Trypolis, główne miasto i stolica Libii, znajduje się w zachodniej Libii i jest domem dla około miliona z sześciu milionów mieszkańców kraju. Drugim dużym miastem jest Benghazi, położone we wschodniej Libii.
Berberowie są w Libii od późnej epoki brązu. Fenicjanie budowali stacje handlowe w zachodniej Libii, a starożytni greccy imigranci zakładali miasta-państwa we wschodniej Libii. Libia była rządzona przez Kartagińczyków, Persów, Egipcjan i Greków przed przyłączeniem się do Cesarstwa Rzymskiego. Libia była ośrodkiem wczesnego chrześcijaństwa. Po upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego Wandalowie zdominowali terytorium Libii aż do VII wieku, kiedy najazdy przyniosły islam i kolonizację arabską. Imperium Hiszpańskie i Rycerze św. Jana władali Trypolisem w XVI wieku, aż do rozpoczęcia władzy osmańskiej w 7 roku. Libia była uczestnikiem XVIII i XIX-wiecznych wojen berberyjskich. Imperium Osmańskie rządziło Libią aż do podboju włoskiego, którego kulminacją była krótka włoska kolonia Libia w latach 1551-18. Podczas II wojny światowej Libia odegrała istotną rolę w kampanii północnoafrykańskiej. Populacja włoska następnie spadła. Libia uzyskała niepodległość jako monarchia w 19 roku.
W 1969 r. wojskowy zamach stanu obalił króla Idrisa I, zapoczątkowując okres głębokich przemian społecznych. Podczas libijskiej rewolucji kulturalnej najbardziej znana postać zamachu stanu, Muammar Kaddafi, zdołał ostatecznie całkowicie scentralizować władzę we własnych rękach, pozostając przy władzy aż do libijskiej wojny domowej w 2011 r., w której rebelianci byli wspierani przez NATO. Libia jest od tego czasu w niestabilnym stanie. Unia Europejska bierze udział w wysiłkach na rzecz rozbicia sieci handlu ludźmi, które wykorzystują migrantów uciekających do Europy przed przemocą z Afryki.
Co najmniej dwie partie polityczne twierdzą, że tworzą rząd Libii. Rada Deputowanych jest na całym świecie uznawana za legalny rząd, jednak nie ma terytorium w Trypolisie, a zamiast tego spotyka się w Tobruku na Cyrenajce. Tymczasem Generalny Kongres Narodowy w 2014 r. twierdzi, że jest prawną kontynuacją Generalnego Kongresu Narodowego, który został wybrany w wyborach do Generalnego Kongresu Narodowego Libii w 2012 r. i rozwiązany po wyborach w czerwcu 2014 r., ale następnie został ponownie zwołany przez mniejszość jego członków. W listopadzie 2014 roku Sąd Najwyższy w Trypolisie, kontrolowany przez Libya Dawn i Generalny Kongres Narodowy, orzekł, że rząd w Tobruku jest nielegalny, ale rząd uznany na arenie międzynarodowej odrzucił wyrok jako wydany w obawie przed przemocą.
Niektóre części Libii nie podlegają jurysdykcji żadnego z rządów, a różne bojówki islamistyczne, rebelianckie i plemienne zarządzają kilkoma miastami i dzielnicami. Organizacja Narodów Zjednoczonych ułatwia negocjacje pokojowe między grupami stacjonującymi w Tobruku i Trypolisie. 17 grudnia 2015 r. podpisano porozumienie o utworzeniu zjednoczonego rządu tymczasowego. Porozumienie wzywa do powołania dziewięcioosobowej Rady Prezydenckiej i siedemnastoosobowego tymczasowego Rządu Zgody Narodowej w celu przeprowadzenia nowych wyborów w ciągu dwóch lat. 5 kwietnia 2016 r. do Trypolisu przybyli przywódcy nowej administracji, znanej jako Rząd Zgody Narodowej (GNA). GNC, jedna z dwóch konkurujących ze sobą administracji, została rozwiązana w celu wspierania nowego GNA.