Negril er en diminutiv form av Negrillo (spansk: Little black one), navnet som ble gitt til den av spanjolene i 1494. Ifølge en beretning kalte spanjolene stedet Anguila Negra på grunn av overfloden av svartål langs Negrils kyst, som ble forkortet til Negrillo og deretter til Negril. Mens Negril har en lang historie, oppnådde den ikke utbredt popularitet før i andre del av det tjuende århundre.
Negrils vekst som feriested startet på slutten av 1950-tallet, selv om det var vanskelig å komme inn på grunn av behovet for ferger for å slippe av passasjerer i Negril Bay, noe som krevde at de skulle vasse til land. Flertallet av feriegjestene leide rom inne i jamaicanske familiers hus eller slo opp telt i gårdene deres. Daniel Connell var den første som ga mer standard feriehus for disse "blomsterbarna" da han åpnet Negril - Palm Groves første gjestehus. Områdets rykte for å være hyggelig og gjestfri økte over tid, og det første av flere feriesteder ble bygget på midten til slutten av 1960-tallet. Yachtklubben ved Mary's Bay på Negrils West End var Negrils første hotell.
Da veien mellom Montego Bay og Negril ble oppgradert på begynnelsen av 1970-tallet, bidro den til utviklingen av Negril som et nytt feriemål. Det var en tofelts asfaltert vei som gikk rundt 100 yards (91 meter) innover i landet fra to hvite korallsandstrender, med en liten bebyggelse i den sørlige enden. Den lange asfalterte veien fra landsbyen løp nordover til Green Island, som var hjemmet til mange av Negrils jamaicanske arbeidere. Den var rett nok til å fungere som rullebane for små fly, og det var grunnen til at det var lengder med jernbanespor som sto på enden langs siden av veien – for å avskrekke narkotikasmuglere fra å lande på veien for å plukke opp billige marihuanalaster.
Etter utvidelsen av Negrils infrastruktur – i påvente av fremveksten av feriesteder og en voksende befolkning – ble en liten flyplass, Negril Aerodrome, reist ved Rutland Point i 1976, sammen med mange beskjedne hoteller som hovedsakelig var rettet mot nordamerikanske vinterreisende. Europeere besøkte også Negril, og mange hoteller ble opprettet spesielt for å imøtekomme deres behov.
Jamaicas landskap er variert. Den vestlige bredden er hjemmet til øyas vakreste strender, som løper over 6 kilometer (3.7 miles) langs en sandbanke ved Negril. Den blir noen ganger referert til som "7-Mile Beach" av besøkende, til tross for sin lengde på knapt mer enn 4 miles (6.4 kilometer), fra Negril-elven i sør til Rutland Point i nord.
På innlandssiden av Negrils hovedvei, øst for stranden, ligger en sump kjent som Great Morass, som Negril-elven renner gjennom. Royal Palm Reserve, som har beskyttet myrer og skog, ligger inne i Great Morass.
Negril Coral Reef Preservation Society ble grunnlagt i 1990 som en non-profit, ikke-statlig organisasjon for å bekjempe korallrevens økosystems fortsatte ødeleggelse. Den 4. mars 1998 ble Negril Marine Park formelt utpekt, inkludert et område på omtrent 160 km2 (62 sq mi) som går fra Davis Cove River i Parish of Hannover til St. John's Point i Westmoreland.
Dykking og snorkling er spesielt hyggelig på revbeskyttede steder.
West End Road er også kjent som Lighthouse Road på grunn av tilstedeværelsen av et belgisk-bygget fyrtårn som beskytter sjøfolk fra klippene. Fra denne vestlige kanten av Negril, nær Negril fyrtårn, er det utsikter.
I flere år har ulike reisepublikasjoner kåret Negrils strand som en av de 10 beste strendene i verden. Strandens lengde er viktig - Seven Mile Beach består av to bukter (Bloody Bay i nord og Long Bay i sør). Stranden er egentlig litt mindre enn 7 miles lang, med Bloody Bay som er rundt 2 miles lang og Long Bay er litt mindre enn 5 miles lang. De store all-inclusive-feriestedene ligger i Bloody Bay, mens Long Bay er hjemsted for både all-inclusive-feriesteder og mindre, familiedrevne hoteller.
Sør for Negrils hovedområde ligger West End Road, kalt West End, som grenser til flere private feriesteder. Disse stedene gir tilgang til hav som er egnet for snorkling og dykking, med hoppepunkter som overstiger 40 fot (12 fot) i høyden.
Tallrike leverandører og bedrifter ligger i nærheten av strandferiesteder; likevel er de konsentrert mot strandens sørende, hvor det er færre all-inclusive-feriesteder.
En ny vei som forbinder Montego Bay og forbedret infrastruktur kan føre til økt turisme. Som en konsekvens fortsetter flere hoteller og reiseoperatører å investere i Negrils attraksjoner og utflukter. Siden 1980-tallet har det også vokst i popularitet som et spring break-destinasjon for amerikanske studenter, samt et reisemål for vanlige ferier på Jamaica.
Det har skjedd betydelig bygging langs kysten de siste årene. Couples Swept Away, Couples Negril, Sandaler, strender, Samsara Hotel, Legends Resort, Grand Lido, Riu Palace Tropical Bay, Riu Club Hotel og Hedonism II er noen av feriestedene. Feriestedet Hedonism II er et eksempel på et mangeårig hotell/resort som har blitt reddet fra konkurs og fortsetter å operere som en voksendestinasjon. I tillegg er en franchise av Jimmy Buffetts kjederestaurant og bar, Jimmy Buffetts Margaritaville, lagt til, og det samme har en avgiftsfri sone.
De siste årene har det blitt reist en betydelig utvikling bestående av villaer ved havet, rekkehus med to eller tre soverom og studioleiligheter. Dette komplekset, kalt Little Bay Country Club, er hjemsted for noen av Jamaicas rikeste familier.
