Mozambique

Mozambique beslaat 799.380 vierkante kilometer aan de zuidoostelijke rand van Afrika en heeft een kust van ongeveer 2.470 kilometer langs de Indische Oceaan en het Kanaal van Mozambique. Het land grenst aan Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika en Eswatini. De noord-zuidafstand bedraagt meer dan 1.700 kilometer, waardoor kust, hooglanden en rivierbekkens sterk uiteenlopen. Brede laagvlakten domineren het zuiden en de kust, terwijl het land in het westen en noorden stijgt naar plateaus en bergketens. Monte Binga aan de grens met Zimbabwe bereikt 2.436 meter. De Rovuma, Lúrio, Zambezi, Save en Limpopo voeren water uit het binnenland naar zee; de Zambezi doorsnijdt het midden en wordt bij Cahora Bassa afgedamd. Voor de kust liggen de Quirimbas- en Bazaruto-archipels, koraalriffen, mangroven en eilanden die eeuwenlang deel uitmaakten van handelsroutes tussen Oost-Afrika, Arabië en Azië.

Het klimaat is tropisch, maar neerslag en temperatuur verschillen per breedtegraad, hoogte en afstand tot zee. De regentijd loopt meestal van november tot april en is warmer en vochtiger; van mei tot oktober overheersen drogere omstandigheden. Het noorden en de centrale hooglanden ontvangen doorgaans meer regen dan het zuiden, waar Gaza en delen van Inhambane geregeld met droogte kampen. Tropische cyclonen treffen vooral Cabo Delgado, Nampula, Zambézia en Sofala. Idai in 2019 verwoestte grote delen van Beira en het stroomgebied van de Buzi, terwijl latere stormen opnieuw woningen, oogsten en elektriciteitsnetten beschadigden. Overstromingen langs de Zambezi en Limpopo kunnen tegelijk met droogte elders optreden. Zeespiegelstijging, kusterosie en zoutindringing bedreigen laaggelegen steden en landbouwgrond. Klimaatrisico is daardoor verweven met ruimtelijke ordening, waterbeheer, schuld en de financiering van herhaald herstel.

Miombobossen bedekken grote delen van het noorden en midden, afgewisseld met mopane, savanne, rivierbossen en kustvegetatie. Mangroven langs delta’s en estuaria beschermen kusten en ondersteunen visserij, maar worden lokaal gekapt voor brandhout, zoutwinning en stedelijke uitbreiding. Gorongosa National Park herstelde na de burgeroorlog veel wildpopulaties en combineert natuurbeheer met onderzoek en lokale landbouwprogramma’s. Het Niassa-reservaat, Limpopo National Park en de Quirimbas beschermen grote maar moeilijk te beheren landschappen. Ontbossing wordt vooral gedreven door zwerflandbouw, houtskool, commerciële houtkap en uitbreiding van nederzettingen. De meeste boeren werken op kleine regenafhankelijke percelen met cassave, maïs, bonen, sorghum en pinda’s. Cashewnoten, suiker, katoen, tabak en sesam zijn handelsgewassen. Productiviteit blijft laag door beperkte irrigatie, opslag, wegen en toegang tot krediet, terwijl bodem- en bosverlies de kwetsbaarheid voor klimaatvariatie vergroot.

Bantoetalige landbouwers en ijzerbewerkers vestigden zich vanaf het eerste millennium in het gebied. De noordelijke kust maakte deel uit van de Swahiliwereld, met islamitische handelsplaatsen die goud, ivoor, textiel en later slaven uitwisselden met Arabië, Perzië en India. In het binnenland waren de staten van Groot-Zimbabwe en later Mutapa verbonden met goudroutes naar de kust. Portugese zeevaarders arriveerden aan het einde van de vijftiende eeuw en namen geleidelijk havens en handelsposities over, waaronder Ilha de Moçambique, Sofala en Sena. Hun feitelijke controle bleef lang beperkt tot kustplaatsen, riviercorridors en prazo-landgoederen langs de Zambezi. Afrikaanse vorsten, handelaars en militaire leiders behielden in veel regio’s aanzienlijke autonomie. De slavenhandel naar de Indische Oceaan en plantage-eilanden nam in de achttiende en negentiende eeuw toe en liet diepe demografische en sociale sporen na.

Portugal breidde zijn territoriale bestuur laat en gewelddadig uit, geholpen door concessiemaatschappijen en dwangarbeid. In de twintigste eeuw werden koloniale landbouw, spoorcorridors en migrantenarbeid naar Zuid-Afrikaanse mijnen belangrijke economische pijlers. FRELIMO begon in 1964 een gewapende onafhankelijkheidsstrijd vanuit het noorden. Na de Portugese Revolutie van 1974 werd Mozambique op 25 juni 1975 onafhankelijk. De nieuwe regering nationaliseerde veel bezit en koos een marxistisch georiënteerd model. Een verwoestende oorlog tussen FRELIMO en RENAMO, gevoed door Rhodesische en Zuid-Afrikaanse steun aan RENAMO en door binnenlandse spanningen, duurde van 1977 tot het vredesakkoord van 1992. Meerpartijenverkiezingen volgden in 1994. Sporadische politieke en militaire conflicten bleven terugkeren. Sinds 2017 voert een jihadistische opstand in Cabo Delgado aanvallen uit en verdrijft zij bewoners; regionale troepen hielpen steden heroveren. Betwiste verkiezingen van 2024 leidden tot langdurige protesten en verstoring van de economie.

De economie combineert kleinschalige landbouw met enkele zeer grote exportprojecten. Aluminium uit de Mozal-smelter, steenkool uit Tete, elektriciteit van Cahora Bassa, zware mineraalzanden, landbouwproducten en garnalen leveren buitenlandse valuta. Grote aardgasvelden in het Rovumabekken kunnen Mozambique tot een belangrijke LNG-exporteur maken. Een offshoreproject produceert al gas, terwijl de hervatting van grotere installaties op het land afhankelijk blijft van veiligheid, financiering en kosten. Havens en corridors verdienen aan handel uit Malawi, Zambia, Zimbabwe, Eswatini en Zuid-Afrika. De Wereldbank schatte dat de economie in 2025 met 0,5 procent kromp door verkiezingsonrust, deviezenschaarste en begrotingsdruk; voor 2026 werd slechts een voorzichtige opleving verwacht. De staatsschuld werd in 2026 als onhoudbaar beoordeeld en lag rond 91 procent van het bruto binnenlands product. Grote projecten verhogen de export, maar scheppen relatief weinig banen en hebben armoede nog niet breed verminderd.

De volkstelling van 2017 registreerde ongeveer 27,9 miljoen inwoners. De nationale statistiekdienst projecteerde voor 2026 bijna 35 miljoen inwoners, een schatting die duidelijk van de laatste telling moet worden onderscheiden. Mozambique bestaat uit tien provincies en de stad Maputo, die provinciale status heeft. Nampula en Zambézia zijn de bevolkingsrijkste provincies; de noordelijke en centrale kustzones kennen hoge landelijke dichtheden, terwijl delen van Niassa en het westen dun bevolkt zijn. Maputo en Matola vormen samen de grootste stedelijke economie, maar liggen in het uiterste zuiden en zijn ruim 1.000 kilometer verwijderd van veel noordelijke bevolkingscentra. Beira en Nacala zijn belangrijke havens, Nampula een commercieel centrum en Tete een mijnbouwstad. Ongeveer twee derde van de bevolking woonde volgens de telling van 2017 op het platteland. De snelle groei maakt uitbreiding van scholen, gezondheidszorg, water en formele banen bijzonder moeilijk.

Portugees is de officiële taal en verbindt bestuur, onderwijs, nationale media en groepen zonder dezelfde moedertaal. Het wordt vooral in steden en onder jongere, opgeleide inwoners gebruikt. De meeste mensen spreken thuis een Bantoetaal, waaronder Emakhuwa, Xichangana, Cisena, Elomwe, Echuwabo, Cinyanja en Shimakonde. De islam is sterk vertegenwoordigd aan de noordkust en op de eilanden; christelijke kerken domineren in veel centrale en zuidelijke gebieden, terwijl lokale religieuze praktijken met beide verweven zijn. Culturele vormen weerspiegelen maritieme handel, koloniale geschiedenis en regionale migratie. De timbila-xylofoonorkesten van Chopi-gemeenschappen combineren muziek, dans en satirische teksten. Marrabenta ontstond in stedelijke centra uit lokale ritmes, gitaren en sociale dans. Op Ilha de Moçambique staan Swahili-, Portugese, Indiase en Afrikaanse bouwtradities naast elkaar. Literatuur in het Portugees heeft oorlog, kolonialisme, gender en meertaligheid tot centrale thema’s gemaakt.

Het transportnetwerk bestaat uit oost-westcorridors die havens met buurlanden verbinden, maar er is geen volledig geïntegreerde noord-zuidspoorlijn. De Maputo-corridor bedient Zuid-Afrika en Eswatini; Beira is verbonden met Zimbabwe en via de Sena-lijn met de steenkoolgebieden; Nacala ontsluit Malawi en Zambia. Deze systemen zijn economisch belangrijk, maar hun oriëntatie op transit en export laat binnenlandse verbindingen tussen provincies zwak. De hoofdweg EN1 vormt de ruggengraat langs de kust, maar brugschade, overstromingen en lange afstanden veroorzaken vertraging. De havens van Maputo, Beira, Nacala, Pemba en Quelimane hebben verschillende container-, bulk- en regionale functies. Internationale luchthavens liggen in Maputo, Beira, Nampula en Pemba. De toegang tot elektriciteit steeg van ongeveer 31 procent in 2018 tot rond 60 procent in 2024, maar plattelandsvoorziening blijft ongelijk. De geplande waterkrachtcentrale Mphanda Nkuwa kan regionale stroom leveren, mits sociale en financiële risico’s zorgvuldig worden beheerd.

Mozambique is lid van de Verenigde Naties, de Afrikaanse Unie, de Southern African Development Community, het Gemenebest en de Gemeenschap van Portugeestalige Landen. Zijn havens, energiebronnen en lange kust geven het land strategische betekenis voor zuidelijk Afrika en de westelijke Indische Oceaan. Die kansen worden beperkt door schuld, institutionele zwakte, regionale ongelijkheid, cyclonen en geweld in Cabo Delgado. Gasinkomsten kunnen elektriciteit, onderwijs en infrastructuur financieren, maar alleen wanneer contracten, belastingen en een toekomstig staatsfonds transparant functioneren. Landbouwverwerking, stedelijke diensten en regionale logistiek bieden meer arbeidsintensieve mogelijkheden dan extractie alleen. Mozambique’s toekomstige positie zal afhangen van de mate waarin het de geografische scheiding tussen noord en zuid overbrugt en grote exportprojecten omzet in betrouwbare publieke voorzieningen, veiligheid en productieve banen.