Kasakhstan

Kasakhstan ligger i et vidstrakt område med åpen himmel og skiftende terreng, en nasjon hvis konturer sporer både gamle stier og moderne ambisjoner. Grensene krysser fem naboer – Russland i nord og vest, Kina i øst, Kirgisistan i sørøst, Usbekistan i sør og Turkmenistan i sørvest – og den deler en vestkyst med Kaspihavet. Astana, hovedstaden siden 1997, ligger midt på de nordlige slettene; Almaty, den største byen, ligger ved foten av Trans-Ili Alatau. Sammen danner disse urbane sentrene et land som strekker seg fra de lave platåene ved den kaspiske kystlinjen til Altay-fjellene, fra slettene i Vest-Sibir til ørkenbassengene i Sentral-Asia.

Med et areal på rundt 2,7 millioner kvadratkilometer – et område som kan sammenlignes med Vest-Europa – er Kasakhstan nummer ni i globalt landareal og utmerker seg som det største landet uten kystlinje. Nesten halvparten av territoriet ligger på kuperte platåer og åpne sletter; en ytterligere tredjedel består av lavland; de sørlige og østlige kantene stiger opp i fjellkjeder med topper som fungerer både som vannskille og tilfluktssted. Den kasakhstanske steppen alene strekker seg over åtte hundre tusen kvadratkilometer og er verdens største tørre gressland. Her viker gress for sand, elvekløfter og skjulte kløfter, blant dem Charyn-kløften – en rød sandsteinskløft med vegger som strekker seg opptil tre hundre meter og beskytter en askeart som har vært isolert siden istiden.

Menneskelig tilstedeværelse i dette territoriet dateres tilbake til paleolitikum. I årtusener streifet nomadiske iranske stammer – skytere, sakaer og andre – rundt i vidstraktene og etterlot seg helleristninger og gravhauger. Ved det sjette århundre e.Kr. kom tyrkiske folk inn fra øst. På 1200-tallet brakte Djengis Khans mongolske horder steppene under keiserlig styre. Etter hvert som Den gylne hord gikk i oppløsning i de påfølgende århundrene, konsoliderte lokale khaner makten, og ved midten av 1500-tallet dannet de det kasakhiske khanatet over landområder som i stor grad tilsvarer dagens republikk. Stammeinndelinger, eller juzes, vedvarte; ved 1700-tallet splittet khanatet seg i tre juzes og ga gradvis etter for Russlands sørlige fremrykk. Ved midten av 1800-tallet hadde alle nomadiske enklaver falt under det russiske imperiets nominelle autoritet.

Omveltningene i begynnelsen av det tjuende århundre endret regionen igjen. Etter revolusjonene i 1917 og borgerkrigene ble territoriet den kasakhiske autonome sosialistiske sovjetrepublikken innenfor Russland. I 1936 steg statusen til en fullverdig sovjetrepublikk. I løpet av de påfølgende tiårene omformet sovjetisk politikk landet og dets folk: en tvungen sedentarisering under Stalins kollektivisering, kampanjen for å besette Jomfrulandene på 1950- og 1960-tallet som trakk millioner – mange russere, mange deporterte minoriteter – til å dyrke nordlige beitemarker, og den raske industrialiseringen som fulgte. Ved uavhengighet i desember 1991 utgjorde kasakhere mindre enn halvparten av befolkningen; russere, ukrainere, tyskere og andre dannet en kompleks etnisk mosaikk.

I dag er befolkningstettheten nærmere tjue millioner, blant de laveste tetthetene globalt med færre enn seks personer per kvadratkilometer. Etniske kasakhere utgjør omtrent syttien prosent, etniske russere fjorten og en halv prosent; usbekere, ukrainere, uigurer, tyskere og andre utgjør mindre grupper. Republikken er nominelt sekulær, og registrerer rundt sytti prosent av innbyggerne som muslimer, de fleste følger hanafi-skolen; ortodokse kristne står for omtrent sytten prosent, med små samfunn av andre trosretninger og ikke-religiøse borgere. Kasakhisk og russisk deler offisiell status, sistnevnte forblir lingua franca for handel, administrasjon og interetnisk utveksling.

Ressursrikdom ligger til grunn for Kasakhstans økonomi. Landets nasjonale fond kanaliserer olje- og gassinntekter til nasjonal utvikling; utenlandske investeringer har oversteget førti milliarder amerikanske dollar siden uavhengigheten, mye rettet mot petroleum og mineralutvinning. Påviste reserver rangerer Kasakhstan blant verdens største produsenter av jern, sølv, kobber og uran; landet regnes også blant de ledende eierne av kull, krom, mangan og gull. Olje- og gassproduksjonen står for omtrent seksti prosent av industriproduksjonen og rundt tretten prosent av BNP. Produksjonen av råolje nådde omtrent 1,54 millioner fat per dag innen 2009; gasskondensatfelt som Tokarevskoye øker dette volumet. Imidlertid er den innenlandske raffineringskapasiteten – tre raffinerier i Atyrau, Pavlodar og Shymkent – ​​mangelfull, så store mengder råolje sendes til russiske anlegg.

Utover drivstoff utgjør fosforittforekomstene i Karatau- og Aqtobe-bassengene mer enn en milliard tonn; uran- og diamantgruvedrift diversifiserer eksporten ytterligere. The Extractive Industries Transparency Initiative (IOI) anerkjente Kasakhstan som kompatibel i 2013, og anerkjente dermed landets systemer for inntektsopplysninger. Landbrukseksport – hovedsakelig hvete, husdyr og tekstiler – supplerer energi og mineraler, selv om jordbruk utgjør en mindre økonomisk andel.

Landets klima gjenspeiler dens kontinentale beliggenhet: lange, kalde vintre; varme, tørre somre; lite nedbør utenom korte vår- og høstregn. Astana tåler vintertemperaturer rundt –25 °C, noe som rangerer byen som verdens nest kaldeste hovedstad etter Ulaanbaatar. Økologiske bekymringer dukker opp i uttørkingen av Aralsjøen i sør, en gang blant planetens største innlandssjøer, nå et advarende symbol på dårlig irrigasjonsforvaltning.

Bevaringsarbeidet omfatter ti nasjonalparker og ti naturreservater, som beskytter steppe-, fjell- og våtmarkshabitater. Floraen inkluderer ville epler, druer og tulipaner i de sentrale dalene; fauna-arter spenner fra argalisauer og eurasisk gaupe til snøleoparden i alpine områder. Gjeninnføringen av Przewalskihesten gjenopprettet dette ville hestedyret til steppen etter nesten to århundrers fravær.

Administrativt er Kasakhstan delt inn i sytten regioner og fire byer med republikansk status: Almaty, Astana, Sjymkent og den leide enklaven Baikonur, der den russisk-drevne kosmodromen ligger. Regioner er delt inn i distrikter og landdistrikter. Byområder har ulik rangering – republikansk, regional eller distriktsmessig betydning – hver med definert styring.

Transportinfrastruktur binder det vidstrakte landskapet sammen. Jernbaner frakter sekstiåtte prosent av godstrafikken og over halvparten av passasjertrafikken; det nasjonale transportøren, Kazakhstan Temir Zholy, driver rundt femten tusen kilometer med spor med en sporvidde på 1520 mm, hvorav nesten en tredjedel er elektrifisert. Høyhastighetstjenester forbinder Almaty og det fjerne Petropavl over to tusen kilometer på rundt atten timer. Astana Nurly Zhol stasjon, åpnet i 2017, eksemplifiserer moderne design og en daglig kapasitet for trettifem tusen passasjerer. Almaty er vert for en åtte kilometer lang metro; planer for linjeutvidelser venter på finansiering. Khorgos Gateway-havnen på den kinesiske grensen håndterer transeurasisk godstransport som forbinder Europa og Asia. Motorveier og flyplasser, særlig i Astana og Almaty, kompletterer nettverket, mens Air Astana fortsatt er det eneste kasakhstanske transportøren som oppfyller EUs sikkerhetsstandarder.

Økonomiske indikatorer gjenspeiler både muligheter og volatilitet. I 2018 nådde BNP 179 milliarder dollar, veksten på 4,5 prosent; produksjonen per innbygger nærmet seg 9 700 dollar. Prisendringer i olje førte til valutadevalueringer på 19 prosent i februar 2014 og 22 prosent i august 2015. Likevel nedbetalte Kasakhstan all IMF-gjeld innen 2010, syv år før planen. Under den globale krisen i 2008 stabiliserte stimuleringstiltak verdt rundt 21 milliarder dollar – tjue prosent av BNP – banker, eiendom, landbruk og små og mellomstore bedrifter. Budsjettoverskudd kom tilbake innen 2013, hjulpet av konservative utgifter og et fond for stabilisering av oljeinntekter.

Markedsreformer ga Kasakhstan anerkjennelse som markedsøkonomi av USA i 2002 og en kredittvurdering av investeringsgrad samme år. Utenlandsgjelden forble beskjeden i forhold til BNP, og økte fra 8,7 prosent i 2008 til 19,2 prosent innen 2019. Nasjonen forfølger WTO- og eurasisk integrasjon, ble med i Verdens handelsorganisasjon i 2015 og var med på å grunnlegge Den eurasiske økonomiske union og Shanghai Cooperation Organization.

Turismen kommer sakte på grunn av store avstander og infrastrukturutfordringer. I 2014 utgjorde den 0,3 prosent av BNP, og regjeringen sikter mot tre prosent innen 2020 gjennom utvikling av fem regionale klynger. Visumfrie ordninger for over femti nasjoner, fra nabolandene i SNG til EU, USA og Japan, søker å lette tilgangen. Attraksjoner spenner fra Almatys fjellrike innland til Baikonurs sagnomsuste utspring, fra Silkeveiens karavanseraier til steppens ensomme horisonter. Besøkstallene steg, men er fortsatt dempet av kostnader, avsidesliggende steder og ujevne tjenester.

Kultur oppstår fra nomadiske røtter og keiserlig arv. Før russisk erobring levde det kasakhiske samfunnet seg på sesongbasert gjeting, og dets muntlige tradisjoner hyllet poeter, filosofer og klanens eldste. Islam spredte seg gradvis sørover fra det åttende århundre og ble fastere under samanidene og Den gylne hord. Sovjetisk ateisme undertrykte religiøs praksis, bare for at uavhengighet skulle gjenopplive moske- og kirkebygging – en firedobling av registrerte foreninger siden 1990.

Språk legemliggjør dobbel arv: Kasakhisk, et kipchak-tyrkisk språk, er statsspråket; russisk er et offisielt motstykke. Mens over åtti prosent hevder å kunne beherske begge, når den daglige bruken av kasakhisk blant etniske kasakhere rundt sekstitre prosent. Tospråklighet former media, utdanning og handel.

Litteratur og forskning sporer frem bemerkelsesverdige personer: Abay Qunanbayuli formet poetiske former som formet en bro mellom folkekultur og finkultur; Mukhtar Auezov dramatiserte nasjonale eposer; Kanysh Satpayev grunnla kasakhisk geologi. Samtidsforfattere, filmskapere og kunstnere navigerer i globale strømninger samtidig som de tar hensyn til lokal identitet. Almatys statlige studio, Kazakhfilm, produserer verk som Harmony Lessons; festivaler i Astana og Almaty fremmer internasjonalt samarbeid. Hollywood-regissør Timur Bekmambetov – født innenfor kasakhiske grenser – kobler kasakhisk talent til et bredere publikum.

Maten gjenspeiler pastoral opprinnelse: beshbarmak, en rett med kokt kjøtt og nudler; pilaff beriket med lam og gulrøtter; fermentert hestemelk – kumys – sammen med ayran og shubat. Te-ritualer følger med sosiale sammenkomster, ofte servert med tørket frukt og nøtter.

Kasakhstans tilstedeværelse på UNESCOs verdensarvliste spenner over tre kulturminner – Khoja Ahmed Yasawis ​​mausoleum, Tamgaly-petroglyfene, Silkeveiens korridorer – og to naturminner: Saryarka-steppen og Vest-Tien Shan. Disse betegnelsene bekrefter nasjonens geologiske, historiske og kulturelle betydning.

Politisk sett opererer Kasakhstan som en enhetlig konstitusjonell republikk. President Nursultan Nazarbajev ledet republikken fra uavhengighet og frem til sin avgang i 2019. Hans periode førte tilsyn med sentralisert myndighet, gradvise reformer og en fremvoksende politisk klasse. Etterfølgerne har opprettholdt stabilitet, med trinnvise skritt mot pluralisme. Innenlandsk press for åpenhet og ansvarlighet vedvarer, sammen med eksterne forbindelser formet av økonomiske bånd til Russland, Kina og Vesten.

Stillet overfor demografiske endringer – fra landlig til urbant, fra kasakhisk til post-sovjetisk – plasserer nasjonen seg mellom tradisjon og innovasjon. Prosjekter innen digital styring, fornybar energi og kulturbevaring går parallelt med utvidede oljefelt og jernbanekorridorer. Enten det er gjennom høyhastighetstog som forbinder Europa med Asia eller gjennom den stille gjenopplivingen av nomadiske skikker på sommerfestivaler, navigerer Kasakhstan spenningene mellom skala og ensomhet.

Republikken er på én gang enorm og tynt befolket, men utfordrer enkle karakteriseringer. Landskapene kan føles likegyldige og åpne, men avslører likevel intrikate historier om migrasjon, erobring og utveksling. Urbane skyliner reiser seg i planlagte geometrier, mens landsbyer klamrer seg til tidsbrukte mønstre. I bredden av sitt territorium, på tvers av steppe, fjell og industrisone, setter Kasakhstan sammen en fortelling om ressurser, motstandskraft og fornyelse – en beretning som fortsatt utfolder seg, formet av høyden av sine ambisjoner og dybden av sine forfedres minne.