リスボン – ストリートアートの街
興味深い事実リスボンはポルトガルの海岸沿いにある都市で、現代的なアイデアと古き良き時代の魅力が巧みに融合しています。リスボンはストリートアートの世界的中心地ですが…
中国の広大な国土は約960万平方キロメートルに広がり、5つの気候帯と14の隣国を擁しています。内モンゴルの凍てつく草原、北部の荒涼としたゴビ砂漠やタクラマカン砂漠から、雲南省の亜熱帯林、海南省の湿潤な熱帯地方まで、中国の地形は驚くほど変化に富んでいます。ヒマラヤ山脈、カラコルム山脈、パミール高原、天山山脈といったそびえ立つ山脈は、チベット、南アジア、中央アジアとの自然の国境を形成しています。東部には広大な沖積平野と河川デルタ（黄河や揚子江など）が広がり、人々の大半はそこに暮らしています。一方、西部は高原、険しい山脈、そして世界有数の標高を誇る地形（標高8,848メートルのエベレストを含む）が広がっています。肥沃な低地と厳しい高地の間のこうした地理的な対照が、中国の歴史と発展を形作ってきました。
中国の地理は、その人類史と切り離すことのできないものです。例えば、古代の万里の長城は、北部の山岳地帯や砂漠を21,000キロメートル以上にわたって蛇行しています。歴代の王朝によって築かれ、再建されてきた万里の長城は、広大な景観を背景に、中国文明のスケールと永続性を象徴する存在となっています。長江や黄河といった河川は、中国を西から東へと縦断し、中国東部の豊かな農業地帯と人口密度を支えています。一方、14,500キロメートルに及ぶ太平洋沿岸線は、歴史的に中国を海上貿易へと導き、上海や広州といった沿岸都市の形成に貢献してきました。
数千年にわたり、こうした地理的特徴が地域の多様性を育んできました。中国北部は厳しい冬と降雨量の少なさに耐える一方、南部はモンスーン雨と亜熱帯の温暖な気候に恵まれています。西部の広大な砂漠と高原は、海岸沿いの緑豊かな平原やデルタと対照的です。最近のある要約では、「中国の景観は広大で多様であり、乾燥した北部のゴビ砂漠やタクラマカン砂漠から、より湿潤な南部の亜熱帯林まで多岐にわたります」と述べられています。こうした気候と地理の多様性が、多様な生態系を育み、豊かな生物多様性を生み出してきました。広大な森林、高地の草原、熱帯雨林、沿岸湿地など、すべてが中国国内に存在し、中国を世界有数の「メガダイバーシティ」国家にしています。
中国の歴史は、驚くべき継続性と変化の連続性に満ちています。考古学的証拠は、紀元前3千年紀までに黄河流域に複雑な社会が形成されていたことを示しています。ここはしばしば中国文明発祥の地とされています。紀元前220年頃までに、広大な中国領土は秦王朝の下で政治的に統一され、始皇帝は初めて城壁で囲まれた国家を統合し、文字、通貨、道路網を標準化しました。その後2千年にわたり、漢（紀元前206年～220年）から唐、宋、元（モンゴル）、明、清（満州）へと続く歴代の王朝は、壮大な首都を建設し、芸術と科学を後援し、辺境地域へと勢力を拡大しました。紙、羅針盤、火薬、印刷術などの発明はこれらの時代に生まれ、儒教や道教といった哲学は中国の社会と統治に深く影響を与えました。何世紀にもわたり、中国は世界最大の経済と文化の中心地であり、唐の時代の長安のような国際的な首都には遠くメソポタミアやその先からも貿易商が集まっていました。
中国の近代史は、大きな激動の時代を歩んできました。19世紀には、内乱と外国の侵略によって清朝の権威が揺らぎ、社会不安と植民地支配による「屈辱の世紀」が続きました。1911年の中華民国革命で清朝は打倒され、中華民国が成立しました。この脆弱な共和国は、軍閥主義、日本の侵略（日中戦争）、そして中国共産党と国民党による全面的な内戦に直面しました。1949年、共産党が勝利を収め、中華人民共和国（PRC）を宣言しました。敗北した国民党は台湾へ撤退しました。 20世紀半ば、毛沢東政権下では土地改革や集団化といった急進的な運動が起こり、その後に悲劇が続いた。大躍進政策（1950年代後半）は急速な工業化を目指したものの、数百万人の死者を出す壊滅的な飢餓をもたらし、その後の文化大革命（1966～1976年）では広範囲にわたる政治的粛清と混乱が引き起こされた。
毛沢東の死後、中国は進路を転換した。1978年以降、鄧小平の指導の下、市場志向の改革と外国投資の受け入れを開始した。特区での経済実験、農業の規制緩和、民間企業の奨励により、成長は急速に加速した。これらの政策は数億人を貧困から救い出し、中国の都市部と農村部を変貌させた。2000年代までに、中国は記録的な速さで成長する主要経済国の一つとなり、GDPは数倍に増加した。この改革の時代において、中国は国際的な関与をより一層模索した。2001年には世界貿易機関（WTO）に加盟し、ユーラシア大陸およびその先の地域におけるインフラ整備を拡大する「一帯一路」（2013年以降）などのプロジェクトを開始した。こうした変化を通して、数千年にわたる中国の歴史は、古代の遺産と現代の変革のバランスを取りながら進化を続けている。
今日の中国は、中国共産党（CCP）が率いる高度に中央集権化された国家です。中華人民共和国は公式には党の指導下にある「社会主義共和国」を自称しています。党は国、地方、軍隊、そして社会のほとんどの側面に対して厳格な統制を行っています。1980年代以降、中国は最高指導者を選出する競争選挙のない一党独裁制を採用しています。中国共産党総書記（現習近平）が大きな権力を握っており、習近平は国家主席と軍事委員会主席を兼任しています。習近平の指導の下、党の権力はさらに強化され、憲法は2018年に改正され、習近平が慣例となっている2期以上の任期を目指すことが可能となりました。
中国政府は一党独裁制であるにもかかわらず、大衆組織や国営の諮問機関を通じて、自らが柔軟な対応力を持っていると見せかけています。名目上の立法機関である全国人民代表大会は毎年開催されますが、重要な決定は党指導部と首相率いる国務院（内閣）によって行われます。政治的言論は厳しく統制され、反対意見は制限されています。メディアとインターネットは広範な規制の下で運営されています。宗教は国家が認可した枠組みの中では公式には容認されていますが、「脅威」とみなされる組織は弾圧されます（例えば、教会やモスクの統制、そして最近の私立宗教学校の禁止など）。
国際舞台において、中国の影響力は拡大している。国連安全保障理事会の常任理事国として、国際情勢における拒否権を有している。中国は数十の国際機関（例えば、アジアインフラ投資銀行、シルクロード基金、東アジア地域包括的経済連携（RCEP）など）の創設メンバーであり、G20、APEC、BRICSなどのフォーラムにも参加している。近年、中国は気候変動交渉、平和維持活動への貢献、海外インフラ投資などを通じて、途上国の利益とグローバルガバナンスの擁護者としての立場を固めており、国際秩序の形成に向けた野心を示している。
中国は人口約14億2千万人（2025年推定）で、世界で2番目に人口の多い国であり、世界の約17%を占めています。人口分布は不均一で、東部と南部の肥沃な河川平野や沿岸地域には人口が密集している一方、広大な西部と北部地域（チベット、新疆、モンゴルなど）には人がまばらです。ここ数十年で都市化が劇的に加速し、2025年時点で中国人の約67%が都市に居住しています。これは20世紀半ばの数%から大幅に増加しています。上海、北京、重慶、広州などの大都市はそれぞれ2,000万人を超え、中国には現在、500万から1,000万人の都市が数十あります。農村から都市への人口移動は社会の形を変え、活気のある街並みと、住宅価格や地域格差などの課題を生み出しています。
中国では人口構成が高齢化している。平均年齢は約40歳（1980年代には約30歳）で、数十年にわたる低出生率を反映している。合計特殊出生率は女性1人当たり約1.0人（人口置換水準を下回る）である。出生率の低下を受け、政府は2015年に一人っ子政策（1980年に実施）を終了し、その後、家族計画に関する規制をさらに緩和したが、出生率は依然として低いままである。この急速な高齢化は、年金財源や高齢者介護といった将来の経済的・社会的課題を提起しており、中国政府は政策調整を通じてこれらの課題への対応に取り組んでいる。
民族的には、中国は漢民族（人口の約91%）が大部分を占めています。残りの9%は、数千万人規模の大規模集団から小規模なコミュニティまで、55の少数民族として公式に認められています。主な少数民族には以下が含まれます。
それぞれの少数民族は独自の言語、習慣、伝統を持ち、中国の文化のモザイクに貢献しています。「中華民族」という用語は、中国のすべての民族を総称して指す際によく使用され、多様性の中にある統一性を強調しています。
言語的には、漢民族が多数派を占め、様々な中国語方言を話します。標準中国語（北京語に基づく）が公用語であり、全国の学校で教えられています。しかし、広東省/香港の広東語（粤語）、上海周辺の呉語（上海語を含む）、福建省と台湾の閩語、複数の省にまたがる客家語など、数百もの中国語の言語と方言が依然として存在しています。非漢語系言語（チベット語、モンゴル語、ウイグル語、カザフ語、韓国語など）は、それぞれの地域で少数民族によって話されています。漢字（漢字）は方言間の統一手段として依然として使用されていますが、チベット文字やモンゴル文字などの少数民族の文字の教育もこれらのコミュニティで継続されています。
中国では、宗教と信仰は様々な伝統が融合する傾向があります。中国は正式には、政府の監督下で五つの「宗教」（仏教、道教、イスラム教、カトリック、プロテスタント）を公認していますが、多くの中国人は、祖先崇拝、寺院への供物、儒教倫理といった、分類が難しい民間慣習に従っています。調査によると、中国人の成人のうち、組織化された宗教を正式に信仰しているのはごくわずか（約10%）です。
とはいえ、多様な信仰が広く実践されています。大乗仏教は中国全土に数百万人の信者と寺院を有し、道教寺院（民間信仰と重複することが多い）も一般的です。イスラム教はウイグル族と回族のコミュニティの中心であり、キリスト教は公式には限定的なものではあるものの、ここ数十年で急速に成長しています（登録教会と地下教会の両方で）。日常生活においては、伝統的な祭り（春節、中秋節、端午節など）や祖先の儀式が依然として非常に重要であり、中国の宗教的・文化的遺産が家族生活や地域社会の生活に深く刻まれていることを反映しています。
中国経済は、同国の世界的な台頭を決定づける重要な要素となっている。2020年代半ばの時点で、中国は名目GDP（2025年には約19兆ドルと推定）で世界第2位、購買力平価では世界最大の経済大国となっている。長年にわたり年間6～9%の持続的な成長率を維持したことで、中国は主に農業中心の社会から、工業・技術大国へと躍進した。こうした躍進は、大規模な資本投資、輸出主導型の製造業、そして農業労働力を解放した農村改革によって支えられた。1978年以降、約8億人を極度の貧困から救い出した中国は、「史上最大の貧困削減」を達成した。今日、世界の富の約17%が中国に保有されており、その巨大な規模と継続的な発展を反映している。
中国は世界の工業生産拠点、そして貿易大国となった。2010年以降、中国は1世紀にわたるアメリカの支配から米国を追い抜き、世界最大の製造国となった。中国の工場は、鉄鋼からスマートフォンまで、幅広い製品を世界市場向けに生産している。したがって、中国は世界有数の輸出国であり、多くの分野で貿易黒字を計上している。重工業と並んで、中国のテクノロジー分野は急速に拡大してきた。現在、中国は消費者向け電子機器、通信（ファーウェイ、ZTE、国内のインターネット大手百度を擁する）、そして高度製造業の世界的リーダーとなっている。特筆すべきは、中国が電気自動車（EV）を支配していることである。中国はEVの最大の生産国であり、消費国でもあり、2020年代初頭までに世界のプラグイン電気自動車の約半数を生産するだろう。BYD、NIO、Xpengなどの大手企業は誰もが知る名前であり、中国はグリーンテクノロジーの主要なバッテリー生産と原材料を支配している。
巨大な経済にもかかわらず、中国の一人当たり所得は依然として低く（2025年には約13,700ドル、世界で約60位）、富と発展の格差が大きく、都市部と沿岸部は内陸部の農村部よりもはるかに豊かです。政府の政策は、近代化（ハイテク製造、デジタルインフラプロジェクト、消費主導型成長を目指す「中国製造2025」戦略）を重視し続ける一方で、投資主導型成長のバランスの再構築も試みています。近年、中国は消費者主導型経済も追求しており、中間層の拡大に伴い国内支出（商品およびサービス）が伸びています。電子商取引（中国は世界のオンライン小売市場シェアの約37%を占める）、金融（上海はアジアの金融ハブ）、テクノロジー（テンセント、アリババ、バイドゥなどの国内大手企業）などの分野が活況を呈し、経済は徐々に輸出主導型の製造業から移行しつつあります。
それでもなお、中国は課題に直面している。長年にわたる巨額投資によって債務水準は上昇し、不動産や重工業といった産業は過剰生産能力に陥ることもあり、消費主導型モデルへの移行も容易ではない。格差と高齢化は社会的な緊張を生み出している。ある専門家が指摘するように、中国の発展は「驚異的な進歩」をもたらした一方で、資源と環境への負担も生じさせている。政府は成長の維持と社会不安の回避という二つの目標を掲げ、財政刺激策から金融セクター改革に至るまで、様々な政策を推進している。つまり、今日の中国経済は社会主義的な計画経済（国有企業と五カ年計画）と市場メカニズムが複雑に融合したものであり、アジアの発展の原動力となっているのだ。
中国の広大な地理的範囲と多様な気候は、豊かな生物多様性を育んできました。実際、「メガダイバーシティ」国家である中国には、世界の植物種の約10%、動物種の約14%が生息しています。中国文化では固有の野生生物が大切にされており、中でもジャイアントパンダ（野生生物保護の象徴）と北東部に生息するシベリアトラは特に有名です。雲南省の熱帯雨林からチベットの高山草原に至るまで、多様な生態系が、ゴールデンモンキー、カワイルカ、エキゾチックなランなどの貴重な生物を支えています。
中国はこうした遺産を守るため、数千もの自然保護区を設立しました。近年では国土の約18%を自然保護区に指定し、現在では在来植物種の90%以上と野生動物種の85%が保護されています。2020年現在、中国には野生のジャイアントパンダが約1,864頭生息しており、これは集中的な繁殖と森林再生プログラムのおかげで、わずか数百年前と比べて大幅に増加しています。同様に、野生のアジアゾウ（雲南省）の個体数も保護下で増加しています。
現代中国は、急速な成長に伴う深刻な環境問題にも直面しています。北京・天津・河北省や長江デルタといった工業地帯では長年悪名高かった大気汚染が、厳格な規制の下、改善してきました。2013年に「公害との戦い」を宣言して以来、政府は石炭の煙、自動車の排気ガス、工場の煙を重点的に対策に取り組んできました。その結果、全国平均の微小粒子状物質（PM2.5）は2013年以降約40%減少しました。
例えば、北京は近年、過去10年間で最もきれいな空気を記録しています。こうした進歩は、近年の大気質改善により、中国国民の平均寿命が約2年延びる可能性があるという研究結果にも反映されています。しかしながら、大気質は依然として世界保健機関（WHO）のガイドラインを頻繁に上回っており、ほぼすべての中国人（99.9%）がWHOの推奨基準を超える汚染地域に住んでいます。
水不足と水質汚染もまた深刻な問題です。中国北部は都市部と農地で慢性的な水不足に直面しており、河川水量を再配分する南水北調計画のような大規模なプロジェクトが進められています。一方、工業排水や農業排水は多くの湖沼や河川を汚染し、処理施設の改修が必要となっています。特にゴビ高原と黄土高原の周辺地域では、土壌浸食と砂漠化が農業を脅かしています。森林破壊と炭素排出に対抗するため、中国は再生可能エネルギーへの世界最大の投資国となっています。風力発電と太陽光発電パネルの生産で世界をリードし、クリーン電力を生み出すために長江の三峡ダムのような新たなダムの建設を進めています。
まとめると、中国の経済発展は環境に負担をかけてきたものの、政府は現在、グリーン開発を重視している。保全キャンペーン（多くの場合、洪水対策や気候変動対策と関連している）は、森林の再生と湿地の保護を目的としており、中国は2030年頃に二酸化炭素排出量をピークアウトさせると約束している。産業と環境の間の緊張関係は、現代中国を特徴づける問題であり続けている。
1980年代以降、中国は前例のない規模でインフラを整備してきた。都市にはほぼ一夜にして高層ビルが建ち並び、今日では高速道路、高速鉄道、空港で結ばれた近代的な巨大都市が中国中に点在している。この変革の目玉は都市化で、かつては貧困から逃れてきた農村住民が都市に流れ込んできた。1960年には中国人のわずか17%程度が町に住んでいたが、現在では約3分の2が都市に住んでいる。かつては漁村だったが現在はハイテク拠点となっている深圳などの都市計画がこの変化を象徴している。都市人口が増加するにつれ、新たな住宅地区、ビジネスセンター、そして「衛星都市」全体が出現した。この都市化ブームは中国社会を再編し続けており、大規模な都市中産階級を生み出す一方で、混雑、住宅不足、無秩序に広がる大都市におけるサービスの必要性といった課題も生じさせている。
政府は広大な国土の連携を最優先に考えました。今日、中国は世界最大の高速鉄道網を誇ります。数万キロメートルに及ぶ新幹線路線が主要都市を結んでおり、例えば北京から上海（1,300キロメートル以上）まで、時速300キロメートル以上で約5時間で移動できます。中国の高速鉄道は、世界の高速鉄道路線総面積の約3分の2を占めています。ほぼすべての省都が高速鉄道網に加盟しており、高速鉄道での移動が一般的となっています。中国は道路にも投資しており、全国高速道路網は16万キロメートル以上に及び、世界最長の丹陽・昆山大橋などの巨大な橋梁や、地理的障壁を克服するトンネルが整備されています。
港湾と空港も同様に拡張されています。上海の港、特に洋山深水港は、世界で最も取扱量の多いコンテナ港となり、2023年には約4,900万TEUを取り扱う予定です。広大なコンテナ複合施設と高度に自動化された設備により、この港は世界中から船舶を効率的に処理することができます。長江と珠江デルタといった主要水路も、内陸部へ大量の貨物を輸送しています。空の面では、中国で最も利用者数の多い空港（北京、上海、広州）は、年間合計1億人以上の旅客を受け入れており、中国は地域便と大陸間便のハブとなっています。中国国際航空、中国東方航空、中国南方航空といった国営航空会社は大規模な航空機群を保有し、中国は新規航空機の受注と生産においてアジアをリードしています（COMACは国産ジェット旅客機を製造しています）。
中国の交通網は、地方全域に敷設された5G通信網から各都市の電気自動車充電ステーションに至るまで、世界有数の規模を誇ります。このインフラは経済の活力を支えており、工場と市場の間での商品の迅速な移動、そして他のほとんどの国よりも容易な長距離移動を可能にしています。また、地方の孤立化が進むことで、国の統合にも貢献しています。現代の基準で見ると、多くの中国の都市は道路、地下鉄（北京と上海は世界で2番目に長い地下鉄網を保有）、そして一般的な交通網において、他の都市に匹敵、あるいは凌駕しています。こうした急速なインフラ整備は、中国の日常生活を変革し続け、農村とグローバル都市を隔てる古い境界線を曖昧にしています。
中国の千年にわたる歴史は、文化、哲学、芸術の豊かな織物を生み出してきました。儒教、道教、仏教が織り交ぜられ、調和、親孝行、そして深い伝統への愛を重んじる中国の価値観を形成してきました。家族と教育は非常に重んじられ、世代を超えて同じ屋根の下で暮らすことが多く、学業の成果は伝統的に地位への道筋とされてきました。社会生活は祝祭によって彩られています。冬の春節（旧正月）は提灯、龍舞、そして家族の宴で祝われます。秋の中秋節には、家族で満月を愛で、月餅を食べます。切り絵や書道から京劇や武術に至るまで、文化の象徴は今もなお大切に受け継がれ、伝統として息づいています。
中国は近代的な高層ビルが立ち並ぶ一方で、建築の素晴らしさにも溢れています。北京には、明・清時代の広大な皇宮である紫禁城が今もなお残っており、金色の屋根や石造りの中庭は古代建築の博物館となっています。北京の北東には、石造りの守護神像が並ぶ明の十三陵への聖なる道があります。西安には今も古い城壁と有名な兵馬俑（中国初代皇帝の墓を守っていた、生き生きとした数千体の粘土製の兵士の考古学的発見）が残っています。中国南部には、蘇州の古典的な庭園や、2500年前の都江堰灌漑の穀倉地帯が誇らしげに残されています。すでに述べたように、万里の長城自体がユネスコの世界遺産に登録されており、頤和園、チベットのポタラ宮、その他多数の遺跡もユネスコの世界遺産に登録されています。中国には合計59のユネスコ世界遺産（自然遺産と文化遺産を含む）があり、これはどの国よりも2番目に多い数です。
現代中国文化は、この古代の伝統と現代的な表現を融合させています。映画、音楽、文学は活況を呈し、莫言のような受賞歴のある小説家、張芸謀のような映画監督、そしてポップスターや映画監督たちが、国内外の観客を魅了しています。伝統芸術は今も息づいており、書道、古典絵画、陶芸は今もなお実践されていますが、アニメーション（「東華」）やテクノロジー主導のエンターテインメントといった都会的なトレンドと共存しています。文化的アイデンティティの中核を成す中国料理は、その多様性で知られています。主食は多様で、南部では米、北部では小麦（麺、餃子、パン）が主流です。
8つの主要な地方料理があり、それぞれに独特の風味があります。例えば、四川料理は唐辛子や花椒を使った大胆でスパイシーな料理で知られています。広東料理は新鮮な魚介類と繊細な点心を重視しています。山東料理（北部沿岸）はスープと粒状の海塩を特徴としています。湖南料理もまた、激辛で唐辛子をたっぷり使った料理で知られています。江蘇省、浙江省、福建省、安徽省などの他の地域でも、上海の小籠包、福建の甘酢スープ、北京のローストダックなど、それぞれ独特の料理があります。北部の煎餅から南部のタピオカティーまで、屋台文化は至る所で栄えており、中華料理は日常の楽しみであると同時に、世界中の人々を魅了するものです。
宗教的・哲学的な生活もまた、文化を形作っています。多くの中国人は、正式な宗教への所属なしに、伝統的な祭りを祝い、寺院の儀式を執り行います。仏教と道教（しばしば民間信仰と絡み合っています）は、風景に織り込まれた寺院や図像を提供しています。街の路地裏や山間の祠などでは、香を焚いたり、祖先の位牌を置いたりする光景がよく見られます。イスラム教もまた、中国の文化構造に深く根付いています。中国のイスラム教レストランでは、拉麺（手打ち麺）や羊肉串（羊肉の串焼き）といったハラール料理が提供され、西安や寧夏などの壮大なモスクは、何世紀にもわたるイスラム教徒の存在を物語っています。しかしながら、芸術やメディアにおいて、あからさまな宗教的テーマが取り上げられることは稀で、芸術家は古典的なテーマや現代の社会問題を題材に描くことが多いのです。
中国の言語もまた、その文化の広範さを反映しています。教育とメディアは北京語が主流ですが、多くの人がバイリンガルとして育ったり、家庭では方言を話したりしています。テレビ放送では北京語が使われることが多いものの、広東省や香港では広東語のテレビやラジオが盛んに放送されており、民謡や文学の中に地元の言語が残っています。こうした言語の多様性は、中国国内であっても、異なる話し方や書き方に出会うと、まるで新しい世界を訪れたかのような感覚を抱かせるのです。
中国の都市建築は、伝統とまばゆいばかりの近代的なスカイラインを並置しています。北京の天壇や成都の古い茶室といった古代の建造物が、上海の東方明珠塔、深圳の高層ビルといった輝くばかりの新しい建造物に囲まれて建っています。近年では、2008年北京オリンピックの鳥の巣スタジアム、ウォーターキューブ、北京国家大劇場といった実験的な建築物や文化的ランドマークが、最先端のデザインを披露しています。しかし、最も未来的な地区でさえ、文化的な軸や、仏塔や庭園を含む公園を中心に配置されていることがよくあります。各都市において、古い中庭のある家屋、20世紀半ばの広場、そして超近代的なオフィスビルが重なり合う様は、急速な変化の中で変わらぬ中国の継続性を物語っています。
食は中国文化の普遍的な表現であり、大きな誇りの源です。中国料理はバランスを重視し、対照的な味（甘味／酸味、辛味／辛口）と食感が巧みに組み合わされています。食事は伝統的に共同で行われ、円卓で複数の料理を分かち合います。これは家族と一体感を象徴しています。典型的な食事は、ご飯や麺類に野菜、肉、シンプルなスープを添えたものです。お茶は日常生活に欠かせない飲み物です。中国東部では緑茶、南部では烏龍茶や紅茶が、食事中や社交の場で無糖で提供されます。
中国の料理は地域によって大きく異なります。ある地域別スタイル調査では次のように述べられています。
中国全土で、北部では中国を代表する餃子（餃子）、南部ではワンタンが食べられ、それぞれに地域独自の工夫が凝らされています。屋台や夜市（北京の王府井や成都の嘉陵街など）では、串焼きのラム肉、臭豆腐、スープ餃子、甘いペストリーなど、地域特有の味覚を反映した軽食が提供されています。これらの食べ物は単なる栄養源ではなく、お祝い事（旧正月の米酒、中秋の月餅）や日常の儀式（点心とお茶の時間、朝のお粥）にも取り入れられています。
日常生活では、伝統的な慣習が現代の習慣と融合しています。春節（旧正月）は依然として最大の年中行事であり、人々は帰省して家族と再会し、干支の年を祝って花火を打ち上げます。しかし、多くの中国人は都市生活も送っており、高速鉄道やバスで通勤し、集合住宅に住み、現金ではなくモバイル決済アプリを利用しています。電子商取引はショッピングを一変させました。淘宝網（タオバオ）やアリババといったマーケットでは、食料品から車まで、あらゆるものをオンラインで購入できます。それでも、公園で祖父母が書道を教えたり、近所の人が夜明けに太極拳を練習したりしているのをよく見かけます。これは、文化的なルーツが今もなお根強く残っていることの証です。
今日の中国社会は、深く根付いた伝統的価値観と急速な変化の両方を反映しています。年長者や教育への敬意は依然として強く、一方で都市部の若者は世界的な流行や考え方を取り入れる傾向があります。古代と現代の間の緊張と調和が、中国の生活の多くを特徴づけています。辺鄙な村を訪れても、活気あふれる大都市を訪れても、古き良き祭り、新しい高層ビル、古来の哲学、そして最先端のテクノロジーが融合しているのを感じることができます。
中国建築は、古代から現代に至るまで、驚くほど独特です。皇帝時代の建築では、木製の梁や曲線を描く瓦屋根がしばしば用いられました。例えば、北京の紫禁城の黄色い釉薬をかけた屋根と赤い壁は、明清様式の典型です。宮殿や寺院の対称性と軸線に沿った配置（風水の概念に基づく）は、秩序感を生み出しています。その他の歴史的遺産としては、南京の磁器塔（かつてヨーロッパで名高い仏塔）、山西省の崖っぷちに建つ懸仏寺、そしてシルクロード遺産の一部である数千点もの仏教洞窟壁画が残る敦煌の石窟などがあります。伝統的な住宅建築は、中庭のある家屋（北部の四合院）から南部の高床式木造家屋まで多岐にわたります。
20世紀と21世紀、中国の建築家たちは幅広い実験を行ってきました。北京の天安門広場や上海の浦東にあるソ連風の公共建築には、ミッドセンチュリーの影響が見られます。近年では、国際的な建築家が美術館、コンサートホール、文化センターを設計しています。例としては、OMAが設計した北京のCCTV本部ビル（「ビッグパンツ」ビル）や、地元の建築家が設計した広大な大連図書館などが挙げられます。インフラ自体も、北京国家体育場（「鳥の巣」）や国家水泳センター（「ウォーターキューブ」）のように、記念碑的なデザインを特徴とすることが多く、スカイラインに芸術的な痕跡を残しています。中国の都市計画は碁盤の目状に沿う場合もありますが、「都市村」や住宅団地に転換された村落も、独特の都市景観を生み出しています。
中国の農村部には、他にも建築上の宝が数多く残されています。福建省の土楼（客家人が築いた円形または四角形の大きな要塞）や、貴州省の少数民族（トン族とミャオ族）の木造高床式集落は、地元の素材を使った創意工夫を物語っています。多くの山岳地帯には、丘陵地に築かれた石造りの集落や古代の棚田（広西チワン族自治区の龍脊段丘など）が見られます。北部の洞窟住居の土壁から麗江の旧市街の木造建築に至るまで、地元の建築技術の多様性は、中国の多様な文化と地理を反映しています。
中国の大国としての台頭は、世界情勢を一変させている。経済的には、中国は国際貿易の要であり、多くの国が輸出（多くの場合、原材料や部品）を中国市場に依存しており、中国の工場は世界中の消費財を供給している。人民元（中国の通貨）は、外貨準備と貿易金融においてより重要な位置を占めるようになっている。外交面では、中国はしばしば主権と不干渉を強調する一方で、アジアインフラ投資銀行（AIIB）や一帯一路構想といったアジア、アフリカ、ヨーロッパへの投資を通じて影響力を行使している。国連などの国際機関において、中国はグローバル・サウスのリーダーとしての立場を表明し、開発援助や技術移転（例えば、グリーンエネルギー）を推進している。
中国は気候・環境政策においても主要な役割を担っています。世界最大の二酸化炭素排出国であり、2030年頃に排出量をピークアウトさせ、2060年までにカーボンニュートラルを達成するという国内公約を掲げています。再生可能エネルギーと植林に関する中国の政策は、気候変動サミットにおける姿勢と同様に、世界的な意義を持っています。公衆衛生とテクノロジーも影響力を持つ分野です。中国によるSARS-CoV-1（2003年）の迅速な封じ込めとCOVID-19パンデミックは世界的な注目を集め、中国のバイオテクノロジー企業や通信企業は国際的な連携を強めています（ただし、議論がないわけではありません）。
中国は文化面でもソフトパワーを発揮してきました。映画産業（市場規模で世界第2位）はハリウッドと共同制作を行い、孔子学院は世界中で中国語と中国文化を教えています。また、オリンピック（2008年北京オリンピック、2022年北京冬季オリンピック）などのイベントは、世界的な認知度をもたらしました。海外に居住する数千万人の華僑は、中華料理、多くの国で祝われる旧正月などの祭り、そしてチャイナタウンや中国系企業といったビジネスコネクションを広めています。北京語は世界中で広く学習される外国語となっています。
同時に、中国の影響力の拡大は様々な反応を引き起こしている。中国の投資を歓迎し、経済連携を有益と考える国がある一方で、債務依存や貿易不均衡といった問題に懸念を表明する国もある。国際的な観測筋は、中国の台頭が人権、貿易、そして地域安全保障の規範にどのような影響を与えるかについて議論している。しかしながら、パートナーとしてであれ競争相手としてであれ、中国は今日、他のどの国にも類を見ない形で世界経済、政治、そして文化に影響を与えている。
中国は対照と連続性の国です。古代と現代、農村と都市、中央集権と地域的な多様性が共存しています。広大な国土と豊かな歴史の奥底には、伝統への畏敬、家族と教育の重視、過去の知恵への敬意といった連続性の糸が、急速な変化の新たなパターンに織り込まれています。曲がりくねった万里の長城から巨大都市を結ぶ新幹線、皇帝の寺院からテクノロジー系スタートアップ企業のオフィスまで、中国の歴史はダイナミックで、まだ完結していません。環境、人口、社会といった課題は山積していますが、それと同時に、その適応力も計り知れません。21世紀の観察者たちは、古来の文化と大胆な革新を融合させながら未来へと進む中国の軌跡を、今もなお注視し続けています。
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