スリランカ

スリランカはインド洋のわずかな一角を占め、インド亜大陸のすぐ南に位置する洋梨型の陸地です。伝説ではアダムの橋として知られる、細長い石灰岩の浅瀬がスリランカとインド本土を結んでいますが、波の上にはその痕跡がわずかに残っているだけです。これらの痕跡の向こうには、マナール湾とポーク海峡が明確に分断していますが、数千年にわたり、島と半島の間を海流と文化が行き来してきました。

スリランカは、その土壌と波の下にインドプレートの頂上に位置しています。海岸線から海岸平野が広がり、島の中心部では標高2,524メートルのピドゥルタラガラ山を頂とする丘陵と峰々が連なっています。100もの河川が海に向かって流れ、中でも全長335キロメートルを誇るマハウェリ川は、かつて古代王国を支えた灌漑用水田に水を供給しています。これらの水路は水田だけでなく、森林に覆われた峡谷を流れ落ち、10メートルを超える51の滝を形成しています。その中には、落差263メートルのバンバラカンダ滝があります。

モンスーンが島の雨量を左右します。南西の風が高地の斜面と「湿潤地帯」に年間2,500ミリメートルもの降水量をもたらします。北部と東部では降水量は約1,200～1,900ミリメートルに減少し、沿岸部はさらに乾燥しています。周期的にサイクロンやスコールが襲来しますが、大まかな傾向は変わりません。気温は標高によって変化し、標高の高い場所では霜が降りることもありますが、沿岸平野では日中は30℃を超える気温になるものの、夜間は15℃近くまで下がることもあります。

人類がここに足を踏み入れたのは10万年以上前のことであり、記録に残る歴史は3000年前に遡ります。国名は時代とともに変化してきました。現代の言葉では、スリランカはサンスクリット語由来の名称で呼ばれていますが、ヨーロッパ人が到達してから数世紀にわたり、セイロンとして知られていました。紀元前29年の第4回仏教長老会議で、この島で初めて筆写された記録であるパー​​リ経典が誕生しました。その文字は、石碑、シュロの葉に刻まれた写本、そして僧侶たちの記憶の中に残っています。

戦略的な港湾を持つこの島は、古代シルクロードの貿易商にとって重要な拠点でした。アラブの船乗り、中国の使節、そして16世紀初頭にはポルトガル艦隊が、この島の港とシナモン畑の支配権を奪おうとしました。地図には紛争が散見されました。17世紀にはオランダ軍が沿岸部を領有権を主張し、1796年にはイギリスがこれらの領地を奪取し、1815年までに島全体の支配権を固めました。王室の統治下では、紅茶、ゴム、コーヒーのプランテーションが内陸部に拡大し、蒸気船がコロンボとロンドン、ボンベイを結びました。

19世紀後半に初めて国民運動が起こり、1948年にセイロンは自治領となりました。1972年には共和国となり、国名は現在のセイロンとなりました。その後まもなく、シンハラ人とタミル人の間の不和が激化し、1983年から2009年まで続く内戦へと発展しました。同年、タミル・イーラム解放の虎は政府軍に敗北し、住民の避難を伴う紛争は幕を閉じましたが、北部と東部では地雷除去と復興作業が続いており、その傷跡は今も残っています。

現在、この島には約2,200万人が居住しています。人口の約4分の3を占めるシンハラ人はシンハラ語を話し、タミル語話者は約500万人です。より小規模なコミュニティには、アラブ貿易によって移住してきたムーア人や、オランダ人とポルトガル人の血を引くブルガー人がいます。先住民族のヴェッダ族は、人里離れた森の中で伝統を守っています。憲法の規定により、シンハラ語とタミル語が公用語と定められており、商業と教育においては英語が共通語として使用されています。

仏教が主流であり、人口の約70%が信仰しており、そのほとんどはシンハラ人です。ヒンドゥー教、イスラム教、キリスト教はそれぞれ少数派ですが、いずれの宗教も公共生活や祭事の行事に影響を与えています。州憲法では仏教を最重要宗教と位置付けており、石造りのダゴバ（仏塔）、太鼓楼閣、花崗岩に彫られた守護像などの寺院群が、アヌラーダプラからキャンディにかけての田園地帯に点在しています。

スリランカの経済データによると、人間開発指数は南アジアで最高位の78位です。購買力で見ると、一人当たりGDPは地域で2位です。プランテーション作物は依然としてスリランカの象徴であり、茶葉の輸出は「セイロンティー」として2世紀近くにわたり高い評価を得てきました。しかし、現在ではサービス業が生産量の約60%を占め、工業は26%、農業は8%となっています。観光、繊維、食品加工、海外送金もスリランカに貢献しています。

中国、インド、米国が主要な貿易相手国となっている。国内では州によって生産高に差があり、コロンボを拠点とする西部州が経済のほぼ半分を担っている。北部州は戦時中の中断を経て、2010年に約23%の成長を記録したが、依然として格差は残っている。州は港湾拡張（ハンバントタはコロンボ、ゴール、トリンコマリーの深水港に加わる）や道路・鉄道網の整備を通じて、多様化を推進している。

10万キロメートルを超える舗装道路が島内を縫うように走り、世界有数の道路密度を誇ります。コロンボと地方都市を結ぶA級高速道路は35本、高速道路は4本あります。スリランカ鉄道は約1,447キロメートルの路線を運行しており、紅茶畑からエラ、野生動物保護区のゾウたちを通り過ぎ、北部の平原へと続いています。都市間の移動は主に公共バスと民間バスが担い、トゥクトゥクやバイクが街の道路を賑わせています。

経済危機と治安上の懸念により観光業は縮小しましたが、最近の統計は回復の兆しを見せています。2024年上半期の観光客収入は15億ドルを超え、前年比78%増となりました。また、観光客数は100万人を超え、62%増となりました。政府の施策としては、一部の国籍の旅行者に対するビザ免除や、国営航空会社と連携した世界的なマーケティング活動などが挙げられます。ビーチ、巡礼地、野生動物公園は旅行者を惹きつけ、寺院のエチケットや地方の慣習についても説明を受ける必要があります。

慣習として、礼拝所では履物を脱ぎ、慎み深い服装をすることが定められています。肩と膝は覆う必要があります。観光客は仏教僧に触れたり、不敬な態度で仏像の前でポーズを取ったりしてはいけません。神聖なイメージを描いたタトゥーを公の場で見せることは、不快感を与える可能性があります。地元の家庭では寺院の作法を真似ることもあります。玄関に靴を置くことは敬意を表すサインです。物を渡す際は右手または両手が慣例です。小さな贈り物やお金は、敬意を表するものです。

安全への懸念は変化しています。犯罪や戦時中の残存リスクよりも、交通事故による死亡者数の方が多いのです。毎日、交通事故で少なくとも8人が死亡しています。その多くは、速度超過、無謀な追い越し、あるいは時刻表遵守のプレッシャーにさらされた疲労困憊のドライバーによるものです。歩行者は、横断歩道では常に注意を払い、対向車に目を向けることで安全を確保できます。トゥクトゥクやスクーターの運転行動は、不注意な来訪者を驚かせる可能性があります。

内戦は2009年に終結しましたが、旧紛争地域では地雷除去作業が続いています。不発弾の疑いがある場合は、当局は地域の緊急ホットラインに通報するよう勧告しています。テロ行為は再発しており、2019年4月にはイスラム国（IS）関連の爆破事件が教会やホテルを標的に発生し、数百人の死傷者が出ました。これらの事件を除けば、観光客に対する暴力犯罪の発生率は低い水準にとどまっていますが、混雑したバス内での軽犯罪には注意が必要です。

女性は、常識的な予防措置を講じれば、一般的に過度のリスクを負うことなく旅行できます。深夜の公共交通機関は、特に危険にさらされる可能性が高くなります。田舎道は9時頃には暗くなります。肩や膝を覆うことで、保守的なコミュニティとの交流を円滑に進めることができます。ビーチでは、グループで行動すれば問題はほとんどありません。LGBTの旅行者は、植民地時代の法令で同性愛行為が犯罪とされていることを認識する必要があり、慎重な行動が推奨されます。

スリランカは、静謐な茶園と活気あふれる港湾が織りなす対照的な景観を象徴しています。コロンボの近代的なスカイラインを見下ろす場所に、古代のダゴバがそびえ立っています。丘陵地帯を鉄道で旅すれば、霧のかかった谷を横断し、海岸沿いの高速道路では、モンスーンによる荒々しい天候を目の当たりにします。歴史は、廃墟となった首都や、何世紀にもわたって王国を育んできた土壌に息づいています。この島の鼓動は、人々、言語、信仰の融合から生まれ、熱帯の太陽の下で、継続と変化が絶え間なく織りなす相互作用によって生み出されています。