サウジアラビア

サウジアラビアは、アラビア半島の大部分を占め、黄土色の砂漠と険しい山々が北緯16度から33度、東経34度から56度にかけて広がっています。面積は約215万平方キロメートルで、アジアで5番目、世界で12番目に大きい国です。西は紅海、東はペルシャ湾に面し、ヨルダン、イラク、クウェート、バーレーン、カタール、アラブ首長国連邦、オマーン、イエメンと接しています。また、アカバ湾はエジプトとイスラエルとも隔てています。首都であり最大の都市であるリヤドは、ネジド平野の広大な平原を見下ろしており、ジェッダ、メッカ、メディナは商業と信仰の中心地となっています。サウジアラビアの国土はほぼ完全に乾燥していますが、砂の海、高原、火山地帯、そしてティハマとして知られる狭い海岸平野で構成されています。

この地における人類の歴史は、アフリカからの初期の移住にまで遡ります。イスラム以前のアラビアでは、石器、岩石碑文、青銅器時代の集落跡など、豊富な考古学的発見がありました。広大で太陽に照らされた大地からは、それぞれが乏しい水と流動的な砂に適応した、いくつかの異なる文化が生まれました。砂漠に住んだ人々は、乳香、没薬、香辛料を積んだヒトコブラクダが半島を縦断するなど、交易路を築き、後の都市中心部の基盤を築きました。

7世紀初頭、預言者ムハンマドは、部族間の忠誠と多神教の聖地が点在する地域的環境を、単一のイスラム国家へと変容させました。ヒジャーズからイスラム教は広がり、数十年のうちにアラブ軍はこの新しい信仰を北アフリカからペルシャ、インド、そしてイベリア半島へと広めました。現在のサウジアラビアにあたる地域で生まれた王朝――ラシドゥーン朝（632～661年）に始まり、ウマイヤ朝、アッバース朝を経て――は、学問、貿易、建築の黄金時代を築き、その遺産はバグダッドからコルドバに至るまで、写本、モスク、ミナレットに見ることができます。

近代国家サウジアラビアは、アブドゥルアズィーズ・イブン・サウードの尽力によって誕生しました。1902年にリヤドを占領した後、彼は1932年までにヒジャズ、ナジュド、アフサー、アスィールを統合し、サウジアラビア王国を宣言しました。それ以来、サウード家の君主が絶え間なく絶対君主として統治してきました。基本法はイスラム教を信仰と法的基盤の双方として定め、アラビア語が公用語となっています。近代史の大部分において、サウジアラビアはワッハーブ派に影響を受けた厳格なサラフィー主義の教えを支持してきましたが、近年は宗教警察の権限が徐々に緩和され、控えめな社会改革が行われています。

1938年の石油発見は、自給自足経済を炭化水素資源大国へと変貌させました。サウジアラビアは世界第2位の石油埋蔵量を誇り、OPEC（石油輸出国機構）において主導的な役割を担っています。石油は歳入の半分以上、輸出の3分の2を占め、野心的なインフラ整備、社会福祉プログラム、そして無料の医療と大学教育を提供する福祉国家の資金となっています。高所得国に分類されるサウジアラビアは、名目GDPで世界トップ20にランクインし、購買力平価では世界トップ10に入っています。しかし、石油以外の産業の多様化、民間セクターの成長促進、そして若年層の労働力統合という課題にも直面しています。

気候的には、サウジアラビアは主に砂漠です。夏の低地平野の最高気温は45℃を超えることが多く、時には54℃近くまで達します。夜は涼しくなりますが、沿岸部の湿気は不快感を強めることがあります。冬は北部を除いて穏やかですが、タブーク山脈とツライフ山脈では霜や時折の降雪が見られます。年間降水量は100mmを超えることは稀ですが、アスール山脈を含む南西部はインド洋からのモンスーン雨に恵まれ、段々畑やジュニパーの森に覆われた高地を潤しています。ワジ（涸れ川）が高原を横切り、その沖積土壌はナツメヤシや小さなオアシスを支えています。

生物学的には、この王国は5つの陸上生態地域から構成されています。紅海の霧漂う海岸から、ヒジャズの山岳森林地帯、そして「空の四分の一」の広大な砂丘まで、様々な地域が存在します。かつてはアラビアオリックス、チーター、アジアライオンなどが生息していましたが、現在では保護区や飼育下でのみ生存している種もいます。ヒョウやシマハイエナなどの捕食動物は山岳地帯に生息しています。紅海のサンゴ礁には1,200種以上の魚類が生息しており、そのうち10%は他に類を見ない種です。また、サメ、カメ、イルカが青い回廊を泳ぎ回っています。

行政上、この国は13の地域と118の県に分かれており、それぞれに知事または市長がいます。ヒジャズ、ネジド、東部州、アスール、北部国境といった伝統的な区分は、地理、部族のつながり、そして歴史的遺産を反映しています。20世紀半ば以降、都市化が急速に進み、現在では国民の85%以上が大都市圏、特にリヤド、ジェッダ、ダンマンに居住しています。

人口統計学的に見ると、サウジアラビアの人口は2022年までに3,200万人を超え、そのほぼ半数が25歳未満です。労働力の約42%は移民で、主に南アジア、東南アジア、アフリカ、近隣のアラブ諸国からの移民です。国民の約90%はスンニ派（主にサラフィー主義）を自認し、10%はシーア派で、東部州に集中しています。非イスラム教徒の外国人居住者は、公然と信仰を実践するのは私的な場に限られます。法律では棄教と布教が禁じられており、イスラム教からの改宗には厳しい罰則が科せられます。

言語は人々を結びつけ、また分断する。標準アラビア語は教育、メディア、そして政府の基盤となっている一方、日常会話ではサウジアラビアの4つの主要な方言グループ、すなわちナジュド語、ヒジャズ語、湾岸語、そして南ヒジャズ語が広く用いられている。より小規模な言語圏としては、南西部のメフリ語とファイフィ語が挙げられる。外国人の間では、ベンガル語、タガログ語、ウルドゥー語、そしてレヴァント・アラビア語がディアスポラのコミュニティを支えている。手話は10万人を超えるろう者を結びつけている。

近代化によって街並みが一変する中でも、サウジアラビアのアイデンティティの中核を成すのは伝統です。メッカとメディナはイスラム教の精神的な拠点であり、毎年何百万人もの人々がハッジ（巡礼）とウムラ（巡礼）を行い、カアバ神殿を巡礼したり、預言者のモスクで祈りを捧げたりしています。アル・シャイビ家はカアバ神殿の鍵の管理を担っており、その歴史は16世紀にも及ぶと言われています。ヒジャーズ地区の先では、ハイル・ヒマーとビル・ヒマーの岩絵が数千年にわたる人々の足跡を記録しています。マダーイン・サリフの砂岩の墓からディルイーヤの日干しレンガ造りの宮殿まで、7つのユネスコ世界遺産は、はるか昔に滅びた文明の証しとなっています。

2016年に開始された改革計画「ビジョン2030」の下、文化の再生が加速しています。数十億ドルが古代遺物の保存、博物館の強化、考古学調査への支援に充てられています。2024年には、ハイバル遺跡の発掘調査で、約500戸の住居が並ぶ青銅器時代の集落跡「アル・ナタフ」が発見され、半島が初期文明に深く根ざしていたことが改めて浮き彫りになりました。一方、アフガニスタンはレジャー観光にも門戸を開き、50カ国の住民にビザを発行するほか、米国、英国、シェンゲン協定加盟国のビザ保有者には到着時に入国を認めています。

社会生活は伝統と統治が織り交ぜられています。男性は足首までの長さの白いローブ、タウブを着用し、クーフィーヤまたはグトラとそれを締めるアガルで締めます。涼しい日には、ラクダの毛でできたビシュトを肩まで覆うこともあります。女性は首から足まで覆う黒い外套、アバヤを着用します。頭を覆う布、ヒジャーブやニカブは様々な形をしています。裾には部族のモチーフが刺繍され、金属糸が太陽の光を反射して輝きます。

料理は商業と征服の交差点を反映しています。ラム肉または鶏肉を煮込んだカブサ（米）と、その香り高い兄弟分であるマンディは、国民食の代表です。平たいパン、ナツメヤシ、ヨーグルトはどの食事にも添えられ、カルダモンで味付けされた濃いコーヒーは、奥深いもてなしの儀式を体現しています。蜂蜜やナッツを使ったお菓子は、祭りや集まりで登場し、南アジア、ペルシャ、東アフリカの影響が地元の習慣に溶け込んでいます。

近代的なインフラと古代のキャラバンの道が共存している。高速道路は広大な砂漠を切り裂き、きらびやかな空港はリヤドとジェッダを世界の首都と結んでいる。しかし、辺境ではベドウィンが今もラクダに続いて砂丘を渡り、ヤギを放牧し、鉱床から塩を採掘している。太陽に照らされた空虚な空間に太陽光発電所が花開き、石油依存からの脱却を目指す経済の兆しとなっている。

機会と同時に、課題も迫っている。外国人労働力への依存は社会的・経済的コストを伴う。依然として地域平均を上回る若者の失業率は、教育と技術訓練への投資を促している。水不足は、大規模な淡水化プロジェクトと水資源保全対策を必要としている。人権団体は、より広範な市民参加と表現の自由を求めている。

それでもなお、サウジアラビアは21世紀において新たな役割へと歩みを進めている。大陸を繋ぐ戦略的な立地、豊富な石油資源が地政学的影響力を支え、若い世代はダイナミズムと不安定さの両方をもたらしている。信仰と改革、伝統と革新のバランスを取ろうと苦闘するサウジアラビアだが、その物語は様々な形で展開していく。夜明けの礼拝への呼びかけの響き、風に削られたルブ・アル・ハリー砂漠の砂丘、リヤドの新しい博物館の大理石の柱、そしてハッジの時代を超えた信仰の道。それぞれの要素が、一枚岩でも決まり文句でもない、歴史、文化、そして志が進化し続ける統合体であるサウジアラビアの姿を形作っている。