Tarawa-Sud

Tarawa Sud, chiamata in gilbertese Tarawa Teinainano, è la capitale dinamica e il nucleo centrale della Repubblica di Kiribati. Più che un semplice centro amministrativo, questa località speciale – che ospita quasi la metà della popolazione di Kiribati – è il cuore pulsante della nazione. Con 63.439 abitanti (dato del 2020), Tarawa Sud riflette la sua importanza come area metropolitana molto attiva. Da Betio a ovest a Bonriki e Tanaea a nord-est, il centro abitato si estende su una serie di piccoli isolotti, tutti facilmente accessibili dalla strada principale di Tarawa Sud.

A Kiribati, Tarawa Sud è il cuore del governo, degli affari e dell'istruzione. Oltre alla State House, ai Ministeri e a diverse ambasciate straniere a Bairiki, ospita il porto e l'Alta Corte con sede a Betio. Con il campus dell'Università del Pacifico del Sud a Teaoraereke, la House of Assembly ad Ambo e importanti istituzioni educative come il Kiribati Teacher College e la King George V and Elaine Bernacchi School a Bikenibeu, il panorama educativo è altrettanto notevole. Mentre la diversità religiosa è celebrata dalla Diocesi Cattolica Romana a Teaoraereke, dalla Kiribati Uniting Church ad Antebuka, dall'Assemblea Spirituale Nazionale dei Bahá'í di Kiribati a Bikenibeu e dalla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni a Eita, il Tungaru Central Hospital di Nawerewere garantisce la copertura delle esigenze sanitarie.

Geograficamente, Tarawa Sud è una straordinaria serie di isolotti sull'atollo della Laguna di Tarawa, incastonato tra il grande Oceano Pacifico a sud e la Laguna di Tarawa a nord. Mentre l'oceano scende fino a ben 4.000 metri, la laguna raggiunge profondità fino a 25 metri. Questi isolotti si formano da sedimenti lagunari, un processo plasmato dai principali alisei orientali. Ma con venti occidentali prolungati, soprattutto durante El Niño-Oscillazioni Meridionali, questo accumulo di terreno può essere annullato.

Strade rialzate collegano gli isolotti formando una massa continentale continua sul lato meridionale della laguna di Tarawa. Tarawa Sud è ancora un ecosistema delicato nonostante lo sviluppo; la maggior parte delle sezioni ha una larghezza media di soli 450 metri e si trova a meno di 3 metri sul livello del mare. Questo fragile equilibrio evidenzia le difficoltà che la società deve affrontare nel contesto dell'innalzamento del livello del mare e del cambiamento climatico.

La demografia di Tarawa Sud è cambiata notevolmente. Nel censimento del 1978, vi risiedevano solo 17.921 persone, principalmente a Betio, Bairiki e Bikenibeu. La popolazione di Kiribati è più che quadruplicata da quando ha ottenuto l'indipendenza nel 1979, trasformando Tarawa Sud in un'area fortemente urbanizzata. Con Buota, a Tarawa Nord, anch'essa in rapida crescita, la città ora si estende da Tanaea, a nord-est, fino a Betio, a sud-ovest.

Tarawa Sud è il fulcro economico di Kiribati. Oltre a molte aziende statali e altre imprese, ospita l'aeroporto e il porto principali. Con gli impianti di lavorazione di Betio che producono olio di copra per i mercati globali, l'economia dipende principalmente dalla produzione di copra. Una fabbrica di lavorazione del pesce esporta anche tonno, sostenendo così le attività commerciali vicine. Tuttavia, le importazioni superano di gran lunga le esportazioni e molte famiglie dipendono da lavori governativi e dalle rimesse dei familiari all'estero.

Nonostante la sua importanza economica, Tarawa Sud presenta gravi problemi, soprattutto in termini di occupazione. Nel 2010, solo il 34% della popolazione urbana di età superiore ai 15 anni era impegnato in un lavoro retribuito, lasciando una quota considerevole disoccupata o impegnata in attività di sussistenza. Tra i giovani, che faticano a trovare lavoro, questo problema è particolarmente acuto. Affrontare queste problematiche richiede una pianificazione strategica e investimenti in infrastrutture e istruzione per sfruttare appieno la popolazione giovane di Tarawa Sud.