Salamanca

Salamanca, situata nel quadrante nord-occidentale della Penisola Iberica, è sia comune che capoluogo dell'omonima provincia, all'interno della comunità autonoma di Castiglia e León. Situata su un tratto degli altopiani della Meseta Norte, nel cuore della comarca di Campo Charro, questa città, a un'altitudine di circa 800 metri sul livello del mare, conta una popolazione registrata di 144.436 abitanti (INE 2017) e, se considerata in combinazione con la sua area funzionale stabile, raggiunge i 203.999 abitanti, rendendola seconda per peso demografico solo a Valladolid nella sua regione. Rinomata per la profusione di edifici in stile plateresco, le cui intricate facciate brillano dorate al mutevole sole, la giustapposizione di Salamanca tra tessuto urbano antico e vivace vita civica testimonia sia il suo venerabile passato che la sua continua centralità nella costellazione culturale spagnola.

Le origini della città risalgono alla prima età del ferro, circa due millenni e sette secoli fa, quando i primi coloni si stabilirono sulla collina di San Vicente, che domina il dolce meandro del fiume Tormes. Da questi modesti inizi, il passaggio successivo delle tribù dei Vaccaei e dei Vettones inaugurò un modello di occupazione umana che sarebbe stato poi sovrapposto dagli ingegneri romani – i quali, dopo aver sottomesso la regione, eressero fortificazioni, un ponte in muratura resistente e una strada principale nord-sud che collegava le estremità della penisola – e in seguito dai custodi visigoti di quegli stessi bastioni; nemmeno la conquista araba del 712 d.C. riuscì a cancellare del tutto l'impronta delle civiltà precedenti, poiché nell'XI secolo la riconquista cristiana aveva ripristinato un fervore di ripopolamento e di edificazione ecclesiastica. Fu Raimondo di Borgogna, rampollo della corte leonese e genero di Alfonso VI, che, in epoca medievale, consolidò le basi della moderna Salamanca, gettando le fondamenta che ancora oggi costituiscono il nucleo medievale della città.

Al centro della fama intellettuale di Salamanca si erge l'Università di Salamanca, fondata nel 1218 da Alfonso IX di León sull'embrionale Studium Generale; il suo riconoscimento formale come università, per decreto reale di Alfonso X di Castiglia il 9 novembre 1252, e per la licentia ubique docendi di Papa Alessandro IV nel 1255, le conferì il primato nell'istruzione superiore europea. Nel suo periodo di massimo splendore medievale e all'inizio dell'età moderna, gli studiosi si innamorarono del suo adagio Quod natura non dat, Salamanca non præstat – "Ciò che la natura non dà, Salamanca non lo presta" – una succinta testimonianza dei rigorosi standard dell'istituzione. Luminari come Antonio de Nebrija, autore della prima grammatica castigliana; Cristoforo Colombo, che si assicurò il sostegno reale per i suoi viaggi transatlantici all'interno di questi monasteri; Fernando de Rojas, cronista di romanzi e tragedie; Francisco de Vitoria, progenitore del diritto internazionale; frate Luis de León, umanista e poeta; Beatriz Galindo, pedagoga di corte; e Miguel de Unamuno, le cui riflessioni esistenziali abbracciarono due secoli, lasciarono tutti un segno indelebile negli annali del pensiero occidentale, dando vita a quella che sarebbe diventata la Scuola di Salamanca.

L'ambiente costruito della città, consacrato nel 1988 quando l'UNESCO ha iscritto la sua Città Vecchia come Patrimonio dell'Umanità, si dispiega in una sinfonia architettonica che abbraccia l'austerità romanica, l'aspirazione gotica, la complessità plateresca, l'armonia rinascimentale e l'esuberanza barocca. Tra le più suggestive ci sono le cattedrali gemelle: la Cattedrale Vecchia, risalente al XII secolo, la cui navata e cripta romaniche evocano le antiche chiese di pellegrinaggio; e la Cattedrale Nuova, la cui costruzione tra il XVI e il XVIII secolo unì svettanti volte gotiche a successivi abbellimenti barocchi: la sua torre principale, innestata sul campanile più antico, porta ancora i segni del terremoto di Lisbona del 1755. Uniti nel Patio Chico, questi edifici articolano un dialogo attraverso i secoli, mentre la vicina Casa de las Conchas, con la sua facciata costellata di conchiglie intagliate, esemplifica la raffinatezza tardogotica che converge verso dettagli platereschi.

In un'estensione dell'influenza accademica oltre le mura universitarie, la Pontificia Università di Salamanca occupa La Clerecía, ex Collegio Reale dello Spirito Santo, le cui torri gemelle e la cupola barocche (iniziate nel 1617 e completate nel XVIII secolo) esprimono le aspirazioni gesuite alla grandezza; il suo chiostro e la chiesa adiacente manifestano una disciplinata teatralità in pietra. Fondazioni monastiche proliferano lungo le arterie della città: il Convento di San Esteban, la cui facciata è una meraviglia plateresca coronata dalla pala d'altare barocca di José Benito de Churriguera; il Convento de las Dueñas, il cui chiostro pentagonale irregolare reca incisioni grottesche di enigmatica provenienza; il Convento de las Agustinas, la Iglesia de la Purísima con il dipinto di José de Ribera; e una miriade di altri: il Convento de las Isabeles, con il suo soffitto mudéjar; il Convento di San Antonio el Real, frammenti intrecciati nel riutilizzo moderno; l'Annunciazione di Las Úrsulas, dove gli esterni gotici cedono agli interni barocchi.

Anche gli spazi pubblici risuonano di stratificazioni storiche. Plaza Mayor, progettata tra il 1729 e il 1756 da Alberto e Nicolás Churriguera in un elaborato linguaggio barocco, funge da epicentro civico: le sue facciate e i suoi porticati uniformi, punteggiati dall'imponente facciata nord del Municipio, promuovono un senso di solennità comunitaria. Nelle vicinanze, il Campo de San Francisco, il primo giardino pubblico della città, offre un contrappunto aperto ai recinti ecclesiastici chiusi; l'Huerto de Calixto y Melibea, intrecciato con la tradizione letteraria, ospita i suoi avventori nel suo ombreggiato quadrilatero; Plaza del Corrillo, con le sue vestigia romaniche e gotiche, ospita edifici porticati ornati da incisioni simboliche che alludono a uno schema calendariale.

Oltre il centro storico, dove i venerabili edifici si concentrano a pochi passi l'uno dall'altro, il territorio comunale rivela due distinte province geologiche che convergono sul Tormes. A nord e a est si trovano bacini sedimentari terziari – vaste pianure coltivate a cereali – mentre a sud e a ovest si estende una pianura del Paleozoico, i cui querceti e pascoli costituiscono il Campo Charro, un regno pastorale dedicato all'allevamento del bestiame. L'altitudine del comune varia dai 911 metri di Los Montalvos, nel sud-ovest, ai 763 metri del corso inferiore del fiume. Dal punto di vista climatico, Salamanca rientra nella categoria semiarida fredda (BSk) della classificazione di Köppen, a cavallo tra i regimi climatici mediterranei (Csa e Csb): gli inverni sono freddi, le gelate frequenti; le estati sono calde o torride, le notti temperate; le precipitazioni sono distribuite uniformemente, sebbene con una diminuzione estiva.

Dal punto di vista economico, la città prospera grazie ai pilastri interconnessi dell'università e del turismo – settori che, a dicembre 2007, rappresentavano l'83% dell'occupazione (circa 55.838 persone) – mentre agricoltura, allevamento, edilizia e industria manifatturiera mantengono ruoli importanti ma secondari. L'attività industriale, in gran parte localizzata al di fuori del centro urbano, comprende la produzione di fertilizzanti e prodotti farmaceutici veterinari. Il contesto scientifico di Salamanca è fiorente con istituzioni come il Centro di Ricerca sul Cancro, l'Istituto di Neuroscienze di Castiglia e León, il Centro per la Ricerca sull'Acqua e lo Sviluppo Tecnologico e il Centro Laser Pulsato Ultra-Corto Ultra-Intenso – strutture la cui presenza riafferma il duraturo rapporto della città con la ricerca e l'innovazione. Allo stesso tempo, la reputazione di Salamanca come luogo di eccellenza per l'insegnamento della lingua spagnola si basa sul fatto che fornisce il 78 percento dell'offerta regionale, comprendendo il 16 percento del mercato nazionale, un asse di esportazione culturale che lega la finezza linguistica alla tradizione accademica.

La portata della città si estende oltre i suoi confini amministrativi in ​​virtù dei suoi collegamenti funzionali: i servizi di autobus puntuali – la linea 1, ad esempio, collega la stazione ferroviaria a Plaza Poeta Iglesias, adiacente a Plaza Mayor – consentono un trasporto economico; i taxi, chiamati alle fermate o tramite l'app Pide Taxi, trasportano i passeggeri che pagano in contanti a fine viaggio. Sebbene alcuni settori dell'area urbana possano richiedere il trasporto meccanizzato, le principali attrazioni si trovano nell'ambito pedonale, garantendo che l'esplorazione proceda a un ritmo umano e tranquillo.

La traiettoria storica di Salamanca comprende il riconoscimento di Capitale Europea della Cultura nel 2002 (condivisa con Bruges) e la commemorazione, nel 2005, del 250° anniversario di Plaza Mayor attraverso una costellazione di eventi europei. Le celebrazioni della Settimana Santa, dichiarate di interesse turistico internazionale nel 2003, attestano ulteriormente la fusione tra rituali devozionali e identità comunitaria della città. Così, oltre duemilasettecento anni di insediamenti continui – attraverso origini tribali, domini imperiali, fioritura ecclesiastica, prestigio accademico, sconvolgimenti sismici e rinascita moderna – hanno conferito a Salamanca un carattere urbano al tempo stesso stratificato e coeso. Nelle pietre meticolose delle sue facciate, nell'ampiezza delle sue piazze e nel ritmo della sua vita accademica, si trova una testimonianza singolare della persistenza del luogo e della perpetuità delle aspirazioni umane.