Plzeň

Pilsen occupa una posizione unica alla confluenza di quattro fiumi – Mže, Úhlava, Úslava e Radbuza – la cui unione dà origine alla Berounka. Situata a circa settantotto chilometri a ovest di Praga, questa città di circa 188.000 abitanti sorge sulle colline ondulate di Plasy, estendendosi fino agli altopiani di Švihov a est e a sud. La massima altitudine all'interno dei confini municipali è la collina Chlum, a 416 m sul livello del mare, mentre il letto del fiume Berounka si trova a 293 m. A nord, una rete di peschiere delimita la città e il bacino idrico di České údolí sulla Radbuza ne segna il maggiore specchio d'acqua. Questa geografia ha plasmato sia gli insediamenti che l'industria per oltre sette secoli.

Le origini di Plzeň risalgono alla fine del XIII secolo, quando fu eretta a città reale sotto i sovrani dei Přemyslidi. Situata lungo importanti rotte commerciali che collegavano la Boemia con la Baviera, prosperò rapidamente: a metà del XIV secolo era la terza città più grande della Boemia. La sua importanza strategica, tuttavia, si rivelò un'arma a doppio taglio. Durante le guerre hussite del XV secolo, Plzeň subì tre assedi, emergendo come baluardo di resistenza alle forze riformiste che sconvolgevano il regno. Un secolo dopo, nei primi anni della Guerra dei Trent'anni, la città fu nuovamente assediata prima di cadere nelle mani delle truppe imperiali.

Il diciannovesimo secolo segnò un'altra trasformazione. Con il mutare dei contorni politici dell'Europa, Pilsen si industrializzò a una velocità notevole. Nel 1869 fu fondata la Škoda Works, che divenne presto una delle principali aziende di ingegneria dell'Impero austro-ungarico e, successivamente, della Cecoslovacchia. Officine meccaniche, fonderie e officine ferroviarie si diffusero in tutta la città, attirando manodopera dalle zone rurali e inserendo Pilsen nella moderna economia industriale. Fu in questo periodo, nel 1842, che il birraio bavarese Josef Groll applicò nuovi metodi di produzione del malto chiaro, producendo la prima birra "Pilsner". Oggi, il birrificio Pilsner Urquell rimane il più grande della nazione, mentre la sua consociata Gambrinus, fondata nel 1869, si è guadagnata anch'essa una certa fama. Entrambi i marchi fanno ora parte del Gruppo Asahi Holdings.

Oltre alla sua identità industriale, Plzeň funge da centro commerciale della Boemia occidentale. Sebbene ospiti solo il trenta per cento della popolazione della regione, genera circa due terzi del suo PIL: uno squilibrio in parte spiegato dai pendolari giornalieri, ma che riflette in gran parte la concentrazione di aziende, istituti di ricerca e fornitori di servizi all'interno della città. Nel 2015, il patrimonio culturale di Plzeň è stato riconosciuto in occasione del suo titolo di Capitale Europea della Cultura. Il suo centro urbano, protetto come area di interesse storico, conserva uno straordinario insieme di chiese barocche, cattedrali gotiche ed edifici civici rinascimentali.

Nel cuore del centro storico sorge la Cattedrale di San Bartolomeo, la cui navata gotica è stata iniziata alla fine del XIII secolo e la cui torre svetta per 102 metri, la guglia più alta della Repubblica Ceca. Nelle vicinanze, il Municipio rinascimentale (1554-59), attribuito all'architetto italiano Giovanni di Statia, presenta un'austera facciata scandita da pilastri decorati e logge ad arcate. Ma è la Grande Sinagoga in stile neomoresco, completata nel 1893, a sorprendere la maggior parte dei visitatori: i suoi archi a ferro di cavallo e i mattoni policromi la rendono la seconda sinagoga più grande d'Europa, superata solo dalla Sinagoga di via Dohány a Budapest.

Sotto questi monumenti si cela un altro regno. Scavata nel corso dei secoli, la storica rete sotterranea di Plzeň si estende per circa venti chilometri, sebbene solo circa 750 metri delle sue gallerie, a una profondità di dodici metri, siano aperti al pubblico per visite guidate. Queste cantine a volta un tempo ospitavano birrifici, mercanti e magazzini comunali, offrendo uno scorcio di come la città medievale bilanciasse commercio e fortificazione. In superficie, l'ex torre idrica della Porta di Praga, costruita nel 1532 e successivamente ristrutturata in stile imperiale francese (1822), conserva il suo portale gotico originale e reca una targa commemorativa dedicata al Dott. Josef Škoda, nato lì accanto nel 1805, la cui omonima impresa avrebbe trasformato le fortune della città.

Il ritmo della vita quotidiana a Plzeň rimane legato ai corsi d'acqua e agli ingranaggi dell'industria, ma pulsa anche al ritmo dei trasporti pubblici. L'area metropolitana di Plzeň è servita da una rete di tram, filobus e autobus gestiti da PMDP. I biglietti, acquistabili presso distributori automatici, negozi locali o a bordo dei veicoli tramite una smart card contactless, consentono l'accesso a tutte le modalità; per i viaggiatori abituali, la Plzeň Card ricaricabile offre corse illimitate fino a esaurimento. Oltre al trasporto pubblico locale, qui si intersecano cinque linee ferroviarie principali: la linea 170 per Praga, Beroun e Cheb; la 180 per Domažlice e Furth im Wald in Germania; la 183 per Klatovy e Železná Ruda; la 160 per Žatec; e la 190 per České Budějovice, tutte confluenti nel hlavní nádraží di Plzeň. Chi viaggia su strada può usufruire dell'autostrada D5, che collega Praga a Norimberga, mentre l'aeroporto di Líně, undici chilometri a sud-ovest, gestisce voli nazionali e traffico internazionale privato.

Il clima di Plzeň è classificato come oceanico (Cfb), caratterizzato da estati temperate e inverni freschi. Le precipitazioni medie annue sono di 525 mm e la temperatura media annua si aggira sugli 8,4 °C. Le temperature estreme hanno oscillato tra i -28,0 °C del 12 febbraio 1985 e i 40,1 °C del 27 luglio 1983, a testimonianza dell'influenza continentale della regione sulla sua base oceanica. Queste condizioni favoriscono la crescita di rigogliosi viali alberati e dei numerosi parchi cittadini che circondano il centro storico, una cintura verde apprezzata sia dai residenti che dai visitatori.

La vita civile a Plzeň si estende oltre il commercio e la cultura, abbracciando fede e comunità. Dal 31 maggio 1993, la città è sede della diocesi cattolica romana di Plzeň, che conta 818.700 fedeli in settantadue parrocchie suddivise in dieci vicariati. Il primo vescovo, František Radkovský, è stato seguito dall'attuale vescovo, Tomáš Holub; la loro sede cattedrale è a San Bartolomeo. Anche le tradizioni protestanti prosperano: la Chiesa evangelica dei Fratelli Cechi mantiene qui la sua sede principale della Boemia occidentale, sotto la guida del parroco Miroslav Hamari, della congregazione di Koranda, e del sagrestano Josef Beneš; altre due parrocchie dei Fratelli servono Jižní předměstí e la vicina Chrást. La città ospita la diocesi di Plzeň della Chiesa hussita cecoslovacca, guidata dal vescovo Filip Štojdl, sebbene la residenza episcopale sia stata temporaneamente trasferita a Mirovice. Anche la Chiesa evangelica luterana ceca ha sede qui, con la sua chiesa luterana di San Paolo che assiste i fedeli locali. Altre confessioni – luterani di confessione augustana, metodisti, avventisti del settimo giorno, fratelli, ortodossi e greco-cattolici – contribuiscono al tessuto religioso di Plzeň.

Musei e gallerie sottolineano l'ampiezza intellettuale della città. Il Museo della Boemia Occidentale a Kopeckého sady offre mostre itineranti di archeologia, arte e storia, mentre l'Armeria Municipale conserva armi da fuoco e armature dal XIV al XVII secolo. Nelle vicinanze, il Museo Etnografico della Regione di Plzeň racconta le usanze rurali, mentre il Museo della Birra ripercorre la produzione locale di birra dai diritti monastici medievali, conferiti da Re Carlo IV nel 1375, alla produzione moderna. Il Techmania Science Center, ospitato in un ex complesso industriale Škoda, invita a un'esplorazione interattiva della fisica e dell'ingegneria. La storia militare trova spazio al Patton Memorial Plzeň, dedicato alla liberazione della Terza Armata statunitense nel maggio del 1945. Per un pasto più leggero, vi attendono il Museo dei Fantasmi, con il suo affresco folcloristico, e il Museo delle Marionette, che celebra la storica tradizione delle marionette di Plzeň. Il Museo diocesano, ospitato nel chiostro francescano, espone sculture che vanno dal gotico al barocco, anche se le sue gallerie sono attualmente chiuse.

Gli appassionati d'arte si riuniscono alla Galleria d'arte della città di Plzeň e alla sua controparte Masné krámy (Galleria d'arte della Boemia occidentale), accanto alla Galleria d'arte Jiří Trnka, che prende il nome dal famoso burattinaio e illustratore locale. Oltre il perimetro urbano si trova l'Air Park di Nebřehovice, dove una collezione all'aperto di una cinquantina di velivoli ricorda i legami aerospaziali di Plzeň.

Vivere Plzeň significa assaporare sia l'ordinario che lo straordinario. Una passeggiata nei parchi cittadini svela scorci di tetti di tegole e guglie di chiese; salire la scalinata del campanile di San Bartolomeo premia con ampi panorami di tetti e anse del fiume. Nelle taverne vicino alla Grande Sinagoga o lungo il Lungofiume della Radbuza, un bicchiere di Pilsner Urquell non filtrata ricorda la tradizione birraria della città. Per chi cerca emozioni rare, aziende private come MiGFlug & Adventure offrono la possibilità di pilotare un jet da combattimento da una base vicino a Plzeň: un'esperienza che, sebbene costosa, sottolinea il legame duraturo della città con velocità e precisione.

La tifoseria sportiva di Plzeň si concentra sull'FC Viktoria Plzeň, la cui squadra campione gioca alla Doosan Arena, uno stadio da dodicimila posti a pochi passi da Piazza della Repubblica. Gli appassionati di hockey su ghiaccio seguono l'HC Škoda Plzeň alla Logspeed CZ Arena, dove ogni inverno risuona l'eco dei pattini sul ghiaccio.

Il calendario cittadino riflette il passato stratificato e il presente dinamico di Plzeň. Ogni maggio, in prossimità dell'anniversario della sua liberazione, il 6 maggio 1945, il Festival della Liberazione riempie le strade di musica e memoria. L'estate porta il Puppet Rock Festival, un incontro all'aperto di musica e teatro di figura nel parco di Plzeň Plaza durante l'ultimo fine settimana di luglio, e, all'inizio di agosto, il Festival In The Streets, che mette in scena teatro, danza e spettacoli di strada su palchi sparsi e sulla grande piattaforma di Piazza della Repubblica. Il momento clou dell'autunno arriva con il Pilsner Fest ogni settembre, quando il birrificio originale ospita gli amanti della birra per celebrare la sua fondazione nel 1842.

A Plzeň, storia e modernità si intrecciano. Pietre gotiche, archi rinascimentali e ornamenti moreschi incorniciano vicoli animati da tram e scooter. I fiumi si incontrano e, nella loro confluenza, la città trova commercio e convivialità. Qui, il passato non è né fossilizzato né dimenticato; scorre sicuro come la Berounka verso nuovi orizzonti.