Macedonia del Nord

La Repubblica della Macedonia del Nord occupa un'area senza sbocchi sul mare nella parte meridionale della Penisola Balcanica, con una superficie di circa 25.436 chilometri quadrati. A cavallo tra le latitudini 40° e 43° N e le longitudini 20° e 23° E, costituisce il terzo settentrionale della più ampia regione geografica storicamente nota come Macedonia. Il paese confina a nord con la Serbia, a nord-ovest con il Kosovo, a ovest con l'Albania, a sud con la Grecia e a est con la Bulgaria, con una distanza totale di circa 748 chilometri. Skopje, capitale e principale centro urbano del paese, ospita circa un quarto della sua popolazione, che supera gli 1,83 milioni di abitanti. La maggioranza demografica è composta da macedoni di etnia slava meridionale, mentre gli albanesi costituiscono circa un quarto della popolazione; comunità minori includono turchi, rom, serbi, bosniaci, aromeni e altri gruppi.

La testimonianza dell'insediamento umano nel territorio oggi noto come Macedonia del Nord risale all'antico regno di Peonia. Alla fine del VI secolo a.C., la regione cadde sotto il dominio dei Persiani Achemenidi, per poi essere incorporata nel fiorente Regno di Macedonia nel IV secolo a.C. La Repubblica Romana annesse l'area nel II secolo a.C., integrandola nella provincia di Macedonia. Dopo la divisione del regno romano, il territorio rimase sotto l'autorità bizantina, nonostante le ripetute incursioni e gli insediamenti da parte di tribù slave dal VI secolo d.C. in poi. Nei secoli successivi, il controllo oscillò tra i governi bulgari, bizantini e serbi in competizione, fino a quando l'Impero Ottomano non annesse la regione a metà del XIV secolo. Il dominio ottomano durò fino all'inizio del XX secolo, quando le guerre balcaniche del 1912 e del 1913 posero gli attuali confini della Macedonia del Nord sotto la sovranità serba.

Gli sconvolgimenti del XX secolo portarono ulteriori cambiamenti nella governance. Durante la Prima Guerra Mondiale, la Bulgaria amministrò il territorio, ma la fine del conflitto ripristinò il dominio serbo all'interno del neonato Regno dei Serbi, Croati e Sloveni. Nella Seconda Guerra Mondiale, il controllo passò nuovamente alla Bulgaria e, con la costituzione della Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia nel 1945, la regione divenne una delle sei repubbliche costituenti. Una secessione pacifica nel 1991 garantì la piena indipendenza e, nel 1993, il paese entrò a far parte delle Nazioni Unite con la denominazione provvisoria di "ex Repubblica Jugoslava di Macedonia" (FYR Macedonia), a causa di una disputa sul nome con la Grecia. Dopo lunghe negoziazioni, l'Accordo di Prespa del 2018 ha risolto questa controversia stipulando il nome ufficiale di Repubblica di Macedonia del Nord, entrato in vigore all'inizio del 2019.

Sin dall'indipendenza, la Macedonia del Nord ha perseguito l'integrazione nelle strutture euro-atlantiche. Ha aderito alla NATO nel 2020 ed è membro del Consiglio d'Europa, della Banca Mondiale, dell'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa (OSCE), dell'Accordo Centroeuropeo di Libero Scambio (CEFTA), dell'Organizzazione per la Cooperazione Economica del Mar Nero (BSEC) e dell'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC). Candidato all'adesione all'Unione Europea dal 2005, il paese ha attuato ampie riforme economiche per la transizione da un sistema socialista centralizzato a un'economia di mercato aperta. Classificata dalla Banca Mondiale come nazione a reddito medio-alto, la Macedonia del Nord presenta un profilo da paese in via di sviluppo con un Indice di Sviluppo Umano molto elevato, una bassa disuguaglianza di reddito e una previdenza sociale finanziata con fondi pubblici, assistenza sanitaria universale e istruzione primaria e secondaria gratuita.

La topografia della Macedonia del Nord è dominata da una valle centrale scavata dal fiume Vardar e racchiusa da catene montuose. Estendendosi tra i Monti Šar a nord-ovest e la catena montuosa Osogovo-Belasica a sud-est, il territorio è in gran parte accidentato. Tre grandi laghi – Ohrid, Prespa e Dojran – si estendono lungo i confini meridionali del paese, in parte condivisi con Albania e Grecia. Il lago di Ohrid è tra i laghi più antichi del mondo, insieme al suo ecosistema acquatico unico. La regione si trova in una zona sismica attiva; in particolare, un devastante terremoto nel 1963 danneggiò gravemente Skopje e causò oltre 1.000 vittime.

Due principali sistemi montuosi definiscono il rilievo del paese. I Monti Šar e la catena del Vardar Occidentale/Pelagonia, comprendente vette come il Monte Baba, il Nidže, il Kožuf e il Jakupica, fanno parte del sistema dinarico e sono geologicamente più giovani e più elevati della catena di Osogovo-Belasica (Rodopi). Il Monte Korab, che raggiunge i 2.764 metri al confine con l'Albania, rappresenta la vetta più alta del paese. Idrologicamente, i corsi d'acqua della Macedonia del Nord confluiscono in tre bacini: l'Egeo, l'Adriatico e il Mar Nero. Il bacino dell'Egeo si estende per circa 22.075 chilometri quadrati, pari a circa l'87% del territorio, con il fiume Vardar che da solo convoglia l'acqua dall'80% della superficie terrestre. Il bacino dell'Adriatico, delimitato dal fiume Drin Nero e alimentato dai laghi di Prespa e Ohrid, comprende 3.320 chilometri quadrati, pari al 13% del paese. Il bacino del Mar Nero è il più piccolo, con un'estensione di soli 37 chilometri quadrati a nord del monte Skopska Crna Gora, attraverso la Binačka Morava e il sistema Morava-Danubio. Oltre ai tre laghi naturali, il paese ospita una cinquantina di stagni artificiali e nove località termali e resort rinomati per le loro acque minerali.

Dal punto di vista climatico, la Macedonia del Nord vive quattro stagioni distinte. Le estati tendono a essere calde e secche, con temperature che occasionalmente raggiungono i 40 °C, in particolare nelle località meridionali di Demir Kapija e Gevgelija, dove le pressioni subtropicali dell'Egeo e le influenze mediorientali creano prolungate ondate di calore. Gli inverni sono moderatamente freddi e nevosi, con temperature minime che scendono fino a -20 °C sotto l'influenza dei venti settentrionali. Il clima si suddivide in tre zone principali: un regime moderatamente continentale a nord, un modello mediterraneo temperato a sud e un clima montuoso alle altitudini più elevate. Le precipitazioni annue variano significativamente, dai 1.700 mm nelle montagne occidentali ai 500 mm nelle pianure orientali; la valle del Vardar registra analogamente circa 500 mm all'anno. Queste disparità climatiche e di irrigazione favoriscono la coltivazione di diverse colture, tra cui grano, mais, patate, papaveri, arachidi e riso. Trenta principali stazioni meteorologiche in tutto il paese monitorano il tempo e il clima.

Dal punto di vista amministrativo, la Macedonia del Nord è suddivisa in otto regioni statistiche, istituite esclusivamente per scopi giuridici e statistici: Orientale, Nordorientale, Pelagonia, Polog, Skopje, Sudorientale, Sudoccidentale e Vardar. Nell'agosto del 2004, una riforma ha istituito 84 comuni, di cui dieci formano la città di Skopje, un'unità autonoma distinta e capitale nazionale. La riforma ha consolidato molti dei 123 comuni esistenti dal 1996, rivedendone i confini e accorpando, se necessario, unità più piccole. Prima dell'introduzione dei comuni, l'amministrazione locale era suddivisa in 34 distretti amministrativi o comuni.

Il turismo costituisce un segmento significativo dell'economia del paese, rappresentando il 6,7% del prodotto interno lordo nel 2016 e generando circa 38,5 miliardi di dinari (616 milioni di euro) di entrate. Il conflitto armato del 2001 ha rappresentato la battuta d'arresto più grave per il turismo dopo l'indipendenza; tuttavia, da allora, il numero di visitatori è rimbalzato, aumentando del 14,6% nel 2011. Nel 2019, il paese ha accolto 1.184.963 arrivi turistici, di cui 757.593 stranieri, provenienti principalmente da Turchia, Serbia, Grecia e Bulgaria, nonché da Polonia e altri paesi dell'Europa occidentale. Circa il 60% dei visitatori si concentra a Skopje e nella regione sud-occidentale, attratto dal patrimonio culturale, dalle attrazioni urbane e dai paesaggi naturali. Il turismo lacustre, incentrato su Ohrid, Prespa e Dojran, costituisce il settore più importante, supportato da oltre cinquanta laghi glaciali più piccoli. Anche il turismo montano è molto sviluppato, con sedici vette che superano i 2.000 metri, mentre prosperano il turismo rurale, l'ecoturismo, il turismo urbano e il turismo culturale attraverso la gastronomia, la musica tradizionale, i festival e i siti storici.

Le infrastrutture di trasporto rimangono cruciali per lo sviluppo economico della Macedonia del Nord. Essendo uno stato senza sbocco sul mare nel cuore dei Balcani, il paese funge da corridoio di transito per le merci che si spostano dal porto di Salonicco in Grecia attraverso l'entroterra balcanico verso l'Europa occidentale, centrale e orientale, nonché attraverso la Bulgaria verso est. Entro il 2019, la rete stradale si estendeva per circa 10.591 chilometri, di cui circa 6.000 chilometri asfaltati. L'arteria principale segue l'asse nord-sud della valle del Vardar, in particolare la strada europea E75 che collega la Grecia alla Serbia e oltre. La rete ferroviaria, gestita da Makedonski Železnici, si estende per 922 chilometri; la sua linea principale si estende dal confine serbo attraverso Kumanovo, Skopje e Veles fino a Gevgelija, sul confine greco. Dal 2001, una linea che collega la Macedonia del Nord alla Bulgaria a Beljakovci ha facilitato il futuro collegamento Skopje-Sofia. Skopje è il principale snodo ferroviario, mentre Veles e Kumanovo sono snodi secondari.

I servizi postali sono forniti dall'impresa statale North Macedonia Post, fondata nel 1992 come PTT Macedonia e ammessa all'Unione Postale Universale nel 1993; nel 1997, le funzioni postali e di telecomunicazione sono state separate, dando vita a Macedonian Telekom e North Macedonia Post. Il trasporto via acqua è limitato al traffico lacustre di Ohrid e Prespa, principalmente per scopi turistici. L'infrastruttura aeronautica comprende diciassette aeroporti, undici dei quali con piste asfaltate, e due aeroporti internazionali: l'Aeroporto Internazionale di Skopje e l'Aeroporto di Ohrid San Paolo Apostolo.

Secondo il censimento nazionale del 2021, la popolazione della Macedonia del Nord era di 1.836.713 abitanti, con una densità di 72,2 persone per chilometro quadrato e un'età media di 40,08 anni. Il censimento ha registrato 598.632 nuclei familiari, con una media di 3,06 membri ciascuno, e un equilibrio di genere pressoché uniforme, con il 50,4% di donne e il 49,6% di uomini. Dal punto di vista etnico, predominano i macedoni, seguiti dagli albanesi, concentrati nel nord-ovest, dai turchi, che ufficialmente contano circa 70.000 persone, ma che secondo stime non ufficiali potrebbero arrivare a 200.000, e forse fino a 260.000 rom, secondo alcune stime. Gruppi più piccoli includono serbi, bosniaci e aromeni.

La vita culturale in Macedonia del Nord riflette un ricco patrimonio di arte, architettura, letteratura e musica, con numerosi monumenti religiosi antichi protetti come tesori nazionali. L'architettura ecclesiastica abbonda di affreschi bizantini risalenti all'XI-XVI secolo; diverse migliaia di metri quadrati di questi dipinti sopravvivono in eccellenti condizioni, esemplificando la scuola iconografica macedone. Gli eventi annuali includono il Festival Estivo di musica classica e teatro di Ohrid, le Serate di Poesia di Struga, che riuniscono poeti provenienti da oltre cinquanta paesi, il Festival Internazionale della Macchina Fotografica di Bitola, l'Open Youth Theatre Festival e lo Skopje Jazz Festival. L'Opera Nazionale, inaugurata nel 1947 come Opera Macedone, ha messo in scena la sua prima produzione di Cavalleria rusticana sotto la direzione di Branko Pomorišac; dal 1972, le Serate d'Opera di Maggio a Skopje presentano due o tre settimane di spettacoli serali, a partire da "Tsar Samuil" di Kiril Makedonski.

Le tradizioni culinarie riflettono la posizione del paese al crocevia di influenze balcaniche, mediterranee e mediorientali. Un clima caldo produce abbondanti verdure, erbe aromatiche e frutta, mentre i caseifici e i vigneti locali producono formaggi e vini pregiati. La rakija, un'acquavite di frutta, accompagna le tavče gravče – fagioli al forno con peperoni rossi – che sono ampiamente considerate il piatto nazionale. La mastika, un liquore all'anice, è la bevanda nazionale. Altre specialità popolari includono l'insalata Šopska, l'ajvar (crema di peperoni rossi arrostiti), i peperoni ripieni e la pastrmajlija (un tipo di torta di carne).

I centri urbani spaziano dalla tentacolare area metropolitana di Skopje, che ospita oltre mezzo milione di residenti e vanta moschee ottomane, facciate neoclassiche, la fortezza medievale di Kale e l'iconico Ponte di Pietra sul Vardar, a città più piccole come Bitola, con le sue antiche mura, i bazar ottomani e i caffè contemporanei, Kratovo, arroccata su un cratere vulcanico spento, e Kruševo, la città più alta del paese e teatro di una rivolta del 1878. La città lacustre di Ohrid, patrimonio mondiale dell'UNESCO per i suoi monumenti culturali e il suo ambiente naturale, vanta una ricchezza di chiese bizantine, tra cui la Chiesa di San Giovanni a Kaneo, arroccata su una scogliera a picco sul mare, e una delle più belle collezioni al mondo di icone slave. La sua città gemella, Struga, offre un fascino simile in un'atmosfera più tranquilla.

Oltre alle aree urbane, la campagna pullula di attrazioni. Il Parco Nazionale di Pelister, il più antico del paese, ospita flora e fauna endemiche e due laghi glaciali, gli "Occhi di Montagna". Il Parco Nazionale di Mavrovo comprende la vetta più alta del paese, il Golem Korab, la profonda gola del fiume Debar e il monastero di Sveti Jovan Bigorski. La riserva di Jasen, raramente visitata, vicino a Skopje, offre habitat per la fauna selvatica e foreste incontaminate. Altri siti di interesse includono la città di pietra di Kuklica, vicino a Kratovo, le torri medievali di Markovi Kuli presso Prilep e il sito archeologico di Stobi, che conserva rovine di epoca ellenistica, romana e paleocristiana.

In sintesi, la Macedonia del Nord presenta un arazzo di strati storici, paesaggi diversificati, zone climatiche e tradizioni culturali. Dalle sue antiche origini, attraverso imperi successivi, la federazione socialista e l'indipendenza pacifica, il paese ha forgiato un'identità distinta nel cuore dei Balcani. Il suo territorio montuoso, le valli sismicamente attive, i laghi cristallini e i monumenti urbani testimoniano una geografia fisica complessa, mentre il suo mosaico demografico, le specialità culinarie e le vivaci feste riflettono un patrimonio plurale. Come snodo di transito e candidato all'adesione all'Unione Europea, la Macedonia del Nord continua a bilanciare riforme economiche e conservazione culturale, invitando visitatori e studiosi a esplorare la sua eredità duratura e il suo futuro in evoluzione.