Sughero

Cork, la "Città Ribelle", è la seconda città più grande d'Irlanda, con 224.004 abitanti secondo il censimento del 2022, e si estende su circa 37 chilometri quadrati su un'isola formata dai due canali del fiume Lee. Situata nell'Irlanda sud-occidentale, capoluogo della contea di Cork, domina uno dei porti naturali più grandi del mondo, con le sue banchine e i suoi moli che scorrono verso est fino al Lough Mahon e al porto di Cork.

Fondato nel VI secolo attorno a un monastero fondato da San Finbar, l'insediamento che sarebbe diventato Cork – noto in irlandese come Corcaigh, "palude" – deve le sue origini al fertile e navigabile delta del Lee. Gli invasori vichinghi ampliarono la città intorno al 915 d.C. e nel 1185 il principe Giovanni concesse a Cork il suo statuto, elevandola al rango di città sotto la corona angioina. Un nucleo medievale completamente cinto da mura si espanse fino a riempire la stretta isola tra i canali del Lee, molti dei quali furono in seguito riempiti per creare le odierne St. Patrick's Street, South Mall e Grand Parade. I canali rimanenti abbracciano ancora il centro città, il cui profilo a forma di freccia testimonia il suo passato fluviale.

Nel XVII secolo Cork prosperava grazie al commercio marittimo, sebbene l'aumento delle dimensioni delle navi spingesse l'attività portuale a valle, verso Cobh. Sobborghi prosperi come Sunday's Well e Montenotte sorsero sulle alture della riva nord, mentre un campus universitario del XIX secolo, l'University College Cork, prese forma sulla riva sud. Le mura medievali della città sopravvivono solo in frammenti lungo le vie principali Nord e Sud, eppure la consapevolezza del patrimonio storico permane in monumenti come la Red Abbey, l'unica chiesa medievale rimasta, e le cattedrali gemelle di St. Mary (la Cattedrale Nord iniziata nel 1808, la torre aggiunta negli anni '60 del XIX secolo) e Saint Fin Barre (costruita tra il 1862 e il 1879 su fondamenta precedenti, su progetto di William Burges).

Il temperamento politico di Cork le è valso l'epiteto di "Città Ribelle" per le sue simpatie per gli Yorkisti durante la Guerra delle Due Rose e la successiva opposizione al Trattato Anglo-Irlandese durante la Guerra Civile, generando riferimenti popolari a una "capitale reale" e alla fittizia "Repubblica Popolare di Cork" attraverso la street art locale e le magliette. Il suo spirito indipendente è accompagnato dall'orgoglio per le peculiari tradizioni gastronomiche locali – crubeen, trippa e drisheen, un tempo serviti in trattorie di metà Novecento come quelle di Katty Barry – e dal secolare English Market, le cui bancarelle coperte di pesce, carne, prodotti agricoli e formaggi artigianali evocano l'identità di Cork come storico porto mercantile. Più recentemente, i magazzini portuali sono rinati come il Marina Market (aperto a settembre 2020) e, a Ballintemple, il Black Market (settembre 2021), entrambi padiglioni gastronomici al coperto che uniscono venditori locali ed eventi dal vivo.

Il clima oceanico della città è caratterizzato da temperature miti, abbondanti precipitazioni e la tipica variabilità della classificazione irlandese Köppen Cfb. Prevale la zona di rusticità 9b; gelo o neve sono rari nella bassa zona centrale dell'isola. La stazione climatologica dell'aeroporto di Cork, a 153 m di altitudine, pochi chilometri a sud del nucleo, registra una precipitazione media annua di 1.239 mm, 218 giorni di pioggia (oltre 0,2 mm), 80 dei quali superiori a 5 mm, oltre a 6,5 ​​giorni di grandine e 9,5 di neve o nevischio (la neve rimane solo per due giorni). La nebbia avvolge la città per circa 97,8 mattine all'anno, prevalentemente in inverno, ma Cork si colloca anche tra le città più soleggiate d'Irlanda, con oltre quattro ore di sole al giorno in media e solo 63,7 giorni senza sole, principalmente in pieno inverno. Le occasionali inondazioni lungo il Lee sottolineano lo stretto rapporto della città con i suoi corsi d'acqua.

La vita culturale di Cork pulsa di creatività. La Cork School of Music e il Crawford College of Art and Design, insieme alle componenti teatrali dell'UCC, alimentano un vivace ecosistema artistico. La Corcadorca Theatre Company, un tempo sede di Cillian Murphy, condivide gli spazi con l'Istituto Nazionale di Coreografia e Danza; l'intimo Triskel Arts Centre e il suo cinema indipendente; la sala da ballo Firkin Crane; e corsi di formazione presso la Cork Academy of Dramatic Art, il Montfort College of Performing Arts e la Graffiti Theatre Company. I festival annuali – il Cork Jazz Festival, il Cork Film Festival e il Live at the Marquee – attirano un pubblico internazionale, mentre l'Everyman Palace Theatre e il Granary Theatre offrono repertori tutto l'anno.

I locali musicali hanno una capienza che varia da cinquanta a mille: la Cork Opera House, The Everyman, il Cork Arts Theatre, Cyprus Avenue, Dali, Triskel Christchurch, The Roundy e Coughlan's. Tra i talenti locali figurano l'RTÉ Vanbrugh Quartet, le rockstar John Spillane e Rory Gallagher, le band seminali Five Go Down to the Sea?, Microdisney, The Frank and Walters, Sultans of Ping e Simple Kid, oltre ai cantanti lirici Cara O'Sullivan, Mary Hegarty, Brendan Collins e Sam McElroy. I circoli letterari si riuniscono attorno al Munster Literature Centre e al Triskel Arts Centre, in onore dei nativi di Cork Frank O'Connor e Seán Ó Faoláin, e sostenendo voci come Thomas McCarthy, Gerry Murphy e William Wall.

Gli investimenti nelle infrastrutture culturali hanno rimodellato la città: i moderni ampliamenti della Crawford Municipal Art Gallery, i restauri dell'Opera House di inizio XXI secolo, la Lewis Glucksman Gallery presso l'UCC, inaugurata nel 2004 e candidata allo Stirling Prize britannico, e il completamento, nel settembre 2007, di una School of Music da 60 milioni di euro. La nomina di Cork a Capitale Europea della Cultura nel 2005 e la sua inclusione nella classifica Best in Travel 2010 di Lonely Planet, definita "sofisticata, vivace e diversificata", ne attestano la statura globale.

Il patrimonio architettonico attraversa le epoche. St. Patrick's Street, un tempo canale del Lee's, si snoda sotto portici e aree pedonali, con il capolinea settentrionale segnato da una statua di Padre Mathew. Su Oliver Plunkett Street si trova l'ufficio postale generale con la sua facciata in pietra calcarea, situato sul Theatre Royal del 1760, ricostruito da Pablo Fanque come anfiteatro nel 1850 prima di diventare l'attuale GPO nel 1877. La Grand Parade, un viale alberato con uffici e istituti finanziari, contrasta con gli interni georgiani delle banche del più antico South Mall, tra cui la sede del cambio della Allied Irish Bank degli anni '60 dell'Ottocento. Lo skyline moderno è definito dalla County Hall, un tempo l'edificio più alto d'Irlanda prima di essere superato dal vicino Elysian, e dalla bizzarra scultura in bronzo "Cha e Miah". Dall'altra parte del Lee, l'ospedale psichiatrico Our Lady's, di epoca vittoriana, è rinato come residenza dell'Atkins Hall.

Dominando il lato nord, il campanile della chiesa di Sant'Anna a Shandon – con le sue facciate in arenaria rossa e calcare bianco, sormontate da una banderuola color salmone alta tre metri – è l'emblema della città. Nelle vicinanze, la Skiddy's Almshouse ricorda la filantropia del XVIII secolo. Il Municipio di Cork, eretto negli anni '30 come gesto di riconciliazione con il governo britannico dopo l'"incendio di Cork" del 1920 da parte dei Black and Tans, soppiantò la sala distrutta durante la Guerra d'Indipendenza. L'architettura civica prosegue con il tribunale di Washington Street e l'Elizabeth Fort, mentre i monumenti culturali abbondano nella Christ Church (ora Triskel Arts Centre), nella chiesa domenicana di St Mary, nei cortili lungo il fiume dell'UCC, nell'ex carcere femminile di Sunday's Well e nello storico English Market risalente al 1786 (le cui origini risalgono al 1610).

Gli spazi verdi arricchiscono la vita urbana: a ovest del centro, Fitzgerald's Park ospita il Cork Public Museum; Bishop Lucey Park conserva un tratto di mura medievali; il lago per la pesca sportiva noto come The Lough e i corridoi Marina e Atlantic Pond ai margini di Blackrock sono frequentati da jogger, canottieri e ciclisti. Dal 2012 la città ha ampliato il suo paesaggio urbano con piste ciclabili e rastrelliere per biciclette, e nel 2014 An Rothar Nua ha lanciato un servizio di noleggio pubblico di 330 biciclette distribuite in 31 stazioni.

La tradizione birraria di Cork perdura nonostante la chiusura nel 2009 del birrificio Beamish & Crawford, le cui attività si sono trasferite al Murphy's di Lady's Well (che ora produce anche Heineken in patria). Il birrificio Franciscan Well, fondato nel 1998 e successivamente acquisito da Coors, continua la produzione artigianale.

I collegamenti di trasporto collegano Cork all'Irlanda e oltre. L'aeroporto di Cork, il secondo più trafficato del paese, si trova appena a sud della città e offre voli verso oltre quarantacinque destinazioni europee. I servizi urbani di Bus Éireann (linee 201-226) collegano il centro alla periferia, ai centri commerciali e ai campus universitari, mentre due linee orbitali si snodano da nord a sud. Da gennaio 2019, la linea 220 è il primo autobus irlandese attivo 24 ore su 24, collegando Ballincollig e Carrigaline ogni ora tra l'1:30 e le 5:30 e registrando un aumento del numero di passeggeri del 70% nel suo primo anno. Nell'ottobre 2022, la National Transport Authority ha avviato consultazioni pubbliche su BusConnects per Cork, proponendo una dozzina di corridoi, gate per autobus, corsie preferenziali ampliate e un interscambio pianificato presso il Cork University Hospital come parte di un terzo ciclo di consultazione nel novembre 2023. Gli autobus a lunga percorrenza partono da Parnell Place per Killarney, Waterford, Athlone, l'aeroporto di Shannon, Limerick, Galway e Dublino, integrati dagli operatori privati ​​Irish Citylink, Aircoach e Dublin Coach.

I servizi marittimi includono il traghetto Cross River tra Rushbrooke e Passage West, che alleggerisce il traffico pendolare sotto il Jack Lynch Tunnel, e il servizio auto di Brittany Ferries da Ringaskiddy a Roscoff, in Francia, passando per il porto di Cork, sedici chilometri a sud-est del centro. I miglioramenti stradali realizzati a partire dagli anni '80 – Cork South Link, la superstrada South Ring, il Jack Lynch Tunnel, il cavalcavia di Kinsale Road (2006), le tangenziali della N20 e la riqualificazione pedonale di Patrick Street – si affiancano all'autostrada M8 per Dublino.

Un tempo le ferrovie definivano il tessuto dei trasporti di Cork, con otto stazioni che alimentavano linee locali e regionali. Oggi la stazione di Kent rimane il fulcro delle partenze orarie di Irish Rail per Dublino e delle tratte InterCity per Killarney, Tralee, Limerick, Ennis e Galway, mentre Little Island e Glounthaune servono i pendolari suburbani e la linea Glounthaune-Midleton, riaperta nel 2009. I tram storici, trainati da cavalli nel 1872 ed elettrici dal 1898 al 1931, hanno lasciato il posto ai binari moderni.

La popolazione di Cork è cresciuta da 208.669 abitanti nel censimento del 2016 a 224.004 nel 2022, a seguito dell'estensione dei confini che ha portato città come Blarney a far parte dei confini cittadini. L'area metropolitana di Cork ora supera i 300.000 residenti. Un intreccio di comunità di immigrati arricchisce il tessuto sociale: polacchi, britannici, lituani, francesi, tedeschi, indiani, nigeriani, ungheresi, slovacchi e spagnoli contribuiscono tutti al carattere cosmopolita della città. Le donne superano di poco gli uomini, rispecchiando le tendenze nazionali ma con un divario più ristretto.

Nonostante la sua reputazione di "città ribelle", Cork rimane un arazzo urbano riccamente stratificato, allo stesso tempo monastero medievale, roccaforte vichinga, porto mercantile georgiano e moderna capitale culturale europea, il cui nucleo insulare scavato nel fiume e le cui banchine storiche continuano a dare forma a una città viva che guarda al mondo, pur custodindo gelosamente il suo patrimonio fieramente indipendente.