Yemen

Lo Yemen, ufficialmente Repubblica dello Yemen, occupa l'angolo sud-occidentale della Penisola Arabica, estendendosi su circa 455.503 chilometri quadrati (175.871 miglia quadrate) e contenendo circa 2.000 chilometri (1.200 miglia) di costa. A nord, il suo confine incontra l'Arabia Saudita; a nord-est, l'Oman; a est, il Mar Arabico; a sud, il Golfo di Aden; e a ovest, il Mar Rosso, sulle cui acque lo Yemen condivide i confini marittimi con Gibuti, Eritrea e Somalia. Sana'a, la capitale costituzionale del paese, sorge a oltre due millenni di insediamento a un'altitudine superiore ai 2.100 metri; la sua popolazione di circa 34,7 milioni di abitanti è in stragrande maggioranza araba e musulmana, e la sua appartenenza alla Lega Araba, alle Nazioni Unite, al Movimento dei Paesi Non Allineati e all'Organizzazione per la Cooperazione Islamica riflette una lunga storia di impegno diplomatico.

Geograficamente e climaticamente, lo Yemen si divide in quattro regioni principali. Lungo la costa del Mar Rosso si estende la Tihamah: una pianura piatta e soffocante, punteggiata da lagune e circondata da dune. Sebbene il minimo torrido non consenta a nessun fiume di raggiungere il mare, le falde acquifere sotterranee alimentano l'agricoltura nell'entroterra. Oltre, una dorsale di altopiani si divide in altopiani occidentali e orientali. Gli altopiani occidentali ricevono la maggior parte delle precipitazioni orografiche, rendendo verdeggianti le fattorie terrazzate; la loro controparte orientale, più arida, produce coltivazioni più rade. Ancora a est si estende il Rub' al Khali, o Quarto Vuoto, una distesa di sabbie mobili nel cuore della penisola arabica. Al largo, la sovranità dello Yemen si estende a diverse isole del Mar Rosso – Hanish, Kamaran, Perim – e all'arcipelago di Socotra, situato più vicino all'Africa, le cui cime vulcaniche e la flora endemica tradiscono affinità con quel continente.

Per oltre sette millenni, lo Yemen è stato un crocevia di commercio e cultura. Nel primo millennio a.C., il regno di Saba' radunava carovane di incenso e mirra, fondando colonie al di là del Mar Rosso, in quelle che oggi sono l'Etiopia e l'Eritrea. Entro il 275 d.C., il regno himyarita succedette a Saba', dove l'ebraismo lasciò tracce indelebili nella vita politica e sociale. Le comunità cristiane si radicarono nel IV secolo; nel giro di tre secoli, l'Islam giunse e prevalse rapidamente. I guerrieri yemeniti servirono al fianco del Profeta e, in seguito, parteciparono alle conquiste che portarono l'Islam oltre l'Arabia. Durante tutto il Medioevo, dinastie come i Rasulidi e i Tahiridi sorsero e caddero, mentre le città degli altopiani fondarono seminari che avrebbero reso lo Yemen un centro di cultura islamica.

Tra il XVI e il XX secolo, lo Yemen affrontò incursioni straniere. L'Impero Ottomano rivendicava gran parte del nord; gli inglesi si trincerarono nel sud intorno ad Aden. Dopo la Prima Guerra Mondiale, l'Imam Yahya dichiarò l'indipendenza del Regno dello Yemen. Nel 1962, ufficiali repubblicani deposero la monarchia, formando la Repubblica Araba dello Yemen, o Yemen del Nord. Cinque anni dopo, Aden e il suo entroterra si separarono e divennero la Repubblica Democratica Popolare dello Yemen, l'unico stato socialista dichiarato del mondo arabo. Solo nel 1990 il nord e il sud riaffermarono l'unità nella Repubblica dello Yemen; il suo primo presidente, Ali Abdullah Saleh, lo presiedette fino alle dimissioni causate dalla Primavera Araba del 2011.

Gli sconvolgimenti politici si sono rapidamente ripresentati. Proteste di massa contro la stagnazione economica, la disoccupazione dilagante e le proposte di emendamenti costituzionali si sono coalizzate contro la leadership radicata dello Yemen. Nel 2015, la guerra civile aveva travolto il paese: il movimento Houthi di Sana'a si era scontrato con il governo riconosciuto a livello internazionale, mentre potenze straniere intervenivano via aria, terra e mare. Il disastro umanitario che ne è seguito è tra i più gravi del secolo: entro il 2019 circa 24 milioni di yemeniti – tre quarti della popolazione – necessitavano di aiuti, e gli indicatori relativi a fame, mortalità infantile e diffusione di malattie rimangono disastrosi. Lo Yemen si colloca al primo posto per sviluppo umano al di fuori dell'Africa e al primo posto per pace globale, nonostante la sua economia in tempo di pace sia praticamente crollata a causa del blocco e del conflitto.

Eppure, nonostante le difficoltà, il patrimonio architettonico dello Yemen resiste. Nella Città Vecchia di Sana'a, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1986, case-torri in mattoni cotti e pietra si elevano per sei, persino sette piani, con le facciate decorate da rilievi geometrici in gesso. I piani inferiori un tempo ospitavano bestiame e granai; in cima, una sala di ricevimento (mafraj) offriva una vista sui tetti. A nord si trova Shibam, la "Manhattan del deserto", i cui grattacieli in mattoni di fango del XVI secolo custodiscono ancora il Wadi Hadhramaut. Ancora più lontano, Zabid conserva una città universitaria medievale, i cui portici echeggiano di secoli di cultura. A Wadi Dahr sorge Dar al-Hajar, il palazzo rupestre dell'Imam, le cui lunette in vetro colorato e gli stucchi decorati ricordano un'epoca più tranquilla.

L'arcipelago di Socotra, dichiarato Patrimonio dell'Umanità nel 2008, offre meraviglie naturali senza pari. Circa il 37% delle sue 825 specie vegetali non si trova in nessun altro luogo al mondo; così come il 90% dei rettili e il 95% delle lumache. Il famoso albero del Sangue di Drago (Dracaena cinnabari) punteggia gli altopiani calcarei, mentre le barriere coralline pullulano di 253 specie di coralli e 730 specie di pesci. L'isolamento di Socotra ha favorito non solo la biodiversità, ma anche una lingua e una cultura distinte, a testimonianza del patrimonio multiforme dello Yemen.

Amministrativamente, lo Yemen comprende ventuno governatorati più la municipalità di Amanat al-ʿAsimah, attorno a Sana'a; una riforma del 2013 ha elevato Socotra a governatorato autonomo. Le suddivisioni passano da 333 distretti a oltre 2.200 sottodistretti e quasi 38.300 villaggi. Nel 2014, un piano costituzionale proponeva sei regioni federali – quattro settentrionali e due meridionali – ma la guerra civile ne ha interrotto la piena attuazione.

Dal punto di vista economico, l'unificazione ha portato modesti guadagni: nel 2013 il prodotto interno lordo dello Yemen (a parità di potere d'acquisto) aveva raggiunto i 61,63 miliardi di dollari, con un reddito pro capite di 2.500 dollari. I servizi rappresentavano oltre il 60% della produzione, l'industria il 31% e l'agricoltura meno dell'8%; il petrolio un tempo contribuiva per un quarto del PIL e per il 63% delle entrate. Dalla ripresa del conflitto, il PIL è diminuito di oltre la metà, le esportazioni sono stagnanti e le infrastrutture si sono degradate. Lo Yemen rimane tra i paesi più poveri del mondo, con i suoi indici di sviluppo umano ai minimi storici.

Dal punto di vista demografico, lo Yemen è giovane. Dai 4,3 milioni del 1950, la sua popolazione è aumentata a circa 33-35 milioni all'inizio degli anni 2020, quasi la metà sotto i quindici anni e meno del 3% sopra i sessantacinque. La fertilità rimane elevata, con circa 4,5 figli per donna, con una previsione di ulteriore aumento fino a circa 60 milioni entro la metà del secolo. L'arabo è alla base della vita pubblica: l'arabo moderno standard è utilizzato nell'istruzione e nella governance; l'arabo yemenita, con la sua fonetica e il suo vocabolario arcaici, rimane la lingua vernacolare. A Socotra e nell'Hadhramaut orientale, persistono lingue semitiche meridionali – il soqotri, il mehri e altre. L'inglese gode di una crescente diffusione, soprattutto nelle ex zone britanniche.

L'Islam unisce gli yemeniti, con gli sciiti zayditi che costituiscono circa il 45% e i musulmani sunniti, principalmente di scuola shafiita, circa il 53%; comunità ismailite e duodecimani più piccole completano il quadro. L'osservanza religiosa scandisce i ritmi quotidiani: le chiamate alla moschea all'alba, a mezzogiorno, al pomeriggio, al tramonto e alla sera scandiscono i mercati e i villaggi di montagna.

Visitare lo Yemen richiede pazienza e vigilanza. Per motivi di sicurezza, i voli sono fluttuanti; a metà del 2024, solo gli aeroporti di Sana'a, Aden e Say'un ricevono un servizio limitato da Amman, Il Cairo, Riyadh e Mumbai. Non esiste una rete ferroviaria. L'ingresso via terra attraverso l'Oman rimane possibile, sebbene i permessi (tasriih) rilasciati dalla polizia turistica siano obbligatori per i viaggi interurbani su strada; i valichi di frontiera sauditi impongono requisiti più severi. Autobus – dotati di aria condizionata, sebbene a volte datati – collegano le città principali, sebbene i viaggiatori privati ​​spesso noleggino fuoristrada con guide locali. I traghetti costieri da Gibuti solcano il Golfo, e anime intrepide potrebbero ancora imbarcarsi clandestinamente a bordo di cementieri diretti a Socotra.

Nelle città, i taxi condivisi – minibus "bijou" o derivati ​​dalla Peugeot – operano con il sistema "fill-and-go" e possono ospitare fino a nove passeggeri; contrattare due posti in prima fila o intere file rimane una consuetudine per un maggiore comfort. Per i viaggiatori indipendenti nelle regioni più tranquille, gli autobus intraurbani offrono un viaggio economico e conviviale. Fotocopie del permesso, un passaporto e un itinerario sono sufficienti per ottenere lasciapassare per la circolazione su strada aperta, sebbene i posti di blocco militari possano comunque richiedere più autorizzazioni.

Nonostante gli ostacoli logistici, le attrattive dello Yemen persistono. A Sana'a, il labirinto di vicoli stretti, le finestre con grate in legno rosso e il profumo del caffè aromatizzato al cardamomo ricordano secoli di vita quotidiana. Kawkaban, arroccata a 3.000 metri, conserva iscrizioni himyarite e stelle di David di antiche comunità ebraiche. I bastioni in mattoni di fango di Sa'dah proteggono vigneti di uva e palme i cui frutti sostengono i villaggi di montagna. Al Mahwit incorona le montagne con fattorie ammantate di nuvole; Bura' ospita foreste alimentate dai monsoni diverse da qualsiasi altra nella penisola. L'insediamento elevato di Manakhah dimostra una pianificazione medievale in cima alle colline; l'antica diga di Ma'rib, un tempo attribuita nella leggenda alla regina di Saba, attesta imprese ingegneristiche che irrigavano vasti campi. A Ibb, il "Cuore Verde", torrenti di pioggia annuale alimentano valli di caffè e miele; La vicina Jiblah riecheggia di case fortificate in pietra. Al Khawkhah offre spiagge del Mar Rosso ombreggiate dalle palme, mentre Ta'izz, il fulcro culturale della repubblica, sorge ai piedi dei pendii terrazzati di Jabal Sabir. Tarim e Say'un nell'Hadhramaut riflettono l'eleganza hadhrami nei palazzi e nelle moschee in mattoni. Al Mukalla si affaccia sul Mar Arabico con modernità, eppure la sua costa cede il passo alle sabbie incontaminate di Bir Ali. Infine, il Parco Nazionale di Hauf, reliquia dell'influenza monsonica, ospita sacche di foresta pluviale e fauna selvatica condivise con i vicini omaniti.

Per il visitatore, le norme sociali impongono una condotta discreta. Gli argomenti politici, in particolare le opinioni sugli Stati Uniti o su Israele, possono suscitare disagio. La religione impone rispetto: le moschee impongono codici di abbigliamento e, durante il Ramadan, mangiare o fumare in pubblico è considerato un reato. Le macchine fotografiche richiedono il permesso; i ritratti di donne o di strutture di sicurezza possono suscitare ostilità. Gli impulsi caritatevoli trovano maggiore espressione attraverso enti di beneficenza riconosciuti piuttosto che con donazioni improvvisate ai bambini, che possono alimentare la dipendenza. La contrattazione è al centro del commercio; i prezzi fissi per gli stranieri sono rari e la negoziazione incarna questa consuetudine.

Lo Yemen rimane quindi una terra di contrasti: una culla di civiltà la cui architettura e le cui meraviglie naturali sfidano le devastazioni del conflitto; un luogo dove l'ospitalità permane nonostante le difficoltà e dove ogni valle e ogni villaggio custodiscono strati di storia. Comprendere lo Yemen significa riconoscerne la sofferenza e la bellezza in egual misura, rispettarne le tradizioni e la gente e riconoscere che, anche nelle sue attuali difficoltà, l'eredità dello Yemen plasma sia il passato che le promesse del più ampio mondo arabo.