Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte si trova immediatamente a sud-est del centro commerciale di Colombo, ma ricopre un ruolo distinto come capitale legislativa dello Sri Lanka. I suoi confini municipali convergono con Kolonnawa a nord, il distretto di Kotikawatta-Mulleriyawa a nord-est, Kaduwela a est, Maharagama a sud-est, Dehiwala-Mount Lavinia a sud-ovest e l'area municipale di Colombo a ovest. Questa giurisdizione compatta è emersa come centro amministrativo nel 1982, riunendo un gruppo di sobborghi precedentemente separati in un'unica entità. Il suo nome, tradotto in inglese come "la benedetta città fortezza della crescente vittoria", riecheggia un'eredità medievale che ne ha plasmato l'identità nel corso dei secoli.

All'interno dei suoi confini, la vita quotidiana si svolge attorno a una rete di trasporti che ha come fulcro Nugegoda. La linea ferroviaria della Kelani Valley ferma alla stazione di Nugegoda, collegando la città con Colombo e l'entroterra. Adiacente si trova il principale capolinea degli autobus, da cui partono linee per i sobborghi limitrofi. Una fermata più piccola a Pita Kotte integra la rete, mentre un deposito del Central Transport Board a Udahamulla gestisce la manutenzione e la distribuzione. Nel 2005, i progettisti hanno avanzato un collegamento fluviale tra Bataramulla, vicino a Parliament Junction, e il canale di Wellawatte, nei pressi di Marine Drive. Progettato per traversate di mezz'ora, il percorso avrebbe dovuto includere approdi a Kotte Marsh, Nawala, il campus dell'Open University, l'Apollo Hospital, Duplication Road, Wellawatte e il St Peter's College. Un progetto pilota navale ha testato un tratto tra l'Open University e Wellawatte, prefigurando un servizio pendolare più ampio.

Il clima della città rientra nella classificazione di foresta pluviale tropicale, pur presentando tratti subequatoriali. La Zona di Convergenza Intertropicale regola le precipitazioni più degli alisei costanti. Le oscillazioni di temperatura rimangono limitate durante tutto l'anno. Ogni mese si verificano almeno sessanta millimetri di pioggia, il che colloca la località nella categoria Af della scala di Köppen. Febbraio registra una media di circa 63 mm e si registra come il periodo più secco, ma nessuno dei dodici mesi scende sotto la soglia dei sessanta millimetri. Le variazioni stagionali si manifestano nell'umidità e nelle precipitazioni piuttosto che nella temperatura.

Lo sport occupa una posizione di rilievo nei parchi e nei club privati ​​di Kotte. Il cricket domina gli impianti pubblici, a testimonianza del suo fascino nazionale. Il calcio, un tempo eclissato dal cricket dopo il 1980, riacquista seguaci. Nei decenni precedenti, quattro club – Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star e Welikada United – condividevano lo spazio all'EW Perera Park di Rajagiriya. Un padiglione eretto negli anni '70 fu demolito sotto l'amministrazione Jayawardene e le squadre si dispersero. Il gioco continuò a Obeysekerapura fino agli anni '90, quando le autorità municipali sostituirono il vecchio impianto con il Chandra Silva Stadium. Una parte del sito servì da terreno per la costruzione di un palazzo di uffici della HSBC. Nel 2007, con il supporto del Ministero dello Sviluppo Urbano, il consiglio ha completato la prima fase dello stadio su una discarica bonificata dietro la banca. Negli ultimi anni si è assistito a un rinnovato interesse per il calcio. Il nuovo complesso di allenamento dell'associazione locale comprende un campo da gioco con irrigazione a goccia, una palestra e strutture supplementari pensate per formare i singoli giocatori e trasformarli in una squadra. Oltre al cricket e al calcio, i club associati offrono tennis, squash, biliardo, cricket indoor, badminton e ping-pong. Le lezioni di equitazione si svolgono presso la Premadasa Riding School di Nugegoda.

La vita quotidiana a Kotte riflette il suo status amministrativo più che un'attrazione turistica. Sebbene alcuni visitatori arrivino per soddisfare la curiosità, la località rimane prevalentemente residenziale, con espatriati tra i suoi inquilini. Una manciata di hotel, ristoranti e negozi al dettaglio offrono supporto sia ai funzionari che agli ospiti di lunga data. I negozi si affacciano sulle strade principali, mentre i ristoranti soddisfano tutte le tasche.

Sotto questa moderna griglia si trovano i resti di una fortezza d'acqua del XIII secolo. Il villaggio di Darugama occupava il punto d'incontro tra il Diyawanna Oya e il Kolonnawa Oya. Paludi naturali fiancheggiavano due lati di una roccaforte triangolare; sul lato verso terra, i costruttori scavarono un fossato la cui riva interna si estendeva per quasi 2,5 chilometri quadrati. Bastioni di kabook, una roccia di laterite, si ergevano per circa 2,5 metri e si estendevano per oltre dieci metri di larghezza. Il capo locale Nissanka Alagakkonara supervisionò la costruzione. I cronisti contemporanei offrono resoconti contrastanti del suo mandato. Ibn Battuta lo regnò a Kurunegala, mentre altre fonti lo descrivono come il guardiano di Raigama Korale nell'odierno distretto di Kalutara. In un episodio, Alagakkonara tenne a bada l'esercito di Arya Chakravarthy davanti alla fortezza e sconfisse una flotta d'invasione al largo della costa di Panadura.

La città ottenne il suo titolo ufficiale nel 1391, quando il principe Sapumal, noto anche come Sembahap Perumal, conquistò Jaffna e le diede l'epiteto Sri Jayawardenepura. In seguito, fu la capitale del Regno di Kotte fino alla fine del XVI secolo. All'interno delle mura si ergevano edifici in laterite e argilla. Una cava è ancora visibile nel terreno di Ananda Sasthralaya, una scuola locale. Il palazzo reale presentava mura di quarzo che si diceva catturassero la luce della luna, sormontate da una guglia dorata e circondate da giardini alimentati da sorgenti naturali. Adiacente si trovavano il Dalada Maligawa a tre piani, che ospitava la sacra reliquia del dente del Buddha, e l'Arama, una residenza di cinque piani per sessanta bhikkhu sotto un Sangha Raja. Un tesoro reale custodiva i tesori, mentre il tempio di Kotavehara sorgeva a Baddagana, fuori dal fossato. Il cimitero del monarca si trovava nelle vicinanze, a Veherakanda. Il campo di addestramento noto come Angampitiya occupava il margine del fossato interno.

Quarant'anni dopo la sua elevazione, Sri Jayawardenepura si trovò ad affrontare nuovi attori. I portoghesi raggiunsero Ceylon nel 1505 con il pretesto di commerciare. Il loro ingresso a Kotte si rivelò inizialmente cordiale, ma le ambizioni si spostarono verso il controllo militare e monopolistico. Nel 1565, avevano conquistato la città. I ​​ripetuti assalti del Regno di Sitawaka costrinsero gli occupanti ad abbandonare Kotte e a designare Colombo come loro nuovo centro. Tracce del fossato e del bastione originali persistono, sebbene le invasioni moderne ne abbiano invaso alcune parti; in alcuni punti, residenze, officine e persino strutture igienico-sanitarie sorgono sopra antiche fortificazioni.

Il XIX secolo segnò una ripresa della crescita. L'espansione urbana assorbì le vestigia dell'antica cittadella, mentre i costruttori estraevano laterite e argilla per costruire strade e ponti. Alcuni di questi materiali confluirono nel Ponte Victoria che attraversa il fiume Kelani. Strati archeologici continuano ad emergere – spesso nelle scarpe dei passanti – rivelando un paesaggio intessuto di progettazione strategica, sconvolgimenti coloniali e amministrazione contemporanea.

Sri Jayawardenepura Kotte si trova quindi all'incrocio tra passato e presente. I suoi canali fiancheggiati da paludi e gli ampi viali tracciano un progetto difensivo concepito nel Medioevo. Le sue assemblee legislative occupano uffici in vista di ex siti di palazzi. Le piogge stagionali nutrono i terreni dove un tempo camminavano i bhikkus. Treni e autobus seguono le linee tracciate dai pianificatori coloniali, mentre le imbarcazioni passeggeri attendono la rinascita lungo antichi corsi d'acqua. Nelle congregazioni dei legislatori, nei campi da gioco dove i giocatori di cricket mirano a mazze e coperture, e nelle file di taxi e tuk-tuk, persistono gli strati di storia della città. La città fortezza della crescente vittoria rimane, nelle parole e nella forma, sia custode del governo nazionale che custode della sua complessa narrativa.