Israele

Situato all'estremità orientale del Mar Mediterraneo, Israele si estende a malapena per un centinaio di chilometri nel suo punto più largo, eppure al suo interno si trovano deserti, valli fertili, città antiche e metropoli moderne. Confinante con Libano, Siria, Giordania ed Egitto, e bagnata sia dal Mediterraneo che dal Mar Rosso, questa snella nazione occupa un territorio che ha assistito a millenni di sforzi umani, conquiste e rinnovamento. La sua capitale dichiarata è Gerusalemme, mentre Tel Aviv pulsa di commercio, cultura e innovazione. Sebbene di modeste dimensioni, i paesaggi e la storia di Israele si dispiegano con una tale densità da sfidare qualsiasi semplice racconto.

Estendendosi dal deserto del Negev a sud, attraverso gli altopiani della Giudea e della Samaria, fino alle verdeggianti pendici della Galilea, il territorio di Israele rivela forti contrasti. Il Negev, che copre più della metà del territorio sotto piena sovranità, è solcato da makhteshim scolpiti dal vento, crateri di erosione come Ramon, lunghi circa trentotto chilometri. Più a nord, la fertile pianura della valle di Jezreel si apre su basse colline costiere, mentre la dorsale interna culmina nell'altopiano di Gerusalemme a circa settecentocinquanta metri. A est si trova la Rift Valley del Giordano, parte del grande sistema di rift che si estende dalla Siria al Mozambico. Qui il fiume Giordano scorre dal Monte Hermon, innevato, attraverso il Mar di Galilea prima di gettarsi nel Mar Morto, il punto più basso del pianeta. La pianura costiera, stretta ma popolosa, cede il passo a sud di Eilat all'Araba e al Golfo, dove il deserto incontra le calde acque del Mar Rosso.

Il clima di Israele cambia in modo altrettanto drammatico. Lungo la costa mediterranea, gli inverni sono miti e piovosi, le estati lunghe e soleggiate. Nell'entroterra, il semiarido Negev presenta giornate calde e notti fresche, mentre le sue propaggini meridionali rasentano il vero e proprio deserto, dove le precipitazioni annuali superano di poco le poche decine di millimetri. La neve cade quasi ogni anno sulle vette più elevate, compresi i dintorni di Gerusalemme; nel 1942, il kibbutz di Tirat Zvi registrò la temperatura record di 54 °C. Le precipitazioni si concentrano tra ottobre e aprile, alimentando le falde acquifere e l'agricoltura umana, eppure le risorse idriche in diminuzione hanno stimolato l'ingegnosità israeliana: l'irrigazione a goccia, il riscaldamento solare dell'acqua e la desalinizzazione sono tra le risposte creative della nazione alla scarsità.

Sotto i suoi cieli mutevoli, Israele ospita una biodiversità straordinaria. Quattro ecoregioni terrestri – dalle foreste mediterranee alla macchia desertica arabica – ospitano quasi 2.900 specie vegetali, più di qualsiasi altro paese per metro quadrato nel bacino del Mediterraneo. La copertura forestale è aumentata dal 2% del 1948 a oltre l'8% di oggi, grazie principalmente agli sforzi di rimboschimento. Circa 380 riserve naturali punteggiano il paesaggio, preservando arbusti endemici, uccelli migratori e animali selvatici rari che si radunano lungo le rotte migratorie Africa-Eurasia. Nel Golfo di Eilat, le barriere coralline pullulano di vita sottomarina, mentre le acque ipersaline del Mar Morto consentono la proliferazione solo di microbi resistenti.

La presenza umana qui risale ai Cananei, i cui insediamenti un tempo punteggiavano le zone costiere e montuose. Nel corso dei secoli, regni sorsero e caddero: l'antico Israele e Giuda, regni ellenistici, province romane, enclave crociate, distretti ottomani. Ogni ondata lasciò fortezze, cisterne e templi, ora svelati nei parchi archeologici sparsi per il territorio. Megiddo e Hatzor ospitano gallerie sotterranee scavate dagli Israeliti intorno al primo millennio a.C.; l'anfiteatro di Cesarea e le strade colonnate di Beit She'an evocano la grandiosità romana; Masada incorona un'aspra collina vicino al Mar Morto, memoriale di una ribellione ebraica e in seguito simbolo di resilienza.

Il moderno Stato di Israele emerse tra i tumulti del XX secolo. Il sionismo, galvanizzato dal crescente antisemitismo europeo, cercò una patria nazionale in Palestina. Le politiche del mandato britannico incoraggiarono e limitarono alternativamente l'immigrazione ebraica. Le tensioni intercomunitarie sfociarono in un conflitto civile in seguito alla proposta di spartizione delle Nazioni Unite del 1947, respinta dai leader arabi. Il 14 maggio 1948, Israele dichiarò la propria indipendenza. Nella breve guerra che seguì, gli stati arabi confinanti lo invasero. Con gli accordi di armistizio del 1949, Israele deteneva circa il settantasette percento del precedente mandato, mentre centinaia di migliaia di arabi palestinesi fuggirono o furono espulsi in quella che chiamano la Nakba.

Nei decenni successivi, la popolazione israeliana aumentò con l'arrivo di immigrati ebrei dall'Europa, dal Medio Oriente e dal Nord Africa, compresi coloro che erano stati espulsi o in fuga dai crescenti movimenti nazionalisti. La Guerra dei Sei Giorni del 1967 segnò un altro spartiacque: Israele conquistò la Cisgiordania, la Striscia di Gaza, la Penisola del Sinai e le Alture del Golan. Col tempo, restituì il Sinai all'Egitto in base a un trattato di pace del 1979, annettendo tuttavia Gerusalemme Est e le Alture del Golan, azioni riconosciute da poche nazioni. La pace con la Giordania seguì nel 1994. Accordi provvisori con i palestinesi nel 1993 crearono un limitato autogoverno in alcune parti della Cisgiordania e di Gaza, ma una soluzione globale rimane lontana. Negli anni 2020, gli Accordi di Abramo portarono a una normalizzazione formale con diversi stati arabi, alterando ulteriormente gli schieramenti regionali.

La governance si basa sulle Leggi Fondamentali, che definiscono Israele come una democrazia parlamentare. La Knesset, eletta con sistema proporzionale, elegge il primo ministro – capo del governo – e il presidente, in gran parte in modo cerimoniale. Sebbene il Paese vanti uno dei più alti standard di vita dell'Asia e si collochi al venticinquesimo posto a livello mondiale per prodotto interno lordo nominale, il suo panorama politico è complesso. I governi di coalizione spesso comprendono partiti che vanno dai liberali laici ai conservatori religiosi, riflettendo profonde divisioni sociali sull'equilibrio tra tradizione ebraica e valori democratici.

Il dinamismo economico è tra i tratti distintivi di Israele. Nonostante le scarse risorse naturali, gli ingenti investimenti in agricoltura, tecnologia e industria lo hanno spinto dall'austerità alla prosperità. Israele investe in ricerca e sviluppo più di qualsiasi altra nazione in rapporto alla sua economia, guadagnandosi l'appellativo di "nazione delle startup". Ospita il secondo numero più alto di startup al mondo dopo gli Stati Uniti e si colloca al terzo posto tra le aziende quotate al NASDAQ. Intel e Microsoft hanno fondato qui i loro primi centri di ricerca e sviluppo all'estero; oggi, giganti multinazionali e innovatori nazionali guidano allo stesso modo le innovazioni nella sicurezza informatica, nei dispositivi medici, nell'intelligenza artificiale e nelle energie rinnovabili.

L'agricoltura, un tempo limitata da terreni aridi, è prosperata grazie all'irrigazione a goccia, alle tecnologie delle serre e alle biotecnologie. Israele ha raggiunto la quasi autosufficienza in molte colture – agrumi, olive, datteri – sebbene cereali e carne bovina rimangano importazioni. Le esportazioni superano i cento miliardi di dollari all'anno, e comprendono macchinari, software, prodotti farmaceutici, diamanti tagliati e prodotti agricoli. Anche il turismo è fondamentale: nel 2017, il Paese ha registrato un record di 3,6 milioni di visitatori, attratti da attrazioni religiose, storiche e naturali.

Le infrastrutture di trasporto rispecchiano la crescita del Paese. Oltre 19.000 chilometri di strade asfaltate collegano città e paesi, mentre le linee ferroviarie, rivitalizzate a partire dagli anni '90, hanno trasportato oltre cinquanta milioni di passeggeri nel 2015. Tre aeroporti internazionali – Ben Gurion, Ramon e Haifa – collegano Israele a livello globale, con il solo Ben Gurion che ha gestito oltre ventuno milioni di passeggeri nel 2023. I porti di Haifa, Ashdod ed Eilat accolgono sia le navi da carico che quelle da diporto.

Dal punto di vista demografico, Israele conta circa 9 milioni di abitanti. Gli ebrei costituiscono circa il 74%, gli arabi circa il 21% e altri gruppi il resto. All'interno della maggioranza ebraica, le identità religiose spaziano dalla laica (Hiloni) all'ultraortodossa (Haredi); quest'ultima è in rapida crescita e si prevede che supererà il 20% degli ebrei israeliani entro il 2028. L'arabo, un tempo lingua ufficiale, ora gode di uno status speciale accanto all'ebraico; inglese, russo, amarico e francese sono ampiamente parlati, riflettendo la composizione delle comunità di immigrati provenienti dall'ex Unione Sovietica, dall'Etiopia e dal Nord Africa.

La diversità religiosa si estende oltre le statistiche demografiche, fino a toccare la geografia stessa della fede. La Città Vecchia di Gerusalemme, cinta da mura, ospita monumenti sacri per l'Ebraismo, l'Islam e il Cristianesimo: il Muro Occidentale, il complesso della Moschea di al-Aqsa e la Chiesa del Santo Sepolcro. Nazareth, il Mar di Galilea e Safed attraggono pellegrini cristiani ed ebrei, mentre il Centro Mondiale Bahá'í di Haifa adorna giardini terrazzati affacciati sul Mediterraneo. I luoghi di pellegrinaggio drusi, le enclave armene e i movimenti devozionali emergenti contribuiscono ad arricchire ulteriormente il panorama spirituale.

La vita culturale in Israele intreccia tradizioni ebraiche con influenze arabe. La musica spazia dai canti sefarditi degli ebrei sefarditi alle percussioni dei canti mizrahi, mentre il maqam arabo permea molte melodie locali. L'architettura ricorda le cupole ottomane accanto alle case a schiera Bauhaus di Tel Aviv, conosciuta come la Città Bianca. Anche la cucina è una fusione: falafel, hummus e shakshuka condividono i menu con cotolette e torte portate dagli immigrati europei, il tutto arricchito da za'atar, olio d'oliva e prodotti freschi. Circa la metà delle famiglie ebraiche osserva le regole alimentari kosher; tuttavia, gli allevamenti di maiale e il pesce non kosher trovano una nicchia in un mercato in gran parte laico.

La vita quotidiana è scandita dal calendario ebraico. Il giorno di riposo ufficiale è il sabato, lo Shabbat, quando i trasporti pubblici in molte zone chiudono e i negozi chiudono. La settimana lavorativa va dalla domenica al giovedì – in alcuni settori il venerdì è mezza giornata – mentre le festività nazionali celebrano eventi agricoli, storici e religiosi. Le norme sociali premiano la schiettezza nella comunicazione, una caratteristica a volte percepita come brusca dagli esterni, ma apprezzata in patria per la sua chiarezza.

I visitatori incontrano sia una calorosa ospitalità che rigidi limiti. Gli stranieri spesso offrono aiuto gratuitamente, ma certi comportamenti – un abbigliamento inappropriato nei quartieri religiosi, la fotografia nei quartieri haredi durante lo Shabbat – suscitano rimproveri. Nelle enclave ortodosse di Gerusalemme, ad esempio, è richiesto un abbigliamento sobrio e i veicoli sono vietati per le strade il sabato. Le guide turistiche sottolineano che un comportamento rispettoso è essenziale per scambi positivi.

Orientarsi nelle complessità di Israele – i suoi territori contesi, la sua popolazione eterogenea, i suoi accesi dibattiti pubblici – richiede apertura e curiosità. La Cisgiordania e Gaza rimangono sotto vari gradi di controllo israeliano e di amministrazione palestinese, con il diritto internazionale che considera illegale l'espansione degli insediamenti. Gerusalemme Est e le alture del Golan rimangono annesse, sebbene la maggior parte dei paesi non riconosca queste azioni. Le conversazioni sulla politica o sul conflitto israelo-palestinese possono essere accese, riflettendo convinzioni nate dalla storia e dalle difficoltà.

Eppure, accanto a queste tensioni, si cela un impulso verso l'innovazione, la coesistenza e la conservazione. Le tecnologie per il risparmio idrico, sperimentate qui per la prima volta, ora servono regioni aride in tutto il mondo; i progetti di riqualificazione urbana a Tel Aviv preservano il patrimonio Bauhaus, promuovendo al contempo hub di startup creative. Le iniziative ambientali mirano a contrastare le minacce incombenti del cambiamento climatico, dall'espansione dell'energia solare alla protezione delle zone umide in declino. Istituzioni accademiche, ospedali e festival culturali attirano visitatori e partecipanti da tutto il mondo.

In meno di un secolo, Israele si è trasformato da uno stato nascente in una delle società tecnologicamente più avanzate al mondo, custodisce al contempo antiche rovine e luoghi sacri che riecheggiano strati di storia umana. Le sue cime e le sue valli, i suoi deserti e le sue coste, le sue città e i suoi kibbutz offrono innumerevoli scenari su cui assistere a resilienza, reinvenzione e complessità. Per il viaggiatore – o lo studioso, o il pellegrino – Israele resiste a qualsiasi narrazione univoca. La sua essenza emerge nell'interazione tra passato e presente, fede e modernità, conflitto e creatività, il tutto compresso in una terra così piccola che a volte il mare, il deserto e la città sembrano toccarsi in un unico orizzonte.