Cusco

Cusco sorge in una stretta valle delle Ande, con strade scavate nella pietra e mura che ne ripercorrono la duplice eredità. A circa 3.400 metri sul livello del mare, sorge nel punto in cui il fiume Huatanay si incurva, dove si incontrano due mondi: quello incaico e quello coloniale. Nel Perù moderno, Cusco è la capitale della sua provincia e del suo dipartimento, con una popolazione che nel 2017 ha superato i 428.000 abitanti. Il passato e il presente stratificati della città si rivelano in ogni piazza, tempio e mercato.

Cusco si estende lungo la valle del fiume Huatanay (o Watanay). A nord si erge la catena del Vilcabamba, con vette che raggiungono i 4.000-6.000 metri; il Salcantay, con i suoi 6.271 metri, si trova a circa 60 chilometri a nord-ovest. Il clima locale rientra nella categoria subtropicale degli altopiani (Köppen Cwb). Tra aprile e settembre, il cielo diurno è sereno, le temperature si aggirano intorno ai 10 °C, con il minimo di luglio, e compaiono gelate notturne. Da ottobre a marzo, le piogge inondano le colline terrazzate e inondano gli stretti vicoli; la media di novembre è di 13,3 °C. Nonostante frequenti grandinate e gelate occasionali, l'ultima nevicata si è verificata nel giugno 1911. Le temperature giornaliere oscillano tra 0,2 °C e 20,9 °C, con temperature estreme che vanno da -8,9 °C a 30 °C. L'intensità solare raggiunge il picco nel mese di luglio, analogamente a gennaio nell'emisfero settentrionale, mentre febbraio registra il minor numero di ore di sole.

Molto prima dell'arrivo dei soldati spagnoli, Cusco era il cuore dell'Impero Inca. La pianta originaria della città si adattava al terreno, con le sue strade che si snodavano su ripidi pendii e si inarcavano sopra i corsi d'acqua. I primi abitanti coltivavano una vasta gamma di varietà di patate – circa 3.000 varietà – su terrazze montane. Gli architetti Inca eressero templi in pietra finemente lavorata, tra cui il Qurikancha, il Tempio del Sole, e costruirono fortificazioni urbane intorno a Sacsayhuamán. Intorno al 1100 d.C., la cultura Killke aveva già tracciato i primi percorsi della fortezza e scavato acquedotti per convogliare l'acqua di montagna.

Le truppe di Francisco Pizarro arrivarono nel 1535. Smantellarono le mura dei palazzi, riutilizzarono le pietre per costruire chiese e fondarono la città spagnola sulle fondamenta Inca. La Cattedrale di Santo Domingo sorge ora dove un tempo sorgevano i templi. Nonostante i numerosi terremoti subiti nel corso dei secoli, l'architettura muraria Inca sopravvisse alle fondamenta coloniali, una silenziosa testimonianza di precisione ingegneristica.

L'impronta urbana di Cusco riflette due sistemi in tensione e armonia. I costruttori precolombiani rispettarono la "matrice geografica", allineando le strade ai crinali, rispecchiando i profili delle colline e convogliando l'acqua attraverso canali lastricati. Gli spagnoli imposero una griglia su questo schema, scavando piazze – in particolare Plaza de Armas – nel cuore della città. Le facciate coloniali mascherano le opere in pietra di epoca Inca inferiore in molti edifici; un'archeologia stratificata per chi osserva da vicino.

Nel 1972, il governo peruviano ha designato il centro storico Patrimonio Culturale della Nazione. Undici anni dopo, l'UNESCO lo ha riconosciuto Patrimonio dell'Umanità. Le autorità hanno creato un'area centrale di edifici conservati, circondata da una zona cuscinetto che si estende sulle colline circostanti.

L'economia di Cusco si è trasformata nel corso dei secoli: da riserva imperiale ad avamposto coloniale, da polo agricolo a destinazione globale. Nei campi circostanti, gli agricoltori coltivano mais e tuberi autoctoni, mentre i produttori artigianali producono birra, cioccolato e chicchi di caffè tostati. Le industrie estrattive operano ai margini della città, sebbene l'andamento dell'occupazione dipenda dal turismo. Dall'inizio degli anni 2000, il numero di visitatori ha superato 1,2 milioni all'anno; entro il 2019, oltre 2,7 milioni di turisti hanno visitato la regione. La spesa turistica è aumentata da circa 837 milioni di dollari nel 2002 a 2,47 miliardi di dollari nel 2009. Cusco ora mantiene un tasso di occupazione pressoché pieno.

Per far fronte al crescente numero di arrivi, le autorità hanno approvato la costruzione dell'Aeroporto Internazionale di Chinchero. Situato a oltre 3.700 metri sulle colline a nord-ovest della città, l'aeroporto mira a collegare Cusco direttamente con il Nord America e l'Europa, bypassando Lima. Sostituirà l'Aeroporto Internazionale Alejandro Velasco Astete, che prende il nome dal pilota che completò il primo volo Lima-Cusco nel 1925. Fino all'apertura di Chinchero, l'Astete servirà cinque destinazioni nazionali e tre internazionali.

Le cucine di Cusco uniscono influenze andine, coloniali e moderne. I venditori ambulanti propongono choclo con queso – mais dai chicchi spessi con formaggio fresco – accanto a bancarelle che offrono cuy al horno, porcellino d'India arrostito e rosolato alla brace. Le picanterías servono zuppe sostanziose e carni fritte: caldo de panza (zuppa di trippa), costillar frito (costolette fritte), malaya frita (bistecca di fianco). Altri piatti hanno nomi spagnoli – chuleta frita, churrasco al jugo – ma adattano ingredienti locali. Il legume tarwi, arrostito o mescolato in insalate come il solterito de kuchicara, offre proteine ​​vegetali. Il maiale saltato in padella si chiama chicharrón, mentre i cuori grigliati alla brace si chiamano corazón a la brasa. I ristoranti fusion fondono i piatti tipici andini con tecniche internazionali, mantenendo una base di tuberi autoctoni ed erbe selvatiche.

Cusco funge da portale per l'eredità Inca. Machu Picchu, 80 chilometri a nord, è in cima alla maggior parte degli itinerari. Gli escursionisti seguono il Cammino Inca, attraversando passi scoscesi prima di raggiungere la cittadella all'alba. I treni serpeggiano lungo i canyon fluviali per chi preferisce una salita più dolce.

Entro i confini della città, Sacsayhuamán si erge su una cresta sopra il confine settentrionale. Pietre gigantesche, ciascuna del peso di 100 tonnellate, si incastrano senza malta. Dalle sue terrazze, i visitatori osservano le nuvole che si riversano nella valle. Nelle vicinanze, l'acquedotto di Killke e la strada collegano i templi preistorici alla fortezza.

Oltre le rovine familiari, la valle di Watanay è disseminata di rovine. Tipón mostra canali d'acqua fluenti su ampie terrazze. A Ñusta Hisp'ana, pietre scolpite si ergono come un giardino di sculture. Incahuasi rivendica il titolo di sito Inca più alto, a quasi 4.000 metri. Moray si snoda in piattaforme concentriche, un esperimento agricolo di microclimi. Vilcabamba, l'ultimo rifugio dei sovrani Inca, si nasconde tra pendii boscosi. Vitcos e Patallaqta giacciono sotto palme muschiose, con le pareti semi-inghiottite dalle viti.

Cusco è collegata in treno a Juliaca e Arequipa attraverso la linea principale delle Ferrovie del Sud, con capolinea alla stazione di Wanchaq. Dalla stazione di San Pedro, la linea curva verso sud-est verso Santa Ana e Quillabamba, la storica via per Machu Picchu. I treni sono gestiti da PeruRail, che offre finestrini panoramici e carrozze ristorante.

Le strade si diramano dalla città come raggi. Le autostrade collegano Cusco ad Abancay, la via più veloce per raggiungere Lima in circa 20 ore, e a Puno, sulle rive del Lago Titicaca. Gli autobus partono ogni ora per Puerto Maldonado, Arequipa e Juliaca, attraversando passi montani e pianure d'alta quota.

Cusco rimane una città di pietre e memoria, dove ogni angolo racconta una storia di fatica, conquista e rinnovamento. La sua economia si basa su terra e pietre, su tuberi e turisti, su un'architettura che si piega ma resiste. Qui, l'altitudine acuisce i sensi: il fresco dell'aria prima dell'alba, il bagliore del sole sulla roccia pallida, il grido lontano di un falco sopra terrazze che si increspano come onde oceaniche. Un tempo la città era al servizio di un impero; oggi sorge al crocevia tra passato e presente, tra montagna e cielo. Nelle sue piazze, tra le sue rovine, i visitatori intravedono resistenza e cambiamento, in un luogo che prospera ai confini del respiro e del tempo.