Brasile

Il Brasile si estende dalle rive soleggiate dell'Atlantico al cuore verde e denso dell'Amazzonia, una terra di contrasti scolpita da fiumi, altopiani e coste. Coprendo più della metà della superficie del Sud America, questa federazione di 26 stati e un Distretto Federale racchiude la capitale, Brasilia, tra savane aperte e altipiani ondulati. Eppure è lungo la frangia orientale, dove le città incontrano spiagge orlate di palme, che si percepisce più vividamente il battito del Brasile: le onde inquiete di Rio, l'infinita distesa di San Paolo, dove voci e motori si fondono in un ronzio incessante.

Dall'equatore ai 34° di latitudine sud, il Brasile si estende su quattro fusi orari e due importanti fasce climatiche. Una mattina a Manaus, l'aria è densa di umidità; nel pomeriggio a Porto Alegre, una brezza fresca agita l'erba dorata della Pampa. Le aspre creste della Serra do Mar incorniciano valli avvolte dalla nebbia lungo la costa sud-orientale, mentre gli altopiani della Guyana a nord fendono le acque verso i bacini del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco. Il Pico da Neblina, alto quasi tre chilometri, si erge silenzioso come una sentinella in mezzo alla vasta foresta pluviale amazzonica, un'eco del più grande fiume del paese, che trasporta a sua volta più acqua di qualsiasi altro sistema sulla Terra.

Oltre 212 milioni di voci plasmano la storia del Brasile. Il portoghese, intatto dal 1500, unisce i caffè sulla spiaggia ai villaggi nella giungla in una lingua unica e melodiosa. Le lingue indigene sopravvivono in piccole sacche – lo xavante, il guaraní – sussurri di secoli fa. L'espansione urbana di San Paolo, che ospita oltre 12 milioni di persone, si estende verso est in valli e periferie, mentre Rio de Janeiro si aggrappa a picchi di granito, calette di sabbia bianca e un ritmo carnevalesco. Sottocorrenti di eredità africana, europea e indigena si fondono, una miscela che si percepisce tanto nelle conversazioni quanto nei circoli di capoeira o nel dolce aroma dell'acarajé cotto sulla brace di olio di palma.

Molto prima dell'arrivo di Cabral nell'aprile del 1500, le comunità indigene prosperavano lungo le coste e i fiumi. Con la fuga della corte portoghese a Rio nel 1808, il Brasile divenne per breve tempo il cuore di un impero globale. Nel 1822, il principe Pedro dichiarò l'autonomia, inaugurando un impero la cui prima costituzione sanciva la libertà di culto e di stampa, ma lasciò intatta la schiavitù fino alla sua graduale abolizione nel 1888. Un anno dopo, la monarchia cadde in un colpo di stato militare e iniziò la repubblica. Rivoluzioni, il governo populista di Getúlio Vargas e un regime militare dal 1964 al 1985 hanno plasmato la politica moderna. L'attuale costituzione del 1988 consolida una federazione democratica, il cui Congresso Nazionale riecheggia i dibattiti che si svolgono sulle alte pareti di cemento di Brasilia.

La complessa economia brasiliana si colloca tra le dieci più grandi al mondo. Le fertili pianure del Cerrado producono soia e canna da zucchero; i bovini pascolano negli ampi pascoli del Mato Grosso do Sul; le profonde miniere del Minas Gerais forniscono minerale di ferro e oro. Le fabbriche urbane di San Paolo e Belo Horizonte trasformano queste risorse in acciaio, elettronica e componenti per aeroplani. Il Brasile esporta caffè, carne bovina, minerale di ferro e aeromobili nei mercati di ogni continente. Le istituzioni, dall'appartenenza alla fondazione dell'ONU ai seggi nei BRICS, nel G20 e nel Mercosur, amplificano la sua voce. Eppure, i divari economici persistono: favelas compatte si affacciano su scintillanti grattacieli, a ricordare che ricchezza e opportunità rimangono distribuite in modo diseguale.

Il 60% dell'Amazzonia si trova entro i confini brasiliani e ospita un decimo di tutte le specie conosciute sulla Terra. Imponenti radici di contrafforti si ergono da sentieri coperti da fronde cadute; pappagalli smeraldo stridono in alto mentre i tapiri guadano torrenti di acque nere. Oltre la foresta pluviale, il Pantanal si allaga e si ritira ogni stagione, attirando migliaia di uccelli migratori. Le erbe selvatiche e le foreste a galleria del Cerrado ospitano giaguari, crisocione e formichieri; lungo la costa atlantica, le megattere emergono vicino alle aspre scogliere. Le zone di conservazione punteggiano la mappa, eppure la deforestazione e lo sviluppo incidono su questi ecosistemi, il cui destino è intrecciato con il clima globale e la biodiversità.

I visitatori arrivano a migliaia. Nel Pelourinho di Salvador, le facciate coloniali brillano alla luce del mattino, mentre il lontano mormorio dei tamburi risuona da cortili nascosti. I bagnanti di Bahia si svegliano prima dell'alba per ammirare le maree che scolpiscono le dune, poi si rilassano accanto alle onde che profumano di cocco. Più a sud, Florianópolis fonde spiagge e colline ricoperte di pini, un rifugio per surfisti ed escursionisti. Gli ecoturisti si avventurano controcorrente in canoe con il fondo di vetro, avvistando caimani e delfini di fiume sotto le chiome frondose. Chi cerca una breve vacanza a San Paolo passeggia per musei, assaggia la feijoada in ristoranti rumorosi e si sofferma a sorseggiare un caffè forte negli stretti vicoli.

L'arrivo di Pedro Álvares Cabral portò archi manuelini e altari barocchi nei nuovi insediamenti. A Ouro Preto e Olinda, chiese in pietra scolpita e palazzi coloniali sono una testimonianza della ricchezza della corsa all'oro. Il XX secolo inaugurò un modernismo dalle linee pulite: le curve di Oscar Niemeyer definiscono il Congresso e la cattedrale di Brasilia, una visione imponente in cemento bianco. Oggi, gli architetti contemporanei reinterpretano le favelas come tele viventi, dipingendo muri con colori vivaci e creando centri comunitari dove un tempo c'erano solo vicoli. Le gallerie espongono opere che vanno dal barocco all'astrazione moderna, mentre i festival cinematografici di Rio puntano i riflettori internazionali sul cinema brasiliano.

Al tramonto, le scuole di samba animano la vita sotto le chiome degli eucalipti. Le rodas di capoeira si formano sulle piazze acciottolate, con coppie di ballerini che interagiscono come in una conversazione improvvisata. La frenesia del carnevale – i flauti, i surdos, i nastri – scaturisce da antiche tradizioni di resistenza e celebrazione. Gli artigiani indigeni creano cesti, copricapi piumati e ceramiche, preservando l'artigianato tramandato di generazione in generazione. I mercati alimentari traboccano di bacche di açaí, frittelle di tapioca e pasteis fumanti nell'olio, ogni boccone è uno scorcio di secoli intrecciati. Qui, il passato è sempre presente: nei rituali, nelle ricette e nella lingua viva della terra.

Il Brasile è vasto, sì, un territorio che arde di diversità. Eppure è nei momenti quotidiani che emerge la sua essenza: bambini che inseguono le onde all'alba, anziani che sorseggiano cachaça sotto gli alberi di jacaranda, la campana di una cattedrale che risuona su una valle umida. La storia del Paese si dipana a strati – geografia, storia, cultura, ecologia – intrecciati dalla resilienza e dalla creatività della sua gente. Camminare per le sue strade o pagaiare lungo i suoi fiumi significa toccare qualcosa di vivo, irrequieto e senza limiti, plasmato e plasmato per sempre da questo luogo al confine orientale di un grande continente.