Repubblica Dominicana

La Repubblica Dominicana occupa i cinque ottavi orientali di Hispaniola, distribuiti su 48.671 chilometri quadrati nelle Grandi Antille del Mar dei Caraibi. Con una popolazione di circa 11,4 milioni di abitanti nel 2024, di cui circa 3,6 milioni residenti nell'area metropolitana di Santo Domingo, la nazione è la seconda più grande estensione terrestre e la seconda più grande popolazione delle Antille, dopo Cuba e Haiti, rispettivamente. Incorniciata dall'Atlantico a nord, dai Caraibi a sud, da Haiti a ovest e dal confine marittimo di Porto Rico a est, la posizione di questo paese, alla congiunzione di due mari, ne ha plasmato la storia, l'ambiente e il carattere culturale.

Nei secoli precedenti l'arrivo degli europei, cinque regni dei Taíno avevano stabilito migrazioni stagionali, accampamenti di pescatori costieri e piantagioni di manioca nell'entroterra, nelle fertili pianure e nelle colline boscose di Hispaniola. Quando Cristoforo Colombo sbarcò nel 1492, rivendicando queste terre per la Castiglia, incontrò villaggi di case con il tetto di paglia collegate da sentieri spianati – segni distintivi di una società fondata sulla gerarchia comunitaria e sull'osservanza rituale. I decenni successivi videro Santo Domingo emergere come il primo punto d'appoggio europeo duraturo nelle Americhe, con le sue cittadelle in pietra e gli edifici ecclesiastici a simboleggiare una nuova era imperiale. Nel giro di poco più di un secolo, le rivalità imperiali divisero Hispaniola; nel 1697 il terzo occidentale apparteneva alla Francia e nel 1804 quel territorio affermò la propria indipendenza come Haiti.

Da allora, il popolo dominicano ha dovuto affrontare molteplici lotte per l'autodeterminazione. Una breve proclamazione d'indipendenza dalla Spagna nel novembre del 1821 portò all'annessione di Haiti nel 1822. Dopo una pausa di ventidue anni, nel febbraio del 1844 i patrioti dominicani riconquistarono la sovranità con le armi e la determinazione nella Guerra d'Indipendenza. Seguirono decenni di conflitti interni – guerre civili, incursioni di Haiti e un effimero ritorno al dominio spagnolo – culminati nell'espulsione delle forze coloniali dopo la Guerra di Restaurazione del 1863-1865. Il XX secolo vide il regno autoritario di Rafael Trujillo, la cui dittatura trentennale si concluse con il suo assassinio nel 1961. La successiva elezione di Juan Bosch nel 1962 fu ribaltata nel giro di pochi mesi, e una guerra civile nel 1965 diede inizio alla lunga presidenza di Joaquín Balaguer. Dal 1978 in poi, i processi elettorali si rafforzarono, guidando la nazione verso un governo rappresentativo.

Dal punto di vista economico, la Repubblica Dominicana è diventata la potenza dei Caraibi, con il prodotto interno lordo più elevato della regione e il settimo in America Latina. Nell'arco di un quarto di secolo, tra il 1992 e il 2018, il suo PIL reale è cresciuto a un ritmo medio annuo del 5,3%, l'espansione più rapida dell'emisfero occidentale. Picchi del 7,3% nel 2014 e del 7,0% nel 2015 hanno evidenziato un'impennata dinamica trainata dall'edilizia, dall'industria manifatturiera leggera, dal turismo e dall'estrazione mineraria. Tra gli aspri altopiani centrali si trova la miniera d'oro di Pueblo Viejo, che si colloca tra le prime tre al mondo per produzione, con una produzione di trentuno tonnellate nel solo 2015.

Il turismo è diventato il biglietto da visita della Repubblica Dominicana. Anno dopo anno, supera ogni altra destinazione caraibica in termini di numero di visitatori. Il suo litorale offre spiagge di sabbia bianca lambite da acque turchesi, ma la topografia del paese si estende ben oltre la costa. All'interno dei suoi confini si ergono le vette più elevate delle Indie Occidentali: il Pico Duarte a 3.098 metri, fiancheggiato da La Pelona, ​​La Rucilla e Pico Yaque, vette che mandano in frantumi qualsiasi idea di un'isola uniformemente bassa. A valle si trovano fertili bacini come la Valle del Cibao, culla della produzione di canna da zucchero e caffè, dove le città di Santiago e La Vega si annidano tra bananeti e campi di tabacco. Al contrario, il Bacino di Enriquillo si trova a 45 metri sotto il livello del mare – il nadir dei Caraibi – e le sue acque saline rispecchiano un paesaggio più simile a un deserto che a una foresta pluviale. Fiumi rigogliosi, tra i quali i principali sono lo Yaque del Norte e lo Yaque del Sur, solcano il terreno, scavando profonde valli e sostenendo l'agricoltura dalla montagna alla costa.

Una moltitudine di ecoregioni si intreccia in questo mosaico. Foreste umide di latifoglie ricoprono i pendii esposti al vento, mentre pinete si aggrappano alle creste esposte all'aria più fresca. Nelle pianure, boschetti di mangrovie orlano le lagune costiere. Foreste secche e macchia xerica prevalgono nelle assolate distese sud-occidentali intorno al lago Enriquillo. La diversità faunistica e floreale prospera in habitat così vari; uccelli endemici svolazzano tra gli alberi di ceiba e le orchidee ricoprono gli affioramenti calcarei.

Il clima riflette questa complessità. Le temperature medie annue si aggirano intorno ai 26 °C, ma l'altitudine può mitigare la colonnina di mercurio verso i 18 °C o portarla sopra i 40 °C nelle valli protette. L'andamento delle precipitazioni varia notevolmente: la costa settentrionale riceve le sue piogge da novembre a gennaio, mentre il resto dell'isola registra la maggior parte delle precipitazioni da maggio a novembre. I cicloni tropicali si abbattono sulla nazione tra giugno e ottobre, con la loro massima potenza sulla costa meridionale. Sebbene l'uragano Georges del 1998 rimanga l'ultima grande tempesta ad aver toccato terra, la minaccia continua a plasmare i codici edilizi e le strategie di risposta alle catastrofi.

In mezzo a tale ricchezza naturale, lo sviluppo urbano ha registrato un'impennata. Le linee di trasporto rapido ora attraversano Santo Domingo, la cui metropolitana è la rete ferroviaria rapida più estesa dei Caraibi e dell'America Centrale. Due linee, che insieme superano i 27 chilometri, trasportano oltre sessanta milioni di passeggeri all'anno, alleviando gli ingorghi lungo le principali arterie stradali. Le autostrade nazionali, denominate DR-1, DR-2 e DR-3, si diramano dalla capitale verso nord, sud-ovest ed est, con diramazioni e percorsi alternativi che raggiungono le città più piccole. Le recenti autostrade a pedaggio hanno ridotto i tempi di percorrenza per la penisola di Samaná a meno di due ore, aprendo regioni verdeggianti come Jarabacoa e Constanza all'ecoturismo. Tuttavia, molte strade secondarie attendono di essere asfaltate e la connettività rurale rimane una sfida continua.

Questa moderna infrastruttura sostiene una società il cui profilo demografico si è trasformato radicalmente dalla metà del secolo. Da una popolazione di 2,38 milioni nel 1950, la nazione è cresciuta fino a superare gli 11 milioni di abitanti oggi. Un terzo dei dominicani ha meno di quindici anni, mentre gli over 65 rappresentano il 6%, con un'età media di circa vent'anni. Il Paese è abitato da un numero leggermente superiore di uomini rispetto alle donne, e un tasso di crescita di circa l'1,5% annuo stimola l'urbanizzazione e la domanda di alloggi. La migrazione, sia in entrata che in uscita, esercita un'ulteriore influenza: le rimesse di una considerevole diaspora, principalmente negli Stati Uniti, confluiscono nelle famiglie dominicane, mentre la migrazione irregolare da Haiti ha acceso dibattiti su cittadinanza, diritti del lavoro e identità nazionale.

Culturalmente, la Repubblica Dominicana è formata dalla confluenza di tradizioni europee, africane e taíno. I codici giuridici e le usanze sociali iberiche si sono imposti durante il periodo coloniale, dando vita a istituzioni che sopravvivono nella lingua, nell'architettura e nel governo. L'eredità africana è più evidente nei ritmi del merengue e della bachata, in piatti tipici culinari come platani e fagioli, e in pratiche spirituali che fondono il rituale cattolico con credenze ancestrali. L'eredità taíno permane nei toponimi e nella tradizione botanica: manioca, tabacco e igname mantengono la nomenclatura indigena. Questo sincretismo ha prodotto un dinamico arazzo culturale caratterizzato da festival, sfilate di carnevale e artigianato che riflettono sia il passato che il presente.

L'impegno della nazione per la conservazione e il turismo sostenibile è cresciuto negli ultimi decenni. I parchi nazionali proteggono i bacini idrografici della Sierra de Bahoruco e le lagune allagate di Los Haitises, mentre un fiorente settore dell'ecoturismo invita escursionisti, birdwatcher e amanti delle escursioni tra le chiome degli alberi ad ammirare paesaggi lontani dai resort più battuti. Vette come il Pico Duarte sfidano gli alpinisti, mentre enclave costiere come Bahía de las Águilas offrono spiagge incontaminate e barriere coralline. I villaggi dell'entroterra della Cordigliera Centrale, tra cui Constanza, hanno adattato programmi di soggiorno in famiglia che convogliano i fondi del turismo direttamente alle famiglie rurali.

Il rinnovamento urbano nella Zona Coloniale di Santo Domingo ha sottolineato il primato storico del paese nelle Americhe. Qui, la Cattedrale Primada de América, l'Alcázar de Colón e il Monastero di San Francisco si ergono come reliquie viventi dell'ambizione del XV secolo, con le loro facciate restaurate dall'UNESCO che riflettono le murature e i motivi intagliati originali. Questi quartieri ospitano simposi accademici e mostre d'arte, riaffermando che il patrimonio nazionale si estende oltre le spiagge e le montagne, fino al suo ruolo fondamentale nella saga europea dell'emisfero occidentale.

L'espansione dei progetti alberghieri – i porti turistici di Cap Cana, i terminal crociere del porto di San Souci, i campi da golf di Casa de Campo e il complesso di intrattenimento dell'Hard Rock Hotel & Casino – indica la fiducia degli investitori nella continua crescita dei visitatori. Eppure, le autorità hanno mitigato le strategie del turismo di massa con normative sullo smaltimento e il riciclaggio dei rifiuti; nell'ultimo decennio, la Repubblica Dominicana è diventata leader regionale nei programmi di gestione dei rifiuti solidi, istituendo la separazione alla fonte e moderni progetti di discarica. La legislazione ora impone valutazioni di impatto ambientale per i grandi progetti, a dimostrazione della consapevolezza che il capitale naturale deve essere gestito parallelamente all'espansione economica.

Nel settore manifatturiero, le zone franche concentrano la produzione tessile, l'assemblaggio di componenti elettronici e la produzione di dispositivi medici, beneficiando di tariffe preferenziali in base ad accordi bilaterali con i mercati nordamericani. Le infrastrutture di telecomunicazione – reti in fibra ottica e copertura cellulare – e un mercato dei capitali emergente attraverso la Bolsa de Valores de la República Dominicana sono il fulcro del settore dei servizi, che contribuisce a quasi il 60% del prodotto interno lordo. Gli sforzi per l'inclusione finanziaria mirano a ridurre la disuguaglianza di reddito, sebbene le sfide permangano: la disoccupazione rimane relativamente elevata e le disparità nella distribuzione della ricchezza stimolano programmi sociali volti all'equità nell'istruzione e nella salute.

L'agricoltura mantiene la sua posizione dominante nella coltivazione di canna da zucchero e banane, sebbene la quota di proventi derivanti dalle esportazioni di caffè e cacao sia diminuita a favore delle industrie ad alta intensità di manodopera. Oltre all'oro, l'attività mineraria – bauxite, marmo e sale – contribuisce ai proventi delle esportazioni, spesso in aree remote dove le comunità locali negoziano royalties e compensi per l'ecoturismo. La pesca sfrutta le risorse marine, con gamberi e aragoste tra le principali catture, soggette a quote studiate per garantire il ripopolamento degli stock.

Osservandola lungo il suo arco – dai regni Taino alla repubblica contemporanea, dai bastioni europei pionieristici ai dinamici centri urbani – la Repubblica Dominicana rivela una nazione dai contrasti stratificati. Le montagne incombono su pianure gonfie di piantagioni; le mura coloniali confinano con le insegne al neon dei casinò; le autostrade nazionali si snodano attraverso riserve di foresta nebulare. La sua gente porta con sé usanze e cucine che affondano le radici in molteplici origini e affronta la modernità con fervore imprenditoriale. Per il viaggiatore esigente, questo è un regno di scoperte, dove ogni panorama – che si tratti della brezza profumata di rum di Bayahibe o delle alture spazzate dal vento di Jarabacoa – risuona di secoli di impegno umano plasmato dal mare, dalla pietra e dal cielo. In sintesi, la Repubblica Dominicana si erge oggi sia come custode del più antico patrimonio europeo delle Americhe sia come esempio di vitalità caraibica, con la sua storia scolpita nelle sue montagne, che scorre attraverso i suoi fiumi e che si respira nelle voci della sua gente.