Bahamas

Il Commonwealth delle Bahamas occupa un regno di mari cristallini e isolotti battuti dal vento, con i suoi 10.010 chilometri quadrati di territorio disseminati su circa 800 chilometri di distesa atlantica. Poco più di 400.000 abitanti – il 90% dei quali ha origini africane – si concentrano principalmente su 30 isole abitate, con Nassau a New Providence che funge sia da centro nevralgico politico che da principale porto di scalo. Situata tra i 20° e i 28° di latitudine nord e i 72° e gli 80° di longitudine ovest, la nazione possiede 470.000 chilometri quadrati di dominio marittimo, estendendosi ben oltre le sue coste dolcemente ondulate in acque che, fino alla delimitazione moderna, vagavano senza reclamazioni e senza essere esplorate.

Secoli prima che le carte nautiche europee ne imprimessero i nomi sulle coste, l'arcipelago ospitava i Lucayan di lingua Arawak, i cui villaggi si snodavano tra pinete e mangrovie. Nell'ottobre del 1492, un marinaio genovese al servizio degli spagnoli avvistò l'isola oggi nota come San Salvador, segnando così la prima impronta europea in quello che sarebbe poi stato definito il "Nuovo Mondo". Nel giro di una generazione, le autorità spagnole avevano sradicato quasi tutta la popolazione indigena, trasferendola con la forza a Hispaniola, tanto che, nel 1513, le isole Bahamas erano in gran parte deserte. Solo nel 1649 una coorte di coloni inglesi, gli Avventurieri Eleutheran delle Bermuda, rivendicò le dune mobili di Eleuthera come rifugio per i dissidenti religiosi. La loro persistenza, unitamente ai successivi arrivi di lealisti americani dopo il 1783, che portarono manodopera schiavizzata e concessioni per le piantagioni, pose le basi demografiche e agrarie che durarono fino all'emancipazione nel 1834. Tra il 1818 e quella data, le isole raggiunsero la fama di santuario: africani liberati dalle navi negriere illegali, fuggitivi nordamericani e Seminole della Florida trovarono asilo su queste coste, al punto che i capitani stranieri smisero di affermare la schiavitù quando navigavano nelle acque delle Bahamas.

Sotto la supervisione della Corona britannica dal 1718 in poi, le isole costruirono difese marittime per reprimere la pirateria e assunsero lo status di colonia fino al 1973. Quell'anno, la leadership di Sir Lynden Pindling guidò l'arcipelago verso l'indipendenza come regno del Commonwealth, mantenendo Carlo III come monarca e istituendo un governatore generale come vice reale. Il quadro politico, che attinge alla tradizione parlamentare britannica, ha da allora supervisionato l'evoluzione di una nazione il cui prodotto interno lordo pro capite si colloca al quattordicesimo posto nelle Americhe. Il turismo e la finanza offshore, che rappresentano rispettivamente circa il 70 e il 15% della produzione economica, sono alla base delle entrate nazionali: sette dollari su dieci derivano dalle spese dei visitatori, quasi tre quarti degli arrivi avvengono tramite navi da crociera, mentre i servizi finanziari gestiscono aggregati sorprendenti: si stima che 13,7 trilioni di dollari di ricchezza privata e 12 trilioni di dollari di partecipazioni societarie protette dalla giurisdizione delle Bahamas.

Le origini geofisiche risalgono al Mesozoico inferiore, quando frammenti della Pangea si spostarono in alto grazie alle correnti atlantiche; eoni successivi scolpirono l'arcipelago moderno attraverso le oscillazioni del livello del mare del Pleistocene. Oggi, l'isola di Andros, la più grande delle circa 700 isole e 2.400 isolotti, offre il mosaico di pini e foreste secche che definiscono tre ecoregioni terrestri, accanto a estese mangrovie. Metà della superficie terrestre è ricoperta da una copertura forestale, rimasta statica dal 1990, quasi tutta in fase di rigenerazione naturale e prevalentemente sotto tutela pubblica. Il terreno stesso raramente supera i 20 metri di altitudine; il Monte Alvernia sull'isola di Cat si erge come vertice a 64 metri, articolando il profilo pianeggiante complessivo delle isole.

I ritmi climatici seguono un regime da savana tropicale: le temperature variano di appena 7 °C tra i mesi più freddi e quelli più caldi, mentre una corrente del Golfo, portata dai venti, mitiga gli estremi stagionali. Le precipitazioni raggiungono il picco a metà anno, con l'avanzare dello zenit del sole, sebbene la siccità prevalga durante il ritiro dell'inverno. Rare incursioni di aria polare hanno portato i termometri notturni sotto i 10 °C, ma, da quando è iniziata la rilevazione meteorologica, il gelo non si è mai depositato sulle barriere coralline delle Bahamas. Una singolare nevicata – neve mista a pioggia – si è abbattuta su Freeport il 19 gennaio 1977, uno spettacolo fugace sullo sfondo color acquamarina dei cieli tipici delle Bahamas. Il sole splende per oltre 3.000 ore all'anno, svelando distese di macchia punteggiata di cactus e piane assolate.

Eppure, il tempestoso Atlantico impone i suoi drammi: l'uragano Andrew ha devastato gli isolotti settentrionali nel 1992; Floyd ha sfiorato le coste orientali nel 1999; e nel settembre 2019, l'uragano Dorian ha colpito Grand Bahama e Great Abaco con intensità di categoria 5, sostenendo venti di 298 km/h con raffiche fino a 350 km/h, stabilendo così il record meteorologico più grave del paese. Le perturbazioni climatiche, testimoniate da un aumento di mezzo grado Celsius dal 1960, promettono una maggiore volatilità: i modelli suggeriscono che un aumento globale di 2 °C rispetto ai parametri preindustriali potrebbe quadruplicare gli eventi piovosi estremi entro questi confini. Con almeno l'80% della massa continentale situata al di sotto dei dieci metri di altitudine, le proiezioni di innalzamento del livello del mare preannunciano profonde sfide per le comunità costiere, le infrastrutture e gli ecosistemi.

Le infrastrutture energetiche rimangono ancorate al petrolio importato, producendo circa 2,94 milioni di tonnellate di gas serra nel 2023; l'ambizione del governo di ricavare il 30% dell'elettricità da impianti solari entro il 2033 segnala una transizione emergente verso le energie rinnovabili. Subordinatamente alla cooperazione internazionale, gli impegni mirano a ridurre le emissioni del 30% entro il 2030, un obiettivo che, se raggiunto, coniugherebbe crescita economica e tutela ambientale.

I trasporti attraverso l'arcipelago si intrecciano tra strade, rotte marittime e rotte aeree: 1.620 chilometri di autostrade asfaltate attraversano New Providence, Grand Bahama e altre isole principali, mentre sessantuno aeroporti collegano comunità distanti, tra cui il Lynden Pindling International vicino a Nassau, il Grand Bahama International a Freeport e il Leonard M. Thompson International presso il Marsh Harbour di Abaco. Le imbarcazioni marittime rimangono indispensabili per la connettività interinsulare, sostenendo il commercio e il trasporto passeggeri laddove le piste non possono raggiungere.

Dal punto di vista demografico, le Bahamas registrano una crescita modesta. Nel censimento del 2018, il 67,2% dei residenti rientrava nella fascia di età 15-64 anni, il 25,9% sotto i 15 anni e il 6,9% sopra i 65. I tassi di natalità e mortalità si attestavano rispettivamente a 17,81 e 9,35 ogni 1.000 abitanti, mentre la migrazione netta ha registrato un lieve esodo, con -2,13 migranti ogni 1.000 abitanti. L'aspettativa di vita media è di 69,87 anni – 73,49 per le donne e 66,32 per gli uomini – con un tasso di fertilità totale di quasi due figli per donna. Le aree più densamente popolate si concentrano a New Providence e Grand Bahama; altre isole abitate – tra cui Eleuthera, Cat Island, San Salvador, Exuma e l'arcipelago di Bimini – ospitano comunità più piccole ma vivaci.

Il tessuto culturale intreccia l'eredità coloniale britannica, il patrimonio africano e l'influenza americana, manifestandosi nella devozione religiosa, nelle pratiche popolari e nell'espressione artistica. L'inglese funge da lingua franca; i battisti costituiscono la più grande confessione religiosa in un panorama rinomato per uno dei più alti rapporti tra chiese e abitanti al mondo. L'obeah, un sistema di magia popolare di origine africana, persiste clandestinamente nei distretti delle isole abitate da famiglie, nonostante la sua proibizione ai sensi della legge delle Bahamas. Gli artigiani trasformano la "paglia" di fronde di palma in cappelli e borse destinati all'esportazione, e i loro tessuti riflettono tecniche tradizionali tramandate di generazione in generazione.

Ritmi festosi scandiscono il calendario. Il giorno di Santo Stefano e Capodanno infiammano le strade di Nassau con il Junkanoo, uno spettacolo di percussioni, ottoni e insegne di carta crespa che vengono rinnovate ogni stagione, mentre l'emancipazione e le festività nazionali danno vita a processioni più piccole negli insediamenti fuori dall'isola. Le regate radunano i marinai a bordo di imbarcazioni da lavoro, combinando la competizione nautica con i festeggiamenti costieri, e le celebrazioni culinarie onorano i prodotti locali: la Festa dell'Ananas di Gregory Town, la Festa del Granchio di Andros e le commemorazioni in tutta l'isola di conchiglie, aragoste e guava. Le sessioni di narrazione rievocano tradizioni ancestrali: la lusca e il chickcharney di Andros, la Pretty Molly di Exuma e la presunta Città Perduta di Atlantide a Bimini formano un pantheon di leggende che alimentano l'immaginario nazionale.

La letteratura emerge da questa confluenza di memoria e cambiamento. Poeti e prosatori – tra cui Susan Wallace – danno forma a narrazioni che affrontano l'identità, l'intrusione della modernità nelle usanze ancestrali e il fascino duraturo della bellezza naturale. Le loro opere testimoniano i cambiamenti socioeconomici, la ricerca di raffinatezza nell'arte e nella percezione di sé, e la tensione tra il desiderio di tradizione e la spinta verso l'integrazione cosmopolita.

Le strutture di governance sostengono la vitalità economica attraverso un sistema di tassazione esente da imposte sul reddito, sulle società o sulle plusvalenze; ​​le casse dello Stato derivano entrate principalmente da dazi all'importazione, imposta sul valore aggiunto, tasse di licenza e imposte immobiliari. I contributi previdenziali, ripartiti tra datori di lavoro e dipendenti, finanziano la previdenza sociale, mentre i dati ufficiali registrano un gettito fiscale pari al 17,2% del PIL nel 2010. La parità del dollaro delle Bahamas con la sua controparte statunitense rafforza la stabilità finanziaria, facilitando il commercio e gli investimenti.

Anche sul fronte ambientale, scienza e politica si intersecano. I punteggi del Forest Landscape Integrity Index (FIP) classificano gli ecosistemi delle Bahamas moderatamente elevati, tuttavia l'assenza di foresta primaria all'interno delle aree protette sottolinea la necessità di strategie di conservazione. I modelli di trasmissione delle malattie, modulati dalle variazioni di temperatura e precipitazioni, sollevano ulteriori considerazioni di salute pubblica, poiché gli arbovirus potrebbero trovare finestre di proliferazione prolungate in condizioni più calde e umide.

Il Commonwealth delle Bahamas presenta quindi un quadro di contrasti e continuità: una nazione scolpita da antichi processi geologici e migrazioni umane; resiliente ai capricci degli uragani e del caldo; sostenuta da mari che attraggono amanti del sole e del capitale; animata da rituali culturali che uniscono la comunità attraverso isole grandi e piccole. Sotto orizzonti infiniti di acquamarina e cielo, la sua gente conserva tradizioni nate dalla necessità e dalla celebrazione, guidando il proprio paese attraverso le correnti della storia con uno sguardo sempre attento al flusso e al riflusso delle maree ambientali, sociali ed economiche.