Nouakchott occupa una stretta striscia di costa atlantica ai margini del Sahara, la sua distesa pianeggiante si estende da banchi di sabbia mobili a una linea costiera chiara dove le maree salgono indisturbate. Oggi è il cuore politico della Mauritania e il suo snodo commerciale più attivo. Eppure, appena settant'anni fa, questo borgo costiero contava meno di due dozzine di migliaia di anime. La sua trasformazione – spinta dalla necessità, dall'ambizione e dall'implacabile avanzata del deserto – ha plasmato una città dai contrasti sorprendenti: viali moderni fiancheggiati da abitazioni a un piano, baraccopoli tentacolari premute contro le dune, edifici governativi formali che si ergono accanto a rifugi di fortuna.
Nel 1958, mentre la Mauritania si preparava a uscire dal dominio coloniale francese, Nouakchott fu scelta per sostituire Saint-Louis e altri avamposti dell'entroterra come capitale del paese. I progettisti immaginarono un insediamento di 15.000 abitanti disposto attorno a un unico viale. Quel viale, in seguito intitolato all'egiziano Gamal Abdel Nasser, avrebbe diviso in due la nuova città da nord-est a sud-ovest, collegando l'aeroporto al quartiere costiero. La griglia iniziale offriva ordine in un paesaggio di sabbia alla deriva, ma non teneva conto delle ondate di migranti che sarebbero arrivate entro dieci anni.
La siccità e l'avanzare del deserto degli anni '70 spinsero le famiglie rurali a Nouakchott in cerca di sollievo e opportunità. Arrivati con pochi beni, costruirono accampamenti temporanei ai margini della città. Molti vivevano in tende o in baracche di cemento assemblate in fretta, dando vita al quartiere noto semplicemente come kebbe. Lì, le strutture apparivano dall'oggi al domani e venivano rinforzate solo finché non venivano demolite ufficialmente. A metà degli anni '80, la popolazione municipale contava quasi mezzo milione di abitanti; nel 2013 si avvicinava al milione e nel 2023 si avvicinava a 1,5 milioni.
Nouakchott è divisa in nove arrondissement – Teyarett, Ksar, Tevragh-Zeïna, Toujounine, Sebkha, El Mina, Dar-Naïm, Arafat e Riad – ognuno suddiviso in Îlot contrassegnati da lettere. L'arrondissement di Sebkha ospita il mercato all'aperto più esteso della città, mentre Arafat fu tra i primi ad accogliere le famiglie trasferite nell'ambito dei primi programmi di bonifica delle baraccopoli. Le strade portano i nomi di statisti della metà del XX secolo – Charles de Gaulle, John F. Kennedy, Patrice Lumumba – a ricordare l'ottimismo dei movimenti indipendentisti africani, nonostante molti residenti lottassero con acqua e servizi igienici inadeguati.
Con gran parte della città situata al livello del mare o al di sotto di esso, gli urbanisti di Nouakchott hanno imparato a gestire sia l'avanzata delle dune che le occasionali inondazioni costiere. Ingegneri e volontari hanno eretto barriere di sabbia e piantato filari di erba alta un metro per arginare i movimenti del terreno. Lungo la costa, solo due piccoli porti interrompono la distesa di spiaggia aperta: l'originale porto peschereccio e il porto di Friendship, in acque profonde, inaugurato nel 1986. I banchi di sabbia e le sabbie mobili nelle vicinanze ricordano a marinai e pedoni i contorni instabili del territorio.
La città soffre di un clima desertico caldo. Le massime diurne raramente scendono sotto i 33 °C e i mesi di fine estate, settembre e ottobre, registrano le temperature più elevate dell'anno. Le brezze costiere mitigano il caldo solo marginalmente; le temperature notturne possono comunque scendere fino a 13 °C in inverno. Le precipitazioni medie annue sono di 95 mm, con temporali brevi e imprevedibili. Gli alberi urbani costeggiano i viali principali, offrendo scarso sollievo dal sole implacabile e dalla polvere.
L'aeroporto internazionale di Nouakchott-Oumtounsy, inaugurato nel giugno 2016, sorge all'estremità nord-orientale della città, in sostituzione della precedente pista di atterraggio più piccola. Dall'aeroporto, Avenue Gamal Abdel Nasser costeggia ministeri e ambasciate. A terra, l'autostrada Cairo-Dakar collega Nouakchott alle capitali del Sahel occidentale, mentre la "Strada della Speranza", lunga 1.100 chilometri, si estende a sud-est verso Néma, attraversando Boutilimit e Kiffa. I minibus pubblici percorrono le principali arterie stradali, sebbene molti pendolari si affidino a taxi privati e ad accordi informali di ride-sharing. Un progetto di tram, presentato nel luglio 2022, promette di diversificare le opzioni, ma i suoi orari non sono ancora stati annunciati.
Tre quarti delle imprese di servizi mauritane si concentrano a Nouakchott, la maggior parte delle quali opera nell'ambito dell'economia informale cittadina. I mercati si riversano in piazze polverose, dove i commercianti sistemano il pescato fresco al mercato ittico, intrecciano fili al bazar di Marocaine o commerciano meteoriti recuperati lungo il bordo del deserto. Banche internazionali e sedi centrali aziendali si concentrano nel centro, condividendo i marciapiedi con bancarelle anonime. Il porto cittadino, costruito dai cinesi e un tempo destinato a mezzo milione di tonnellate di merci all'anno, gestisce il triplo di tale volume, dopo un ampliamento del 2009 che ha aggiunto quasi un chilometro di banchina.
I progetti di reinsediamento guidati dal governo mirano a sostituire gli insediamenti più precari con alloggi pianificati. Nel 2009, i funzionari hanno annunciato lo sgombero delle baraccopoli periferiche e il trasferimento di 24.000 famiglie in quartieri dotati di servizi di base. Entro il 2013, la Banca Mondiale ha riferito che le abitazioni popolari avevano migliorato le condizioni di vita di oltre 180.000 persone. Tuttavia, il ritmo della crescita urbana continua a mettere a dura prova le infrastrutture e molti nuovi arrivati cercano ancora spazio ovunque lo trovino.
In un ambiente desolato, Nouakchott ospita un circuito culturale modesto. Il Museo Nazionale e la Biblioteca conservano archivi coloniali e manufatti sahariani. Le moschee, spesso modeste, a volte imponenti, dominano lo skyline in ogni quartiere; la Moschea Saudita e la Masjid Ibn Abbas si distinguono per la loro architettura imponente. Una manciata di congregazioni cristiane, concentrate nella Cattedrale di San Giuseppe, servono piccole comunità di espatriati e locali. La sera, un tranquillo esodo verso le spiagge porta le famiglie a riunirsi su basse dune per ammirare il sole che tramonta nell'Atlantico.
La storia di Nouakchott non è né un trionfo uniforme né una sofferenza incontrollata. È una città in perenne formazione, plasmata dal movimento – di sabbia, di persone, di merci – e dalla tensione tra ordine pianificato e insediamento spontaneo. Le sue strade recano tracce di ambizione e risolutezza improvvisata in egual misura. Nonostante la sua vulnerabilità all'invasione del deserto e alle ondate di piena provenienti dal mare, Nouakchott resiste grazie a un continuo adattamento, una testimonianza vivente della perseveranza umana ai margini del Sahara.
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Nouakchott non è la tipica mecca turistica. Situata sul confine atlantico del Sahara, questa tentacolare città di sabbia e sole è la capitale della Mauritania e uno dei più grandi insediamenti nel deserto. Ciò che a Nouakchott manca in infrastrutture raffinate e fascino antico, è ampiamente compensato dalla sua autenticità. Gli ampi viali e i quartieri in cemento della città contrastano nettamente con le vaste dune del Sahara appena oltre i confini della città. Qui, le usanze locali e la vita quotidiana avvicinano i visitatori al cuore della cultura mauritana. Contro ogni preconcetto, Nouakchott offre uno scorcio sorprendente dell'ospitalità dell'Africa occidentale: è un luogo dove i viaggiatori barattano il comfort con il carattere e il trambusto della città con orizzonti sconfinati. Pazienza e una mente aperta sono il biglietto da visita per scoprire le esperienze uniche di Nouakchott. Tra le ricompense, vivaci mercati del pesce al tramonto, grandi aste di cammelli nomadi e incontri con residenti ospitali che spesso conoscono poco del turismo moderno.
A prima vista, Nouakchott può sembrare opprimente: l'aria è pesante per il caldo, le strade cittadine si susseguono tra cumuli di sabbia e costruzioni grezze. Ma è proprio questo carattere grezzo e grezzo a suscitare il fascino. Nouakchott si distingue come un crocevia di culture: un punto d'incontro tra la tradizione maghrebina e le influenze subsahariane. Nei suoi mercati affollati e nelle tranquille sale da tè, la sintesi tra l'eredità moresca e i sapori africani crea uno spettacolo quotidiano. La maggior parte dei viaggiatori arriva programmando di trascorrere solo un giorno o due – Nouakchott è comunemente considerata un nodo di transito – ma anche una breve visita può lasciare un'impressione forte. Dall'ammirare le vivaci merci del Marché Capitale al godersi il tramonto sull'Atlantico alla Plage de Nouakchott, la capitale premia i curiosi con scenari raramente visibili nei tipici itinerari turistici.
Questa guida è per gli spiriti avventurosi disposti ad avventurarsi fuori dai sentieri battuti. Nouakchott non è una destinazione di lusso. È piuttosto una prova di adattabilità, dove ogni angolo porta con sé una sfida pratica e ogni stretta di mano dà inizio a una storia. In queste pagine, i lettori troveranno consigli dettagliati sulla logistica di viaggio, le norme culturali, la sicurezza e ogni attrazione che vale la pena visitare. Dalle procedure per il visto a dove trovare il pesce alla griglia più fresco, ogni argomento è trattato in modo approfondito, con l'obiettivo di rendere qualsiasi viaggio a Nouakchott più sicuro e arricchente. Combinando informazioni pratiche con il contesto culturale, questa guida mira a trasformare l'impressione di Nouakchott come tappa difficile in un apprezzamento del suo carisma selvaggio. In breve, è un invito a guardare oltre la reputazione di Nouakchott: a seguire i suggerimenti sussurrati dalla gente del posto, a scoprire mercati sconosciuti alla maggior parte degli stranieri e a sedersi per un tè alla menta con i cantastorie sotto il cielo stellato della Mauritania. Ecco Nouakchott nei dettagli: le sfide e le comodità, i luoghi più noti e gli angoli nascosti, intrecciati in un unico, dettagliato racconto di viaggio.
Prima di entrare nei dettagli, ecco i fatti essenziali su Nouakchott, una città di quasi 1,5 milioni di abitanti incastonata tra l'Atlantico e il Sahara.
Sebbene queste "informazioni essenziali" coprano le basi, le sezioni seguenti approfondiscono ogni argomento nel suo contesto. Dai requisiti per il visto alle particolarità meteorologiche, l'obiettivo è rendere Nouakchott meno misteriosa e più accessibile a qualsiasi viaggiatore preparato.
Il clima di Nouakchott è tipicamente desertico: estati lunghe e torride e inverni brevi e miti. Il periodo migliore per visitare la città è tra la fine dell'autunno e l'inizio della primavera. Da novembre a marzo, le temperature massime giornaliere oscillano in genere tra i 22 e i 28 °C (72-82 °F), con notti piacevolmente fresche (fino a 12-16 °C). Le brezze mattutine e serali provenienti dall'oceano possono essere rinfrescanti e il cielo è terso e azzurro. Questi mesi sono ideali per le escursioni all'aria aperta: i mercati del pesce sono affollati e passeggiare per la città o visitare le spiagge vicine è sopportabile.
Al contrario, da aprile a ottobre il clima è estremamente caldo. Le massime giornaliere raggiungono regolarmente i 33–38 °C (91–100 °F) da maggio a settembre. Il picco estivo (luglio–agosto) può essere caratterizzato da temperature ancora più elevate e da un'umidità intensa, grazie ai venti oceanici di fine estate. Temporali pomeridiani e rari acquazzoni estivi possono verificarsi in agosto e settembre, ma sono di breve durata e seguiti da un'umidità più elevata.
In inverno e in primavera, si manifesta un altro fattore meteorologico: l'Harmattan. Si tratta di un vento secco e polveroso che soffia dal Sahara su gran parte dell'Africa occidentale all'incirca da dicembre a febbraio. Quando l'Harmattan è forte, la città può essere avvolta da una sottile polvere arancione, la visibilità diminuisce e le superfici si accumulano di sabbia. Può essere fastidioso per i viaggiatori sensibili e può compromettere gli orari dei voli o dei traghetti. Occhiali protettivi e maschere (o sciarpe) sono consigliati durante gli episodi di polvere intensa. Ma a parte la polvere occasionale, l'inverno è generalmente la stagione più tollerabile e panoramica.
Estati (giugno-settembre): Aspettatevi un caldo estremo, soprattutto nell'entroterra. Cercate di programmare le uscite al mattino presto e di riposare a mezzogiorno. Pochissimi viaggiatori arrivano in questa stagione, a meno che non si tratti di lavoro o di un'emergenza.
Inverni (novembre-febbraio): Ideale per una visita: caldo di giorno e fresco di notte. Le precipitazioni sono minime (spesso 0-2 mm/mese), quindi le giornate sono per lo più asciutte e soleggiate. Stagioni intermedie (marzo, ottobre): Caldo e secco. Marzo può già essere molto caldo, e ottobre è ancora caldo estivo. Considerateli solo se inevitabili.
In sintesi: se possibile, pianificate il vostro soggiorno a Nouakchott tra novembre e marzo. In questo modo eviterete il peggio del caldo e della polvere, rendendo tutto, dalle passeggiate in città alle gite di un giorno, molto più piacevole.
La maggior parte dei viaggiatori ritiene che 1-2 giorni a Nouakchott siano sufficienti. Le attrazioni della città possono essere visitate abbastanza velocemente e Nouakchott spesso funge da porta d'accesso alla Mauritania più che da destinazione principale. In 24 ore si possono visitare i punti salienti: una mattina al Museo Nazionale o ai mercati, un pomeriggio al mercato del pesce (Port de Pêche) e il tramonto in spiaggia. Con due giorni, si possono aggiungere alcuni centri culturali, un altro mercato e abituarsi al ritmo della vita locale senza fretta.
Cosa aspettarsi? Siate realistici: Nouakchott è una capitale vivace, caratterizzata più dalle dimensioni e dalla sopravvivenza che dai comfort turistici. Non aspettatevi parchi ben curati, ristoranti di lusso o una vivace vita notturna. I viaggiatori troveranno invece una città di contrasti: nuovi edifici e case popolari accanto a quartieri informali; moschee accanto alle bancarelle dei mercati; carovane di cammelli su strade polverose fuori città e caffè a conduzione familiare incastonati tra palazzi di cemento.
Chi ama Nouakchott? I visitatori avventurosi che apprezzano l'autentico scambio culturale ne saranno entusiasti. I mercati cittadini, in particolare, offrono una finestra sulla vita quotidiana mauritana. I pescivendoli che urlano i prezzi, i venditori di spezie e tessuti e il rituale del tè alla menta offrono esperienze ricche. La sera, incontrare la gente del posto in un caffè, seduti su un divano imbottito, o condividere un chai in una casa di famiglia può diventare il momento clou del viaggio.
A chi potrebbe non piacere? I viaggiatori in cerca di turismo raffinato o di vita notturna rimarranno probabilmente delusi. I souvenir sono grezzi, le strade possono essere sabbiose e la mancanza di intrattenimento non islamico (niente bar, niente club) può frustrare alcuni. Le strade fuori dai quartieri principali sono spesso sterrate e polverose. In definitiva, bisogna essere preparati ad adattarsi, dando valore alle storie umane più che alle comodità.
In breve: Nouakchott merita una visita per il suo realismo. Mostra le sfide e il fascino di una capitale africana del deserto in evoluzione. Se i vostri obiettivi includono spiagge immense, ristoranti gourmet o architettura storica, Nouakchott vi deluderà. Ma se cercate di comprendere la gente e il territorio della Mauritania, allora Nouakchott offre una ricca introduzione, dove anche i momenti più banali (contrattando sul prezzo di un tappeto o viaggiando su un affollato taxi collettivo) diventano un'immersione culturale.
Negli ultimi anni, la Mauritania ha semplificato la procedura di richiesta dei visti. Tutte le nazionalità (anche quelle che in precedenza potevano ottenere il visto all'arrivo) devono ottenere un visto elettronico (e-visa) prima del viaggio. Il portale ufficiale per le domande di visto è gestito dal governo mauritano (a partire dal 2025). I richiedenti si preparano scansionando le pagine del passaporto, una foto e inserendo le date di viaggio e l'alloggio. La procedura è semplice ma richiede pazienza: la maggior parte delle fonti consiglia di presentare la domanda con almeno due settimane di anticipo, nel caso in cui il sito subisca problemi o ritardi.
Dettagli importanti: – Costo: La quota di richiesta del visto elettronico è di 55 € (circa 60 USD) per turismo. Il pagamento del visto elettronico viene effettuato all'arrivo In aeroporto o alla frontiera, non online. È necessario portare l'importo esatto in contanti (euro o dollari) per pagare la tassa sul visto. (Non si accettano carte di credito per il pagamento della tassa.) Pagamento: Tieni banconote di piccolo taglio (€ o $ esatti). Non ti daranno il resto quando pagherai la tassa per il visto. Elaborazione: Se il sistema online sembra non funzionare o non confermare, chiedete assistenza. Fonti diplomatiche o governative consigliano di contattare via email l'anagrafe della popolazione mauritana (contact@anrpts.gov.mr) per problemi tecnici. Validità: Il visto elettronico turistico è solitamente valido per un singolo ingresso, fino a 30 giorni.
Una volta atterrati a Nouakchott, presentate la conferma del visto elettronico al check-in per il vostro volo e di nuovo all'immigrazione. In aeroporto troverete una postazione per il pagamento del visto all'arrivo. Dopo il pagamento, l'ufficiale dell'immigrazione apporrà il timbro sul vostro passaporto con il visto d'ingresso.
Nouakchott-Oumtounsy (codice aeroportuale NKC) è l'aeroporto più trafficato della Mauritania. Molti voli a lungo raggio arrivano a tarda notte o molto presto la mattina. L'aeroporto stesso dispone di servizi di base:
Prima di lasciare l'aeroporto, porta con te solo una piccola borsa con oggetti di valore o documenti di viaggio. I taxi potrebbero non essere dotati di tassametro o regolamentati all'interno; se possibile, organizza in anticipo un prelievo dall'hotel per evitare di contrattare a mezzanotte.
La Mauritania è esente da malaria nella capitale e nelle zone costiere limitrofe, ma l'entroterra (soprattutto il sud) presenta qualche rischio. Si raccomandano le vaccinazioni standard (poliomielite, tetano, epatite A e B, tifo, morbillo). Il governo richiede la prova della vaccinazione contro la febbre gialla se si proviene da un paese a rischio di febbre gialla (tra cui molte nazioni africane). La classica carta gialla (Carte Jaune) dovrebbe essere a portata di mano se si transita attraverso l'Africa occidentale. La Mauritania non ha restrizioni all'ingresso per l'HIV o altre restrizioni.
Altre note: – Passaporto: Deve avere almeno 6 mesi di validità residua. Portare sempre con sé il passaporto originale; anche se la polizia spesso ne richiede una fotocopia (vedi Scheda qui sotto), conservare il passaporto in un luogo sicuro. Foglio informativo (copia del passaporto): La Mauritania ha una consuetudine burocratica: ogni posto di blocco della polizia può richiedere la "fiche", una fotocopia della pagina dei dati del passaporto. Si consiglia ai viaggiatori di 20 o più fotocopie a colori del passaporto prima dell'arrivo e tenetelo a portata di mano. La polizia vi chiederà di consegnarne uno ogni volta. Se non potete fornire una fiche, dovrete fornire tutti i dettagli a mano su un registro: un compito estremamente noioso. La maggior parte degli hotel o delle pensioni può fornire fotocopie. Fotocopie: Oltre alla scheda, è consigliabile portare con sé copie dell'itinerario del volo, della prenotazione dell'hotel e dell'assicurazione di viaggio, nel caso in cui le autorità lo richiedano.
Con documenti e visto in regola, la tua avventura a Nouakchott può iniziare. Ora, vediamo come raggiungere la capitale.
Il modo più veloce per raggiungere Nouakchott è in aereo. L'aeroporto Nouakchott–Oumtounsy (NKC) è servito da diverse compagnie aeree internazionali:
Sebbene la maggior parte dei viaggiatori prenda l'aereo, Nouakchott può essere raggiunta via terra:
Poiché Nouakchott si trova in un incrocio stradale tra Senegal, Sahara Occidentale e Mali (sebbene il Mali sia vietato da molti governi), la maggior parte dei turisti indipendenti preferisce prendere l'aereo. Chi prende l'autobus da Dakar dovrebbe arrivare a Nouakchott nel tardo pomeriggio. Il viaggio su strada è in genere panoramico (il paesaggio del Sahel), ma a volte lungo e polveroso; portate con voi snack, acqua e pazienza.
L'aeroporto di Nouakchott è modesto. È stato ricostruito con un nuovo terminal (Ouamheir) nel 2016, ma offre ancora servizi limitati:
Taxi: L'unico modo regolare per raggiungere l'aeroporto è il taxi. Non ci sono autobus o servizi di ride-sharing. Un taxi per il centro di Nouakchott costa in genere dai 30 ai 50 euro (20.000-30.000 UM). Le tariffe sono negoziabili: insistete per avere il tassametro o un prezzo fisso prima di salire. Gli arrivi a tarda notte significano pochi altri turisti con cui confrontarsi, quindi preparatevi a contrattare. I tassisti insisteranno per avere contanti in Ouguiya o Euro. Avere contanti di piccolo taglio è utile. Il tragitto dura dai 45 ai 60 minuti, a seconda del traffico (che può essere intenso su alcune strade interne). Se possibile, chiedete al vostro hotel di organizzare un trasferimento ufficiale prima dell'arrivo (molti hotel di fascia medio-alta offrono il servizio di prelievo per circa 40 euro).
Prelievo dall'hotel: Molti hotel di fascia media e tutti quelli migliori offrono il servizio di prelievo a un prezzo fisso (spesso intorno ai 35-40 €). Questo evita di dover contrattare con i tassisti alle 2 del mattino e di incorrere in potenziali truffe. Se avete prenotato in anticipo, confermate il prezzo e la procedura di prelievo.
Taxi aeroportuale prepagato: C'è un banco dove un agente in uniforme vi assegnerà un autista. Questo taxi sarà probabilmente più costoso (circa 3.000-4.000 UM). Se lo scegliete per la vostra tranquillità, preparatevi a pagare un sovrapprezzo.
Una volta in città, verrete lasciati vicino al centro o al vostro hotel nella zona di Tevragh-Zeina, Gandhi o Kennedy Avenue, a seconda della vostra destinazione. Tenete presente che le strade di Nouakchott sono spesso numerate o conosciute solo dalla gente del posto (portate con voi un cartellino con l'indirizzo). I taxi in città non usano il tassametro, quindi chiarite la tariffa alla partenza o durante la contrattazione.
Il mezzo principale con cui la gente del posto si sposta a Nouakchott è il taxi collettivo (a volte chiamato "sept-places" perché spesso stipa sette passeggeri in una piccola auto) o i minibus guagua. Ecco come funzionano:
ClassRide è un servizio di trasporto locale basato su un'app, simile a Uber. Funziona come segue:
Nella maggior parte dei casi, i taxi condivisi e occasionali ClassRide saranno sufficienti per visitare la città e muoversi. I pedoni devono essere prudenti: le regole del traffico sono spesso permissive e gli attraversamenti stradali possono essere rischiosi. Attraversare sempre con prudenza e portare con sé il minimo di oggetti di valore.
La storia di Nouakchott è breve ma drammatica. Fino alla fine degli anni '50 era un piccolo villaggio di pescatori (il nome stesso significa "luogo dei venti" in berbero). Quando la Mauritania ottenne l'indipendenza dalla Francia nel 1960, i leader scelsero Nouakchott come nuova capitale, in parte perché si trovava tra gruppi di diverse etnie, evitando di favorire né il nord arabo-berbero né il sud afro-nero. Gli architetti francesi tracciarono una griglia pensata per sole 15.000 persone. Ma la natura intervenne: la siccità degli anni '70 spinse i pastori nomadi a rifugiarsi in città, e negli anni '80 la popolazione era di centinaia di migliaia di persone. Oggi, quelle ondate di rifugiati sono citate come l'origine delle baraccopoli di Nouakchott.
L'evoluzione della città è in corso. I quartieri ufficiali (spesso denominati in francese: Nouakchott Nord, Sud, ecc.) coesistono con quartieri informali come Ksar (il quartiere vecchio) e Cinquième (il quinto distretto, un tempo mercato governativo). Nuove zone sono costantemente in costruzione o a rischio di insabbiamento. Nonostante una pianificazione limitata, la città è riuscita a crescere fino a diventare il centro politico ed economico della Mauritania. Gli edifici governativi fiancheggiano ampi viali, i condomini sorgono a grappoli e i mercati sono diventati strutture semipermanenti sotto tetti ondulati.
Nouakchott sembra isolata, più un agglomerato di quartieri che un centro unico. Le aree chiave includono:
Orientarsi a Nouakchott: le strade sono spesso solo indicate con un nome o un numero e la segnaletica può essere scarsa. Punti di riferimento (grandi moschee, rotatorie con opere d'arte o grattacieli) aiutano a orientarsi. Punti di riferimento come l'alta torre della Société Nationale Industrielle et Minière o l'enorme moschea finanziata dall'Arabia Saudita nel centro possono aiutare a orientarsi. La gente del posto di solito fornisce indicazioni stradali in base ai nomi delle strade (Avenue de Gaulle, Rue Kennedy) o agli incroci principali.
A parte la tabella climatica, un viaggiatore deve aspettarsi caldo secco e venti polverosi. Per quanto riguarda i bagagli, portate con voi crema solare, abiti leggeri in cotone o lino (che coprano braccia e gambe per discrezione e protezione dal sole) e un cappello a tesa larga. Occhiali da sole e sciarpe o mascherine antipolvere sono consigliati per le giornate ventose. L'aria condizionata non è onnipresente, quindi un ventilatore da viaggio o un asciugamano rinfrescante sono un vantaggio. Nota bene: possono verificarsi interruzioni di corrente, quindi è consigliabile portare con sé una torcia/lampada frontale e un caricabatterie portatile per i telefoni.
Durante la stagione delle piogge (di solito da agosto a settembre), forti acquazzoni possono causare inondazioni improvvise sulle strade sterrate. Se si viaggia in quel periodo, un piccolo ombrello o un impermeabile possono essere d'aiuto. Altrimenti, la polvere è il vero nemico: macchine fotografiche, dispositivi elettronici e persino il cibo possono sporcarsi.
La Mauritania è un paese islamico conservatore. La vita sociale, le leggi e i costumi sono plasmati dall'Islam sunnita. Punti importanti:
L'ospitalità mauritana è una caratteristica distintiva: la gente del posto è generalmente curiosa e generosa. Non è insolito essere invitati a casa per un tè o per mangiare, soprattutto da persone appartenenti a tribù locali. Se ciò accade, accettate con gentilezza: è un gesto di sincero calore. Dire "shukran" (grazie in arabo) o "wo yirham waldik" (che Dio vi benedica) è apprezzato.
Le viaggiatrici dovrebbero prestare attenzione. L'abbigliamento musulmano conservativo è la scelta più sicura: abiti lunghi e fluenti o gonne/pantaloni lunghi con top larghi e una sciarpa leggera per la testa, soprattutto nelle zone rurali. Nelle zone più frequentate, come vicino al Palazzo Presidenziale o ai mercati principali, potreste vedere donne in abiti occidentali, ma di solito coprono parte del corpo e dei capelli. Durante il giorno, in estate, è preferibile indossare tessuti traspiranti per evitare irritazioni da calore e facilitare i movimenti. Di notte, uno scialle leggero è utile, poiché le moschee e alcuni ristoranti hanno l'aria condizionata che può far sentire freddo.
La gente del posto raramente si offende per l'abbigliamento straniero, ma l'immodestia può attirare attenzioni indesiderate. Alcuni viaggiatori affermano che indossare almeno una camicia ampia a maniche lunghe e coprire le ginocchia riduce significativamente gli sguardi. In ogni caso, osservate le donne intorno a voi e siate prudenti. I foulard possono fungere anche da protezione dalla polvere. Nelle moschee, le donne non sono ammesse all'interno, ma chi indossa il velo può spesso guardare l'esterno o entrare in un'area riservata alle donne, se disponibile (anche se la maggior parte delle moschee delle grandi città non dispone di servizi separati per i turisti).
Gli uomini dovrebbero evitare i pantaloncini corti, tranne che in spiaggia (dove sono generalmente accettati pantaloncini di lunghezza decente). Le camicie dovrebbero avere le maniche; le canottiere possono essere tollerate in spiaggia o presso le piscine private, ma da evitare in città. Una camicia casual o una polo sono più sicure per le uscite diurne. La rasatura è comune; una barba ben curata va bene, ma una barba curata o tinta in modo mirato potrebbe risaltare. Se si entra nel cortile di una moschea (i non musulmani non possono entrare), gli uomini dovrebbero togliersi le scarpe e indossare pantaloni lunghi. In spiaggia, gli uomini indossano normali costumi da bagno.
Se indossate la daraa (ampia tunica con cappuccio) o la jalabiya locale, un negozio di souvenir o un mercato possono procurarvene una, ma tenete presente che il clima è caldo e che queste tuniche potrebbero risultare pesanti al sole.
La lingua ufficiale è l'arabo, in particolare il dialetto locale Hassaniya. Nella pratica, il francese è ampiamente utilizzato nel mondo degli affari, nella pubblica amministrazione e nelle scuole. Incontrerete il francese nella segnaletica, sui moduli ufficiali e nei centri urbani. L'inglese è molto raro al di fuori dei principali hotel o delle ONG internazionali. Le frasi di viaggio in francese vi porteranno lontano. Alcune frasi arabe chiave: "Salam alaykum" (ciao), "Labas?" (come stai?), "Inchallah" (se Dio vuole; spesso si dice che significhi "speriamo" o "vedremo"), "Barakallahu fik" (ti benedico; usato come ringraziamento).
Per orientarsi: portate con voi qualche frase stampata o tenete a portata di mano Google Translate. Le mappe stanno migliorando, ma sono ancora inaffidabili nelle zone periferiche. Le strade di Nouakchott cambiano spesso o sono soggette a nuovi lavori, quindi è utile utilizzare app di mappe offline (Mapquest, ecc.) e chiedere alla gente del posto informazioni sui punti di riferimento.
Nei negozi e nei mercati, le contrattazioni sui prezzi avvengono solitamente in cifre francesi o arabe. Se siete bloccati, portate con voi un piccolo quaderno per fare semplici conversioni matematiche da dollari o euro a ouguiya (100 MRU ≈ 2,5 USD nel 2024). I tagli più grandi di ouguiya sono rari: il massimo è una banconota da 5000 MRU (circa 125 dollari), quindi probabilmente maneggerete molte banconote per gli acquisti quotidiani.
Le attrazioni di Nouakchott non impressioneranno la guida turistica in cerca di meraviglie architettoniche. Piuttosto, le attrazioni della città sono esperienze di vita e cultura locale. Ecco le tappe imperdibili:
Sebbene le attrazioni di Nouakchott possano sembrare scarne, ognuna racconta la storia dell'identità della Mauritania. I mercati e le moschee rivelano il tessuto sociale; la spiaggia e la periferia desertica ne svelano la geografia. Nel loro insieme, i siti di Nouakchott mostrano come una capitale moderna sia nata da tradizioni secolari.
A nord di Nouakchott si trova una riserva marina patrimonio mondiale dell'UNESCO: il Parc National du Banc d'Arguin. Si tratta di una vasta zona umida costiera che ospita milioni di uccelli migratori. Gli amanti del birdwatching e della natura lo apprezzano molto. Per raggiungere Banc d'Arguin, in genere si organizza un tour o si noleggia un autista 4x4 (non ci sono mezzi pubblici). Il parco si trova a circa 80-150 km a nord, a seconda del punto di ingresso. Una tipica escursione di un giorno: partenza da Nouakchott presto, guida lungo il paesaggio del deserto atlantico, e si raggiunge il confine del parco dopo 2-3 ore. I permessi hanno un costo contenuto. I pescatori locali Imraguen guidano ancora barche di legno e si possono avvistare stormi di fenicotteri, pellicani e aironi nelle acque poco profonde. Il parco ha alcuni campi fissi (spesso con tende semplici) o pensioni sulle isole. Una tappa remota ma magica, che premia con la fauna selvatica, la tranquillità del deserto e i tramonti sulle spiagge deserte. (La maggior parte delle persone pernotta in semplici bungalow a Iwik o in altre zone del parco; previo accordo, alcuni tour offrono rapidi ritorni a Nouakchott al tramonto.)
In pratica, le escursioni giornaliere a Nouakchott sono limitate dalla distanza. Banc d'Arguin è la principale. Se il tempo a disposizione è molto limitato, si consiglia di evitare le escursioni giornaliere e di utilizzare Nouakchott come base per itinerari di uno o due giorni all'interno della città.
Indipendentemente dalla categoria, il servizio Wi-Fi è generalmente lento a Nouakchott e spesso limitato alle aree pubbliche. Se si soggiorna più a lungo, si consiglia di acquistare una SIM locale per i dati. Inoltre, le interruzioni di corrente possono verificarsi; un hotel con un generatore di riserva è un vantaggio (chiedere in anticipo).
La tradizione culinaria della Mauritania fonde influenze maghrebine, subsahariane e francesi, pur rimanendo piuttosto semplice e sostanziosa. Punti chiave:
I pasti sono solitamente collettivi: una grande ciotola al centro, dove ognuno prende le porzioni con la mano destra (spesso raccogliendo il riso con il pane come cucchiaio). Un cucchiaio da viaggio è utile per motivi igienici e pratici, come compromesso negli ambienti pubblici.
Mangiare fuori a Nouakchott offre diverse opzioni, anche se i piatti sono semplici:
Sicurezza del cibo di strada: La città è relativamente sicura per il cibo di strada, ma si applicano le precauzioni standard. Mangiate cibo cotto; evitate le insalate a meno che non conoscaate la fonte d'acqua. L'acqua in bottiglia è economica: bevetela. Almeno bevete da bottiglie sigillate o fate bollire/filtrare l'acqua del rubinetto per lavarvi i denti.
I viaggiatori in cerca di alcolici hanno due opzioni non ufficiali: acquistare nei locali gestiti da espatriati (ad esempio un posto chiamato La casa portoghese Si dice che servano vino (anche se non pubblicizzato), o che lo si importi di contrabbando dal vicino Senegal (costoso e rischioso). Nessuna delle due soluzioni è raccomandata. È molto meglio seguire le usanze locali. Molti visitatori riferiscono che rinunciare all'alcol per una o due settimane è un piccolo prezzo da pagare per vivere un'esperienza a pieno titolo in un paese africano a maggioranza musulmana.
I mercati di Nouakchott sono una miniera di tesori nascosti, ricchi di oggetti insoliti, se avete tempo (e abilità nel contrattare). Tra i souvenir da non perdere ci sono:
Suggerimenti per la contrattazione: A Nouakchott, contrattare è normale e previsto. Iniziate con circa il 30% del primo prezzo offerto, sorridete e assecondate il gioco. Siate sempre cortesi. Se il venditore è irremovibile, provate a trovare lo stesso articolo in un'altra bancarella per confrontare i prezzi. Non sentitevi mai obbligati ad acquistare; andarsene è la carta migliore. Dopo aver concordato il prezzo, controllate l'articolo per eventuali difetti evidenti (pelle allentata, smalto scheggiato, ecc.) prima di concludere l'acquisto. È anche consigliabile portare con sé un piccolo sacchetto di contanti con banconote di piccolo taglio, poiché molti venditori non hanno molto resto per banconote di grosso taglio (1000 UM ~ 2,50 dollari, quindi portate un mix di banconote da 5000, 1000 e 500 UM).
La Mauritania utilizza l'Ouguiya (MRU). Si prega di notare che nel 2018 la Mauritania ha ridenominato la valuta (vecchia ouguiya / 5 = nuova ouguiya). Ora è in circolazione solo la nuova valuta, quindi le vecchie banconote non vengono più utilizzate. Esistono monete (5, 10, 20 MRU), ma sono poco utilizzate al di fuori dei mercati. Le banconote sono disponibili nei tagli da 200, 500, 1000, 2000, 5000, 10000 e (ora) 20000 MRU.
La Mauritania può essere sorprendentemente costosa per i gusti stranieri, perché quasi tutto deve essere importato o è di lusso. Tuttavia, un viaggiatore con un budget limitato può permettersi di spendere circa 30-40 dollari (circa 15.000-20.000 UM) al giorno dormendo in dormitori e mangiando cibo di strada. I viaggiatori di fascia media potrebbero spendere 60-80 dollari al giorno.
Nel complesso, Nouakchott non è né estremamente economica né lussuosa. Pianificare in anticipo le proprie esigenze quotidiane e portare con sé un po' di riserva extra è una buona idea, perché gli sportelli bancomat potrebbero non essere la soluzione.
Internet a Nouakchott è limitato ma accessibile:
Nouakchott è generalmente sicura secondo gli standard delle grandi città dell'Africa occidentale, ma presenta i suoi rischi:
Se si adottano le precauzioni del buon senso – non ostentare denaro, non allontanarsi da soli dalle strade principali di notte e fare attenzione ai bambini di strada che chiedono soldi – si dovrebbe evitare di cacciarsi in guai seri. I mauritani tendono ad essere cordiali e disponibili; è quando gli estranei vengono meno alla prudenza che sorgono i problemi.
Ricordatevi la fiche (fotocopie del passaporto). Potreste superare decine di posti di blocco della polizia in auto, ognuno dei quali richiede una fiche. Portatene sempre una manciata (è possibile riutilizzare le copie; spesso le lasciano alla polizia fino al prossimo posto di blocco). Se andate a piedi (molto raro per i turisti fuori dalle zone dei mercati), la polizia potrebbe fermarvi anche voi: è meglio avere una copia extra del passaporto a portata di mano. Fare 20-30 copie prima di partire vi risparmierà grossi problemi in seguito.
Nel complesso, la salute e la sicurezza a Nouakchott sono gestibili per i viaggiatori prudenti. È un ambiente urbano con rischi noti. Essere ben preparati fa sì che la città sembri più sicura di quanto suggerisca la reputazione dei media.
Un giorno a Nouakchott: Iniziate presto con una ricca colazione mauritana (couscous o pane e marmellata) in hotel. Al mattino, visitate il Museo Nazionale per immergervi nella storia. Da lì, camminate o prendete un taxi per raggiungere il Marché Capitale per acquistare spezie e tessuti; pranzate con pollo alla griglia o pesce in una bancarella vicina. Nel pomeriggio, dirigetevi al Port de Pêche (mercato del pesce): osservate i pescatori scaricare il pesce e unitevi alla gente del posto che acquista frutti di mare. Rimanete fino al tardo pomeriggio per scattare splendide foto. Poi, fate una pausa in spiaggia per rilassarvi e incontrare la gente del posto. Sera: visitate il mercato dei cammelli (se è stata organizzata un'escursione) o passeggiate nella zona della Moschea Centenaire per vedere la gente del posto in preghiera. Concludete con una cena in un semplice ristorante panoramico a Tevragh-Zeina, sorseggiando un tè alla menta sotto le stelle.
Due giorni a Nouakchott: Giorno 1 come sopra. Giorno 2, iniziate con il Marché Cinquième (mercato del Quinto Distretto) per un'esperienza di shopping più locale (ottimo per pelletteria e argento). Poi visitate il Centre Culturel Français, verificando se ci sono mostre o proiezioni cinematografiche. Pranzate al bar del centro. Nel pomeriggio, esplorate la Galerie Zeinart o la Biblioteca Nazionale per un'esperienza culturale. Verso il tramonto, prendete un taxi per la spiaggia (Plage de Nouakchott) e godetevi la vita delle famiglie locali in riva al mare. Cenate con pesce fresco alla griglia in riva al mare, poi tornate in centro per un'ultima passeggiata tra le vie illuminate del mercato.
Se il tempo lo consente, il secondo giorno potrete anche fare una passeggiata a cavallo sulla spiaggia (disponibile vicino all'estremità nord) oppure organizzare una gita di mezza giornata a Banc d'Arguin con un operatore locale.
Con più giorni, potresti alternare una mattinata di relax in spiaggia, o visitare mercati più remoti (mercato all'aperto di Dar Naim) e provare il cibo di strada mauritano (come malvi, una frittella locale). Ogni giorno, varia i pasti tra grigliate di strada e piccoli caffè per vivere esperienze diverse.
Dopo Nouakchott, molti viaggiatori proseguono verso l'entroterra della Mauritania o oltre:
Le strade della Mauritania fuori Nouakchott possono essere imprevedibili. Valutate il comfort dei pullman notturni rispetto alla velocità. Se il vostro itinerario prevede la guida autonoma, assicuratevi di avere un 4x4 e di essere accompagnati da una guida locale (la polizia è solita fermare i veicoli guidati da stranieri per i controlli).
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