Il Gabon si trova a cavallo dell'equatore, sulla costa atlantica dell'Africa centrale. Con una superficie di circa 270.000 chilometri quadrati e una popolazione di circa 2,3 milioni di abitanti, la Repubblica del Gabon confina con la Guinea Equatoriale a nord-ovest, il Camerun a nord, la Repubblica del Congo a est e a sud e il Golfo di Guinea a ovest. Libreville, la sua città più grande e sede del governo, domina una nazione il cui territorio si estende dalle pianure costiere ricoperte di mangrovie ai Monti Cristal, densamente boscosi, e al Massiccio del Chaillu, fino alla savana orientale.
Fin dai suoi albori, il Gabon fu occupato dal popolo Bambenga. A partire dal XIV secolo, ondate di migranti bantu alterarono la composizione demografica e, intorno al 1700, il Regno di Orungu si costituì lungo la costa. Le ambizioni europee giunsero alla fine del XIX secolo, quando la Francia annesse la regione al suo dominio coloniale. La Repubblica del Gabon emerse nel 1960 sotto la presidenza di Léon M'ba; da allora, quattro uomini hanno ricoperto la presidenza. All'inizio degli anni Novanta fu adottata una costituzione nominalmente democratica, che diede il via a elezioni multipartitiche volte a rafforzare la trasparenza. Ciononostante, il Partito Democratico Gabonese (Parti démocratique gabonais, PDG) mantenne l'egemonia fino a quando un colpo di stato militare nell'agosto del 2023 ne rovesciò la consolidata influenza.
Lo stato è diviso in nove province: Estuaire (Libreville), Haut‑Ogooué (Franceville), Moyen‑Ogooué (Lambaréné), Ngounié (Mouila), Nyanga (Tchibanga), Ogooué‑Ivindo (Makokou), Ogooué‑Lolo (Koulamoutou), Ogooué‑Maritime (Port‑Gentil) e Woleu‑Ntem (Oyem). a sua volta comprendeva cinquanta dipartimenti. Tutti i governatori provinciali, i prefetti e i sottoprefetti esercitano le loro funzioni a discrezione del presidente, rafforzando il controllo esecutivo sull'amministrazione regionale.
La geografia fisica del Gabon riflette la sua posizione equatoriale. Le pianure costiere si estendono verso l'interno fino a 300 chilometri, lasciando il posto a foreste pluviali prima di elevarsi verso picchi cristallini. Il paese occupa una parte dell'ecoregione delle foreste costiere equatoriali atlantiche, con mangrovie lungo le sue coste e l'estuario del fiume Muni. Nell'entroterra, il fiume Ogooué scorre per circa 1.200 chilometri verso ovest, costituendo la principale via d'acqua del paese. Il sottosuolo si estende su una base di roccia cristallina archeana e paleoproterozoica – alcune delle quali hanno più di due miliardi di anni – ricoperte in alcuni punti da sedimenti marini e continentali più recenti. Fu in questa geologia che, quasi due miliardi di anni fa, nella regione di Oklo operavano reattori nucleari a fissione naturale, un fenomeno scoperto durante l'estrazione dell'uranio negli anni '70.
Un clima equatoriale prevale ovunque, con elevate precipitazioni che alimentano la foresta pluviale su quasi il 90% del territorio. Eppure, la stessa densità di popolazione costiera e la dipendenza dalle coltivazioni pluviali rendono il Gabon estremamente suscettibile ai cambiamenti climatici. L'innalzamento del livello del mare minaccia le città costiere, mentre inondazioni, siccità e tempeste diventano sempre più frequenti. Riconoscendo il suo ruolo di pozzo di carbonio, il governo pone la conservazione delle foreste al centro della sua strategia di adattamento, guadagnandosi il plauso internazionale come una delle nazioni con le emissioni di carbonio più positive al mondo.
La conservazione ha assunto una forma tangibile: nel 2002, circa il dieci percento del territorio del Gabon è stato designato parco nazionale, gestito dall'Agence nationale des parcs nationaux. Tredici parchi ospitano oggi una vasta gamma di specie: 604 uccelli, quasi un centinaio di anfibi, più di novanta rettili e quasi duecento mammiferi. Specie endemiche come il cercopiteco del Gabon condividono le foreste con specie minacciate come il pangolino e il piccione selvatico dal collo grigio. Il Parco Nazionale di Lopé ospita una stazione di studio per gorilla e scimpanzé, mentre il Minkébé tutela più della metà degli elefanti di foresta dell'Africa centrale.
Dal punto di vista economico, il Gabon si colloca tra gli stati africani più ricchi in termini pro capite, con un PIL nominale pro capite di circa 10.149 dollari nel 2023. Il petrolio rappresenta circa il 46% delle entrate governative, il 43% del PIL e l'81% delle esportazioni, sebbene la produzione sia scesa da un picco di 370.000 barili al giorno nel 1997 a circa 200.000 barili al giorno oggi. L'attività di disboscamento e l'estrazione di manganese hanno preceduto il petrolio come pilastri dell'economia, e le prospettive di estrazione del minerale di ferro permangono in giacimenti non sfruttati. Tuttavia, la volatilità dei mercati delle materie prime e gli episodi di eccesso di pressione fiscale – in particolare la spesa eccessiva per la ferrovia Transgabonese e la svalutazione del franco nel 1994 – hanno spinto il Fondo monetario internazionale a intervenire ripetutamente, compresi gli accordi del 2005 e del 2007. Con l'avvicinarsi del probabile esaurimento delle riserve di petrolio entro la metà del secolo, la pianificazione di un futuro post-petrolifero è diventata urgente.
La società gabonese è composta da circa quaranta gruppi etnici distinti. I parlanti bantu rappresentano circa il 95% della popolazione, con i contingenti più numerosi costituiti da Fang, Myènè, Punu-Échira, Nzebi-Adouma, Teke-Mbete, Mèmbè, Kota e Akélé; i pigmei Baka e Bongo rappresentano l'unica tradizione linguistica non bantu del continente in Gabon. Il francese è l'unica lingua ufficiale, parlata da circa l'80% dei cittadini, mentre circa il 64% mantiene la padronanza di almeno una lingua indigena. Il cristianesimo predomina – circa il 79% dei gabonesi si identifica con le sue confessioni – mentre l'Islam, principalmente sunnita, rappresenta circa il 10%; le pratiche spirituali tradizionali persistono accanto a queste fedi.
La vita culturale attinge a un ricco patrimonio orale. Il folklore e la mitologia perdurano nelle mani dei "narratori" che preservano canti come il mvett dei Fang e l'Ingwala degli Nzebi. La scultura di maschere rimane centrale nell'osservanza rituale: il n'goltang stilizzato dei Fang e le figure reliquiario dei Kota incarnano sia la maestria artistica che la venerazione ancestrale. Le usanze culinarie riecheggiano l'influenza francese, valorizzando al contempo i prodotti locali – manioca, platano, selvaggina e pesce d'acqua dolce – serviti con salse all'olio di palma e stufati speziati.
Il Gabon oggi si trova in un incrocio di contrasti: abbondante ricchezza naturale e povertà persistente, una solida conservazione in un contesto di fragilità economica, autorità centralizzata e aspirazioni democratiche nascenti. Le sue foreste e la sua fauna testimoniano una riserva di biodiversità di livello mondiale; i proventi del petrolio hanno finanziato infrastrutture e programmi sociali, accentuando al contempo le disuguaglianze. Mentre il Gabon traccia una rotta che vada oltre il suo retaggio legato ai combustibili fossili, la resilienza delle sue istituzioni, la gestione dei suoi ecosistemi e la vitalità della sua popolazione determineranno se questa repubblica equatoriale manterrà la promessa tracciata lungo le sue pianure costiere e le sue vette montuose.
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Il Gabon, una nazione lussureggiante sulla costa occidentale dell'Africa centrale, è spesso conosciuta con un nome poetico: l'Ultimo Eden dell'Africa. Quest'isola di foresta pluviale color smeraldo e corsi d'acqua tortuosi sfida le facili aspettative. Relativamente poco visitato, il Gabon vanta tuttavia una notevole varietà: le foreste incontrano l'oceano e la fauna selvatica della giungla condivide il paesaggio con le pozze di marea costiere. I visitatori si immergono in una natura selvaggia sconfinata, dove gli elefanti rombano dalla foresta alle onde e gli ippopotami ondeggiano in riva all'oceano. Per molti versi, il Gabon è un luogo selvaggio e generoso, con la sua natura selvaggia profonda e relativamente incontaminata.
Con una superficie di circa 268.000 chilometri quadrati (più o meno le dimensioni dell'Oregon o del Michigan), il Gabon ha una popolazione sorprendentemente piccola. Circa 2,5 milioni di gabonesi vivono qui, per lo più in una manciata di città sulla costa. Al di fuori di queste città e villaggi, il territorio è ricoperto da giungla, foresta pluviale. Meno di sei persone per chilometro quadrato vivono nel paese, rendendo la sua densità di popolazione tra le più basse dell'Africa. La capitale e città più grande, Libreville, ospita circa mezzo milione di persone, e la vicina Port-Gentil (il polo dell'industria petrolifera) ne conta circa 140.000. Al di fuori di queste sacche urbane, la maggior parte del Gabon è una distesa di boscaglia deserta.
Quasi l'88% del Gabon è ricoperto da foreste. Fiumi e paludi si insinuano nella vegetazione, in particolare l'immenso fiume Ogooué, che serpeggia dagli altopiani interni fino alla costa atlantica. Il Gabon ha 13 parchi nazionali (creati nel 2002) che proteggono circa il 10% del territorio, consolidando la sua identità di oasi faunistica. In questi parchi si possono avvistare i gorilla di pianura occidentali o gruppi di coloratissimi mandrilli. Gli elefanti delle foreste – cugini più piccoli e dalle orecchie più rotonde dei giganti della savana – vagano lontano dalle strade e mandrie uniche camminano persino sulle spiagge costiere all'alba.
Una rapida lezione di geografia chiarisce la posizione del Gabon. Confina a nord con il Camerun, a est e a sud con la Repubblica del Congo e a ovest con il Golfo di Guinea (Oceano Atlantico). Libreville e molti dei parchi si trovano quasi sull'equatore. Questa posizione fa sì che il Gabon sia caldo e umido tutto l'anno, sebbene gli altopiani interni possano essere leggermente più freschi. Il clima è tropicale, definito più dalle precipitazioni che dalla temperatura. Il Gabon ha una breve stagione secca e calda (da giugno ad agosto) e una lunga stagione delle piogge per il resto dell'anno. Queste piogge nutrono le foreste e innaffiano il paesaggio per mesi interi.
Perché scegliere il Gabon rispetto ad altre destinazioni? I viaggiatori esperti spesso lo descrivono come un continuo susseguirsi di sorprese. Qui, la parola "selvaggio" assume un significato letterale. Non si tratta di un circuito safari molto frequentato con flussi costanti di autobus turistici. Piuttosto, si trovano solitudine e vere frontiere. Immaginate di essere su una spiaggia di sabbia dorata al tramonto, con la foresta a un soffio di distanza, e di osservare gli elefanti che emergono dalle onde per nutrirsi di erba. Questa scena improbabile definisce ciò che rende speciale il Gabon: in così pochi luoghi la foresta raggiunge letteralmente il mare, e con una vita così rigogliosa nel mezzo.
Le stagioni del Gabon sono definite principalmente da intervalli di pioggia e siccità. I mesi più freschi e secchi vanno all'incirca da maggio a settembre. In quei mesi viaggiare è più facile: le strade che diventano piste fangose nella stagione delle piogge rimangono percorribili e spiagge e savane si aprono all'esplorazione. La fauna selvatica tende a concentrarsi vicino alle fonti d'acqua rimanenti nella stagione secca, rendendo potenzialmente più facile l'osservazione degli animali durante i safari. Da luglio a settembre, le megattere migrano lungo la costa del Gabon; se visitate il paese in quel periodo, potreste vederle emergere dalla costa o cavalcare le onde.
Il resto dell'anno (all'incirca da ottobre ad aprile) è molto più umido. La lunga stagione delle piogge raggiunge il culmine tra dicembre e febbraio, con a volte forti acquazzoni. Molte strade sterrate, soprattutto nei parchi nazionali, diventano impraticabili e i viaggi aerei possono essere ritardati dalle tempeste. D'altro canto, la foresta diventa rigogliosa e viva: l'attività degli uccelli raggiunge il picco e si verificano eventi speciali. Da ottobre a febbraio è la stagione di nidificazione delle tartarughe liuto a Pongara e in altre spiagge, e i tour serali per l'osservazione delle tartarughe si svolgono. Aprile e maggio portano sciami di farfalle e bruchi. In sintesi, la stagione secca è generalmente la migliore per la logistica e gli avvistamenti di elefanti, mentre la stagione delle piogge porta una vegetazione spettacolare, uccelli e tartarughe che nidificano, ma preparatevi a pioggia e strade dissestate.
Per un'esperienza significativa, la maggior parte dei viaggiatori pianifica almeno 7-10 giorni in Gabon. Il paese è vasto e gli spostamenti possono essere lenti, quindi i viaggi più brevi di solito si concentrano su un'unica area. Ad esempio, un viaggio di 5 giorni potrebbe concentrarsi interamente sul Parco Nazionale di Loango (elefanti sulla spiaggia, safari nella foresta, magari una giornata a Pointe-Denis). Un viaggio di 7-10 giorni potrebbe includere il Parco Nazionale di Lopé (arte rupestre e tracciamento dei mandrilli) o Pongara (tartarughe), includendo anche un po' di tempo a Libreville. Per esplorare l'intero territorio del Gabon, 10-14 giorni sono l'ideale. Questo consente di visitare diversi parchi e visitare le città, con giorni di margine per eventuali ritardi di viaggio (stradali o aerei). Se avete meno di una settimana, scegliete una o due attività chiave (ad esempio, Loango per la fauna selvatica o un viaggio combinato Loango-Pongara).
Il Gabon è generalmente stabile e più sicuro di molti dei suoi vicini, ma i viaggiatori dovrebbero prendere le normali precauzioni. Piccoli reati come borseggi o scippi possono verificarsi in città come Libreville e Port-Gentil. È consigliabile evitare di camminare da soli dopo il tramonto e tenere gli oggetti di valore fuori dalla vista. I crimini violenti contro gli stranieri sono rari, ma si verificano furti d'auto nelle zone dei mercati. Nei veicoli, chiudere sempre a chiave le portiere e tenere i finestrini chiusi. A differenza di alcune città dell'Africa orientale, sono stati segnalati furti con scasso nel traffico ("smash and grab" attraverso i finestrini aperti), quindi rimanete vigili.
Le tensioni politiche in Gabon si sono allentate dopo il colpo di stato militare dell'agosto 2023, ma è consigliabile evitare grandi manifestazioni o assembramenti, anche se accadono inaspettatamente. Attualmente (2025) il governo di transizione non ha come obiettivo i turisti. Per gli incontri con la fauna selvatica, seguire tutte le istruzioni delle guide: non avvicinarsi a piedi agli animali e mantenere una distanza di sicurezza, anche se l'animale sembra addomesticato nell'accampamento. La notte è più rischiosa: evitare spiagge isolate o strade scarsamente illuminate. Le donne che viaggiano da sole dovrebbero essere particolarmente caute di notte in qualsiasi città; si consiglia di prendere i taxi dopo il tramonto.
Un'assicurazione di viaggio completa è assolutamente necessaria per il Gabon. Le strutture mediche del paese sono molto limitate al di fuori di Libreville e malattie o infortuni gravi potrebbero richiedere costose evacuazioni mediche. Assicuratevi che il vostro piano copra l'elicottero di emergenza o l'eliambulanza (voli sanitari verso i paesi limitrofi) e le attività avventurose. L'assicurazione dovrebbe coprire anche l'annullamento/ritardo del viaggio, poiché i disagi aerei e stradali sono comuni. Si consiglia di portare con sé la documentazione della polizza assicurativa e i numeri di telefono di emergenza (poiché in Gabon non esiste una rete Wi-Fi aeroportuale o una copertura telefonica affidabile).
Ogni viaggiatore in Gabon ha bisogno di un visto, indipendentemente dalla nazionalità. Non esiste un ingresso senza visto (tranne in rari casi di transito diplomatico). In pratica, ciò significa che la maggior parte dei visitatori deve ottenere un visto in anticipo. Il Gabon dispone di un sistema di visti elettronici online, ma è notoriamente inaffidabile e i viaggiatori spesso segnalano che non funziona. L'approccio più sicuro è invece quello di presentare domanda presso un'ambasciata o un consolato gabonese con largo anticipo rispetto alla partenza. I visti turistici possono essere rilasciati per soggiorni a ingresso singolo (1, 2, 3 o 6 mesi). Il costo ufficiale del visto dipende dalla nazionalità e dalla durata del soggiorno; si stima un costo di circa 150-180 dollari. Molte ambasciate consigliano di presentare domanda con almeno 5-7 giorni lavorativi di anticipo.
Se un'ambasciata nel tuo paese non è facilmente raggiungibile, alcuni tour operator a Libreville o nei paesi limitrofi possono fornire una lettera di invito per il visto. Una lettera di un tour operator locale o di un hotel può consentirti di presentare domanda presso un'ambasciata regionale o, a volte, di ottenere un visto all'arrivo. (Nota: arrivare senza visto è sconsigliato. Il "visto all'arrivo" viene concesso solo se si dispone di un'approvazione preventiva o di un invito.) Presso l'ambasciata del Gabon a Washington, DC (ad esempio), una domanda di visto turistico richiede un passaporto (valido almeno 6 mesi oltre la data di viaggio) con due pagine libere, un itinerario di volo di ritorno stampato, una prova della prenotazione alberghiera o del programma del tour e un certificato di vaccinazione contro la febbre gialla. Di solito sono necessarie due fototessere. Se voli direttamente a Libreville, preparati a mostrare questi documenti anche in aeroporto.
Tutti i viaggiatori di età pari o superiore a un anno devono esibire un certificato di vaccinazione contro la febbre gialla valido all'arrivo in Gabon. La vaccinazione contro la febbre gialla è obbligatoria per legge. Non sono previste eccezioni. Se non si è in grado di presentare un certificato ufficiale di vaccinazione (spesso chiamato "Certificato Internazionale di Vaccinazione" o "Carta Gialla"), l'ingresso sarà quasi certamente negato. La febbre gialla è presente nella regione, quindi si tratta sia di una precauzione sanitaria che di un requisito legale.
Il passaporto deve essere valido per almeno sei mesi dopo la prevista partenza dal Gabon. Gli ufficiali dell'immigrazione controllano regolarmente visti, biglietti e prove di alloggio. Si consiglia di avere copie della conferma dell'hotel o del tour (stampata o sul telefono) e una piccola somma di denaro contante (franchi CFA) per eventuali spese di visto in aeroporto. Si consiglia anche di esibire la documentazione dell'assicurazione di viaggio; in passato, gli ufficiali di frontiera hanno richiesto di visionarla. Infine, assicuratevi che il passaporto contenga almeno due pagine libere per i timbri del visto.
I visti turistici sono generalmente validi per soggiorni con ingresso singolo fino a 30, 60 o 90 giorni, a seconda della richiesta. Alcune ambasciate offrono anche visti una tantum di 6 mesi. Se hai bisogno di più tempo, puoi richiedere l'estensione del visto una volta arrivato in Gabon. La richiesta si presenta a Libreville presso l'Ufficio Immigrazione (Direction de l'Immigration et de l'Émigration). Avrai bisogno del passaporto, del visto in corso di validità, di un modulo di domanda compilato e di una lettera di un garante locale (come il tuo hotel o il tuo tour operator). Per l'estensione è previsto il pagamento di una commissione in franchi CFA. L'elaborazione può richiedere diversi giorni, quindi è consigliabile presentare la domanda almeno due settimane prima della scadenza. Le estensioni vengono solitamente concesse a rate mensili. In pratica, la maggior parte dei visitatori a lungo termine ottiene un permesso di soggiorno temporaneo ("carte de séjour") se soggiorna per un periodo superiore a 3-6 mesi.
Il principale aeroporto internazionale del Gabon è l'Aeroporto Internazionale Leon M'ba (LBV) di Libreville, a circa 12 km a nord del centro città. Questo moderno aeroporto gestisce tutti i voli internazionali ed è il fulcro per i viaggi da e per il Gabon. Le principali compagnie aeree che volano a Libreville includono Air France (da Parigi), Ethiopian Airlines (da Addis Abeba o con scali in Africa), Royal Air Maroc (da Casablanca) e Turkish Airlines (da Istanbul). Anche alcune compagnie aeree africane atterrano a Libreville (ad esempio, ASKY Airlines da Lomé o vari voli charter). Non ci sono voli diretti dalle Americhe, quindi i voli dagli Stati Uniti, dal Canada o dal Sud America di solito passano per l'Europa o l'Africa (gli scali più comuni sono Parigi, Addis Abeba, Istanbul o Casablanca).
I collegamenti per Libreville spesso prevedono almeno uno scalo. Ad esempio, un itinerario potrebbe essere New York-Parigi-Libreville con Air France. Da molte destinazioni asiatiche, la rotta potrebbe passare per Addis Abeba (Etiopia) o Istanbul (Turchia), per poi proseguire per Libreville. È consigliabile prevedere uno scalo più lungo in caso di ritardi, poiché le coincidenze perse possono essere difficili da gestire.
Dopo lo sbarco a Libreville, recatevi all'ufficio immigrazione. Tenete a portata di mano il visto, il passaporto e la tessera sanitaria per la febbre gialla. Aspettatevi che gli ufficiali dell'immigrazione vi facciano alcune domande sul vostro itinerario. Ufficialmente, a questo punto dovete pagare l'eventuale supplemento per il visto all'arrivo, se applicabile (molti visti prevedono un supplemento in valuta locale o in USD). La tassa di imbarco (circa 32.000 CFA) è solitamente inclusa nei biglietti aerei, ma controllate attentamente il biglietto. L'aeroporto non dispone di Wi-Fi né di comode lounge, quindi preparatevi ad aspettare. Nella sala arrivi troverete uno sportello Airtel o Moov che vende schede SIM (è necessario il passaporto per la registrazione). È un buon momento per acquistare una SIM con dati, poiché la connessione internet sarà scarsa fuori dagli hotel. In aeroporto è disponibile un bancomat (prelievi in XAF), ma spesso ha un saldo limitato.
Per quanto riguarda la valuta, è possibile cambiare una piccola somma presso la banca dell'aeroporto, ma i tassi di cambio sono sfavorevoli. Se possibile, portate con voi qualche euro da cambiare a Libreville, dove i tassi di cambio sono migliori. Uscendo dal terminal, troverete la stazione dei taxi. I taxi dall'aeroporto costano circa 10.000-15.000 CFA (circa 15-25 dollari) per il centro di Libreville: concordate il prezzo con l'autista prima di partire. Gli hotel offrono spesso un servizio navetta (più sicuro e comodo da prenotare in anticipo). Tenete sempre d'occhio i vostri bagagli e gli effetti personali mentre siete in aeroporto e in taxi.
Il Gabon è generalmente una delle destinazioni più costose dell'Africa. La ricchezza derivante dal petrolio e le tasse sulle importazioni mantengono alti i prezzi. In media, i viaggiatori riscontrano che le spese giornaliere di base (cibo, trasporti locali, biglietti d'ingresso ai parchi) partono da circa 40-50 euro a persona, anche con una spesa minima. I viaggiatori di fascia media potrebbero spendere 80-100 euro al giorno, mentre i viaggiatori di lusso spenderanno molto di più per alloggi e tour privati.
Le camere d'albergo a Libreville e Port-Gentil variano all'incirca da 80 dollari (una semplice camera di fascia media) a 150-250 dollari (standard internazionali come Radisson o Pullman). I lodge e i campi safari nei parchi sono costosi rispetto agli standard internazionali, spesso tra i 300 e i 600 dollari a persona a notte (pensione completa, inclusi pasti, guide e attività). Ad esempio, un tipico pacchetto safari guidato di 5 giorni (che include guide del parco, lodge e trasferimenti) potrebbe costare 4.000 dollari a persona. Molti viaggiatori prevedono un budget di 3.000-5.000 dollari per un itinerario di una settimana che comprende Loango, Lopé e Libreville.
Se viaggiate in modo indipendente e non in lodge di lusso, un budget giornaliero modesto (esclusi alloggio e voli internazionali) si aggira sui 50-70 €. Le bancarelle di cibo di strada o i semplici caffè costano circa 5.000-10.000 CFA (8-15 $) per un pasto semplice a base di carne, riso e verdure. Le cene nei ristoranti cittadini possono costare dai 10.000 ai 20.000 CFA (16-32 $) a persona per un piatto principale (con birra o bibita). I taxi a Libreville costano circa 3.000-5.000 CFA (5-8 $) per una breve corsa; una corsa più lunga dall'aeroporto al centro città costa circa 10.000-15.000 CFA. I biglietti d'ingresso al parco e le guide contribuiscono al conto: ad esempio, il Lopé NP costa circa 10-20 $ al giorno per l'ingresso, mentre le visite guidate possono costare dai 50 ai 100 $ al giorno.
La valuta del Gabon è il franco CFA dell'Africa Centrale (XAF), ancorato all'euro (1 EUR = 655,957 XAF). Il contante è il re in Gabon. Le carte di credito sono accettate solo negli hotel e nei ristoranti di lusso di Libreville o Port-Gentil; anche in questi casi, Visa è più ampiamente accettata di MasterCard. Gli sportelli bancomat sono estremamente limitati (anche a Libreville solo pochi sportelli funzionano in modo affidabile) e spesso vuoti. Prevedete di portare la maggior parte del denaro contante. La strategia più semplice è portare dollari statunitensi o euro in Gabon e cambiarli presso le banche o gli uffici di cambio di Libreville (gli euro sono i benvenuti). Tenete banconote di piccolo taglio: le banconote di taglio più grosso (ad esempio 200 EUR) potrebbero essere rifiutate. Evitate i cambiavalute del mercato nero per sicurezza; i tassi di cambio ufficiali sono leggermente più bassi, ma sicuri.
Perché tutto è costoso? Il Gabon importa quasi tutti i beni (cibo, carburante, pezzi di ricambio) e gli elevati dazi all'importazione, uniti a un'economia legata al petrolio, mantengono elevati i prezzi locali. La gente del posto guadagna relativamente poco, quindi assumere guide e soggiornare nei lodge costa di più per sostenerli. Inoltre, il Gabon ha pochissimi turisti, quindi i fornitori di servizi non possono beneficiare della scalabilità. In pratica, aspettatevi di pagare 2–3 volte quanto pagheresti per servizi simili in molti altri paesi africani.
Porta con te contanti a sufficienza – circa 50-100 dollari al giorno per il tuo viaggio – per evitare di fare affidamento sugli sportelli bancomat. Utilizza gli sportelli bancomat alla luce del giorno e al chiuso (in banche o centri commerciali) per ridurre il rischio di frodi. Quando cambi, conta i contanti e fai attenzione alle banconote false (soprattutto se qualcuno offre un'offerta privata per strada). Chiedi sempre una ricevuta in banca o al cambio valuta.
In Gabon è consuetudine lasciare la mancia. Per le guide o gli autisti locali, si consiglia di lasciare una mancia di circa 5-10 euro (o l'equivalente) al giorno come segno di ringraziamento: non è obbligatoria, ma è molto apprezzata, visti i redditi modesti della popolazione locale. Nei ristoranti, il 5-10% del conto è normale se il servizio è buono, anche se i piccoli ristoranti informali potrebbero semplicemente avere un barattolo per le mance. I camerieri spesso non si aspettano una mancia nei fast-food. Negli hotel di lusso, anche i fattorini e il personale addetto alle pulizie apprezzano una piccola mancia (circa 1.000-2.000 CFA a persona). Poiché povertà e ricchezza coesistono visibilmente, la generosità discreta viene premiata e considerata un atto di cortesia.
Muoversi in Gabon può essere complicato a causa delle infrastrutture limitate. I principali mezzi di trasporto sono la strada, la barca o i voli locali.
I taxi sono un'opzione pratica in città. Libreville ha due sistemi di taxi: taxi condivisi (furgoni o minibus condivisi) e taxi privati.
Come funzionano i taxi a Libreville? I taxi possono procedere lentamente con un cartello "Taxi" in cima, in cerca di tariffe. Per fermarne uno, alzare la mano o chiamare "Taxi!". I taxi privati spesso si mettono in coda alle fermate o vengono chiamati telefonicamente (chiedi al tuo hotel o a un locale di chiamarne uno affidabile). Una volta saliti, chiedi se accettano carte di credito o solo contanti. È comune che gli autisti mettano la musica ad alto volume; se è troppo alta, chiedi semplicemente di abbassarla. I taxi non usano il tassametro: concorda il prezzo in anticipo. Un taxi dall'aeroporto al centro (o viceversa) dovrebbe costare circa 10.000-15.000 CFA, se negoziato correttamente.
Noleggiare un'auto è possibile, ma di solito non è consigliato ai conducenti inesperti. Se si noleggia, dovere Prendi un veicolo 4x4 per qualsiasi cosa che non sia la guida in città. Aziende come Europcar e Payless hanno uffici a Libreville. Aspettati di pagare circa $ 100–$ 150 al giorno per il noleggio di un 4x4 con assicurazione completa (le tariffe potrebbero includere un supplemento per l'autista se non si guida). È necessaria una patente di guida internazionale. Anche in questo caso, è meglio abbinare il noleggio a un autista locale. Le strade fuori Libreville hanno una segnaletica molto scarsa e la navigazione è complicata. Camion sovraccarichi, autocarri decappottabili e persino bestiame sono pericoli comuni. I blocchi stradali da parte della polizia o dell'esercito sono frequenti; si tratta di controlli di routine (portare sempre con sé copie del passaporto, della patente, dei documenti dell'auto e delle prenotazioni alberghiere).
Se avete intenzione di viaggiare su strade rurali o verso parchi nazionali, assolutamente. Parchi come Loango, Ivindo, Pongara e Lopé hanno strade sterrate dissestate anche nella stagione secca. Un 4x4 offre l'altezza da terra necessaria per affrontare buche e guadi. Durante la stagione delle piogge, la capacità di un 4x4 è fondamentale: molte strade si trasformano in fango profondo. Per gli spostamenti in città a Libreville, un'auto standard va bene (ma attenzione alle buche). Tenete presente che fuori Libreville non ci sono praticamente servizi di assistenza stradale. In caso di guasto, i soccorsi potrebbero essere a ore di distanza. Noleggiare con autista significa potersi rilassare e lasciare a lui i controlli di manutenzione.
Il Gabon ha una linea ferroviaria, gestita da SETRAG, che va da Owendo (vicino a Libreville) a Franceville, nel sud-est, passando per Bongoville. Trasporta principalmente merci (minerale di ferro, manganese, legname), ma ci sono anche carrozze passeggeri che effettuano corse alcune volte a settimana. Il viaggio in treno è lento (oltre 20 ore da Libreville a Franceville) ma panoramico. I biglietti sono economici (circa 40.000-60.000 CFA per una cuccetta di seconda classe), ma le condizioni sono molto spartane, come quelle dei vecchi vagoni dell'era sovietica. I bagagli devono essere sorvegliati con attenzione (vengono spostati in vagoni separati). Prendere il treno è un'avventura per i viaggiatori che amano i viaggi non convenzionali; molti lo preferiscono per la novità e i panorami. Tuttavia, gli orari possono variare e i ritardi sono comuni. È sempre consigliabile verificare in anticipo e aspettarsi flessibilità.
Gli autobus interurbani (SOGATRA) collegano le principali città. Gli autobus sono vecchi ma dotati di aria condizionata e coprono tratte come Libreville-Port-Gentil, Libreville-Franceville, ecc. Ad esempio, un autobus letto da Libreville a Franceville potrebbe costare 30.000-40.000 CFA e impiegare circa 12-15 ore. I minibus (noti localmente come clandos) si alternano tra le città più piccole. I clandos partono quando sono pieni e possono essere molto affollati. Molti non dispongono di cinture di sicurezza o aria condizionata. Possono essere sobbalzati su strade sterrate per ore. La gente del posto li usa quotidianamente, ma i turisti dovrebbero usarli solo per brevi tragitti. Consiglio: acquista il biglietto presso un'agenzia autorizzata o al terminal degli autobus il giorno prima del viaggio per confermare gli orari di partenza (gli orari sono imprevedibili).
I trasporti pubblici sono sicuri? In genere sì, nella maggior parte dei casi, ma restate vigili. I borseggiatori sono rari sugli autobus a lunga percorrenza, ma fate sempre attenzione ai vostri effetti personali. Evitate di viaggiare su minibus affollati di notte. Sedetevi davanti o in vista dell'autista. Sulle tratte regionali, tenete i finestrini chiusi e gli oggetti di valore in vista. Se un veicolo si ferma inaspettatamente, fate attenzione ai complici che potrebbero avvicinarsi chiedendo soldi.
La maggior parte dei viaggiatori noleggia trasferimenti privati. Ad esempio, tour operator come 241 Tours, Across Africa Tours & Travel e altri vi accoglieranno all'aeroporto, gestiranno tutti gli ingressi al parco e vi accompagneranno a bordo dei loro veicoli. Questo è il modo più semplice per esplorare il Gabon, se il budget lo consente. Se viaggiate in modo indipendente, valutate l'idea di ingaggiare un autista tramite il vostro lodge o la vostra agenzia per ogni tappa. Ad esempio, un autista può venirvi a prendere in 4x4 dall'aeroporto di Port-Gentil e portarvi comodamente al Loango Lodge. Avere un autista/guida significa non doversi preoccupare dei blocchi stradali: vi presenteranno un documento d'identità e i documenti. In ogni caso, portate con voi copie del passaporto, della patente di guida, del libretto di circolazione del veicolo e della prenotazione alberghiera: gli agenti potrebbero chiedervi di verificare che tutto sia in ordine.
Gli alloggi in Gabon sono molto limitati al di fuori delle grandi città e tendono ad essere costosi. Esistono due categorie principali: gli hotel in città e i lodge nella natura selvaggia. Entrambi sono costosi rispetto a molti altri paesi africani.
Libreville offre la maggior parte delle opzioni. Il Radisson Blu Okoume Palace (recentemente ristrutturato) è la scelta migliore: è fronte oceano, completamente attrezzato e offre camere confortevoli (da 150 a 250 dollari a notte). Dispone di piscina, ristorante e servizi business. A volte aprono anche altri marchi internazionali (come il Pullman), ma a parte il Radisson, la maggior parte delle sistemazioni sono piccoli hotel locali. Alcune strutture di fascia media (spesso a conduzione familiare, a volte in edifici più vecchi) costano circa 80-120 dollari a notte per le camere standard. Alcuni esempi includono l'Hotel Leete-Dorian o il Residence du 14 Juillet. Questi sono puliti ma semplici: camere climatizzate con servizi essenziali. I viaggiatori con un budget limitato sono una sfida in Gabon; anche gli hotel "più economici" spesso costano 50-70 dollari a notte e possono sembrare trascurati. Sono sorti un paio di ostelli o guesthouse (ad esempio l'Hostel la Baobab o simili) che offrono posti letto in dormitorio (da 10 a 20 dollari), ma la loro qualità è molto variabile. Portare un buon materassino e una zanzariera può essere d'aiuto se si alloggia a basso costo. A Port Gentil (per i visitatori di Loango), anche gli hotel sono costosi: una doppia decente può costare dai 100 ai 150 dollari negli hotel migliori. In generale, i principali centri urbani (Libreville, Port Gentil, Lambaréné, Franceville) hanno una manciata di hotel, ma molti viaggiatori prenotano tutti i principali hotel in anticipo.
Fuori dalle città, la maggior parte dei visitatori soggiorna in lodge safari o campi tendati. Questi sono in genere eco-sostenibili e remoti, e offrono soluzioni all-inclusive (pasti, guide e attività inclusi nella tariffa). Le opzioni sono limitate ma degne di nota:
Al di fuori di questi, la maggior parte dei parchi non offre sistemazioni vere e proprie. Ad esempio, il Parco Nazionale di Ivindo ha un lodge costoso (l'Ivindo Lodge vicino all'ingresso) ma pochi altri; Minkébé non ne ha affatto per i turisti. In questi casi, sono possibili solo campi tendati (organizzati dai tour operator) o escursioni giornaliere. Non aspettatevi mai servizi di livello alberghiero: nei campi tendati e nei lodge fuori Libreville, l'elettricità potrebbe essere limitata dall'energia solare (le luci si spengono presto) e il segnale internet o telefonico è solitamente inesistente. L'acqua calda potrebbe essere disponibile solo durante i pasti. In breve, le sistemazioni fuori Libreville sono essenziali ma confortevoli per i viaggiatori amanti della natura: si paga per l'accesso e i pasti inclusi.
Nel 2002, il Gabon ha istituito 13 parchi nazionali, proteggendo oltre il 10% del suo territorio. Questi parchi vietano il disboscamento e la caccia e consolidano la reputazione del paese come roccaforte della fauna selvatica. (Nota: il Gabon ha anche "aree protette" in cui è consentito il disboscamento controllato, ma solo i parchi nazionali offrono una protezione completa). Ogni parco ha le sue caratteristiche e i suoi punti di forza:
Il Parco Nazionale di Loango, sulla costa atlantica, è il parco più famoso del Gabon, spesso soprannominato "l'ultimo Eden dell'Africa". È davvero unico: qui si incontrano foresta, savana e oceano. È l'unico posto al mondo in cui branchi di elefanti delle foreste passeggiano regolarmente sulle spiagge sabbiose. All'alba o al tramonto si possono vedere 10-20 elefanti che guadano nelle pozze di marea o brucano l'erba della spiaggia. A Loango si trovano anche ippopotami che pascolano tra le onde ("ippopotami surfisti"), bufali delle foreste che si abbeverano tra le mangrovie e coccodrilli che si crogiolano al sole sulle piane fangose.
– Animali selvatici: Oltre a elefanti e ippopotami, aspettatevi di vedere bufali di foresta, cefalofi, cinghiali rossi, numerose scimmie (mandrilli, colobi baffuti e colobi rossi) e migliaia di uccelli (buceri, ibis, garzette). Le tartarughe marine nidificano al largo (vedi sotto). Due famiglie di gorilla di pianura occidentali sono state abituate qui dal Fernan-Vaz Gorilla Project. Quando le condizioni lo consentono, piccoli gruppi di visitatori (massimo 4 persone per escursione) possono seguire i ricercatori nella foresta per osservare i gorilla nutrirsi in una radura: un'opportunità straordinariamente rara.
– Come arrivare: Loango è un'area remota. Il volo più comune è da Libreville a Port-Gentil (Afrijet, giornaliero). Da Port-Gentil, si prende un fuoristrada o un minibus per Mayumba (3-4 ore). Molti visitatori pernottano a Mayumba e proseguono in fuoristrada fino a Loango (con un tragitto fluviale seguito da un breve tragitto in auto). In alternativa, un volo charter può atterrare in una piccola pista di atterraggio a Loango, quando il tempo lo permette. L'accesso al parco deve essere concordato in anticipo con un tour operator o con il lodge, poiché non ci sono strade pubbliche che conducano direttamente al parco.
– Attività: I safari in fuoristrada esplorano i sentieri della foresta e della savana (ore possono rivelare elefanti, bufali e primati). Le gite in barca guidate sul fiume Akaka e sulla laguna di Mpivié permettono di osservare da vicino gli animali lungo le rive del fiume. Le passeggiate nella foresta con guida possono rivelare uccelli, serpenti e insetti. I safari notturni (o le passeggiate con i riflettori) possono rivelare creature notturne come genette, zibetti e insetti. Naturalmente, si può anche semplicemente sedersi tranquillamente su una spiaggia al tramonto: la vista degli elefanti che emergono dalle onde ti fa sentire come se fossi ai margini del mondo selvaggio.
– Periodo migliore: La stagione secca (maggio-settembre) è generalmente il periodo migliore per visitare Loango, poiché strade e imbarcazioni funzionano in modo più affidabile e gli elefanti spesso raggiungono le coste. Anche le balene sono più comuni al largo da luglio a settembre. Nella stagione delle piogge, alcune aree diventano inaccessibili. Da notare che da ottobre a febbraio è la stagione della nidificazione delle tartarughe: è possibile organizzare ecotour per osservare le tartarughe liuto deporre le uova sulle spiagge di Loango (in genere dopo il tramonto, con la guida di ranger per ridurre al minimo il disturbo).
– Alloggio: I campi principali sono il Loango Lodge e l'Akaka Bush Camp. Il Loango Lodge è confortevole (capanne in legno, letti veri e propri, ristorante) e si trova vicino a una laguna appena fuori dal confine del parco. L'Akaka Camp è più immerso nella foresta; offre bungalow con tende e servizi essenziali (docce all'aperto, niente acqua corrente) per un'autentica esperienza nella natura selvaggia. Entrambi i campi includono tutti i pasti e i servizi di guida nelle tariffe.
Il Parco Nazionale Ivindo è il parco più grande del Gabon, una vasta distesa di foresta pluviale incontaminata nel nord-est. È famoso per due attrazioni principali: le cascate di Kongou e la baia di Langoué.
– Cascate di Kongou: Spesso chiamata la "Niagara del Gabon", Kongou è una cascata colossale sul fiume Ivindo, vicino a Makokou. Quando è in piena, misura circa 4 km di diametro, precipitando nella nebbia in una gola. I visitatori di solito raggiungono le cascate con un'escursione in barca di più giorni da Makokou (circa 6-8 ore di navigazione a monte in piroga). Le cascate sono più spettacolari subito dopo le piogge (gennaio-marzo), quando la portata d'acqua raggiunge il picco. Alla base delle cascate si trova un campo di ricerca; i viaggiatori più avventurosi possono organizzare un soggiorno di due notti per un'immersione a 360 gradi nella foresta.
– Langoué Bai: UN SÌ è una radura naturale dove gli animali vengono a leccare i minerali. Langoué Bai è una delle principali radure per l'osservazione della fauna selvatica in Africa. Si trova nell'Ivindo centrale ed è sempre allagata; i canali fluviali vicini la drenano. Le guide della riserva a volte portano qui i gorilla abituati per l'osservazione (l'area non è aperta al pubblico, se non tramite gruppi di ricerca specializzati). Anche senza gorilla, Langoué è ricca di animali selvatici della foresta: elefanti, bufali e varie antilopi sono stati avvistati qui. Raggiungere Langoué Bai richiede un lungo trekking (diversi giorni) dalle strade principali o un volo charter fino a una pista di atterraggio erbosa, da cui poi si prosegue a piedi. È un'avventura estrema, adatta soprattutto a gruppi impegnati nella natura selvaggia.
– Fauna selvatica e attività: Oltre ai gorilla, l'Ivindo ospita colobi neri, sitatunga (antilopi di palude), pavoni del Congo e una miriade di uccelli. Le escursioni nella giungla da Makokou possono consentire di incontrare elefanti della foresta o cinghiali. Una particolarità è la diversità di anfibi e rettili: le escursioni notturne guidate dopo la pioggia possono essere affascinanti (alcuni tour hanno permesso di avvistare rane o insetti rari). Gli amanti del birdwatching possono avvistare specie che non si trovano in nessun altro luogo, come l'aquila serpente del Congo o alcuni barbetti.
– Accesso: La città di Makokou (raggiungibile con voli Afrijet o con un lungo viaggio in auto) è il punto d'ingresso. Da lì, il quartier generale del parco si trova nelle vicinanze. Tutto ciò che si trova oltre (Kongou o Langoué) è remoto. La maggior parte dei viaggiatori visita l'Ivindo partecipando a un tour di più giorni (spesso tramite un'agenzia locale) che organizza il trasporto in barca sul fiume. Viaggiare in autonomia qui è estremamente difficile senza collegamenti o una guida.
Il Parco Nazionale di Lopé alterna fitte foreste pluviali a radure di savana, creando un paesaggio a mosaico unico in Gabon. È patrimonio mondiale dell'UNESCO. Gli antichi monoliti di pietra (Monts de Cristal) si ergono sopra la giungla e hanno ispirato il movimento dei parchi nazionali del Gabon.
– Punti salienti: Un'attrazione degna di nota sono le incisioni rupestri rinvenute sui massi delle colline di Lopé: pittogrammi di persone e animali risalenti a diversi secoli fa. Si trovano vicino al villaggio di Lopé e possono essere visitate con brevi escursioni guidate. I mandrilli sono un'attrazione famosa qui: la scimmia più grande del Gabon, con i suoi musi colorati, vive nelle foreste di Lopé. Le escursioni guidate garantiscono quasi sempre l'avvistamento di un mandrillo se ci si addentra nei boschi al mattino presto. Il fiume Ogooué, che attraversa Lopé, ospita spesso antilopi sitatunga lungo le sue rive e bufali della foresta nell'erba.
– Come arrivare e servizi: Lopé è raggiungibile tramite la ferrovia transgabonese di costruzione francese (il treno passa a pochi chilometri da Lopé) o tramite un lungo tragitto via terra da Lambaréné o Makokou. Il villaggio di Lopé (all'ingresso del parco) ospita un lodge gestito dal governo con semplici bungalow e un ristorante in loco. Appena fuori dal parco sono operativi anche alcuni lodge ecoturistici, che offrono sistemazioni più confortevoli.
– Attività: I safari a Lopé esplorano il territorio misto di savana e foresta: cercate elefanti (rari qui), mandrilli, bufali e cinghiali. Sono possibili passeggiate nella natura (alcuni sentieri richiedono una guida). Le gite in barca sull'Ogooué, con partenza vicino all'hotel, offrono crociere al tramonto attraverso le foreste allagate, con la possibilità di avvistare pipistrelli e scimmie. Il birdwatching è eccellente: specie come rapaci, buceri e uccelli acquatici sono abbondanti.
– Periodo migliore: Si consiglia la stagione secca per garantire l'accessibilità alle strade (e alla banchina ferroviaria di Lopé). A differenza dei parchi costieri, Lopé può rimanere abbastanza navigabile tutto l'anno, anche se le forti piogge possono comunque rendere fangosi i sentieri. L'osservazione della fauna selvatica qui premia la pazienza: a differenza della fitta giungla, gli animali possono essere più visibili lungo le rive dei fiumi e nelle radure.
Il Parco Nazionale di Pongara è una stretta striscia di terra appena a sud di Libreville, protetta per le sue mangrovie costiere, le spiagge e la savana. La sua principale attrazione sono le tartarughe liuto. Ogni anno (da ottobre a febbraio), centinaia di tartarughe giganti sbarcano sulle spiagge di Pongara per deporre le uova. Le ecoguide locali guidano pattuglie notturne per osservare le tartarughe scavare i nidi (le torce frontali sono standard e l'osservazione avviene da diversi metri di distanza). Si tratta di una colonia di tartarughe sicura e regolamentata.
– Spiagge e paludi: Il parco comprende spiagge incontaminate e fitte mangrovie. I tour in barca (a 30 minuti da Libreville) permettono di navigare attraverso la laguna e le mangrovie. È possibile avvistare aquile pescatrici africane, pellicani e persino varani o coccodrilli che si crogiolano sui banchi di sabbia.
– Accesso: Essendo così vicino alla capitale, Pongara è l'unico parco facilmente visitabile in giornata. Le guide locali o gli hotel possono organizzare un tour in piroga (canoa) o in motoscafo da Owendo (vicino a Libreville) attraverso la laguna. È anche possibile guidare verso sud da Libreville e noleggiare un fuoristrada per percorrere la strada sterrata che conduce alla penisola, ma la barca è molto più comune. Molti visitatori trascorrono semplicemente qualche ora in un bar sulla spiaggia di Pointe Denis (la punta sabbiosa del parco) dopo mezzogiorno, per poi andare alla ricerca delle tartarughe con una passeggiata notturna guidata. Attività: L'osservazione delle tartarughe è il momento clou. Altre opzioni sono le crociere in barca per osservare la fauna selvatica e il semplice beachcombing. Non ci sono strade all'interno di Pongara (tranne un sentiero sabbioso molto accidentato) e non ci sono alloggi, fatta eccezione per il Pongara Lodge vicino alla punta (bungalow essenziali sulla spiaggia). Le famiglie spesso organizzano picnic qui nei fine settimana, quindi i giorni feriali o le visite mattutine sono più tranquille.
Il Parco Nazionale di Akanda si trova a nord-est di Libreville e protegge zone umide costiere di mangrovie, distese fangose e lagune. È principalmente un paradiso per il birdwatching. Uccelli: Aspettatevi stormi di aironi, garzette, anatre, ibis e uccelli migratori (come piovanelli e fenicotteri in stagione). Aquile pescatrici africane e pellicani sono comuni vicino alle foci dei fiumi. Raramente si possono avvistare il piede africano o l'uccello nazionale del Gabon, il pappagallo cenerino africano, nelle foreste vicine. Canottaggio: Escursioni guidate in barca (spesso in piroga) permettono di navigare lungo i corsi d'acqua di Akanda. I tour al tramonto sono particolarmente suggestivi, con migliaia di uccelli acquatici che tornano a nidificare e lo skyline di Libreville che si staglia all'orizzonte. Accesso: Akanda non ha strade turistiche. Le visite vengono effettuate da guide locali provenienti da Libreville o Owendo. Molti birdwatcher si recano nella zona del porto di Owendo subito dopo l'alta marea per esplorare le piane fangose. Sono comuni i tour organizzati di un pomeriggio o di mezza giornata. Lungo il percorso, potreste fermarvi alla foce del fiume Kondili per avvistare sterne e pescatori.
Il Parco Nazionale Minkébé, nell'estremo nord-est, è il parco più remoto, con quasi 800.000 ettari di foresta pluviale incontaminata. Ospita alcune delle popolazioni di fauna selvatica più dense del Gabon, in particolare elefanti della foresta.
– Animali selvatici: Gli elefanti del Minkébé sono tra le mandrie forestali più grandi dell'Africa. Il parco ospita anche gorilla, scimpanzé, bufali e grandi predatori come i leopardi, sebbene gli avvistamenti siano estremamente rari, a meno che non facciano parte di un'indagine mirata. Anche piccoli carnivori come gli zibetti sono raramente avvistati. Accesso: Arrivare a Minkébé è una spedizione. Il punto di accesso più comune è un volo charter per il villaggio di Makokou o la pista di atterraggio locale a Minko (il fiume omonimo del parco). Da lì, è necessario viaggiare sul fiume in canoa a motore (o a piedi). Non ci sono infrastrutture turistiche all'interno di Minkébé. Sono attivi solo campi scientifici o di conservazione (ad esempio, piccole stazioni di ricerca Ecofac). I visitatori di solito partecipano a tour specializzati o spedizioni di ricerca. In pratica, Minkébé è riservato agli esploratori esperti. Attività: Questo parco è perfetto per avventure estreme nella giungla. L'osservazione della fauna selvatica avviene principalmente a piedi o in canoa con guide esperte. Se decidete di visitarlo (spesso in abbinamento a Ivindo), aspettatevi un campeggio spartano e lunghe attese. La ricompensa è l'opportunità di immergersi nella natura selvaggia africana.
Pur non essendo un parco nazionale, Lekedi è una riserva degna di nota nel sud. Ospita un piccolo eco-lodge e programmi di conservazione. Santuario dei mandrilli: Lekedi è famosa per l'eccellente monitoraggio dei mandrilli. I ranger del parco accompagnano gli ospiti nella foresta per osservare le truppe di mandrilli abituate alla presenza di questi animali. Gli avvistamenti sono molto affidabili qui (gli uomini con le maschere sono spesso fuori a pascolare). Centro di riabilitazione: La riserva gestisce anche un centro di riabilitazione per scimpanzé e altri animali rimasti orfani. Durante brevi visite, è possibile incontrare giovani scimpanzé salvati o bufali della foresta che vengono accuditi.
– Caratteristiche uniche: Lekedi ha un 325 metri ponte a baldacchino attraversa un burrone nella foresta, offrendo un emozionante punto di vista sulla giungla. Ciò consente un facile accesso a specie come elefanti arboricoli o gorilla riabilitati in recinti forestali. Alloggio: Il lodge di Lekedi offre confortevoli cabine e pasti. Spesso viene abbinato a tour dell'Ivindo (raggiungibile tramite la strada di Franceville). I visitatori di solito trascorrono 2-3 giorni qui, per ammirare i mandrilli e i sentieri della vicina foresta pluviale.
I parchi del Gabon pullulano di fauna selvatica: qui sono state registrate oltre 200 specie di mammiferi e 700 specie di uccelli. Molti animali africani iconici vivono in fitte foreste piuttosto che nella savana aperta, rendendo gli avvistamenti speciali. Di seguito sono riportate le caratteristiche principali delle creature più ricercate:
Il Gabon è famoso per i suoi elefanti di pianura occidentali. Questi elefanti di foresta sono più piccoli e hanno orecchie più rotonde rispetto ai loro cugini della savana. Il Parco Nazionale di Loango è il posto migliore per vederli. Le passeggiate all'alba e al tramonto sulle spiagge di Loango spesso rivelano branchi di 10-20 elefanti che pascolano sull'erba o guadano in riva all'acqua. È uno dei pochi posti al mondo in cui vedere gli elefanti tra le onde. Ricordatevi di mantenere una distanza di sicurezza e di seguire le istruzioni della guida: gli elefanti selvatici sono imprevedibili e meritano rispetto. Nelle foreste fluviali, gli elefanti a volte nuotano o fanno il bagno, ma sono timidi con gli umani. Gli elefanti di foresta hanno una memoria incredibile; di solito fuggono se spaventati. Se siete abbastanza fortunati da osservarli per qualche minuto, avrete l'opportunità di osservare un gigante gentile nel suo elemento.
I gorilla di pianura occidentali del Gabon sono estremamente timidi in natura. Il modo più affidabile per avvistarli è attraverso programmi di adattamento. Nel Parco Nazionale di Loango, il Fernan-Vaz Gorilla Project ha addestrato due famiglie ad accettare la presenza umana. Piccoli gruppi di visitatori (fino a 4 persone) possono addentrarsi nella foresta per osservare questi gruppi nutrirsi. Il trekking dura solitamente 3-4 ore andata e ritorno, e il breve incontro in una radura della foresta è indimenticabile: un gorilla dal dorso argentato che vi osserva da sopra i banani è uno spettacolo che vi rende umili. Regole severe vietano l'uso del flash e i rumori forti, garantendo la sicurezza dei gorilla e delle persone. Al di fuori di questi programmi, i gorilla selvatici in Gabon sono quasi impossibili da avvistare durante un safari informale, quindi i trekking di adattamento a Loango (e le visite di ricerca a Langoué Bai nell'Ivindo) sono gli unici incontri possibili per la maggior parte dei viaggiatori.
Quasi ogni passeggiata nella foresta incontra delle scimmie. I cercocebi guancegrigie e i colobi rossi saltano tra le chiome degli alberi in parchi come Lopé e Ivindo. I colobi bianchi e neri spesso se ne stanno seduti tranquilli in mezzo agli alberi, pulendosi a vicenda. Una specie di spicco è il mandrillo: queste enormi scimmie dal muso blu e rosso prosperano a Lopé e nella riserva privata di Lekedi, dove le ricerche guidate possono spesso individuarle. Ogni gruppo di mandrilli è composto da centinaia di esemplari e i gruppi escono sul suolo della foresta per nutrirsi, offrendo una visione spettacolare. I cercocebi baffuti (Cercocebus) sono comuni vicino a fiumi e lagune nei parchi costieri; hanno distintivi favoriti bianchi e spesso si siedono sui tronchi. Anche scimmie più piccole, come gli agili cercocebi dal naso a chiazze o cercocebi coronati, sono ovunque. Se prestate attenzione agli alberi e ascoltate gli ululati, non passerà molto tempo prima di identificare diverse specie di primati in una sola escursione.
La costa del Gabon ospita una fauna marina impressionante. Ogni anno, da ottobre a febbraio, le tartarughe liuto sbarcano sulle spiagge protette (soprattutto nel Parco Nazionale di Pongara) per deporre le uova. Le passeggiate notturne guidate sulla spiaggia consentono di osservare con rispetto questi giganti di oltre 400 kg che strisciano sulla sabbia (sempre a distanza, sotto una fioca luce rossa). Tra luglio e settembre, le megattere migrano al largo. Le gite in barca da Loango spesso vedono balene che saltano fuori dall'acqua e talvolta branchi di delfini atlantici che giocano tra le onde di prua. Queste escursioni oceaniche sono un'emozionante integrazione al safari nella foresta: immagina di guardare una madre balena che tocca delicatamente il suo cucciolo al tramonto. Durante queste escursioni potresti anche avvistare tartarughe che si immergono o persino squali balena vicino alla superficie. Nota che è possibile nuotare in alcune spiagge (con cautela); l'Atlantico qui ha forti correnti, quindi i nuotatori di solito rimangono vicino alla riva o con guide locali.
Il Gabon nasconde molte altre creature. I bufali delle foreste (molto più piccoli dei bufali della savana) compaiono nei prati al mattino presto o alla sera. I coccodrilli sono in agguato lungo le rive dei fiumi, e il timido coccodrillo nano si nasconde nelle pozze della foresta: fate attenzione ai loro occhi sopra la linea dell'acqua se vi lasciate trasportare silenziosamente su un fiume. Le antilopi sitotunga (bovini di palude con zoccoli divaricati) vagano tra le mangrovie di Pongara e Akanda; potreste incontrarne una che attraversa una laguna se la barca è silenziosa. Il tragelafo striato e l'antilope cefalofo rosso fanno capolino dal sottobosco in tutti i parchi, mentre scoiattoli arboricoli e istrici si muovono veloci tra le foglie morte. I cinghiali di foresta – i cinghiali rossi di fiume con setole e ciuffi – sbuffano nella bassa giungla. Gli amanti della natura notturna dovrebbero ascoltare i gufi delle foreste e sperare di avvistare zibetti o genette durante le escursioni notturne. Un tempo qui vivevano leopardi, pangolini e rinoceronti delle foreste, ma ora sono estremamente rari nei parchi del Gabon. Se vi avventurate dopo il tramonto con guide armate, potreste avvistare succiacapre in volo o storni appollaiati sui baniani.
Osservare la fauna selvatica in Gabon è un gioco di pazienza. Gli animali spesso si nascondono nella fitta foresta, quindi gli avvistamenti possono essere fugaci. Ma quando si avvista un animale selvatico – un gorilla silverback che sbircia dal sottobosco o una famiglia di elefanti al tramonto – si ha la sensazione di assistere all'anima della natura selvaggia. L'osservazione silenziosa è più premiata qui rispetto alle frenetiche escursioni in aperta campagna dei safari dell'Africa orientale. In Gabon, l'emozione sta nel trovare la vita nell'ombra e nella nebbia: ogni avvistamento è un incontro unico e intimo che vi rimarrà impresso a lungo dopo la vostra partenza.
Libreville è una capitale relativamente piccola, dall'atmosfera tropicale. Ampi viali fiancheggiati da alberi di mango le conferiscono un'atmosfera tranquilla, a differenza del trambusto di molte città africane. La maggior parte dei visitatori usa Libreville come punto di ingresso e di uscita, ma vale la pena trascorrere qui un giorno o due per immergersi nella cultura e nella logistica prima di dirigersi verso i parchi.
Gran parte del fascino di Libreville deriva dai mercati e dalle passeggiate sul lungomare. Il Marché Mont-Bouët è il più grande mercato all'aperto della città (vicino all'aeroporto). È un'esperienza sensoriale in una mattinata frenetica: le bancarelle traboccano di pesce fresco, frutta tropicale, spezie e artigianato tradizionale. Una guida locale può aiutarvi a orientarvi: è facile perdersi! La contrattazione è normale; un piccolo souvenir come una maschera intagliata o un tessuto batik può essere acquistato per 10.000-20.000 franchi CFA. Nelle vicinanze si trova Les Fougères, un mercato di souvenir culturali e opere d'arte. Lo shopping qui sostiene gli artigiani locali e i prezzi sono spesso fissi.
Il Palazzo Presidenziale (Palais de la Présidence) non è aperto al pubblico, ma passeggiare tra le sale dorate recintate e il monumento al re Bateke è interessante per la fotografia (purtroppo non è possibile entrare). Un'altra passeggiata popolare è lungo il lungomare La Baie des Rois, che si estende dal porto al Casinò. È incantevole al tramonto, con palme e panchine. Vedrete la gente del posto fare jogging o sorseggiare un drink in riva al mare; non sorprendetevi se l'alta marea spinge le onde sul lungomare di tanto in tanto!
La scena gastronomica di Libreville spazia dall'informale al cosmopolita. Molti ristoranti servono cucina fusion franco-africana. Provate il Poulet Nyembwé (pollo in salsa piccante di noci di palma) o il pesce fresco alla griglia servito con peperoncino. Il vino nazionale all'ananas è una dolce curiosità (anche se acqua e bibite analcoliche sono più sicure da bere). Se desiderate piatti in stile francese o europeo, diversi ristoranti lungo Boulevard Triomphal offrono bistecche, pasta e vino a 15-25 € a pasto.
Per la vita notturna, il lungomare di La Baie des Rois si anima dopo il tramonto. C'è un casinò e alcuni bar dove espatriati e viaggiatori si incontrano. Un locale popolare è l'Hippocampe Café-Bar (vicino alla spiaggia), che ha una terrazza all'aperto e a volte musica dal vivo. L'atmosfera è rilassata: molti abitanti del posto apprezzano cocktail e comfort food francese fino a tarda notte. Il casinò (Casino Croisette) offre poker, slot machine e un bar, ed è dotato di aria condizionata (l'abbigliamento è casual). La maggior parte dei locali chiude intorno a mezzanotte o all'una di notte, e molti bar non servono alcolici il venerdì per motivi religiosi, quindi organizzatevi di conseguenza.
La posizione di Libreville permette di fare delle gite veloci. Una gita di mezza giornata è quella al Museo Lambaréné Albert Schweitzer (sul fiume Ogooué, a 2 ore di auto verso sud). Questo museo conserva la residenza del premio Nobel Albert Schweitzer. Potrete ammirare il suo piccolo ospedale e scoprire il suo lavoro nella giungla. L'ingresso è modesto, ma tenete presente che chiude a mezzogiorno nei fine settimana. Un'altra opzione è il River Lodge Resort, un nuovo eco-lodge sul fiume a 30 minuti di auto dalla città. I visitatori possono andare in kayak, pescare e osservare le scimmie dalle case sugli alberi; è un'escursione naturalistica tranquilla. Per escursioni più lunghe, un tour organizzato può portarvi nella regione di Minkébé o Ivindo (con volo charter) per ammirare la natura più remota, ma queste richiedono una pianificazione di più giorni. Infine, gli amanti dell'arte potrebbero visitare la Galleria Nazionale (Musée des Beaux-Arts) vicino a Mont-Bouët, che espone arte contemporanea gabonese (verificate in anticipo: a volte è temporaneamente chiusa).
Sebbene i parchi nazionali e Libreville siano le principali attrazioni, vale la pena menzionare anche altri luoghi:
– Port-Gentil: Capitale petrolifera del Gabon. È un importante snodo di transito (un tempo da qui partivano i traghetti per Mayumba/Loango). Ci sono poche attrazioni, a parte una piazza con vista sull'oceano e piccoli mercati. Se il vostro itinerario passa di qui, fermatevi per la notte per prendere il volo successivo, ma aspettatevi strade rumorose e alloggi costosi.
– Lambaréné: Una città fluviale famosa per l'Ospedale Albert Schweitzer. Oltre al museo, le isole di Lambaréné sull'Ogooué sono tranquille. I viaggiatori con un budget limitato a volte alloggiano nell'ostello dell'ospedale. Se avete tempo (soprattutto durante il tragitto per Lopé), fermatevi per una notte e fate una piacevole gita in barca nei giardini dell'ospedale, dove potrete avvistare gallinelle d'acqua giganti e lontre africane.
– Lodge nascosti sul lago (Tsam-Tsam): Vicino a Bitam, nel nord, questi eco-lodge sorgono lungo i corsi d'acqua della foresta e un lago vulcanico. Costruiti per il turismo comunitario, offrono passeggiate guidate nei villaggi ed escursioni naturalistiche. Immersi nella foresta profonda e lontani dai soliti percorsi turistici, sono ideali per un'esperienza insolita.
– River Lodge Resort: A sud di Libreville, questo sito per escursioni giornaliere offre kayak e sentieri lungo il fiume tra le mangrovie. Si possono avvistare scimmie e ippopotami (dall'altra parte del fiume). Ideale per una pausa rilassante vicino alla città.
– Omboué (Isola di Evengué): Nel Gabon sud-occidentale, Omboué è la porta d'accesso alla regione di Fernan-Vaz. Qui, il Fernan-Vaz Gorilla Project gestisce un centro di riabilitazione per scimmie. Con tempo e mezzi di trasporto sufficienti (quattro giorni di viaggio in fuoristrada e barca da Libreville), è possibile visitare questo remoto progetto ecologico. Nelle vicinanze si trova anche il Kirindy Trail, dove è possibile avvistare animali selvatici adattati alle paludi.
– Franceville, Makokou: Queste città sono punti di accesso rispettivamente ai parchi di Minkébé e Ivindo. Franceville vanta un'architettura coloniale e il Museo Regionale (con una piccola esposizione di fossili). Makokou ha un vivace mercato. La maggior parte dei viaggiatori le attraversa durante la visita ai parchi già menzionati.
Viaggiare in Gabon spesso significa prenotare un tour, poiché viaggiare in autonomia è complesso. Diversi tour operator affidabili sono specializzati in Gabon:
Che si tratti di gruppi o privati, la maggior parte dei safari in Gabon di 5-7 giorni costa ormai diverse migliaia di dollari a persona. Tutti i prezzi dei tour dovrebbero essere considerati comprensivi di quasi tutto (alloggio, cibo, biglietti d'ingresso ai parchi, trasferimenti, guida). I costi non coperti sono solitamente voli internazionali, visti, mance personali e spese accessorie (come bevande e Wi-Fi). Il pagamento anticipato è comune, a volte a rate.
Per i viaggiatori con budget limitati, viaggiare fai da te è estremamente difficile (e spesso finisce per essere più costoso). I viaggiatori indipendenti devono gestire tutti i trasferimenti da soli e possono rimanere bloccati a causa di problemi stradali. Quasi tutti i viaggiatori seri in Gabon, compresi i backpacker, finiscono per partecipare a un tour di almeno un giorno o per assumere un autista. Il costo di un autista privato è elevato, ma dividerlo tra amici aiuta.
Tutti gli itinerari devono essere flessibili. Le condizioni meteorologiche e stradali spesso impongono modifiche. È consigliabile prevedere giorni di margine e non riempire troppo il programma.
La cultura del Gabon è varia quanto la sua fauna selvatica. Oltre 40 gruppi etnici vivono in Gabon, ognuno con le proprie tradizioni. Gran parte del paese è bantu, con i Fang che rappresentano il gruppo più numeroso. La cultura gabonese moderna fonde le tradizioni indigene con l'influenza francese e il cristianesimo. Ecco alcuni punti salienti della cultura gabonese:
Nel complesso, la cultura gabonese è accogliente. Non è un "paese museo" con attrazioni prefissate; prende vita quando si parla con la gente, si osservano i mercati e si assaggia il cibo locale. Anche le interazioni informali – condividere un pasto con gli abitanti del villaggio o imparare qualche parola di francese (o i saluti Fang) – creano ricordi culturali.
La cucina gabonese è un mix di tradizioni bantu e influenza coloniale francese. Tra i piatti tipici più comuni figurano manioca, platani, okra e riso, spesso serviti con stufati o salse. Sono ampiamente consumati carne di maiale e pollo, così come frutti di mare come pesce (spesso carpa o tonno) e granchio, data la posizione costiera. Un piatto tipico locale è il Poulet Nyembwé: pollo stufato in una densa salsa di noci di palma (nyembwé). Un altro è il Saka-Saka: foglie di manioca pestate e cotte con arachidi e spezie (simile al grande-saka congolese). Gli stufati di carne o pesce sono riccamente conditi con peperoncino ed erbe aromatiche. Le bancarelle di strada potrebbero vendere spiedini (brochettes) di carne o salsiccia alla griglia, spesso accompagnati da una salsa piccante al peperoncino. La frutta tropicale è abbondante (mango, banane, ananas), ma si consiglia cautela: sbucciare bene la frutta per evitare parassiti.
Il Gabon non è particolarmente adatto ai vegetariani. Carne e pesce dominano la dieta; i piatti a base di fagioli sono rari. Se non mangiate carne, è consigliabile richiedere pasti vegetariani al momento della prenotazione di lodge o ristoranti. Per i pacchetti turistici, informate il lodge in anticipo: di solito possono fornire riso, verdure e piatti a base di uova o formaggio al posto della carne. Libreville offre alcune opzioni vegetariane e vegane, ma al di fuori della capitale, la scelta è limitata. Portate con voi degli snack proteici (frutta secca, barrette proteiche) per i safari o le zone rurali. Notate che l'"insalata gabonese" (un'insalata di verdure crude) è un'opzione vegetariana in molti posti. Inoltre, i succhi di frutta locali e i platani freschi saziano. Se mangiate pesce, la maggior parte dei lodge per safari serve abbondante pesce o pollo alla griglia ogni sera, quindi i pescatariani mangeranno bene.
La birra è ampiamente disponibile (ad esempio la Castel, una birra locale, e le lager importate). Il vino di palma locale ("vin de palme") è linfa di palma fermentata, spesso venduto nei mercati. Bibite analcoliche e acqua in bottiglia sono facili da trovare. Bere acqua del rubinetto è sconsigliato al di fuori degli hotel di Libreville (consigliate l'acqua in bottiglia anche nei ristoranti). Nota: è generalmente sconsigliato bere alcolici in luoghi pubblici o per strada; i gabonesi socializzano bevendo qualcosa in case private o nei bar.
Libreville offre una vasta gamma di ristoranti. I ristoranti di fascia media (circa 15.000-25.000 CFA a portata) includono bistrot francesi e griglierie di pesce. Alcuni locali degni di nota: il ristorante Raffolé (il vicolo dei gourmet in città) serve un'ottima cucina francese; il Duc et Gourmet (vicino al cinema) è noto per i piatti locali; l'Auberge du Bivouac offre decorazioni a tema forestale e stufato di selvaggina (chiedere gentilmente). Per i frutti di mare, Le Cabestan a Pointe Denis è molto popolare (con una bella vista). Per pasti veloci, i locali più piccoli vicino a Mont-Bouët o Le Boulanger (un panificio-caffetteria) offrono panini, pasticcini e caffè. Se volete cucinare o fare la spesa, il mercato di Mont-Bouët offre prodotti freschi e alcuni piccoli negozi.
Nel bush, la maggior parte dei pasti è inclusa nel pacchetto. I lodge safari sono orgogliosi di offrire pasti abbondanti: aspettatevi abbondanti insalate, zuppe, carne o pesce alla griglia, riso, fagioli, platani e stufati locali. Snack come muffin, frutta o arachidi sono spesso disponibili a metà pomeriggio. È possibile soddisfare diete speciali (senza glutine, vegane, ecc.), ma è necessario richiederle in anticipo. La qualità del cibo nei lodge è generalmente elevata (sono adatti anche agli stranieri), spesso con un tocco francese a base di ingredienti locali. I prezzi del vino e della birra nei lodge sono elevati, quindi portate abbastanza contanti per coprire le bevande alcoliche, se necessario.
Il francese è la lingua ufficiale e quella di cui avrete bisogno ovunque. A Libreville e nel settore turistico, alcune persone parlano un po' di inglese, ma al di fuori del settore turistico il francese è essenziale. Diverse decine di lingue africane sono parlate dalla gente del posto (fang, myene, nzebi ecc.), ma non le userete a meno che non assumiate una guida locale o visitiate villaggi remoti. Frasi utili in francese: Buongiorno (Buona giornata), GRAZIE (Grazie), Per favore (Per favore), ovest… (dov'è…), Non parlo francese (Non parlo francese). Si consiglia vivamente di avere un'app di traduzione offline (come Google Translate) sul telefono e, se ne avete uno, un frasario francese.
Una scheda SIM è facile da acquistare all'aeroporto di Libreville o nei negozi della città. Airtel Gabon e Moov sono i principali operatori. Aspettatevi di pagare circa 10.000-15.000 CFA (16-24 dollari) per una SIM con circa 10-15 GB di dati. La registrazione è obbligatoria (mostrando il passaporto). La copertura è buona nelle città e sulle autostrade principali, ma scende a zero in molti parchi. Pianificate di conseguenza: la maggior parte dei lodge è isolata dalla rete elettrica e senza segnale. Molti offrono il Wi-Fi solo in un'area comune (e spesso a pagamento orario). Non fate affidamento su internet nei parchi: scaricate mappe e app di traduzione in anticipo.
Il Gabon utilizza l'elettricità a 220 V/50 Hz, come in Europa. Le prese sono a due poli europei. Le interruzioni di corrente sono frequenti, anche a Libreville. Caricate i dispositivi quando avete corrente (alcuni lodge spengono i generatori di notte).
Il fuso orario del Gabon è UTC+1 (lo stesso dell'Europa occidentale in inverno o della Nigeria). Non c'è l'ora legale.
La fotografia è generalmente consentita, ma è consigliabile evitare di fotografare personale e installazioni governative, militari o di polizia. Chiedete sempre il permesso prima di fotografare individui (alcuni si metteranno in posa, la maggior parte sarà amichevole). I droni sono soggetti a restrizioni: non volate senza aver prima consultato le normative più recenti (la maggior parte dei viaggiatori non utilizza droni in Gabon).
Il Gabón è una società conservatrice. Vestitevi in modo sobrio: canottiere e pantaloncini corti possono attirare l'attenzione nelle piccole città, anche se in spiaggia si può indossare il costume da bagno. La gente è amichevole ma formale: una stretta di mano e un saluto "Bonjour" sono educati. È maleducato scattare una foto a qualcuno senza permesso. Quando siete invitati a casa di qualcuno, aspettatevi pasti semplici e una cortese ospitalità (è educato accettare almeno un po' di cibo o bevande). Evitate di parlare di politica o di soldi con i nuovi conoscenti.
Il Gabon è relativamente più sicuro di molti paesi africani, ma la criminalità esiste. A Libreville e Port-Gentil, fate attenzione a borseggiatori e scippatori, soprattutto nelle strade affollate e nei mercati. Piccoli furti possono verificarsi quando i turisti sembrano distratti. Non indossate gioielli o orologi vistosi in pubblico. Conservate passaporti e contanti extra nella cassaforte dell'hotel; portate con voi solo il necessario per la giornata. Se viaggiate in taxi di notte, sedetevi dietro e tenete le borse per terra, non in grembo.
Camminare da soli è generalmente sicuro solo nelle zone densamente popolate di giorno. Evitate strade buie e isolate o spiagge dopo il tramonto, anche in gruppo. Dopo il tramonto, usate i taxi. Se vi sentite a disagio, mettete la camicetta, il portafoglio o la borsa sotto il sedile anteriore (fuori dalla vista) per precauzione.
Truffe: diffidate di chiunque offra aiuto non richiesto con denaro o indicazioni; potrebbero borseggiarvi mentre vi distraggono. Se vi danno il resto, contatelo. Taxi e supermercati non includono le mance: chiarite sempre prima la tariffa. Diffidate di chiunque chieda di accompagnarvi a un bancomat (ci sono state segnalazioni di casi di furto di carte).
Gli incontri guidati con la fauna selvatica sono generalmente sicuri, ma è sempre bene seguire le istruzioni di sicurezza della guida. Non avvicinarsi mai a piedi a un animale di grandi dimensioni, a meno che non venga espressamente indicato. Per i gorilla, ci saranno rigide regole di distanza. Gli elefanti sulla spiaggia possono sembrare docili, ma è sempre meglio rimanere sul veicolo o mantenere almeno 50 metri di distanza. In caso di avvistamento di ippopotami o coccodrilli, non cercare di toccare o dare da mangiare alla fauna selvatica. Tutti i lodge e i gruppi turistici sottolineano il principio "guardare, non toccare". Se un gorilla o un elefante mostra agitazione (carica simulata, barrito), seguire le istruzioni della guida e ritirarsi con calma. I ranger del parco sono ben addestrati per proteggere sia voi che gli animali.
Guidare in Gabon è pericoloso fuori Libreville. Le strade sono scarsamente illuminate e spesso piene di buche. I camion sovraccarichi possono rovesciare il carico inaspettatamente. Guidare di notte è pericoloso: anche nelle zone più trafficate, pedoni vaganti o veicoli fermi sono comuni. Indossate sempre la cintura di sicurezza. In caso di incidente di lieve entità (ad esempio, un tamponamento), non cercate di negoziare sul posto; insistete per chiamare la polizia e sporgere denuncia (la patente di guida e i dati dell'assicurazione saranno controllati). Portate con voi tutti i documenti del veicolo (carta di circolazione, contratto di noleggio, patente di guida), poiché potrebbero essere richiesti ai posti di blocco. Non cercate mai di aggirare un posto di blocco della polizia: causerete solo problemi.
Il Gabon ha subito un colpo di stato militare nell'agosto 2023, ma la situazione è attualmente stabile. Tuttavia, la presenza di soldati a Libreville è maggiore rispetto a prima del colpo di stato. Sono state annunciate le elezioni per il 2025. I governi stranieri consigliano di prestare attenzione e di tenersi aggiornati tramite la propria ambasciata. Evitare grandi manifestazioni o raduni politici che possono verificarsi senza preavviso. Dopo il tramonto, potrebbero essere in vigore coprifuoco in città durante i periodi sensibili (verificare il coprifuoco attuale con la gente del posto o con il personale dell'hotel). In ogni caso, viaggiare con calma e rispetto: gli atti di protesta da parte degli stranieri sono estremamente rari e sconsigliati.
Le viaggiatrici sole dovrebbero essere prudenti. I gabonesi sono generalmente educati, ma possono verificarsi molestie, soprattutto di notte. Si raccomanda vivamente di non camminare mai da sole dopo il tramonto e, quando si esce la sera, anche in gruppo, di stare attenti. Vestirsi in modo sobrio (niente abiti succinti) per evitare attenzioni indesiderate. Se vi sentite a disagio in qualsiasi contesto sociale, allontanatevi o chiedete aiuto. Molte viaggiatrici affermano che un'amica o una guida ben visibile migliora notevolmente la sicurezza di notte.
I numeri di emergenza in Gabon non sono affidabili come in altri paesi. Il numero della polizia è il 177 e quello per le emergenze mediche il 173, ma in pratica spesso si passa attraverso il proprio hotel o la propria guida per chiedere aiuto. Tenete sempre a portata di mano il contatto del vostro tour operator e l'indirizzo/numero di telefono della vostra ambasciata. Portate con voi una copia dei dati di contatto dell'ambasciata statunitense, britannica o di altre ambasciate; si consiglia di registrare il viaggio online presso il proprio governo prima della partenza.
Il Gabon offre la possibilità di acquistare souvenir unici, soprattutto nei mercati e nei negozi artigianali di Libreville. Ecco i migliori acquisti:
Quando si fa shopping, è normale contrattare nei mercati. Iniziate con circa il 30% in meno rispetto al prezzo richiesto. Verificate sempre che gli oggetti intagliati rechino la firma dell'artista o la dicitura "made in Gabon" per evitare copie importate. Portate con voi banconote CFA di piccolo taglio per comodità (i venditori raramente hanno il resto per banconote di grosso taglio). Le bancarelle di souvenir hanno spesso prezzi fissi.
Ecco alcuni schemi per diverse durate dei viaggi:
Safari veloce di 5 giorni in Gabon:
7 giorni di fauna selvatica e cultura:
Esperienza completa di 10 giorni in Gabon:
Gran tour del Gabon di 14 giorni: Aggiungi al piano di 10 giorni:
Consigli stagionali: – Focus balena-tartaruga: Se tra luglio e settembre, programmare il numero massimo di giorni sulla costa atlantica (Loango). – Stagione secca: Includere Pongara per un facile accesso alla spiaggia (più facile via terra). – Stagione delle piogge: Più tempo nei parchi forestali (Ivindo, Lopé) e nelle tappe culturali (musei, mercati) quando la costa potrebbe essere meno accessibile.
Vale la pena visitare il Gabon? Assolutamente per gli amanti della natura avventurosa. È una delle destinazioni più incontaminate dell'Africa, con esperienze uniche a contatto con la fauna selvatica (elefanti da spiaggia, ippopotami surfisti, foreste pluviali incontaminate). Il paese non è adatto ai viaggiatori con un budget limitato o a chi cerca il lusso: costa molto e la logistica può essere complicata. Ma la ricompensa è l'immersione in paesaggi e fauna selvatica che pochi altri luoghi offrono ancora. Se apprezzate l'esplorazione fuori dai sentieri battuti, il Gabon merita ogni sfida.
Quanti giorni mi servono in Gabon? Avrete bisogno di più tempo di quanto possiate immaginare. Per il solo Parco Nazionale di Loango, pianificate almeno 4-5 giorni (arrivo, un giorno di viaggio, 2-3 giorni di safari). Per visitare Loango E Per Lopé, aggiungine altri 3-4. Per un campione di 3 parchi (Loango, Lopé, Ivindo o Pongara), calcola 10-14 giorni. Viaggiare all'interno del paese è lento e ogni trasferimento può richiedere un giorno. Soggiorni più lunghi (2-3 settimane) permettono di acclimatarsi e adattarsi ai cambiamenti di programma.
Posso visitare il Gabon in modo indipendente? Tecnicamente sì, ma è estremamente impegnativo. Pochi cartelli sono in inglese, i trasporti pubblici sono scarsi e le strade sono dissestate. Dovresti coordinare autonomamente molti voli, autisti e alloggi. Per la maggior parte dei visitatori internazionali, partecipare a un tour organizzato o almeno assumere guide locali per ogni tappa è molto più facile e sicuro. Guidare da soli è possibile, ma preparatevi a condizioni molto spartane e a una navigazione da incubo.
Per cosa è più famoso il Gabon? Il Gabon è noto soprattutto per la sua fauna selvatica e le sue foreste. L'idea di "elefanti che camminano sulle spiagge" (Loango), "ippopotami che fanno surf" e la vasta giungla equatoriale attirano l'attenzione. È chiamato l'Ultimo Eden dell'Africa perché gran parte del paese rimane selvaggia e protetta. Il Gabon è anche una roccaforte dei gorilla di pianura occidentali e dei mandrilli. Culturalmente, è famoso per le cerimonie Bwiti e per l'ospedale di Albert Schweitzer a Lambaréné.
Il Gabon è un buon posto per chi affronta un safari per la prima volta? Il Gabon è una destinazione impegnativa per i safari. L'esperienza di safari è molto diversa da quella dell'Africa orientale o del Sudafrica: non ci sono grandi pianure aperte né avvistamenti garantiti di animali di grossa taglia. L'osservazione è più lenta e richiede la ricerca a piedi o in barca nelle fitte foreste e nelle radure paludose. Per un vero e proprio primo safari, le savane dell'Africa orientale possono offrire animali più evidenti. Il Gabon è più adatto a chi cerca novità e resistenza. Preparatevi a condizioni rustiche e a poter trascorrere lunghe ore in silenzio ad aspettare. Molti sostengono che il Gabon sia più gratificante dopo aver fatto safari più facili altrove.
Posso combinare il Gabon con altri paesi? Sì, sono possibili combinazioni regionali per un viaggio più lungo. A nord, il Camerun offre cultura e fauna selvatica (sebbene la regione di confine sia remota). A sud, la Repubblica del Congo (Congo-Brazzaville) ha parchi forestali simili (ad esempio Odzala) ed è raggiungibile con voli charter dal sud del Gabon. In aereo, il Gabon è talvolta combinato anche con São Tomé e Príncipe (Stato insulare 240 km a ovest) – due voli a settimana collegano Libreville e São Tomé. Se avete a disposizione più di 3 settimane, potete aggiungere i parchi del Congo o le isole.
Stagioni turistiche: L'alta stagione turistica coincide con la stagione secca gabonese (giugno-settembre), quando è più facile osservare la fauna selvatica. I prezzi per lodge e voli charter possono aumentare di conseguenza; prenotate con 3-6 mesi di anticipo se viaggiate in questo periodo. La bassa stagione (mesi delle piogge) vede meno turisti e prezzi leggermente più bassi, ma le condizioni meteorologiche possono compromettere parte dell'itinerario.
In sintesi, il Gabon premia i viaggiatori che pianificano con attenzione, sono flessibili e si lasciano trasportare dall'avventura. Non ci sono scorciatoie per aggirare le sue sfide, ma i panorami e le esperienze sono unici al mondo.
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