Fatta eccezione per Corniglia, che è costruita sulla sommità di un'ampia rupe, tutti gli insediamenti digradano fino al livello del mare. Quattro delle cittadine hanno un'atmosfera d'altri tempi (da nord a sud: Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore). Monterosso, il paese più settentrionale, è radicalmente diverso. È piuttosto un resort da spiaggia, con niente da vedere oltre il lungomare a parte i condomini e gli hotel contemporanei, niente come i piccoli vicoli tortuosi delle altre città fiancheggiati da vecchie case colorate costruite a casaccio l'una sull'altra.
Riomaggiore è la più meridionale delle 5 Terre. Durante il giorno i campanili suonano e di notte le rane cinguettano mentre minuscole barche vanno di notte a pescare acciughe e altre specie, utilizzando le luci per invogliare i pesci. Riomaggiore presenta anche un antico castello in pietra, che ha ricevuto poca attenzione. Un cartello informativo esterno dice che il castello fu menzionato per la prima volta in un documento della metà del 500, che già lo definiva “antico”. Le sue mura quadrangolari con due torri circolari furono erette per difendere il popolo da un'invasione marittima. Nell'800 il castello fu trasformato in cimitero, e parti di esso furono demolite per far posto al nuovo uso. Oggi è uno dei monumenti del Parco Nazionale delle Cinque Terre. La maggior parte dell'attività a Riomaggiore si svolge sulla via principale, Via Colombo, fiancheggiata da caffetterie, bar, ristoranti e, naturalmente, gelaterie. Ci sono anche negozi di alimentari che offrono la cucina classica italiana come frutta fresca (fragole, ciliegie e nespole), salumi (salame, mortadella e simili), formaggi, olive e così via. Questi sono posti fantastici per rifornirsi per le salite in collina e non sono tutti lontani da una città. Bar & Vini, adagiato sul bordo di una montagna a picco sul mare, è il luogo ideale per trascorrere una calda serata. Anche a tarda notte, il sito era gremito di visitatori e famiglie locali con bambini.
Manarola è un villaggio pieno di barche, almeno nella parte bassa del paese. Barche coperte di molte forme e dimensioni fiancheggiano la carreggiata principale, anche se è difficile individuare quando sono state viste l'ultima volta. Manarola ha diversi ottimi posti dove cenare e bere. La Cantina Dello Zio Bramante offre acciughe (acciughe) fresche di mare con limone, olio d'oliva e crostini di pane. Il primo pub visto passeggiando da Riomaggiore è stato Aristide Café, che forniva gli espressi macchiatti più bassi (70 centesimi) (un sentiero lastricato, facile, che costeggia il mare, e dura circa 15 minuti). Manarola, si scopre, ha la più grande gelateria di tutti i paesi: 5 Terre Gelateria e Creperia, su Antonio Discovolo, adiacente alla Farmacia, che è vicino alla COOP 5 Terre. Manarola dispone anche di una piccola piscina. È un piccolo molo di cemento vicino ad alcuni grandi scogli da cui è possibile guadare nel limpido mare azzurro. Diventa rapidamente profondo, quindi puoi immergerti dalla fine del molo. Ci sono diverse caverne e coste da esplorare, oltre a rocce sottomarine. Ci sono un altro paio di buche per nuotare più avanti, accessibili dal Blue Trail, non lontano dal cancello che richiede il passaggio del sentiero. Ci sono gradini che scendono fino al livello del mare, così come un piccolo patio a circa metà strada con tavoli da picnic dove si può vedere la gente mangiare un pranzo modesto. Ci sono molte cozze e cirripedi affilati vicino alle rocce, ma anche qui il nuoto è fantastico e non ci sono molte persone.
Corniglia: una spiaggia di sassi più in basso lungo il Blue Trail offre un accesso notevolmente più facile all'oceano e a più persone. L'unico sentiero che non è sul livello del mare inizia alla stazione ferroviaria di Corniglia e sale al paese. Il percorso si snoda tra alberi di limoni, viti, gigli e molti tipi di vegetazione, e l'aria è densa del profumo dei fiori a maggio.
Corniglia è più piccola e tranquilla delle altre città, eppure è altrettanto affascinante. Sotto alcuni ombrelloni gialli vicino alla statua dello stesso Corniglia, il Bar Nunzio offre due bicchieri di vino locale con un piatto di olive locali in omaggio. C'è una piazzetta con un frantoio comunitario dove puoi rilassarti e ammazzare il tempo. C'è anche una torre, ma non è molto alta.
Corniglia è raggiungibile dalla stazione ferroviaria solo salendo i 365 gradini in salita (“uno per ogni giorno dell'anno”), oppure utilizzando un autobus del Parco Nazionale delle Cinque Terre che trasporta i turisti fino a Corniglia e ritorno. Se stai trasportando valigie, questa è una necessità. Nei giorni feriali, l'autobus è operativo dalle 7:8 alle 8:2016 e nei fine settimana inizia alle 2016:2016
Il Sentiero Azzurro collega Corniglia a Vernazza, il paese successivo a nord, ed è un sentiero sterrato che inizia in un uliveto sopra il paese. Continua a salire e in alcuni punti le cose diventano un po' calde e ripide, con numerose scale di pietra e alcuni tornanti. Ma niente di troppo difficile. Il percorso lungo l'acqua offre ottime vedute a rovescio di Corniglia e Manarola. Vernazza si raggiunge dall'alto, con le sue due storiche torri ben visibili (chiudono alle 19:00). La città stessa è un labirinto di stradine che scendono gradualmente fino alla via principale. Vernazza a prima vista sembra fatiscente. La vernice sugli edifici lungo la riva si sta sfaldando in gran parte, ma non lasciarti scoraggiare. Vernazza è un quartiere animato e turbolento con una fantastica vita notturna, due torri dell'orologio, una spiaggia, barche e un'enorme area pubblica con ombrelloni e tavoli. La spiaggia ha una stretta striscia di sabbia che non è l'ideale per nuotare (c'è solo un piccolo pezzo d'acqua recintato per nuotare, oltre il quale ci sono le barche ed eventualmente il mare aperto), ma è sicura per i bambini e priva di bivalvi aguzzi.
Si può trascorrere la serata bevendo vino lungo la strada principale sotto la stazione ferroviaria, sdraiati su una tranquilla panchina sopra la città di fronte all'Hotel Gianni con vista sul mare, o in riva al mare, guardando la costa collinare che zigzaga dentro e fuori, nascondendo Monterosso.
Monterosso è stato progettato per ospitare un gran numero di visitatori in appartamenti e hotel spaziosi e contemporanei. Manca la bellezza delle altre città, ma presenta un'enorme spiaggia sabbiosa con molti ombrelloni colorati e, naturalmente, ristoranti e caffè sulla spiaggia. I vicoli di Monterosso non sono così intriganti come quelli dei paesi vicini. Una grande figura che regge una terrazza non è da trascurare verso l'estremità della spiaggia.
