Makedonia Utara

Republik Makedonia Utara menempati hamparan daratan di bagian selatan Semenanjung Balkan, meliputi sekitar 25.436 kilometer persegi. Membentang di antara garis lintang 40° hingga 43° LU dan garis bujur 20° hingga 23° BT, negara ini merupakan sepertiga utara dari wilayah geografis yang lebih luas yang secara historis dikenal sebagai Makedonia. Negara ini dibatasi oleh Serbia di utara, Kosovo di barat laut, Albania di barat, Yunani di selatan, dan Bulgaria di timur, dengan total batas darat sekitar 748 kilometer. Skopje, ibu kota negara dan pusat kota terbesar, menopang sekitar seperempat populasinya, yang melebihi 1,83 juta jiwa. Mayoritas demografis terdiri dari etnis Makedonia, orang Slavia Selatan, sementara Albania merupakan sekitar seperempat dari populasi; komunitas yang lebih kecil termasuk Turki, Roma, Serbia, Bosniak, Aromania, dan kelompok lainnya.

Catatan pemukiman manusia di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Makedonia Utara bermula dari kerajaan kuno Paeonia. Pada akhir abad keenam SM, wilayah tersebut jatuh di bawah kekuasaan Persia Akhemeniyah, dan kemudian dimasukkan ke dalam Kerajaan Makedonia yang sedang berkembang pada abad keempat SM. Republik Romawi mencaplok wilayah tersebut pada abad kedua SM, dan mengintegrasikannya ke dalam provinsi Makedonia. Setelah wilayah Romawi terbagi, wilayah tersebut tetap berada di bawah otoritas Bizantium, meskipun terjadi serangan dan pemukiman berulang kali oleh suku Slavia sejak abad keenam Masehi dan seterusnya. Selama abad-abad berikutnya, kendali berpindah-pindah di antara negara-negara Bulgaria, Bizantium, dan Serbia yang bersaing hingga Kekaisaran Ottoman menguasai wilayah tersebut pada pertengahan abad keempat belas. Kekuasaan Ottoman bertahan hingga awal abad kedua puluh, ketika Perang Balkan tahun 1912 dan 1913 menempatkan batas-batas modern Makedonia Utara di bawah kedaulatan Serbia.

Pergolakan pada abad ke-20 membawa perubahan lebih lanjut dalam pemerintahan. Selama Perang Dunia Pertama, Bulgaria mengelola wilayah tersebut, tetapi berakhirnya perang tersebut memulihkan kekuasaan Serbia di dalam Kerajaan Serbia, Kroasia, dan Slovenia yang baru dibentuk. Dalam Perang Dunia Kedua, kendali kembali diserahkan kepada Bulgaria, dan dengan berdirinya Republik Federal Sosialis Yugoslavia pada tahun 1945, wilayah tersebut menjadi salah satu dari enam republik konstituennya. Pemisahan diri secara damai pada tahun 1991 menghasilkan kemerdekaan penuh, dan pada tahun 1993 negara tersebut bergabung dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa dengan sebutan sementara “bekas Republik Yugoslavia Makedonia” (FYR Makedonia), karena perselisihan penamaan dengan Yunani. Setelah negosiasi yang berlarut-larut, Perjanjian Prespa 2018 menyelesaikan pertentangan ini dengan menetapkan gelar resmi Republik Makedonia Utara, yang mulai berlaku pada awal tahun 2019.

Sejak merdeka, Makedonia Utara telah berupaya untuk berintegrasi ke dalam struktur Euro-Atlantik. Negara ini bergabung dengan NATO pada tahun 2020 dan menjadi anggota Dewan Eropa, Bank Dunia, Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE), Perjanjian Perdagangan Bebas Eropa Tengah (CEFTA), Organisasi Kerja Sama Ekonomi Laut Hitam (BSEC), dan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Sebagai kandidat anggota Uni Eropa sejak tahun 2005, negara ini telah memberlakukan reformasi ekonomi yang ekstensif untuk beralih dari sistem sosialis yang direncanakan secara terpusat menjadi ekonomi pasar terbuka. Diklasifikasikan oleh Bank Dunia sebagai negara berpenghasilan menengah ke atas, Makedonia Utara menunjukkan profil negara berkembang dengan Indeks Pembangunan Manusia yang sangat tinggi, ketimpangan pendapatan yang rendah, dan jaminan sosial yang didanai publik, perawatan kesehatan universal, dan pendidikan dasar dan menengah gratis.

Topografi Makedonia Utara didominasi oleh lembah tengah yang dibentuk oleh Sungai Vardar dan dikelilingi oleh pegunungan. Membentang antara Pegunungan Šar di barat laut dan rangkaian Osogovo–Belasica di tenggara, medannya sebagian besar terjal. Tiga danau utama—Ohrid, Prespa, dan Dojran—menaungi perbatasan selatan negara itu, sebagian dibagi dengan Albania dan Yunani. Danau Ohrid termasuk di antara danau tertua di dunia, bersama dengan ekosistem akuatiknya yang unik. Wilayah ini terletak di dalam zona seismik aktif; yang paling menonjol, gempa bumi dahsyat pada tahun 1963 merusak Skopje dengan parah dan mengakibatkan lebih dari 1.000 korban jiwa.

Dua sistem pegunungan utama menentukan relief negara tersebut. Pegunungan Šar dan jajaran Vardar/Pelagonia Barat, yang terdiri dari puncak-puncak seperti Gunung Baba, Nidže, Kožuf, dan Jakupica, merupakan bagian dari sistem Dinarik dan secara geologis lebih muda dan lebih tinggi daripada rangkaian Osogovo–Belasica (Rhodope). Gunung Korab, yang mencapai ketinggian 2.764 meter di perbatasan dengan Albania, merupakan puncak tertinggi negara tersebut. Secara hidrologis, jalur air Makedonia Utara mengalir ke tiga cekungan: Laut Aegea, Laut Adriatik, dan Laut Hitam. Cekungan Laut Aegea meliputi sekitar 22.075 kilometer persegi—sekitar 87 persen dari wilayah tersebut—dengan Sungai Vardar sendiri mengalirkan air dari 80 persen wilayah daratan. Cekungan Laut Adriatik, yang dibatasi oleh Sungai Black Drin dan dialiri oleh Danau Prespa dan Ohrid, meliputi 3.320 kilometer persegi atau 13 persen dari wilayah negara tersebut. Cekungan Laut Hitam adalah yang terkecil, hanya mengalirkan air seluas 37 kilometer persegi di utara Gunung Skopska Crna Gora melalui Binačka Morava dan sistem Morava–Danube. Selain tiga danau alami, negara ini juga memiliki sekitar lima puluh kolam buatan dan sembilan kota spa dan resor yang terkenal dengan air mineralnya.

Secara iklim, Makedonia Utara mengalami empat musim yang berbeda. Musim panas cenderung hangat dan kering, dengan suhu kadang-kadang naik hingga 40 °C, khususnya di wilayah selatan Demir Kapija dan Gevgelija, tempat tekanan subtropis dari Laut Aegea dan pengaruh dari Timur Tengah menciptakan musim panas yang panjang. Musim dingin cukup dingin dan bersalju, dengan suhu terendah turun hingga −20 °C di bawah pengaruh angin utara. Iklimnya terbagi menjadi tiga zona utama: rezim kontinental sedang di utara, pola Mediterania sedang di selatan, dan iklim pegunungan di dataran tinggi. Curah hujan tahunan bervariasi secara signifikan, dari 1.700 mm di pegunungan barat hingga 500 mm di dataran rendah timur; lembah Vardar juga mencatat sekitar 500 mm per tahun. Ketimpangan iklim dan irigasi ini mendukung budidaya berbagai tanaman, termasuk gandum, jagung, kentang, bunga poppy, kacang tanah, dan beras. Tiga puluh stasiun meteorologi utama di seluruh negeri memantau cuaca dan iklim.

Secara administratif, Makedonia Utara dibagi menjadi delapan wilayah statistik yang dirancang khusus untuk keperluan hukum dan statistik: Timur, Timur Laut, Pelagonia, Polog, Skopje, Tenggara, Barat Daya, dan Vardar. Pada bulan Agustus 2004, reformasi membentuk 84 kotamadya, sepuluh di antaranya membentuk Kota Skopje—unit pemerintahan mandiri yang berbeda dan ibu kota nasional. Reformasi tersebut menggabungkan banyak dari 123 kotamadya yang telah ada sejak tahun 1996, merevisi batas-batas dan menggabungkan unit-unit yang lebih kecil jika diperlukan. Sebelum diperkenalkannya kotamadya, pemerintahan lokal beroperasi melalui 34 distrik administratif atau komune.

Pariwisata merupakan segmen penting dari ekonomi negara itu, menyumbang 6,7 persen dari produk domestik bruto pada tahun 2016 dan menghasilkan sekitar 38,5 miliar denar (€616 juta) dalam pendapatan. Konflik bersenjata tahun 2001 merupakan kemunduran paling parah bagi pariwisata setelah kemerdekaan; namun, jumlah pengunjung telah pulih sejak itu, naik sebesar 14,6 persen pada tahun 2011. Pada tahun 2019, negara itu menyambut 1.184.963 kedatangan wisatawan, yang 757.593 adalah tamu asing, terutama dari Turki, negara tetangga Serbia, Yunani dan Bulgaria, serta Polandia dan negara-negara Eropa Barat lainnya. Sekitar 60 persen pengunjung terkonsentrasi di Skopje dan wilayah barat daya, tertarik oleh warisan budaya, fasilitas perkotaan dan pemandangan alam. Pariwisata danau, yang berpusat di Ohrid, Prespa dan Dojran, merupakan cabang yang paling menonjol, didukung oleh lebih dari lima puluh danau glasial yang lebih kecil. Wisata pegunungan juga berkembang baik, dengan enam belas puncak yang tingginya melebihi 2.000 meter, sementara wisata pedesaan dan ekowisata, wisata perkotaan dan wisata budaya berkembang pesat melalui gastronomi, musik tradisional, festival dan situs warisan.

Infrastruktur transportasi tetap penting bagi pembangunan ekonomi Makedonia Utara. Sebagai negara terkurung daratan di jantung Balkan, negara ini berfungsi sebagai koridor transit untuk barang yang bergerak dari pelabuhan Thessaloniki di Yunani melalui pedalaman Balkan ke Eropa Barat, Tengah, dan Timur, serta melalui Bulgaria ke timur. Pada tahun 2019, jaringan jalan raya telah diperpanjang sekitar 10.591 kilometer, yang sekitar 6.000 kilometer di antaranya telah diaspal. Rute arteri utama mengikuti sumbu utara-selatan lembah Vardar, terutama rute Eropa E75 yang menghubungkan Yunani ke Serbia dan sekitarnya. Jaringan kereta api, yang dioperasikan oleh Makedonski Železnici, membentang sepanjang 922 kilometer; jalur utamanya membentang dari perbatasan Serbia melalui Kumanovo, Skopje, dan Veles ke Gevgelija di perbatasan Yunani. Sejak tahun 2001, jalur yang menghubungkan Makedonia Utara ke Bulgaria di Beljakovci telah memfasilitasi prospek koneksi Skopje–Sofia. Skopje berfungsi sebagai pusat kereta api utama, dengan Veles dan Kumanovo sebagai persimpangan sekunder.

Layanan pos disediakan oleh perusahaan milik negara North Macedonia Post, yang didirikan pada tahun 1992 sebagai PTT Macedonia dan diterima di Universal Postal Union pada tahun 1993; pada tahun 1997, fungsi pos dan telekomunikasi dipisahkan, menghasilkan Macedonian Telekom dan North Macedonia Post. Transportasi melalui air terbatas pada lalu lintas danau di Ohrid dan Prespa, terutama untuk pariwisata. Infrastruktur penerbangan meliputi tujuh belas lapangan terbang, sebelas dengan landasan pacu beraspal, dan dua bandara internasional: Bandara Internasional Skopje dan Bandara Ohrid St. Paul the Apostle.

Menurut sensus nasional 2021, populasi Makedonia Utara berjumlah 1.836.713 jiwa, dengan kepadatan 72,2 orang per kilometer persegi dan usia rata-rata 40,08 tahun. Sensus tersebut mencatat 598.632 rumah tangga, dengan rata-rata 3,06 anggota per rumah tangga, dan keseimbangan gender yang hampir seimbang, yaitu 50,4 persen perempuan dan 49,6 persen laki-laki. Secara etnis, orang Makedonia mendominasi, diikuti oleh orang Albania—yang terkonsentrasi di wilayah barat laut—orang Turki, yang secara resmi berjumlah sekitar 70.000 jiwa, tetapi menurut perkiraan tidak resmi jumlahnya mencapai 200.000 jiwa, dan mungkin mencapai 260.000 jiwa Roma dalam beberapa penilaian. Kelompok yang lebih kecil meliputi orang Serbia, Bosniak, dan Aromania.

Kehidupan budaya di Makedonia Utara mencerminkan warisan yang kaya dalam seni, arsitektur, sastra, dan musik, dengan banyak monumen keagamaan kuno yang dilindungi sebagai harta nasional. Arsitektur gerejawi dipenuhi dengan lukisan dinding Bizantium yang berasal dari abad ke-11 hingga ke-16; beberapa ribu meter persegi lukisan-lukisan ini bertahan dalam kondisi sangat baik, yang menjadi contoh sekolah ikonografi Makedonia. Acara tahunan termasuk Festival Musim Panas Ohrid untuk musik klasik dan drama, Malam Puisi Struga—yang mempertemukan penyair dari lebih dari lima puluh negara—Festival Kamera Internasional di Bitola, Festival Teater Pemuda Terbuka, dan Festival Jazz Skopje. Opera Nasional, diresmikan pada tahun 1947 sebagai Opera Makedonia, mementaskan produksi pertamanya Cavalleria rusticana di bawah konduktor Branko Pomorišac; sejak tahun 1972, Malam Opera Mei di Skopje mempersembahkan dua hingga tiga minggu pertunjukan malam, dimulai dengan Tsar Samuil karya Kiril Makedonski.

Tradisi kuliner mencerminkan posisi negara ini di persimpangan pengaruh Balkan, Mediterania, dan Timur Tengah. Iklim yang hangat menghasilkan banyak sayuran, rempah-rempah, dan buah-buahan, sementara peternakan sapi perah dan kebun anggur lokal menghasilkan keju dan anggur yang terkenal. Rakija, brendi buah, menemani tavče gravče—kacang panggang dengan paprika merah—yang secara luas dianggap sebagai hidangan nasional. Mastika, minuman keras rasa adas manis, adalah minuman nasional. Makanan khas populer lainnya termasuk salad Šopska, ajvar (olesan paprika merah panggang), paprika isi, dan pastrmajlija (sejenis pai daging).

Pusat-pusat perkotaan berkisar dari daerah metropolitan Skopje yang luas, rumah bagi lebih dari setengah juta penduduk dan penuh dengan masjid-masjid Ottoman, fasad-fasad neoklasik, benteng Kale abad pertengahan dan Jembatan Batu yang ikonik di seberang Vardar, hingga kota-kota yang lebih kecil seperti Bitola—dengan tembok-tembok kota kuno, pasar-pasar Ottoman dan kafe-kafe kontemporer—Kratovo, bertengger di dalam kawah gunung berapi yang telah punah, dan Kruševo, kota tertinggi di negara ini dan lokasi pemberontakan tahun 1878. Kota tepi danau Ohrid, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO ganda untuk monumen-monumen budaya dan lingkungan alamnya, menawarkan banyak gereja Bizantium, Gereja St. John di Kaneo yang menempel di tebing di atas air dan salah satu koleksi ikon Slavia terbaik di dunia. Kota saudaranya, Struga, menawarkan pesona yang sama dengan suasana yang lebih tenang.

Di luar wilayah perkotaan, pedesaan juga penuh dengan berbagai atraksi. Taman Nasional Pelister, yang merupakan taman nasional tertua di negara ini, melindungi flora dan fauna endemik dan dua danau glasial "Mountain Eyes". Taman Nasional Mavrovo meliputi puncak tertinggi negara ini, Golem Korab, ngarai dalam sungai Debar, dan Biara Sveti Jovan Bigorski. Cagar alam Jasen yang jarang dikunjungi di dekat Skopje menyediakan habitat bagi satwa liar dan hutan yang masih asli. Situs menarik lainnya termasuk Kota Batu Kuklica di dekat Kratovo, menara abad pertengahan Markovi Kuli di dekat Prilep, dan situs arkeologi Stobi, yang menyimpan reruntuhan dari fase Helenistik, Romawi, dan Kristen Awal.

Singkatnya, Makedonia Utara menyajikan berbagai lapisan sejarah, bentang alam yang beragam, zona iklim, dan tradisi budaya. Dari asal-usulnya yang kuno hingga kekaisaran yang berurutan, federasi sosialis, dan kemerdekaan yang damai, negara ini telah membentuk identitas yang berbeda di jantung Balkan. Medan pegunungannya, lembah yang aktif secara seismik, danau yang jernih, dan bangunan penting perkotaannya menjadi saksi geografi fisik yang kompleks, sementara mosaik demografinya, kuliner khasnya, dan festival yang meriah mencerminkan warisan yang majemuk. Sebagai pusat transit dan kandidat keanggotaan Uni Eropa, Makedonia Utara terus menyeimbangkan reformasi ekonomi dan pelestarian budaya, mengundang pengunjung dan cendekiawan untuk menjelajahi warisannya yang abadi dan masa depannya yang terus berkembang.