Kuwait

Kuwait menempati hamparan padang pasir yang sempit di mana Semenanjung Arab bertemu dengan Teluk Persia. Perbatasan utaranya berbatasan dengan Irak, sementara Arab Saudi terletak di selatan; di luar garis pantainya yang kira-kira sepanjang 500 km, Kuwait menghadap Iran di seberang perairan teluk. Meskipun wilayahnya tidak luas—salah satu negara terkecil di dunia—Kuwait menjadi pusat perdagangan, budaya, dan energi regional. Hampir semua dari 4,82 juta penduduknya terkonsentrasi di wilayah metropolitan Kuwait City, di mana hanya 1,53 juta orang yang memiliki kewarganegaraan dan sisanya berasal dari lebih dari seratus negara. Campuran demografi yang luar biasa ini menempatkan Kuwait di antara masyarakat yang paling bergantung pada ekspatriat di dunia.

Keberadaan manusia di wilayah ini sudah ada sejak jaman dahulu, yang disebabkan oleh akses maritimnya di dekat muara Sungai Tigris dan Efrat. Pada awal abad kedelapan belas, otoritas suku beralih ke emirat Bani Khalid; segera setelah itu, kepemimpinan lokal bersatu di bawah keluarga Al Sabah, dan pada tahun 1899 Kuwait menandatangani perjanjian protektorat dengan Inggris yang menyerahkan kendali kebijakan luar negeri dengan imbalan keamanan militer. Sebuah pelabuhan dagang sederhana menopang kekuasaan syekh hingga minyak komersial ditemukan di Burgan pada tahun 1938. Ekspor dimulai pada tahun 1946, yang mendanai lonjakan modernisasi selama beberapa dekade berikutnya. Kedaulatan penuh tiba pada bulan Juni 1961 dengan pembatalan perjanjian tersebut, dan lembaga-lembaga negara terbentuk dengan latar belakang turbulensi pasar saham selama awal tahun 1980-an.

Pasukan Irak di bawah Saddam Hussein menyerbu dan mencaplok Kuwait pada 2 Agustus 1990, dengan alasan sengketa produksi dan klaim teritorial. Koalisi pimpinan AS membebaskan negara itu dalam operasi darat singkat yang berakhir pada 26 Februari 1991, tanggal yang sekarang diperingati sebagai Hari Pembebasan. Biaya rekonstruksi melebihi lima miliar dolar AS, yang difokuskan terutama pada perbaikan infrastruktur minyak dan penanganan dampak ekologis dari lebih dari 500 kebakaran sumur minyak yang disengaja. Kebakaran tersebut menciptakan sekitar 35,7 km² danau minyak, membuat daerah gurun timur tidak dapat dihuni dan mengotori garis pantai dengan residu hidrokarbon yang menghancurkan ekosistem laut.

Kuwait tetap menjadi emirat: keluarga Al Sabah yang berkuasa menduduki jabatan tertinggi, dan emir menjabat sebagai kepala negara berdasarkan konstitusi yang menggabungkan pemerintahan turun-temurun dengan Majelis Nasional yang dipilih. Islam dari mazhab Sunni Maliki adalah agama resmi, yang dipraktikkan oleh sekitar dua pertiga warga negara; Muslim Syiah merupakan mayoritas dari sisanya. Populasi ekspatriat yang cukup besar memperkenalkan komunitas Kristen, Hindu, Sikh, dan Buddha, di antaranya penganut Kristen yang berasal dari Kerala merupakan hampir 18 persen dari penduduk. Bahasa resminya adalah Bahasa Arab Standar Modern; dalam bahasa sehari-hari, Bahasa Arab Kuwait berlaku, diperkaya dengan pinjaman dari bahasa Persia, India, Turki, Inggris, dan Italia. Bahasa Inggris berfungsi sebagai bahasa pergaulan bisnis, sementara Bahasa Prancis memiliki penerapan yang terbatas dalam pendidikan humaniora.

Secara geografis, Kuwait terbentang antara garis lintang 28° LU dan 31° LU, dan garis bujur 46° BT dan 49° BT. Medannya sebagian besar berada di permukaan laut, dengan ketinggian hanya 306 m di Mutla Ridge. Sepuluh pulau berbatasan dengan pantainya, diawali oleh Bubiyan—pulau terbesar di negara ini dengan luas 860 km²—yang dihubungkan oleh jalan lintas sepanjang 2,38 km. Hanya 0,6 persen lahan yang memenuhi syarat sebagai lahan pertanian; sisanya berupa semak belukar yang jarang. Teluk Kuwait menawarkan pelabuhan air dalam alami, yang menjadi jangkar tepi laut Kota Kuwait.

Iklim berkisar dari suhu terendah di musim dingin yang diseimbangkan oleh angin utara hingga musim panas yang termasuk terpanas di dunia. Angin Shamal pada bulan Juni dan Juli menimbulkan badai pasir; malam musim dingin terasa dingin, karena letaknya yang berada di garis lintang dan dekat dengan Irak dan Iran. Rekor suhu tertinggi tercatat pada 54,0 °C, tercatat di Mitribah pada 21 Juli 2016. Curah hujan jarang dan bersifat musiman; musim semi menghadirkan hari-hari yang hangat dan badai petir sesekali.

Minyak menjadi penopang ekonomi Kuwait yang berpendapatan tinggi, yang memiliki cadangan terbukti terbesar keenam di dunia—sekitar 70 miliar barel di ladang Burgan saja. Hidrokarbon menyumbang hampir 90 persen dari ekspor, dengan pesawat terbang dan bahan kimia organik yang mencakup sebagian besar sisanya. Kuwait memiliki peringkat rendah dalam diversifikasi ekonomi, dan emisi karbon per kapita termasuk yang tertinggi di dunia. Pengelolaan lingkungan telah maju secara bertahap: terdapat lima kawasan lindung yang diakui IUCN, dan pada tahun 2018 cagar alam Mubarak al-Kabeer di Pulau Bubiyan memperoleh status Ramsar, yang berfungsi sebagai tempat istirahat penting bagi burung-burung yang bermigrasi dan menjadi tempat berkembang biaknya koloni burung plover kepiting terbesar di dunia.

Secara administratif, enam provinsi membagi wilayah nasional: Ibu Kota (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi dan Jahra. Setiap provinsi terdiri dari beberapa wilayah; secara keseluruhan mereka mengakomodasi jaringan jalan yang melebihi 5.700 km, yang lebih dari 4.800 km adalah jalan raya beraspal. Mobil mendominasi transportasi—tidak ada rel atau metro—didukung oleh Perusahaan Transportasi Umum Kuwait milik negara dan operator swasta CityBus dan Kuwait Gulf Link. Taksi, yang dapat diidentifikasi dengan pelat kuning, beroperasi sebagian besar tanpa meter, sementara layanan berbasis aplikasi seperti Careem telah mendapatkan daya tarik. Perjalanan udara berpusat di Bandara Internasional Kuwait, kantor pusat Kuwait Airways dan tuan rumah Pangkalan Udara Al Mubarak; dua maskapai swasta, Jazeera dan Wataniya, melengkapi layanan. Hingga Mei 2025, empat belas maskapai penerbangan asing menangguhkan penerbangan karena masalah manajemen dan persaingan, menimbulkan pertanyaan tentang peran regional bandara.

Perdagangan maritim bergantung pada pelabuhan Shuwaikh dan Shuaiba, yang menangani lebih dari 750.000 TEU pada tahun 2006, di samping Mina al-Ahmadi. Pelabuhan Mubarak Al Kabeer baru di Pulau Bubiyan, yang sedang dibangun, diproyeksikan dapat mengelola dua juta TEU setiap tahunnya. Sektor pelayaran termasuk yang terbesar di kawasan tersebut.

Meskipun kaya minyak, pariwisata tetap sederhana, dibatasi oleh infrastruktur yang terbatas dan larangan alkohol. Belanja perjalanan domestik mencapai $6,1 miliar pada tahun 2020; World Travel & Tourism Council menyebut Kuwait sebagai ekonomi perjalanan yang tumbuh paling cepat di antara negara-negara lain pada tahun 2019, naik 11,6 persen dari tahun ke tahun. Daya tarik budaya termasuk festival Hala Febrayer setiap bulan Februari, yang menandai pembebasan dengan konser, parade, dan karnaval. Pembangunan Sabah Al Ahmad Sea City dan Kuwait National Cultural District yang baru diresmikan—proyek senilai $1 miliar yang mencakup pusat-pusat budaya, taman, dan situs warisan megah—menandakan aspirasi menuju ekonomi kreatif yang lebih luas.

Kuwait memelopori seni Teluk Arab: beasiswa visual dimulai dari potret Mojeb al-Dousari pada tahun 1930-an dan teori "sirkulisme" Khalifa Al-Qattan pada tahun 1960-an. Saat ini lebih dari tiga puluh galeri memamerkan karya Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami dan Suzan Bushnaq. Seni teater dapat ditelusuri kembali ke tahun 1920-an; teater publik, yang disubsidi pemerintah melalui Dewan Nasional untuk Kebudayaan, Seni dan Sastra, menyelenggarakan festival tahunan dan drama lokal menarik penonton di seluruh wilayah. Serial televisi—lima belas atau lebih diproduksi setiap tahun—ditayangkan di seluruh Teluk, menjadikan Kuwait julukan "Hollywood Teluk." Sinetron mengudara selama Ramadan ketika keluarga berkumpul di senja hari. Tradisi musik seperti sawt dan fijiri mencerminkan warisan pelaut; Rekaman dimulai sejak tahun 1912. Musik Khaliji kontemporer menikmati popularitas pan-Arab, dengan artis seperti Nawal El Kuwaiti dan Abdallah Al Rowaished yang melakukan tur secara luas.

Norma sosial menganut etos hidup dan biarkan hidup, dengan kebebasan yang besar dalam hal berpakaian dan berperilaku selama hukum kesopanan publik dipatuhi. Menghina tokoh publik lain melanggar undang-undang pencemaran nama baik yang didefinisikan secara luas. Selama bulan Ramadan, konsumsi makanan, minuman, atau tembakau di tempat umum adalah melanggar hukum. Tindakan homoseksual tetap dikriminalisasi, meskipun ekspresi kasih sayang sesama jenis yang lazim terjadi tanpa stigma.

Kota-kota yang mudah dijangkau dari Kuwait City memperlihatkan kehidupan yang kontras: kawasan bersejarah Jahra terletak di sebelah barat, Ahmadi menjadi tuan rumah infrastruktur kilang minyak, Hawalli dan Farwaniya menyediakan kawasan pemukiman dan pelabuhan yang padat, sementara pantai dan real estat Salmiya menarik keluarga dan ekspatriat. Destinasi terpencil seperti Khairan dan Bnaider mendukung klub kapal pesiar dan olahraga air; Pulau Failaka, yang terluka oleh perang, kini menawarkan akomodasi bersejarah yang dapat diakses dengan layanan feri reguler.

Peraturan masuk berbeda-beda menurut kewarganegaraan. Warga GCC bepergian tanpa visa; penduduk banyak negara Barat dan Asia dapat memperolehnya saat tiba di terminal udara, sementara yang lain memerlukan sponsor yang telah diatur sebelumnya. Semua pendatang harus menghindari perangko Israel, yang membatalkan masuk. Pilihan transportasi umum dari bandara termasuk taksi, layanan bergaya limusin, dan bus KWD 0,25 ke pusat kota, meskipun jadwal dan informasi rute memerlukan perencanaan sebelumnya.

Evolusi Kuwait—dari pelabuhan gurun menjadi pusat minyak—membawa kontras kekayaan dan lingkungan, tradisi dan modernitas. Geografinya yang kompak memungkiri jalinan rumit sejarah, budaya, dan perdagangan. Sementara hidrokarbon menopang cadangan fiskal, upaya baru di sektor kreatif dan jasa berupaya memperluas cakrawala. Negara ini berada di persimpangan jalan di mana masa lalunya membentuk identitas masa kini, dan di mana pilihan strategis akan membentuk masa depan yang lebih beragam.