Republik Dominika

Republik Dominika menempati lima perdelapan bagian timur Hispaniola, yang membentang seluas 48.671 kilometer persegi di Antillen Besar Laut Karibia. Dengan jumlah penduduk sekitar 11,4 juta jiwa pada tahun 2024, yang sekitar 3,6 juta jiwa tinggal di wilayah metropolitan Santo Domingo, negara ini memiliki daratan terbesar kedua dan populasi terbesar kedua di Antillen setelah Kuba dan Haiti. Dikelilingi oleh Atlantik di utara, Karibia di selatan, Haiti di barat, dan batas laut Puerto Riko di timur, posisi negara ini di persimpangan dua lautan telah membentuk sejarah, lingkungan, dan karakter budayanya.

Pada abad-abad sebelum kedatangan bangsa Eropa, lima wilayah kekuasaan suku Taíno telah membangun migrasi musiman, perkemahan nelayan pesisir, dan perkebunan singkong di pedalaman di seluruh dataran subur dan perbukitan berhutan di Hispaniola. Ketika Christopher Columbus mendarat pada tahun 1492, mengklaim tanah-tanah ini untuk Castile, ia menjumpai desa-desa dengan rumah-rumah beratap jerami yang dihubungkan oleh jalan setapak yang sudah dibersihkan—penanda masyarakat yang didukung oleh hierarki komunal dan ketaatan ritual. Dekade-dekade berikutnya menyaksikan Santo Domingo muncul sebagai pijakan Eropa pertama yang bertahan lama di Amerika, benteng-benteng batu dan bangunan gerejanya menandakan era kekaisaran baru. Dalam waktu kurang dari satu abad, persaingan kekaisaran membelah Hispaniola; pada tahun 1697 sepertiga wilayah barat menjadi milik Prancis, dan pada tahun 1804 wilayah itu menyatakan kemerdekaannya sebagai Haiti.

Sejak saat itu, rakyat Dominika telah melalui berbagai perjuangan untuk menentukan nasib sendiri. Proklamasi kemerdekaan singkat dari Spanyol pada bulan November 1821 menghasilkan aneksasi Haiti pada tahun 1822. Setelah jeda selama dua puluh dua tahun, pada bulan Februari 1844, para patriot Dominika merebut kembali kedaulatan melalui senjata dan tekad dalam Perang Kemerdekaan. Yang terjadi kemudian adalah pertikaian internal selama beberapa dekade—perang saudara, serangan oleh Haiti, dan kembalinya kekuasaan Spanyol yang bersifat sementara—yang berpuncak pada pengusiran pasukan kolonial setelah Perang Restorasi tahun 1863–1865. Abad kedua puluh menyaksikan pemerintahan otoriter Rafael Trujillo, yang kediktatorannya selama tiga dekade berakhir dengan pembunuhannya pada tahun 1961. Pemilihan umum berikutnya untuk Juan Bosch pada tahun 1962 dibatalkan dalam beberapa bulan, dan konflik sipil pada tahun 1965 mengantar pada masa jabatan presiden yang panjang dari Joaquín Balaguer. Sejak 1978 dan seterusnya, proses elektoral menguat, membimbing negara menuju pemerintahan yang representatif.

Secara ekonomi, Republik Dominika telah menjadi pusat kekuatan Karibia, dengan produk domestik bruto terbesar di kawasan itu dan ketujuh terbesar di Amerika Latin. Selama seperempat abad, antara tahun 1992 dan 2018, PDB riilnya meningkat dengan kecepatan tahunan rata-rata sebesar 5,3 persen—ekspansi tercepat di Belahan Bumi Barat. Puncak pertumbuhan sebesar 7,3 persen pada tahun 2014 dan 7,0 persen pada tahun 2015 menggarisbawahi lonjakan dinamis yang didorong oleh konstruksi, manufaktur ringan, pariwisata, dan ekstraksi mineral. Di dataran tinggi tengah yang terjal terdapat tambang emas Pueblo Viejo, yang menempati peringkat tiga teratas di dunia dalam hal produksi, menghasilkan tiga puluh satu metrik ton pada tahun 2015 saja.

Pariwisata telah menjadi kartu panggil Republik Dominika. Tahun demi tahun, jumlah pengunjungnya melampaui setiap tujuan Karibia lainnya. Garis pantainya menawarkan pantai berpasir putih yang dialiri air biru kehijauan, tetapi topografi negara itu meluas jauh melampaui pantai. Di dalam perbatasannya menjulang puncak tertinggi Hindia Barat: Pico Duarte pada ketinggian 3.098 meter, diapit oleh La Pelona, ​​La Rucilla, dan Pico Yaque—puncak yang menghancurkan gagasan tentang pulau yang datarannya rendah. Di bawahnya terdapat cekungan subur seperti Lembah Cibao, tempat lahirnya tebu dan produksi kopi, tempat kota Santiago dan La Vega bersarang di antara kebun pisang dan ladang tembakau. Sebaliknya, Cekungan Enriquillo terletak empat puluh lima meter di bawah permukaan laut—titik terendah Karibia—air asinnya mencerminkan lanskap yang lebih mirip gurun daripada hutan hujan. Sungai-sungai subur, yang utamanya adalah Yaque del Norte dan Yaque del Sur, membelah medan, mengukir lembah-lembah yang dalam dan menopang pertanian dari gunung hingga tepi pantai.

Banyak ekoregion terjalin dalam mosaik ini. Hutan berdaun lebar yang lembap menyelubungi lereng yang berangin, sementara hutan pinus menempel pada punggung bukit yang terpapar udara dingin. Di dataran rendah, semak bakau mengelilingi laguna pesisir. Hutan kering dan semak kering tumbuh subur di wilayah barat daya yang terik matahari di sekitar Danau Enriquillo. Keanekaragaman fauna dan bunga tumbuh subur di tengah habitat yang beragam tersebut; burung endemik beterbangan di antara pohon ceiba, dan anggrek menghiasi singkapan batu kapur.

Iklim mencerminkan kompleksitas ini. Suhu tahunan rata-rata berkisar sekitar 26 °C, namun ketinggian dapat menurunkan suhu hingga 18 °C atau menaikkannya hingga di atas 40 °C di lembah-lembah yang terlindungi. Pola curah hujan sangat berbeda: pantai utara menerima hujan dari November hingga Januari, sedangkan bagian pulau lainnya mengalami curah hujan paling banyak dari Mei hingga November. Siklon tropis melanda negara ini antara Juni dan Oktober, kekuatannya mencapai puncaknya di pantai selatan. Meskipun Badai Georges pada tahun 1998 tetap menjadi badai besar terakhir yang melanda daratan, ancaman tersebut terus membentuk aturan bangunan dan strategi tanggap bencana.

Di tengah kekayaan alam tersebut, pembangunan perkotaan telah melonjak. Jalur angkutan cepat kini membentang di Santo Domingo, yang Metro-nya merupakan jaringan kereta cepat terluas di Karibia dan Amerika Tengah. Dua jalur—yang jika digabungkan panjangnya melebihi 27 kilometer—membawa lebih dari enam puluh juta penumpang setiap tahunnya, sehingga mengurangi kemacetan di sepanjang jalan utama. Jalan raya nasional, bernomor DR-1, DR-2, dan DR-3, memancar dari ibu kota ke utara, barat daya, dan timur, dengan cabang dan rute alternatif yang menjangkau kota-kota kecil. Jalan tol baru-baru ini telah mengurangi waktu tempuh ke Semenanjung Samaná menjadi kurang dari dua jam, sehingga membuka daerah hijau seperti Jarabacoa dan Constanza untuk ekowisata. Namun, banyak jalan sekunder yang menunggu untuk diaspal, dan konektivitas pedesaan tetap menjadi tantangan yang berkelanjutan.

Infrastruktur modern ini mendukung masyarakat yang profil demografinya telah berubah drastis sejak pertengahan abad. Dari populasi 2,38 juta jiwa pada tahun 1950, negara ini telah tumbuh menjadi lebih dari 11 juta jiwa saat ini. Sepertiga penduduk Dominika berusia di bawah lima belas tahun, sementara mereka yang berusia di atas enam puluh lima tahun mencapai enam persen, sehingga usia rata-rata penduduk Dominika adalah akhir dua puluhan. Jumlah penduduk laki-laki di negara ini sedikit lebih banyak daripada jumlah penduduk perempuan, dan tingkat pertumbuhan sekitar 1,5 persen per tahun mendorong urbanisasi dan permintaan perumahan. Migrasi—baik yang masuk maupun keluar—memberikan pengaruh lebih lanjut: kiriman uang dari diaspora yang cukup besar, terutama di Amerika Serikat, mengalir ke rumah tangga Dominika, sementara migrasi tidak teratur dari Haiti telah memicu perdebatan tentang kewarganegaraan, hak-hak buruh, dan identitas nasional.

Secara budaya, Republik Dominika terbentuk dari perpaduan tradisi Eropa, Afrika, dan Taíno. Kode hukum dan adat istiadat sosial Iberia diberlakukan selama masa kolonial, menghasilkan lembaga yang bertahan dalam bahasa, arsitektur, dan pemerintahan. Warisan Afrika paling nyata dalam irama merengue dan bachata, dalam makanan pokok kuliner seperti pisang raja dan kacang-kacangan, dan dalam praktik spiritual yang memadukan ritual Katolik dengan kepercayaan leluhur. Warisan Taíno bertahan dalam nama-nama tempat dan pengetahuan botani—singkong, tembakau, dan ubi jalar mempertahankan tata nama adat. Sinkretisme ini telah menghasilkan permadani budaya yang dinamis yang ditandai oleh festival, parade karnaval, dan kerajinan tangan yang mencerminkan masa lalu dan masa kini.

Komitmen negara terhadap konservasi dan pariwisata berkelanjutan telah berkembang dalam beberapa dekade terakhir. Taman nasional melindungi daerah aliran sungai di Sierra de Bahoruco dan laguna Los Haitises yang banjir, sementara sektor ekowisata yang sedang berkembang mengundang para pendaki, pengamat burung, dan pejalan kaki kanopi untuk mencicipi pemandangan alam yang jauh dari resor yang sering dikunjungi. Puncak-puncak seperti Pico Duarte menantang para pendaki gunung, sedangkan daerah kantong pesisir seperti Bahía de las Águilas memamerkan pantai-pantai dan terumbu karang yang masih alami. Desa-desa pedalaman di Cordillera Tengah—Constanza salah satunya—telah mengadaptasi program penginapan keluarga yang menyalurkan dana pariwisata langsung ke keluarga-keluarga pedesaan.

Pembaharuan perkotaan di Zona Kolonial Santo Domingo telah menggarisbawahi keunggulan historis negara tersebut di Benua Amerika. Di sana, Catedral Primada de América, Alcázar de Colón, dan Monasterio de San Francisco berdiri sebagai peninggalan hidup dari ambisi abad ke-15, fasadnya dipugar oleh UNESCO untuk mencerminkan ukiran dan motif batu asli. Kawasan ini menjadi tuan rumah simposium akademis dan pameran seni, yang menegaskan kembali bahwa warisan bangsa ini melampaui pantai dan pegunungan hingga perannya yang mendasar dalam kisah Eropa di Belahan Bumi Barat.

Perluasan proyek perhotelan—marina Cap Cana, terminal pelayaran Pelabuhan San Souci, lapangan golf Casa de Campo, dan kompleks hiburan Hard Rock Hotel & Casino—menunjukkan kepercayaan investor terhadap pertumbuhan pengunjung yang berkelanjutan. Namun, para pejabat telah meredam strategi pariwisata massal dengan peraturan tentang pembuangan dan daur ulang limbah; selama dekade terakhir Republik Dominika telah menjadi pemimpin regional dalam program pengelolaan limbah padat, menerapkan pemisahan di sumbernya dan desain tempat pembuangan akhir modern. Undang-undang sekarang mengamanatkan penilaian dampak lingkungan untuk pembangunan besar, yang mencerminkan pemahaman bahwa modal alam harus dikelola bersamaan dengan perluasan ekonomi.

Dalam bidang manufaktur, zona perdagangan bebas memusatkan produksi tekstil, perakitan elektronik, dan perangkat medis, yang diuntungkan oleh tarif preferensial berdasarkan perjanjian bilateral dengan pasar Amerika Utara. Infrastruktur telekomunikasi—jaringan serat optik dan jangkauan seluler—dan pasar modal yang sedang berkembang melalui Bolsa de Valores de la República Dominicana menjadi penopang sektor jasa, yang menyumbang hampir enam puluh persen dari produk domestik bruto. Upaya inklusi keuangan berupaya mengurangi ketimpangan pendapatan, meskipun tantangan terus berlanjut: pengangguran masih relatif tinggi, dan kesenjangan dalam distribusi kekayaan mendorong program sosial yang ditujukan pada pemerataan pendidikan dan kesehatan.

Pertanian masih memegang peranan penting dalam budidaya tebu dan pisang, meskipun pangsa pendapatan ekspor dari kopi dan kakao telah berkurang dan digantikan oleh industri padat karya. Pertambangan selain emas—bauksit, marmer, dan garam—menambah pendapatan ekspor, sering kali di daerah terpencil tempat masyarakat setempat menegosiasikan royalti dan kompensasi ekowisata. Perikanan mengeksploitasi sumber daya laut, dengan udang dan lobster berduri sebagai tangkapan utama, tunduk pada kuota yang dirancang untuk memastikan pengisian kembali stok.

Melihat ke seluruh lengkungannya—dari kepala suku Taino hingga republik kontemporer, dari benteng perintis Eropa hingga pusat kota yang dinamis—Republik Dominika menyingkapkan negara dengan kontras berlapis-lapis. Pegunungan menjulang di atas dataran yang dipenuhi perkebunan; susunan batu kolonial menempel pada papan nama kasino neon; jalan raya nasional berkelok-kelok melalui cagar hutan awan. Penduduknya memiliki adat istiadat dan masakan yang berasal dari berbagai leluhur, dan mereka mengarungi modernitas dengan semangat kewirausahaan. Bagi pelancong yang cerdas, ini adalah wilayah penemuan, di mana setiap pemandangan—entah angin sepoi-sepoi Bayahibe atau ketinggian Jarabacoa yang disapu angin—bergema dengan usaha manusia selama berabad-abad yang dibentuk oleh laut, batu, dan langit. Singkatnya, Republik Dominika saat ini berdiri sebagai penjaga warisan Eropa tertua di Amerika dan contoh vitalitas Karibia, kisahnya terukir di pegunungannya, mengalir melalui sungai-sungainya, dan dibawa dalam suara rakyatnya.