Édimbourg se trouve dans l'est de l'Écosse, sur le Firth of Forth, un large estuaire menant à la mer du Nord. Le noyau historique de la ville occupe un sol rocheux juste au sud de la rivière, s'élevant au-dessus d'une formation naturelle de rochers et de queue façonné pendant la période glaciaire. Aujourd'hui, Édimbourg abrite environ un demi-million de personnes, ce qui en fait la deuxième plus grande ville d'Écosse après Glasgow. En tant que capitale écossaise (depuis 1437), Édimbourg est le siège du parlement écossais décentralisé et du centre du gouvernement.
Son nom vient de l'ancien mot brittonique eidyn. Le site a été enregistré en 600 après J.-C. comme din eidyn ("Fort d'Eidyn"), faisant référence à une forteresse sur le rocher du château. Le nom anglais moderne fait probablement référence à cette première forteresse, et en gaélique écossais, la ville s'appelle Dùn Éideann, directement dérivé de din eidyn. Bien que la première charte royale confirmant le statut d'Édimbourg date du 12ème siècle, le site perché a été colonisé depuis la préhistoire. Aujourd'hui, la ville mélange des ruelles médiévales de la vieille ville avec les grandes avenues néoclassiques de la nouvelle ville, une combinaison qui a valu à Édimbourg son statut de patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le château d'Édimbourg couronne Castle Rock, le bouchon d'un volcan éteint. Ce noyau volcanique s'est formé il y a environ 350 millions d'années au cours de la période Carbonifère. La roche est beaucoup plus dure que le terrain environnant, donc lorsque les glaciers ont avancé ici, ils ont été laissés debout comme un haut rocher. À l'est de ce rocher, se trouve la "queue" de débris glaciaires plus doux qui étaient à l'abri derrière. Aujourd'hui, les rues et les bâtiments de la vieille ville se trouvent le long de cette queue effilée, une disposition de la ville créée par les forces antiques volcaniques et la glace.
Arthur's Seat est un autre point de repère volcanique. Cette colline arrondie de Holyrood Park s'élève à environ 250 mètres (820 pieds) et est le reste érodé d'un ancien volcan. Ses coulées de lave ont été déposées il y a environ 340 à 335 millions d'années. L'érosion glaciaire a creusé ses rochers escarpés (notamment les rochers de Salisbury), laissant la forme distinctive d'Arthur. La randonnée jusqu'à son sommet est une activité populaire aujourd'hui, offrant des vues panoramiques et une chance de se tenir sur la colonne vertébrale volcanique d'Édimbourg.
Le château d'Édimbourg, perché au sommet de Castle Rock, domine l'horizon de la capitale écossaise. La forteresse est une résidence royale et une place forte défensive depuis des siècles. Dans ses murs se dresse la chapelle Sainte-Margaret, construite dans les années 1130 par le roi David Ier ; Cette petite chapelle en pierre est le plus ancien bâtiment survivant d'Édimbourg (et en fait le plus ancien bâtiment d'Écosse). Au fil du temps, d'autres palais et casernes ont été ajoutés, et le château est devenu la maison des monarques écossais et du trésor national. Il abrite toujours les honneurs de l'Écosse (les joyaux de la couronne écossaise) et la pierre du destin dans les appartements royaux.
Le château a changé de mains à plusieurs reprises pendant la guerre. Pendant les guerres d'indépendance écossaise (fin du XIIIe au début du XIVe siècle), il était organisé par les Anglais jusqu'à ce que les forces écossaises le reproduisent le jour de Noël 1314. À travers l'histoire, le château d'Édimbourg a été assiégé à plusieurs reprises - il est souvent appelé le La plupart des forteresses assiégées en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter sa grande salle, voir Mons Meg (un canon géant du XVe siècle) et profiter d'une vue panoramique sur la ville depuis les remparts. (Fait bonus : le canon à une heure tiré du château est une tradition durable.)
Le Royal Mile est la rue la plus célèbre de la vieille ville d'Édimbourg. Il parcourt environ 1,81 km (environ un mile écossais) de la porte du château d'Édimbourg à l'extrémité ouest jusqu'au palais de Holyroodhouse à l'est. (Un mile écossais était plus long qu'un mile anglais - environ 1 970 mètres - d'où son nom.) Le Royal Mile est en réalité une succession de cinq rues connectées : Castlehill, Lawmarket, High Street, Canongate et Abbey Strand, bordée de bout en bout.
Le long du Royal Mile, les visiteurs trouvent de nombreux sites clés d'Édimbourg. La cathédrale Saint-Gilles, avec sa flèche de la couronne, se dresse près du point médian. D'innombrables fermetures (cours étroites) se ramifient de la rue principale - par exemple, Mary King's Close a guidé des visites guidées de ses voûtes cachées. Des musées comme le Writer's Museum et le Scotch Whisky Experience occupent des bâtiments historiques ici. Le niveau de la rue est vivant avec des magasins, des pubs et des artistes de rue, en particulier pendant les festivals. Marcher sur le Royal Mile, c'est comme un voyage à travers des siècles d'histoire, reliant directement le château médiéval au palais royal.
La vieille ville d'Édimbourg et la nouvelle ville forment ensemble un seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO (désigné en 1995). La vieille ville conserve son plan de rue médiéval : fermetures serrées et immeubles en pierre massifs accrochés à l'ancienne crête volcanique. Pendant des siècles, l'espace s'est écoulé, de sorte que les résidents ont construit vers le haut : des blocs d'habitation aux XVIe et XVIIIe siècles atteignaient souvent 10 ou 11 étages (et un bloc avait 14 étages). Les résidents les plus riches vivaient aux étages supérieurs et les moins riches en dessous, ce qui a même donné lieu à des légendes d'une "ville souterraine".
À la fin du 18e siècle, à mesure que la prospérité grandissait, les planificateurs se sont étendus au nord des murs de l'ancienne ville. Un concours de design de 1766 a été remporté par l'architecte James Craig, dont le plan a présenté la nouvelle ville géorgienne avec de larges boulevards et des places élégantes. Des rues comme Princes Street, Queen Street et George Street, et des places telles que Charlotte et St. Andrew's, ont pris forme à partir des années 1770. La terre excavée de ces nouvelles rues a été déversée dans le Norted Norch, créant le monticule - maintenant le site de la National Gallery of Scotland et de la Royal Scottish Academy. Au-dessous de la nouvelle ville, le lit de Normandie égoutté est devenu Waverley Station. Ensemble, la vieille ville médiévale et la nouvelle ville néoclassique ont donné à Édimbourg un caractère unique reconnu dans le monde entier.
L'histoire et l'atmosphère d'Édimbourg ont inspiré plusieurs surnoms. Le plus ancien est "Auld Reekie," Scots pour "Old Smoky". Aux 18e et 19e siècles, la ville était remplie de charbons et de feu de bois, et de fumée épaisse (un « puant ») était souvent suspendue au-dessus des toits la nuit. Les résidents ont fait référence en plaisantant à leur skyline enfumée de ce nom.
Un autre surnom est "Les Athènes du Nord." Cela a surgi de la fin du XVIIIe au XIXe siècle parce que la vie culturelle et intellectuelle d'Édimbourg a été comparée à l'Athènes classique. De nombreux bâtiments publics ont été construits dans le style néo-grec, et les érudits et philosophes de la ville (comme Hume et Smith) lui ont donné une réputation d'apprentissage et de débat. La vieille ville, perchée sur son rocher, ressemblait même à une acropole athénienne surplombant la ville. Les habitants ont parfois appelé la ville de manière taquine « Auld Greekie » pour cette connexion classique.
Édimbourg est la capitale de l'Écosse depuis 1437. Cette année-là, le roi James I a déménagé la cour royale de Scone (dans le Perthshire) à Édimbourg, faisant de la ville le siège de la monarchie. (Auparavant, les rois écossais ont été couronnés à Scone, mais à partir de 1437, le monarque résidait à Édimbourg.) Par la suite, Édimbourg a été le centre du gouvernement et de la loi écossais.
Après la fusion des parlements écossais et anglais de 1707, la législature écossaise a été dissoute et Édimbourg a perdu son Parlement indépendant pendant près de 300 ans. (L'Écosse a conservé ses tribunaux juridiques dans la ville.) En 1999, un nouveau parlement écossais décentralisé a été reconvoqué à Édimbourg, logé dans un bâtiment moderne à Holyrood à côté de l'ancien palais. Cela a restauré le rôle d'Édimbourg en tant que capitale d'une nation avec sa propre législature.
Au 18ème siècle, Édimbourg était au cœur de l'Ecossais des Lumières. Ses salons, cafés et universités réunissaient de grands penseurs. David Hume (philosophe), Adam Smith (économiste), James Hutton (géologue) et Joseph Black (chimiste) ont tous travaillé à Édimbourg à cette époque. Les idées innovantes qu'ils ont développées ont aidé à lancer la philosophie moderne, l'économie, la géologie et la chimie, et ont rendu Édimbourg célèbre comme un capital intellectuel.
L'héritage des Lumières est encore célébré aujourd'hui. Des statues de Hume, Smith et d'autres se dressent sur des places publiques. Les anciennes salles de conférence et les clubs de cette époque restent dans des rues qui se fondent maintenant et du présent. Même deux siècles plus tard, les visiteurs peuvent presque ressentir les débats animés autour d'une tasse de café ou d'un verre de whisky - l'âge de raison d'Édimbourg a laissé une empreinte sur le caractère de la ville.
Édimbourg a accueilli un nombre étonnant d'auteurs célèbres. Sir Walter Scott, né en 1771, est commémoré par un monument gothique de 61 mètres sur Princes Street. Robert Louis Stevenson (1850-1894, auteur de île aux trésors) et Arthur Conan Doyle (1859-1930, créateur de Sherlock Holmes) sont également nés ici. En 2004, l'UNESCO a nommé Édimbourg la première ville de la littérature, honorant ce patrimoine. Statues et plaques en bronze à travers la ville marquent des sites liés à des romans et des poèmes classiques écrits par des habitants.
La ville a également inspiré les écrivains modernes. Dans les années 1990, J.K. Rowling a écrit une grande partie du début Harry Potter Série dans des cafés d'Édimbourg comme The Elephant House. Les fans s'amusent à repérer les rues et les bâtiments qui auraient pu inspirer Poudlard et Diagon Alley. Chaque mois d'août, le Festival international du livre d'Édimbourg rassemble des centaines d'auteurs et des milliers de lecteurs sur la place Charlotte, poursuivant la tradition de la ville en tant que plaque tournante mondiale de la littérature.
L'histoire d'Édimbourg a ses sombres chapitres. Au début du XIXe siècle, la ville est devenue célèbre pour l'arrachage de corps. Les écoles de médecine avaient besoin de cadavres, et quelques voleurs de tombes (appelés résurrectionnistes) les approvisionnaient, recourant parfois à un meurtre (comme dans l'infâme case de Burke et de Hare de 1828). Pour protéger les tombes, les cimetières ont installé de lourds Mortsafes en fer et des tours de guet (l'un d'entre eux se trouve toujours sur Calton Hill). L'indignation du public a conduit à des réformes juridiques qui ont finalement mis fin à la pratique.
Sous la vieille ville se trouve un autre mystère : un réseau de voûtes et de caves. Au fur et à mesure que les immeubles médiévaux étaient construits de plus en plus, les habitants les plus pauvres vivaient parfois dans des voûtes de sous-sol. Cela a donné lieu à des histoires d'une "ville souterraine" cachée. Aujourd'hui, des parties des voûtes du pont sud peuvent être visitées, révélant des chambres humides où les gens travaillaient et dormaient. Des histoires de fantômes et des visites paranormales ont vu le jour autour de ces tunnels sinueux.
Les procès de sorcières de la ville ont également laissé une empreinte sombre. Aux XVIe et XVIIe siècles, des centaines de sorcières présumées ont été jugées à Édimbourg. Certains ont été exécutés sur Castle Rock ou au Grassmarket. Aujourd'hui, des pierres commémoratives à Greyfriars Kirkyard Mark ont des endroits où Covenanters et d'autres ont été exécutés. De nombreux visiteurs disent que les cimetières se sentent étrangement chargés, gardant vivant le souvenir des vieilles peurs.
Au milieu de ces ombres se trouve l'une des histoires les plus réconfortantes d'Édimbourg. En 1858, un Skye Terrier nommé Bobby est devenu célèbre pour avoir gardé la tombe de son propriétaire, le policier William Gray. Bobby est resté au tombeau pendant quatorze ans après la mort de Gray. Les citoyens de la ville ont été tellement émus qu'ils ont collecté des fonds pour un monument. En 1873, une fontaine avec une statue en bronze de Bobby a été dévoilée juste à l'extérieur de Greyfriars Kirkyard. Aujourd'hui, la pose fidèle de Greyfriars Bobby et la plaque attirent des visiteurs du monde entier, célébrant la dévotion plutôt que la peur.
Édimbourg a ouvert la voie dans plusieurs innovations. En 1824, la ville a créé la première brigade de pompiers municipal au monde sous la direction de James Braidwood. Son équipe a combattu le Big New Town Fire d'Édimbourg et a développé de nouvelles techniques de lutte contre les incendies. (Braidwood a ensuite aidé à mettre en place le service d'incendie de Londres.) En l'honneur de cette réalisation, une statue de Braidwood a été érigée sur la place du Parlement.
Un autre héritage né à Édimbourg est l'Encyclopædia Britannica, compilée et imprimée pour la première fois de 1768 à 1771. Édimbourg dans un centre d'apprentissage des Lumières.
Enfin, Édimbourg abrite le plus grand festival artistique au monde. Lancé en 1947, le Festival Fringe d'Édimbourg accueille désormais des milliers d'interprètes chaque mois d'août. Au cours de ce mois-ci, la Fringe, ainsi que le festival international officiel, transforme la ville en une énorme scène, attirant environ quatre millions de participants. Aucune autre ville ne voit chaque année un tel flot d'artistes et de publics.
Bien que la grande histoire d'Édimbourg soit remarquable, la ville a également sa part de ravissantes anecdotes :
La ville d'Édimbourg moderne est une ville dynamique et prospère. Il s'agit désormais du deuxième centre financier du Royaume-Uni (après Londres), avec les principales banques, sociétés d'investissement et compagnies d'assurance dont le siège est ici. Son économie repose également sur la science, l'éducation et la technologie : l'Université d'Édimbourg (fondée en 1583) est une université de recherche de renommée mondiale et les startups technologiques se sont développées rapidement ces dernières années. La population de la ville est d'environ 520 000 habitants et est stimulée par les grandes communautés étudiantes et touristiques. Le niveau de vie et les résultats en matière de santé sont parmi les plus élevés du Royaume-Uni.
La culture des festivals d'Édimbourg se poursuit toute l'année. En plus des festivals d'art d'été, la ville accueille un grand festival des sciences (le premier du genre, créé en 1989), un festival international du film (l'un des plus anciens au monde) et des événements hivernaux festifs à Noël et au Nouvel An. Même à l'extérieur des festivals, des théâtres, des galeries et des salles de concert gardent une scène culturelle animée. Tout cela fait d'Edimbourg non seulement une capitale historique, mais aussi un centre créatif moderne.
Édimbourg et Glasgow sont les deux plus grandes villes d'Écosse, et elles se complètent à bien des égards. Glasgow est physiquement plus grande et plus peuplée - sa population urbaine est d'environ 626 000, contre environ 520 000. Le boom de Glasgow est survenu pendant la révolution industrielle, et en 1821, il avait dépassé Édimbourg comme la plus grande ville du pays grâce à la construction navale et au commerce. En revanche, Édimbourg s'est développé plus lentement mais est devenu le capital culturel et politique, avec sa nouvelle ville ordonnée et ses anciennes institutions.
Aujourd'hui, chaque ville a sa propre identité. Les Glasgèges sont connus pour être amicaux, francs et fiers de leur héritage industriel et de leur scène musicale ; Les Édimbourg (parfois affectueusement appelés "NED" ou "Jocks" par d'autres) ont la réputation d'être plus réservés et savants, en se concentrant sur le patrimoine, le droit et les festivals. Les deux villes ont des universités dynamiques, des équipes sportives et des communautés artistiques - et les Écossais se taquinent souvent de manière bon enfant sur la meilleure façon de savoir qui est le meilleur. la ligne du bas ? Glasgow dégage un dynamisme graveleux, tandis qu'Édimbourg offre un charme majestueux ; De nombreux visiteurs apprécient les deux.
Édimbourg peut être apprécié à tout moment de l'année, mais chaque saison offre des expériences différentes. L'été (de la fin du printemps au début de l'automne) apporte de longues heures de jour, un temps chaud et la célèbre saison des festivals ; C'est la période la plus animée mais aussi la plus fréquentée et la plus chère. Le printemps et l'automne ont souvent un temps doux et moins de monde. L'hiver est froid et sombre, mais les célébrations du marché de Noël, des patinoires et de Hogmanay (Nouvel An) d'Édimbourg sont de renommée mondiale. La pluie est toujours possible, donc les visiteurs doivent emballer des couches et des équipements imperméables. Le centre-ville est compact et adapté aux piétons - la plupart des attractions sont accessibles à pied - bien que les bus et un tramway moderne relient la banlieue et l'aéroport.
Lorsque vous venez à Édimbourg, ces sites ne doivent pas être manqués :
– Château d'Édimbourg : La forteresse médiévale emblématique de Castle Rock, abritant des chambres royales, la pierre du destin et les bijoux de la couronne écossaise.
– Le mille royal : L'artère historique de la vieille ville, s'étendant du château à Holyroodhouse, bordée de la cathédrale Saint-Giles, des fermetures cachées, des boutiques et des pubs traditionnels.
– Palais de Holyroodhouse : la résidence officielle du monarque en Écosse ; Visitez les appartements de Grand State et découvrez les ruines de l'abbaye de Holyrood.
– Le siège d'Arthur : Le volcan éteint dans le parc Holyrood. C'est une montée raide mais populaire pour une vue à 360° imbattable sur Édimbourg et le Firth of Forth.
– Calton Hill : Une courte randonnée pour les monuments (Dugald Stewart, Nelson) et un autre panorama spectaculaire sur la ville et la mer.
– Musée national d'Écosse : Libre d'y participer, il abrite des collections massives sur l'histoire écossaise, la science, l'histoire naturelle et les cultures du monde (et même Dolly le mouton cloné !).
– Jardins de la rue Princes : Un parc verdoyant entre les anciennes et les nouvelles villes, parfait pour une promenade avec le château en toile de fond. Il accueille également des concerts d'été.
– Autres choix : Le Royal Botanic Garden (fondé en 1670), le zoo d'Édimbourg, les galeries nationales d'Écosse et le district de Grassmarket avec ses pubs historiques et ses vues.
