Les voyageurs sont depuis longtemps fascinés par les lieux inattendus, voire étranges. Ce guide explore sept destinations vraiment insolites, de l'île brumeuse des Poupées au Mexique à la saline souterraine de Turda en Roumanie.
La légende de l'Isla de las Muñecas remonte à un demi-siècle. Dans les années 1950, un gardien excentrique nommé Don Julián Santana Barrera découvrit le corps d'une fillette noyée dans un canal près de Xochimilco (au sud de Mexico). Il suspendit une poupée à un arbre à cet endroit, croyant ainsi apaiser son esprit. Pendant les cinquante années suivantes, il collectionna des poupées abandonnées et les suspendit aux arbres, aux quais et à sa cabane, finissant par en amasser des centaines. En 2001, Don Julián mourut lui-même (noyé dans le même canal), et les habitants commencèrent à se recueillir sur l'île. Aujourd'hui, les touristes y déposent souvent leurs propres poupées ou ours en peluche en hommage. En 2022, le Guinness World Records a inscrit l'Isla de las Muñecas au monde pour la plus grande « collection de poupées hantées », avec environ 1 000 à 2 000 poupées plus ou moins délabrées.
Les visiteurs décrivent l'atmosphère comme étrangement solennelle. Au milieu d'une végétation luxuriante de chinampas, des poupées usées par le temps – certaines sans yeux ni membres – se balancent dans la brise. Trois cabanes rustiques se dressent sur l'îlot : l'une était la modeste demeure de Don Julián, une autre son atelier, et la troisième un mini-musée présentant des photos et des coupures de presse relatant la légende. Le site est très visuel : par exemple, la première poupée que Don Julián a suspendue est exposée dans la cabane, parmi des coupures de presse jaunies. Un silence pesant règne souvent ; seuls le clapotis du canal et le chant des oiseaux viennent rompre le calme. Beaucoup trouvent l'endroit émouvant, bien qu'un peu troublant.
Le domaine de Longleat, dans le Wiltshire, est célèbre pour son manoir élisabéthain et son vaste parc safari, mais son labyrinthe est une attraction à part entière. Créé en 1975 sous le 7e marquis de Bath, ce labyrinthe de haies a été conçu par Greg Bright comme un véritable casse-tête moderne. S'étendant sur près de 2,8 kilomètres de sentiers et planté d'environ 16 000 ifs anglais, il figure parmi les plus grands labyrinthes de haies au monde. Les murs atteignent 3 à 4 mètres de haut ; les allées serpentent entre six passerelles en bois. La plupart des visiteurs mettent entre 20 et 60 minutes pour trouver le centre ou la sortie (les plans du labyrinthe ne sont affichés qu'à l'entrée). Le parcours est volontairement déroutant : on croise des impasses, on revient sur ses pas, ou l'on escalade un pont pour apercevoir la section suivante.
Le labyrinthe de Longleat fait partie d'un site plus vaste. Longleat House (XVIe siècle) a ouvert ses portes aux visiteurs en 1949. En 1966, le domaine s'est doté du premier parc safari accessible en voiture du Royaume-Uni, qui abrite aujourd'hui environ 500 animaux exotiques. Le labyrinthe se situe à proximité du lac safari et de l'aire de jeux. Après avoir résolu le labyrinthe, les familles poursuivent souvent leur exploration : elles peuvent nourrir les rhinocéros ou faire une promenade en bateau sur le loch. Le domaine s'étend sur 3 700 hectares au total, ce qui donne à Longleat l'allure d'un parc plutôt que d'un site unique.
Caché sur le plateau désertique d'AlUla, Qasr al-Farid (qui signifie « Château solitaire ») est un tombeau rupestre nabatéen remarquable par son isolement. Creusé vers 100 apr. J.-C. par la même civilisation qui a bâti Pétra, il est resté inachevé. La plupart des tombeaux nabatéens étaient creusés à flanc de falaise, mais Qasr al-Farid a été taillé dans la roche. de haut en bas Érigé sur une flèche de grès isolée, ce mausolée, dont les quatre pilastres d'angle bruts et la façade ornée suggèrent une construction opulente, se dresse aujourd'hui seul sur le sable, à six mètres de toute autre structure – d'où son surnom de « solitaire ». Les archéologues y observent des traces d'outils sur ses flancs, témoignant d'un arrêt brutal des travaux, probablement dû au décès du commanditaire.
Qasr al-Farid illustre à merveille l'art nabatéen : ses fenêtres et colonnes richement décorées témoignent d'une fusion des styles hellénistique et local. En 2008, le gouvernement saoudien a obtenu la protection de l'UNESCO pour l'ensemble du site de Madain Salih (Hegra), préservant ainsi plus de 100 tombeaux, dont Qasr al-Farid. Il s'agissait du premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. (Hegra est souvent considérée comme la « ville jumelle » de Petra.) La roche arbore une chaude teinte dorée, qui se teinte de rose crépusculaire à la tombée de la nuit – un spectacle inoubliable dans cette vallée isolée. Contrairement à la très fréquentée Petra, AlUla n'accueille que quelques centaines de visiteurs par jour, ce qui confère à Qasr al-Farid une tranquillité surprenante.
Perchée sur un flanc de montagne arctique près de la ville de Longyearbyen, la Réserve mondiale de semences du Svalbard est une merveille du XXIe siècle. Inaugurée en 2008, elle sert de réserve de sauvegarde pour préserver la diversité des cultures mondiales face aux catastrophes. La réserve est située à 120 mètres de profondeur dans le pergélisol, ce qui garantit la congélation des semences même en cas de défaillance des systèmes de refroidissement. À ce jour, près de 1,3 million d'échantillons de semences (provenant de plus de 6 000 espèces végétales et de 5 000 banques de gènes internationales) y sont conservés. Parmi ces semences figurent des aliments de base comme le blé, le riz et les bananes. Propriété de la Norvège, la réserve est gérée par le Crop Trust et la Banque nordique de gènes. Sa première utilisation d'envergure remonte à 2015, lorsque la Syrie a demandé le rapatriement de ses propres échantillons de blé, suite au conflit qui l'a secouée.
L'extérieur de la Chambre des semences – une porte cintrée jaune taillée dans une falaise enneigée – est son seul élément visible. Les visiteurs ne peuvent pas visiter l'intérieurL'accès aux chambres est interdit pour des raisons de sécurité. Si vous visitez Longyearbyen, vous pouvez apercevoir l'entrée de loin. Les visites guidées (en motoneige ou en bus) incluent parfois un arrêt à l'extérieur. De nombreux touristes prennent des photos de la porte, mais c'est le plus près qu'ils puissent s'approcher de cette « banque de semences de l'apocalypse ». Longyearbyen propose en revanche des expositions sur les régions polaires : le musée du Svalbard et les institutions locales expliquent la recherche arctique et le rôle de la chambre forte.
Le musée La Specola de Florence, officiellement le Museo di Storia Naturale (« Musée d'histoire naturelle »), recèle un cabinet de curiosités secret. Ouvert au public en 1775 sous le règne du grand-duc Pierre-Léopold, il est l'un des plus anciens musées des sciences d'Europe. Sa renommée repose sur une vaste collection de modèles anatomiques en cire des XVIIIe et XIXe siècles. Sous la direction du sculpteur Clemente Susini (1754-1814), des artistes ont réalisé plus de 1 400 figures en cire représentant des corps et des organes humains disséqués. Ces pièces, appelées ceroplastica, vont des organes isolés (cœurs, cerveaux) aux figures grandeur nature. Parmi les plus célèbres figurent deux « Vénus anatomiques » : des figures féminines élégamment posées, dont des panneaux amovibles dévoilent les entrailles.
Bien qu'indéniablement macabres, ces cires étaient à l'origine des outils pédagogiques pour les étudiants en médecine. Aujourd'hui, elles sont exposées dans des vitrines faiblement éclairées, au sein des salles historiques du musée. Nombreux sont les visiteurs qui décrivent l'expérience comme à la fois troublante et fascinante : imaginez voir une femme écorchée vive tenant un bébé, ou un fœtus ouvert pour révéler son cœur battant. Le réalisme saisissant de ces œuvres est impressionnant, jusque dans les moindres détails, comme les veines et les dents. En déambulant entre les différentes pièces exposées, on découvre la science de la Renaissance : ces modèles sont à la fois des chefs-d'œuvre artistiques et des fenêtres ouvertes sur l'anatomie primitive. La Specola a été rénovée et a rouvert ses portes en février 2024, avec un nouvel éclairage et de nouvelles présentations.
Point de vue local : Nichée derrière des monuments plus prestigieux, La Specola est bien moins fréquentée que la Galerie des Offices ou le Duomo. Les guides locaux soulignent que même les jours de forte affluence touristique y règnent une atmosphère paisible. Les Florentins la surnomment souvent leur « trésor caché » : un lieu exceptionnel où l’on peut admirer les cires en toute tranquillité. (En visitant le musée tôt le matin en semaine, on a presque la garantie d’une visite privée.)
Sur une île boisée du lac Onega, dans le nord de la Russie, se dresse un chef-d'œuvre de charpenterie : le site de Kiji Pogost. Cet ensemble, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, comprend deux églises en bois et un clocher, tous construits sans outils modernes ni clous. Le joyau de la collection est l'église de la Transfiguration, datant de 1714 : 22 coupoles bulbeuses empilées en strates concentriques de pin. Chose étonnante, l'ensemble de la structure (environ 37 mètres de haut) a été assemblé par des maîtres artisans russes à l'aide uniquement de rondins emboîtables et de chevilles en bois. (Exception notable : environ 180 000 petits clous ont été utilisés pour fixer les tuiles du toit.) Au-delà de la légende, son savoir-faire est authentique : les visiteurs peuvent examiner les murs et admirer les poutres parfaitement ajustées et assemblées aux angles.
Les églises de Kiji furent déplacées sur l'île dans les années 1960 afin d'être préservées et font désormais office de musée à ciel ouvert. À l'intérieur de l'église de la Transfiguration, point de lumière électrique : la clarté provient des icônes peintes à la main et de la lumière du soleil filtrant par les fenêtres. L'atmosphère y est sereine et résonnante. L'église de l'Intercession (1764, également surmontée d'un dôme) et le haut clocher, situés à proximité, complètent l'ensemble. Aucun office n'y est célébré ; les visiteurs flânent sur les passerelles en bois pour admirer les extérieurs et les petites expositions d'artisanat local. Des panneaux explicatifs présentent les techniques de construction caréliennes et la vie religieuse de la Russie ancienne.
Au plus profond des terres transylvaniennes, Salina Turda transforme une ancienne mine de sel en un parc d'attractions surréaliste. On y extrait du sel depuis au moins l'époque romaine, mais cette partie (la chambre de Terezia) date du XIXe siècle. Après l'arrêt de l'exploitation en 1932, le site est resté à l'abandon jusqu'en 1992, date de son ouverture aux touristes. Depuis 2010, il a fait l'objet d'une rénovation spectaculaire. Les visiteurs pénètrent dans une immense caverne (120 m de profondeur) par un ascenseur en verre ou des escaliers de pierre. À l'intérieur se dévoile un univers souterrain aux couleurs pastel : un lac souterrain avec des barques, une grande roue, des filets de golf, un mini-golf, des tables de ping-pong et des pistes de bowling, ainsi qu'un petit amphithéâtre. Des balcons et des galeries en bois, construits contre les parois de sel, offrent des vues imprenables.
L'effet est à la fois ludique et étrange. Sous un éclairage LED, les parois de sel gemme scintillent de blanc, de vert et d'or. On peut patauger dans le lac salé (surnommé le lac de l'Empereur François-Joseph), faire un tour de petite roue ou simplement contempler avec émerveillement cet espace aux allures de cathédrale. Les « bienfaits » de cette mine sont nombreux et souvent rapportés : la tradition locale et les spéléothérapeutes affirment que l'air pur et riche en ions est bénéfique pour l'asthme et les allergies. De fait, les spécialistes soulignent que la température fraîche et constante (environ 11-12 °C), l'humidité élevée (environ 80 %) et les aérosols salins créent un microclimat stérilisé, propice à la santé respiratoire. Nombreux sont les visiteurs qui repartent avec une sensation de fraîcheur surprenante.
Note de planification : Si vous ou votre compagnon de voyage souffrez de problèmes respiratoires, envisagez de prolonger votre séjour. Des études sur le microclimat suggèrent un soulagement potentiel de l'asthme ou de la bronchite grâce à l'air riche en sel et exempt d'allergènes. (Bien entendu, ceci est complémentaire ; poursuivez vos traitements habituels comme prescrit.)
Vous trouverez ci-dessous un tableau comparatif rapide des principaux attributs de chaque site pour une prise de décision en un coup d'œil :
Destination (Pays) | Souligner | Entrée/Billets | Accès/Meilleur moment |
L'Île des Poupées (Mexique) | Île flottante de plus de 1 000 poupées et légende hantée | Excursion en bateau ~500–600 MXN/heure | Trajinera de Xochimilco ; visite pendant la saison sèche (novembre-avril) avec un guide |
Labyrinthe de haies de Longleat (Angleterre) | 2,8 km de sentiers bordés de haies d'ifs (le plus grand labyrinthe de haies au monde) | Billet d'entrée au parc : environ 40 à 50 £ (adultes) | Au parc safari de Longleat ; ouvert de la fin du printemps à l'automne |
Qasr al-Farid (Arabie Saoudite) | Immense tombe nabatéenne inachevée, creusée dans un rocher isolé. | Visite guidée ~95 SAR (environ 25 $) | Visites guidées uniquement (au départ d'AlUla) ; période optimale : octobre à mars (éviter l'été dans le désert) |
Réserve mondiale de semences du Svalbard (Norvège) | Coffre-fort arctique de l'apocalypse contenant plus de 1,3 million d'échantillons de semences agricoles | Gratuit (lecture seule) | Aux alentours de Longyearbyen ; excursions estivales (soleil de minuit) |
L'Observatoire (Italie) | Plus de 1 400 modèles anatomiques en cire (XVIIIe-XIXe siècles), dont les « Vénus de cire » | 10 € l'entrée (+ 3 € pour la visite guidée de cire) | Musée de Florence – ouvert tous les jours (fermé le lundi) |
Île de Kiji (Russie) | Églises en bois classées au patrimoine mondial de l'UNESCO (22 dômes) construites presque entièrement sans clous | ~500–900 RUB (ferry + entrée) | Ferry d'été au départ de Petrozavodsk ; route de glace ou hélicoptère en hiver |
Mine de sel de Turda (Roumanie) | Parc minier souterrain profond (grande roue, lac, sports) | 75–90 lei (adulte) | À proximité de Cluj-Napoca ; ouvert toute l'année (sous terre frais et sec) |
Les priorités varient d'un voyageur à l'autre : les photographes privilégieront peut-être Kizhi ou la grande roue de Turda, les familles trouveront Longleat ou Salina Turda particulièrement attrayants, et les passionnés d'histoire apprécieront Qasr al-Farid ou La Specola. Utilisez le tableau pour trouver le site qui correspond à vos centres d'intérêt (par exemple, « idéal pour l'architecture » ou « facile d'accès »).
Transformer cette liste en voyage demande un peu d'organisation : elle s'étend sur quatre continents et des climats très différents. Vous trouverez ci-dessous des conseils généraux pour intégrer ces étapes dans un itinéraire cohérent.
Q : Qu'est-ce que l'Île des Poupées (Isla de las Muñecas), et pourquoi y a-t-il autant de poupées ?
UN: L'Isla de las Muñecas est une petite île située dans les canaux de Xochimilco, au Mexique, célèbre pour son étrange collection de poupées suspendues aux arbres. Selon la légende, un ancien gardien, Don Julián Santana Barrera, aurait accroché ces poupées pour apaiser l'esprit d'une jeune fille noyée qu'il aurait trouvée non loin de là. Pendant des décennies, il a collectionné des poupées abandonnées jusqu'à ce que des centaines ornent l'île. Aujourd'hui, les visiteurs y déposent leurs propres poupées en guise d'offrandes. L'île n'est pas officiellement considérée comme hantée, mais elle dégage une atmosphère particulière, presque sacrée.
Q : Comment puis-je visiter l'Isla de las Muñecas, et est-ce sûr ?
UN: Vous atteignez l'île en réservant un voyage coloré trajinera Excursion en bateau à Xochimilco, au sud de Mexico. Comptez environ 500 à 600 MXN par heure, guide inclus. Les canaux sont sûrs de jour ; les bateliers locaux connaissent les meilleurs itinéraires. Privilégiez les embarcadères officiels (Embarcadero Cuemanco ou Celada) et les opérateurs touristiques réputés. Femmes et enfants sont souvent présents, mais protégez-vous du soleil et utilisez un répulsif anti-moustiques. Ne vous aventurez pas seul(e) sur les canaux.
Q : Qu'est-ce que Qasr al-Farid (le Château Solitaire) et comment les touristes peuvent-ils le visiter ?
UN: Qasr al-Farid est un tombeau nabatéen inachevé, taillé dans un pilier de grès solitaire, situé dans la région d'AlUla en Arabie saoudite. Son architecture rappelle celle de Pétra, mais il se dresse isolé au milieu du désert. Les touristes peuvent le visiter dans le cadre de visites guidées organisées par la Commission royale d'AlUla. Depuis 2019, l'Arabie saoudite propose un visa électronique simplifié pour de nombreuses nationalités. Après avoir atterri à AlUla (ULH), vous pouvez participer à une excursion (environ 95 SAR par personne) incluant la visite de Qasr al-Farid. Les visites individuelles sont également possibles. pas Les visites sont autorisées, mais accompagnées, et une tenue vestimentaire correcte et modeste est exigée. Le site est entièrement ouvert aux visiteurs (pas de salles intérieures), ce qui facilite la prise de photos.
Q : Pourquoi la Réserve mondiale de semences du Svalbard a-t-elle été construite, et le public peut-il la visiter ?
UN: La Réserve mondiale de semences du Svalbard est une banque de gènes située dans l'Arctique (ouverte en 2008) qui conserve plus de 1,3 million d'échantillons de semences provenant de presque tous les pays. Son objectif est de protéger les cultures contre les catastrophes. Par exemple, la Syrie a retiré ses semences après la destruction de sa réserve par la guerre. ne peut pas Pénétrez à l'intérieur du coffre-fort. Vous pouvez apercevoir l'entrée jaune depuis l'extérieur lors d'une excursion guidée en motoneige ou en bus au départ de Longyearbyen. Au cours de ces visites, les guides expliquent la mission du coffre-fort, mais seule la porte est accessible aux visiteurs.
Q : Que sont les modèles en cire exposés à La Specola, et sont-ils adaptés aux enfants ?
UN: La Specola in Florence is a museum of science that houses hundreds of 18th-century anatomical wax figures. These range from human fetuses and organs to “wax venuses” (posed female figures with removable panels). They were created by Clemente Susini for medical study. Many visitors find them fascinating; others call them creepy. For children: older kids or teens often find them intriguing (especially those interested in biology or art), but younger children may be disturbed by the realism. A guided tour is recommended to fully appreciate the collection and decide what’s appropriate for your family.
Q : Qu'est-ce qui rend les églises en bois de l'île de Kizhi si particulières ?
UN: L'île de Kiji (en Carélie, au nord-ouest de la Russie) abrite l'église de la Transfiguration, entièrement construite en bois et coiffée de 22 coupoles – un véritable chef-d'œuvre architectural. La légende raconte qu'elle fut érigée sans clous ; en réalité, ses murs en rondins s'emboîtent sans fixations métalliques, ce qui lui confère une longévité exceptionnelle. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990, elle témoigne du savoir-faire russe en matière de charpenterie et de tradition orthodoxe. Ouverte sur l'extérieur, elle permet de se promener autour des églises, mais l'accès à l'intérieur est généralement limité afin de préserver le bois.
Q : Qu'est-ce que Salina Turda en Roumanie, et pourquoi y a-t-il une grande roue souterraine ?
UN: Salina Turda est une ancienne mine de sel reconvertie en parc et spa souterrain. Après l'arrêt de l'exploitation en 1932, elle a rouvert ses portes aux visiteurs en 1992. À environ 120 mètres sous terre, on découvre un espace de loisirs insolite. Grande roue, bateaux, mini-golf et même un petit amphithéâtre ont été installés vers 2010 pour divertir les visiteurs. Ces installations témoignent de l'immensité de la mine. L'air salin est également utilisé pour l'halothérapie : des études confirment que sa température constante de 11 à 12 °C, son taux d'humidité élevé et les particules de sel peuvent améliorer les affections respiratoires. L'entrée coûte entre 75 et 90 lei (environ 15 à 18 €) pour les adultes. Aucun équipement particulier n'est requis ; il suffit de porter plusieurs couches de vêtements.
Q: Ces endroits étranges sont-ils sûrs à visiter ?
UN: En général, oui, mais en prenant les précautions habituelles liées aux voyages. Aucun de ces sites n'est intrinsèquement dangereux. L'Isla de las Muñecas et la Salina Turda sont des attractions idéales pour les familles. Longleat et La Specola sont des sites touristiques bien encadrés. Kizhi et le Svalbard nécessitent une planification minutieuse (en raison des conditions météorologiques et de la faune, respectivement), mais les guides locaux permettent de limiter les risques. Les sites saoudiens appliquent des protocoles de sécurité : les recommandations actuelles (datant de 2026) sont de faire preuve d'une vigilance accrue en raison des conflits régionaux. Suivez les consignes officielles (par exemple, évitez les zones frontalières) et inscrivez-vous auprès de votre ambassade. En résumé, ces lieux sont sûrs. si Vous respectez les lois locales, les conseils aux voyageurs et le bon sens (visites de jour, visites guidées, etc.). Toutes les informations factuelles présentées ici sont à jour au milieu de l'année 2026 et devraient contribuer à des voyages sûrs et éclairés.
