La plus grande réserve naturelle du monde

Situé dans les vagues cristallines de l'océan Pacifique, un immense refuge de biodiversité s'épanouit. S'élevant comme la plus grande réserve naturelle de la planète, Papahānaumokuākea, le monument national du nord-ouest d'Hawaï, témoigne de l'équilibre fragile de la vie qui coexiste sous les vagues. S'élevant à plus de 2 100 kilomètres des principales îles hawaïennes très fréquentées, ce paradis isolé est encore une nature sauvage préservée de la marche incessante du développement humain.

Le 26 août 2016, le président américain Barack Obama a quadruplé la taille de cette beauté naturelle dans une décision historique. Couvrant à l'origine une vaste superficie de 362 000 kilomètres carrés, Papahānaumokuākea s'étend désormais sur un incroyable million et demi de kilomètres carrés, un monument à la détermination à protéger cet habitat unique.

Mais l'éloignement et la sensibilité biologique de Papahānaumokuākea limitent l'accès des humains. Hormis un groupe de chercheurs dévoués qui étudient et protègent minutieusement les fragiles occupants de la réserve, elle est toujours inhabitée. Cet isolement protège cet environnement immaculé des effets négatifs de l'activité humaine, garantissant ainsi sa préservation.

La cosmologie et la mythologie hawaïennes abondent dans le nom même de Papahānaumokuākea. Il provient de l'ancien récit hawaïen de la création, qui raconte le mariage du Père Ciel (Wakea) et de la Mère Terre (Papahanaumoku). De leur étreinte céleste, la vie a commencé à fleurir à partir d'un polype de corail. La cosmologie hawaïenne soutient que toutes les autres formes de vie sont issues de cette entité primordiale, formant un réseau complexe de connectivité qui imprègne l'écosystème énergétique de Papahānaumokuākea.

Sous la surface azur se cache une étonnante variété de vie aquatique. Des espèces rares de coraux, d'élégantes tortues de mer, des phoques énergiques, de grands requins et une large gamme d'autres espèces endémiques découvertes nulle part ailleurs sur Terre trouvent du réconfort à Papahānaumokuākea. De récentes études sur les profondeurs de la réserve ont donné lieu à des découvertes étonnantes, notamment un corail noir vieux de 4 500 ans - une relique vivante et peut-être la plus vieille chose vivante sur Terre - et une étonnante pieuvre appelée Casper, enchanteur du monde par sa beauté éthérée.

Papahānaumokuākea est la preuve de la nécessité de préserver les beautés naturelles de la Terre ainsi que de la force de la conservation. Étant la plus grande réserve naturelle de la Terre, elle nous rappelle l'équilibre délicat de la vie qui préserve notre planète. Elle donne également de l'espoir. Bien que l'accès soit toujours limité pour préserver son écosystème fragile, les connaissances acquises grâce aux études menées à l'intérieur de Papahānaumokuākea font progresser notre connaissance de l'interdépendance de la vie et de la nécessité de préserver ces joyaux inestimables pour les générations futures.