Le Triangle historique de Bangkok – le fleuve Chao Phraya et les palais et temples adjacents sur l'île de Rattanakosin – définit la capitale thaïlandaise. Établie comme capitale du Siam en 1782 sous le règne du roi Rama Ier, ce quartier central conserve une grande partie du charme traditionnel de la ville. À la fin du règne de Rama Ier, « le complexe du Grand Palais et le temple Wat Pho étaient achevés », formant un ensemble sacré continu. Avec le Wat Arun (de l'autre côté du fleuve), ces sites retracent l'histoire royale et religieuse de Bangkok. De fait, l'UNESCO reconnaît le Wat Pho comme un site historique majeur. « archives épigraphiques » Le site comprend plus de 1 400 inscriptions sur pierre (époque du roi Rama III) inscrites au registre Mémoire du monde (2011). Voici quelques informations essentielles pour préparer votre visite :
Le Chao Phraya (« Fleuve des Rois ») est l'artère vitale de Bangkok. Son large cours et ses innombrables canaux constituaient autrefois les principales voies de communication de la ville. Long de plus de 372 km, le fleuve traverse Bangkok et se jette dans le golfe de Thaïlande. Les premiers souverains choisirent la rive est de Bangkok, notamment parce que le méandre du fleuve formait un fossé naturel à l'ouest, protégeant ainsi la capitale. Depuis, le Chao Phraya a apporté à la ville commerce et charme, des marchés flottants aux ferries, en passant par les temples riverains et les croisières au coucher du soleil.
Historiquement, le Chao Phraya a permis le commerce et la défense. Les voyageurs européens l'ont nommé le Il y a un défaut, or Mother of Water, reflecting its primacy. In 1782 King Rama I moved Siam’s capital here, using the “wide westward bend in the river [as] a wide moat” guarding the city’s perimeter. Today Bangkok still revolves around the river. Ancient neighborhoods like Thonburi (west bank) and Rattanakosin (east bank) grew along its banks, and many historic temples and palaces – including Wat Arun and the Grand Palace – face the river.
Pour les visiteurs, le Chao Phraya Express Boat est le moyen le plus rapide de découvrir Bangkok le long du fleuve. Ces bateaux de banlieue, reconnaissables à leurs couleurs, relient Nonthaburi (au nord de la ville) à Sathorn (près de la station de taxis fluviaux). Les tarifs sont très abordables : par exemple… Ligne orange (Nonthaburi–Rajsingkorn) propose un tarif unique de 16 THB. Ligne jaune (Nonthaburi–Sathorn) 21 THB, et le Ligne rouge Le trajet en bateau touristique à arrêts multiples coûte environ 30 THB (le tarif exact varie selon l'itinéraire). Les bateaux s'arrêtent à de nombreux embarcadères, notamment Tha Chang (près du Grand Palais) et Tha Tien (Wat Pho). Pour une expérience plus tranquille, les bateaux touristiques (pavillons bleus) ou les croisières privées avec dîner proposent des excursions fluviales aller-retour avec des billets multi-arrêts.
Sur l'eau, vous entendrez les cris des vendeurs depuis leurs pirogues à longue queue, humerez les effluves de la cuisine de rue s'échappant des cuisines flottantes et sentirez la brise rafraîchir la chaleur du jour. Le soir, le fleuve offre une atmosphère particulièrement envoûtante : les flèches des temples et les ponts s'illuminent, et les bateaux-restaurants glissent lentement sur l'eau. Nombreux sont les visiteurs qui considèrent une croisière fluviale comme un incontournable pour admirer le panorama de Bangkok digne d'une carte postale. Les Bangkokois, quant à eux, continuent d'utiliser les bateaux et les ferries : le fleuve demeure un axe de transport vital pour les habitants de la ville.
Débutez votre excursion à l'embarcadère de Sathorn (embarcadère central) et dirigez-vous vers le nord, en direction de la vieille ville. Vous pouvez combiner visites et promenades en bateau : longez les flèches dorées du Wat Arun (Temple de l'Aube) et les dômes de verre d'Iconsiam, ou descendez à Tha Chang pour visiter le Grand Palais. Les croisières vers les temples s'attardent souvent près du Wat Pho, offrant une vue imprenable sur les mosaïques du Bouddha couché depuis le fleuve. Les gourmands pourront faire une halte aux embarcadères des marchés de Tha Maharaj ou de Pak Khlong Talat pour déguster des en-cas au bord de l'eau, comme un pad thaï ou une glace à la noix de coco. Au crépuscule, une navette fluviale ou un ferry à longue queue vous emmènera sur la rive ouest du Wat Arun pour admirer le coucher du soleil (voir la section « Accès au Wat Arun » ci-dessous).
Le réseau de bateaux-navettes publiques comprend plusieurs lignes (orange, jaune, verte et rouge) qui desservent toute la longueur du fleuve à Bangkok. Par exemple, le trajet sur la ligne orange (Nonthaburi–Rajsingkorn) coûte 16 THB (tarif unique), celui sur la ligne jaune (Nonthaburi–Sathorn) 21 THB (tarif unique). Le bateau touristique rouge (Nonthaburi–Sathorn, en semaine) coûte 30 THB. (Les bateaux à drapeau vert proposent un service limité en semaine.) Vous pouvez acheter des billets à l'unité ou des forfaits journaliers, mais le paiement se fait uniquement en espèces à bord. Les meilleurs embarcadères pour les touristes sont Tha Chang (N9) pour le Grand Palais/Wat Phra Kaew et Tha Tien (N8) pour Wat Pho. Pour Wat Pho, descendez à Tha Tien, puis prenez le ferry (5 THB) pour traverser le fleuve et rejoindre Wat Arun sur la rive opposée.
Le Grand Palais (Phra Ratcha Wang) est le cœur cérémoniel de la Thaïlande depuis 1782. Par décret royal, le roi Rama Ier fit ériger le palais dans la nouvelle capitale cette année-là. Comme le précise l'histoire officielle du palais, il « couvre une superficie de 218 000 mètres carrés… entourée de remparts crénelés de 19 000 mètres ». Concrètement, cela représente un vaste complexe de flèches dorées, de salles du trône en marbre, de sanctuaires et de cours intérieures – une véritable cité royale intra-muros. Son agencement rappelle celui des anciennes capitales siamoises (Ayutthaya, Sukhothaï) avec ses salles royales, ses pagodes et son temple privé.
Lorsqu'il fonda Bangkok, le roi Rama Ier avait besoin d'un siège du pouvoir. Il choisit un emplacement en bordure du fleuve et fit construire le Grand Palais pour qu'il serve à la fois de siège et de centre du pouvoir. résidence royale et centre administratifLes salles du palais furent achevées sous le règne de Rama Ier, en même temps que le Wat Pho. Au cours des décennies suivantes, Rama II et III y ajoutèrent des bâtiments et des galeries ; les rois suivants agrandirent le domaine (la salle du trône Chakkri Maha Prasat de Rama V fut achevée en 1880). Il est à noter, cependant, qu'aucun roi n'a résidé dans le palais principal depuis que Rama V y a transféré sa cour ; une grande partie du palais est donc aujourd'hui transformée en musée et en lieu de cérémonies. Le visiteur d'aujourd'hui déambule dans les anciennes salles du trône et le sanctuaire du pilier de la ville, foulant littéralement le sol où régnaient autrefois les monarques du Siam.
Le Grand Palais est un labyrinthe de structures époustouflantes. Parmi les incontournables, citons le Wat Phra Kaew (le Temple du Bouddha d'Émeraude), doré à souhait, situé dans l'angle nord-est, le Phra Maha Prasat, un palais d'apparat aux toits néo-Renaissance, et de nombreux pavillons royaux aux plafonds sculptés. Admirez l'imposante tour de la Grande Salle. Phra Si Rattana Chedi (un stupa doré dans la cour sud-ouest) et le royal Chakri Maha Prasat (La salle du trône à trois flèches) mêle les styles thaï et victorien. À l'extérieur, d'imposants yakshas (gardiens mythiques) gardent les portes du temple. À l'intérieur, de nombreuses salles sont ornées de fresques scintillantes du Ramakien (Ramayana thaï) et de délicates incrustations de nacre. À chaque pas, couleurs et ornements s'offrent à la vue : boutons de lotus dorés, colonnes en bois peint et colonnes sculptées de dragons et de nagas. En bref, le palais est un régal pour les yeux, incarnation du style Rattanakosin de Bangkok. (Une visite guidée permet de décrypter le symbolisme des œuvres d'art ; flâner dans les galeries permet d'apprécier de près des détails tels que les mosaïques peintes à la main et les laques.)
Dans l'enceinte du palais se dresse l'image bouddhiste la plus sacrée de Thaïlande, le Bouddha d'Émeraude. Installé par Rama Ier en 1784, le Bouddha d'Émeraude est sculpté dans un seul bloc de jadéite et se trouve dans le sanctuaire Wat Phra Kaew (la Chapelle Royale). Le roi Rama Ier a nommé ce temple Wat Phra Sri Rattanasatsadaram (Temple du Joyau Auspicieux). Plus communément appelé Wat Phra Kaew, son magnifique Bouddha d'émeraude attire chaque jour les fidèles. Les flèches dorées et le cloître du temple entourent la statue ; à proximité se trouvent la bibliothèque Phra Mondop et des salles dédiées au naga (serpent) et à d'autres légendes. (Remarque : les photographies sont strictement interdites à l'intérieur du Wat Phra Kaew afin de préserver le caractère sacré de l'image.) Comme le faisaient les familles royales depuis des siècles, prévoyez au moins une heure pour admirer pleinement la chapelle du Bouddha d'Émeraude et ses somptueux jardins.
Adjacent au Grand Palais, le Wat Pho (Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram) est le plus ancien et le plus grand complexe de temples de Bangkok. Érigé sur le site d'un ancien monastère de l'époque d'Ayutthaya, il fut largement restauré par le roi Rama Ier (1788-1801) et agrandi par Rama III. Aujourd'hui, le Wat Pho est vénéré à la fois pour son Bouddha couché géant et pour son rôle dans la préservation de la culture thaïlandaise. En effet, il est souvent considéré comme un haut lieu de la culture thaïlandaise. La première université de Thaïlande Centre d'apprentissage, de médecine et d'art traditionnels, le Wat Pho abrite la plus grande collection d'images de Bouddha du pays (plus de 1 000) et est officiellement reconnu comme temple royal de première classe (le plus haut niveau). L'UNESCO souligne que le roi Rama III y fit même graver des enseignements bouddhistes dans la pierre ; les archives épigraphiques du Wat Pho, datant du XIXe siècle, sont inscrites au Registre Mémoire du monde de l'UNESCO.
Le complexe est en réalité antérieur à Bangkok ; il se trouvait près du palais Thonburi du roi Taksin (rive ouest) et était alors connu sous le nom de Quel PhotaramLorsque Rama Ier transféra la capitale en 1782, le Wat Photaram fut restauré sur la rive est de la nouvelle ville et déclaré « monastère royal ». En 1788, Rama Ier ordonna une rénovation complète de l'ancien temple (le projet dura sept ans) et le rebaptisa. Wat Phra Chetuphon WimolmangkalaramLe site web officiel du Wat Pho (basé sur les inscriptions sur pierre) indique que la restauration entreprise par Rama Ier entre 1788 et 1801 dura 7 ans, 5 mois et 28 jours. Rama III entreprit ensuite un agrandissement considérable (1832-1848, soit 16 ans et 7 mois), ajoutant le Grand Bouddha couché, des chapelles supplémentaires, des chedis et le parc. (Des réparations mineures se poursuivirent tout au long du XXe siècle, mais l'aspect actuel du temple reflète encore le projet de l'époque de Rattanakosin.)
Sous le règne de Rama Ier, le Wat Pho devint le temple personnel du roi. Les archives officielles de la cour indiquent que Rama Ier y fit déposer une partie de ses cendres sous la statue principale du Bouddha (Phra Buddha Deva Patimakorn) dans la chapelle principale. Le complexe du temple s'étend sur environ 8 hectares au sud du palais et comprend des sanctuaires sacrés et des quartiers pour les moines. Fait important, Rama Ier fit rassembler des statues de Bouddha déplacées des temples en ruine d'Ayutthaya et de Sukhothai et les installa à cet endroit ; ces images complètent le Bouddha couché et ornent les quatre chapelles. Le temple fut achevé sous le règne de Rama Ier en 1801, comme le confirme l'Encyclopædia Britannica. Au fil des ans, l'art, les statues et les bibliothèques du Wat Pho lui valurent une grande renommée. « le centre des arts et du savoir thaïlandais »Comme l'écrivait l'artiste thaïlandais Chakrabhand Posayakrit en 1999, l'art du Wat Pho « est une source inépuisable de connaissances » qui inspire les nouvelles générations.
Le roi Rama III (r. 1824-1851) a laissé l'empreinte la plus visible sur le Wat Pho. Il acheva la construction du célèbre Bouddha couché du temple en 1832. La statue (15 m de haut, 46 m de long) fut réalisée par Rama III et dorée en hommage au vœu du roi. Son inauguration en 1832 contribua à la renommée du Wat Pho. Rama III ajouta également la bibliothèque (Phra Mondop), agrandit les deux viharns (salles) principaux et fit réaliser des centaines de peintures murales. Tous ces agrandissements visaient, disait-il, à faire du Wat Pho « le centre des arts et du savoir thaïlandais ». La vision du roi s'étendait à l'éducation : en 1823, il fonda à Wat Pho la première école de médecine traditionnelle thaïlandaise et de massage, faisant graver le programme sur les murs du temple. Le Wat Pho se développa ainsi comme une université à ciel ouvert de religion, de science et de médecine – un rôle reconnu par le programme Mémoire du monde de l'UNESCO.
L'importance culturelle du Wat Pho dépasse largement le cadre de son affluence. Ses nombreuses inscriptions sur pierre (1831-1841) recensent des textes sur le bouddhisme, la médecine et bien d'autres sujets. Le registre Mémoire du monde de l'UNESCO (2011) les mentionne. « Archives épigraphiques » Considéré comme unique au monde, le Wat Pho abrite encore aujourd'hui des stèles de pierre inscrites, conservées dans le temple. Premier centre d'éducation publique de Thaïlande, il accueillait des élèves du peuple qui y apprenaient les arts, la littérature et les sciences. Son école de médecine, qui formait des sages-femmes et des médecins traditionnels, est considérée comme l'ancêtre du système de santé publique thaïlandais. Depuis sa fondation, le Wat Pho est lié à la dynastie Chakri : Rama Ier et Rama III en firent un temple royal. Ce mélange d'érudition, de royauté et d'art lui a valu son surnom local. « le temple de la connaissance ».
La pièce maîtresse du Wat Pho est le Bouddha couché. Cette statue colossale représente le Bouddha à son dernier instant sur Terre, sur le point d'atteindre le parinirvana (le nirvana final). Mesurant environ 46 mètres de long et 15 mètres de haut, elle est le plus grand Bouddha couché du pays. La statue est recouverte de feuilles d'or ; son visage serein contemple avec calme la salle ornée de peintures murales. Dans l'iconographie bouddhiste traditionnelle, la position couchée symbolise précisément la dernière maladie du Bouddha et son passage au nirvana. Comme l'explique un guide, le côté droit du Bouddha est tourné vers le ciel sur l'oreiller, tandis qu'il « se prépare à entrer dans le parinirvana (le paradis après la mort) ».
D'un seul regard, la statue inspire l'admiration par sa taille et la précision de ses détails. Les fidèles murmurent souvent des prières en déposant des pièces dans les bols à aumônes en bronze alignés le long des murs. 108 bols Au total, un nombre sacré représentant les 108 qualités auspicieuses du Bouddha. (La légende veut que déposer une pièce dans chaque bol porte bonheur.) Chaque pied du Bouddha mesure 3 mètres de haut et 4,5 mètres de long, incrusté de nacre et orné des 108 symboles de l'éveil : animaux, fleurs et motifs géométriques. Le contraste entre ces pieds opulents et le corps doré et sobre est saisissant. Dans l'ensemble, le Bouddha couché du Wat Pho offre aux visiteurs un spectacle d'une profonde sérénité : les pèlerins s'inclinent devant lui dans un silence respectueux, et les touristes s'émerveillent devant le savoir-faire artisanal.
Érigée par Rama III à l'emplacement d'une statue couchée plus petite, la statue présente une structure en briques, une surface en plâtre et une dorure à la feuille. Le travail artisanal est exceptionnel : 196 blocs de bois ont été nécessaires pour modeler le corps, et les artisans ont travaillé pendant deux ans pour le dorer. Longue de 46 mètres, elle occupe la majeure partie de la longueur intérieure de la salle. (À titre de comparaison, cela représente environ la moitié de la longueur d'un terrain de football thaïlandais.) Pour apprécier ses dimensions, comparez-les aux minuscules statues de moines qui encadrent ses pieds. Les bâtisseurs ont orienté le Bouddha vers l'est (symbolisant l'illumination à l'aube). Aujourd'hui, des écrans numériques retracent la construction de la statue et invitent les visiteurs à se déchausser et à observer le silence en sa présence, renforçant ainsi le statut sacré du Bouddha.
En position allongée (appelée sihasaiyas), le Bouddha est couché sur le côté droit, la tête soutenue par un coussin. Cette posture rappelle le Mahaparinirvana Sutra : le Bouddha gisant sur son lit de mort, après avoir enseigné à ses disciples. Elle symbolise parinibbanaLe nirvana ultime après la mort. L'expression sereine du visage de la statue incarne la compassion et la sérénité du Bouddha face à la mortalité. De nombreux bouddhistes thaïlandais remarquent que les longs cils et les bras croisés du Bouddha couché expriment une « tranquillité absolue ». Pour les visiteurs étrangers, il symbolise l'éveil et la paix, un moment spirituel marquant de la visite.
Un détail à ne pas manquer : les plantes des pieds du Bouddha. Chaque pied est richement orné d’incrustations de nacre, divisées en 108 panneaux. Chaque panneau illustre l’une des laksanas (caractéristiques physiques) auspicieuses du Bouddha. Des figures d’animaux mythiques (éléphants, tigres), des fleurs de lotus, des danseuses et d’autres animaux peuplent ces panneaux. Dans la tradition bouddhiste, le nombre 108 est sacré, correspondant aux 108 vertus ou souillures. Le travail de la nacre est exquis : chaque symbole est incrusté avec une grande finesse, et ensemble, ils retracent le parcours cosmique du Bouddha. En passant derrière la statue, les touristes admirent souvent l’éclat des pieds. (Ce travail d’incrustation est réalisé sur un socle en bois – un travail impressionnant compte tenu de l’âge de la statue.)
Le long des murs de la salle du Bouddha couché se trouvent 108 coupes à offrandes en bronzeLes fidèles font la queue pour déposer des pièces dans chaque bol, une à une. La tradition veut qu'offrir une pièce dans chacun des 108 bols permette de transmettre des mérites aux défunts et d'attirer la chance. Les enfants rient souvent au tintement des pièces, tandis que les visiteurs plus âgés s'arrêtent un instant pour méditer. C'est un beau rituel interactif, et le doux tintement des pièces résonne doucement d'un bol à l'autre. Même si l'on ne partage pas cette foi, assister à ce rituel ou y participer apporte une dimension humaine à la visite. (Remarque : les photos avec flash sont interdites à l'intérieur du temple du Bouddha par respect pour les fidèles.)
Le Wat Pho est bien plus qu'un simple Bouddha couché. Le temple lui-même est un véritable musée d'art et de savoir religieux thaïlandais.
Au-delà de son rôle religieux, le Wat Pho fonctionnait comme un centre public d'éducation. Au XIXe siècle, il était de fait la première université de Thaïlande. Des inscriptions royales indiquent que les étudiants venaient y apprendre non seulement la religion, mais aussi les mathématiques, l'astrologie, la médecine et la littérature. La bibliothèque du temple (Phra Mondop) abritait des centaines de manuscrits sur feuilles de palmier. Par exemple, des représentations des douze signes du zodiaque, des plantes médicinales et des arbres généalogiques ornaient les couloirs. L'UNESCO souligne l'importance du Wat Pho pour le savoir : c'était l'une des principales écoles du Siam, où étudiaient aussi bien les roturiers que les nobles. Les collections de textes bouddhistes et de connaissances profanes du temple lui ont valu le titre de « Grande université ». « Le premier centre d'apprentissage public du pays. »
L'attachement du Wat Pho au savoir est toujours palpable. Aujourd'hui, il abrite la prestigieuse École de médecine traditionnelle thaïlandaise Wat Pho, fondée en 1955 (reprenant les anciens programmes d'études de Rama III). Le massage thaï y demeure une discipline fondamentale enseignée, aux côtés de la phytothérapie et de l'obstétrique. Un témoignage : les inscriptions sur les piliers et les peintures murales témoignent encore de la volonté de Rama III de consigner les techniques médicales et de massage dans la pierre. Cet héritage perdure lorsque les touristes sollicitent un massage à l'école ou aux stands de massage des pieds du temple.
Des instructions étape par étape pour les points de pression de massage et les étirements semblables à ceux du yoga sont gravées sur des panneaux tapissant un mur derrière le Bouddha principal. De même, de longues inscriptions décrivent des concepts astrologiques et l'alphabet siamois du XIIe siècle. Ces artefacts montrent comment Wat Pho a intégré la science à l'expérience du temple. En fait, l'expression actuelle Thaïlandais du Nord Le massage thaï traditionnel s'inspire de ces exercices ancestraux. La collection du temple est souvent citée dans les études sur la médecine ancienne de l'Asie du Sud-Est.
Comme indiqué, les archives de pierre du Wat Pho sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO (2011). La citation mentionne spécifiquement l'« Inscription de Phra Ramesuan » et d'autres inscriptions gravées sous le règne de Rama III. Cette reconnaissance souligne la valeur de ce savoir. Des plaques sur place (principalement en thaï) signalent parfois ces textes reconnus par l'UNESCO. C'est une source de fierté pour le temple et pour Bangkok : un rappel que l'importance du Wat Pho dépasse le simple cadre touristique pour s'inscrire dans le patrimoine culturel mondial.
À l'intérieur du temple, dans la salle de la bibliothèque, de petites vitrines présentent des fac-similés d'anciens manuscrits. Ces derniers abordent des sujets tels que les recettes de médecine traditionnelle, les instruments chirurgicaux et les chants bouddhistes. Des chercheurs visitent parfois le Wat Pho pour effectuer des recherches à leur sujet. Pour la plupart des visiteurs, il suffit de savoir que ce temple fut jadis l'académie nationale. Cela explique pourquoi l'UNESCO affirme que la collection du Wat Pho « stimule l'enthousiasme des jeunes pour le savoir et l'excellence », comme l'observait déjà l'artiste thaïlandais Chakrabhand en 1999.
Le Wat Pho est réputé pour être le berceau du massage thaï traditionnel. En 1832, le roi Rama III y établit une école officielle afin de préserver cet art ancestral. Nouvelles thaïlandaisesLe massage thaï est un art de guérison ancestral qui combine l'acupression et des étirements proches du yoga. (La légende raconte que des techniques similaires furent introduites en Thaïlande par des moines venus d'Inde il y a 2 500 ans.) Sous le règne de Rama III, le savoir médical fut inscrit dans le temple, mais la formation pratique se poursuivit au sein du monastère. Finalement, la Société royale de médecine (1955) puis le Département de médecine traditionnelle thaïlandaise (1962) officialisèrent le programme sur place. Aujourd'hui, l'école de massage du Wat Pho (ouverte aux étrangers et aux Thaïlandais) propose des séances de massage à l'huile et de massage des pieds de 30, 60 et 90 minutes. Des centaines de praticiens en formation y travaillent chaque jour. Les tarifs sont fixés par le temple : un massage des pieds classique coûte environ 200 THB de l'heure, et un massage thaï à l'huile entre 300 et 500 THB (tarifs de 2025). Vous pouvez faire la queue à la réception du pavillon de massage (au nord du Bouddha couché) ou réserver à l'avance sur le site web officiel du Wat Pho.
Le Guardian rapporte que les techniques codifiées du massage thaï ont été gravées sur les murs de la bibliothèque du Wat Pho par des érudits de la cour de Rama III. Son renouveau moderne a eu lieu au milieu du XXe siècle, lorsque l'école du temple a commencé à accueillir des étudiants étrangers. On estime à plus de 200 000 le nombre de thérapeutes certifiés dans le monde entier qui y ont été formés. En 2019, l'UNESCO a inscrit le « massage thaï traditionnel » sur sa liste du patrimoine culturel immatériel, soulignant que le nuad thaï est reconnu mondialement comme faisant partie intégrante du patrimoine culturel thaïlandais. Le rôle du Wat Pho a été spécifiquement reconnu : c'est dans ce temple que cet art s'est développé de manière institutionnelle.
Initialement appelée « École de massage traditionnel thaïlandais et de médecine traditionnelle », elle est installée dans un pavillon partiellement ouvert sur l'extérieur. Les salles de classe sont tapissées de vieux tapis de massage et de planches d'anatomie. Des thérapeutes anglophones sont disponibles, et les élèves plus avancés proposent souvent des massages à prix réduits. L'atmosphère y est très détendue ; ne soyez pas surpris si un instructeur vient vous conseiller, par exemple en vous prodiguant des conseils sur votre dos. À côté de la salle de massage se trouve la clinique où l'on peut acheter des compresses et des infusions à base de plantes. Tous les bénéfices sont reversés à l'entretien du temple. Il vaut la peine de s'y faire masser au moins une fois : c'est à la fois thérapeutique et une véritable immersion dans la culture locale.
Des panneaux à l'entrée de l'école détaillent les tarifs et le règlement (par exemple : « pieds seulement » dans la salle de massage des pieds, salles de repos, etc.). L'espace massage des pieds est équipé de fauteuils inclinables en bois et l'ambiance y est généralement un peu plus animée (les clients discutent). L'espace massage à l'huile est plus formel : vous vous allongez sur des tapis moelleux et le/la thérapeute utilise ses paumes, ses coudes et ses pieds pour vous masser. Dans les deux cas, vous devez laisser vos chaussures à l'entrée du pavillon (des casiers à chaussures sont prévus). Des serviettes et de l'eau sont fournies. Conseil : si vous souhaitez être massé(e), veuillez le préciser à votre arrivée. L'expérience est relativement intense comparée aux massages des spas occidentaux : attendez-vous à des étirements profonds et à une pression soutenue. De nombreux visiteurs apprécient les légères courbatures ressenties ; c'est aussi l'occasion de se détendre pendant sa visite.
Comme le souligne l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, le nuad thaï a acquis une renommée internationale, mais il reste profondément ancré dans des temples tels que le Wat Pho. D'ailleurs, les images d'étudiants présentées dans l'article du Guardian les montrent en train d'apprendre dans les salles mêmes qui font face au Bouddha couché. Ainsi, une séance au Wat Pho vous connecte directement à cette tradition. Recevoir un massage peut être vécu comme un rite de passage : quitter le temple les jambes détendues, en partageant une pratique dont des générations de Thaïlandais sont fières.
Le Wat Pho présente un style éclectique, mélange d'influences thaïlandaises, chinoises et khmères. Le style dominant est le style thaï Rattanakosin, visible dans les toits à étages, les fleurons dorés et les stucs. Cependant, les éléments chinois sont omniprésents : les 91 chedis sont ornés de fleurs en porcelaine (héritage des jonques marchandes), et des dizaines de statues de gardiens chinois grandeur nature bordent les cloîtres. Quatre géants de pierre et 160 piliers de marbre chinois peints (à motifs de lotus) ont été offerts par des guildes chinoises lors de l'agrandissement du temple par Rama III. Même les mosaïques du toit du Bouddha couché contiennent des fragments de porcelaine chinoise. L'influence khmère se manifeste dans la forme de bouton de lotus de certains stupas et dans le style de certaines statues de Bouddha.
In short, Wat Pho is like a mini-Thai museum of styles. From the tall, white spire of the central stupa (Phra Chedi Si Ratchakan) to the oriental dragons coiled around the ubosot’s steps, the artistry spans Asia. Scholars note that Rama III deliberately hired Chinese craftsmen; one plaque states his expansions used “all best craftsmen from the Royal Palace and outside” to ensure “elaborately decorated monastery[s]”. For example, the northern Ubosot has a clock tower with Western clocks, while Buddhist deities on temple walls carry lotus lanterns of Chinese design. Admire the diversity: Shinto-style guardian lions at the main gate, Burmese-influenced bronze bells in the chedis, and even English lettering on foundation stones from Rama V’s era.
Géants de pierre (Yakshas) : Trente-quatre statues de Yakshas aux couleurs vives entourent les quatre portes d’entrée – ces géants mythiques du Ramakien. Elles patrouillent le temple, faisant du Wat Pho l’un des rares endroits où l’on trouve ces figures en dehors des temples. Chaque Yaksha mesure plus de 5 mètres de haut et tient une massue. Ces statues ont été fondues lors de la reconstruction du temple par Rama III et repeintes lors de restaurations récentes. Elles reflètent la mythologie indienne, mais ont été sculptées par des artisans locaux selon la tradition Rattanakosin.
Statues chinoises : Entre les bâtiments principaux se dressent des dizaines de statues de marbre chinoises datant du IVe au VIe siècle. Utilisant à l’origine des butoirs de porte sur les navires, chacune représente un être humain ou une divinité (certaines sont plutôt comiques). Elles furent offertes par la cour de Rama III après un naufrage en 1835. Aujourd’hui, elles bordent la cour intérieure, suscitant des rires curieux en raison de leurs expressions faciales.
La visite du Chao Phraya, du Grand Palais et du Wat Pho peut se faire en une seule journée bien planifiée, mais le timing et la logistique sont importants.
Meilleure période de l'année : La haute saison touristique à Bangkok s'étend de novembre à février, lorsque les journées sont légèrement plus fraîches et sèches. C'est la période idéale pour visiter les temples. (Le Nouvel An thaïlandais en avril, Songkran, attire également les foules et donne lieu à des cérémonies dans les temples.) La saison chaude (mars à mai) peut être très étouffante, même si les matinées restent supportables. La saison des pluies à Bangkok a lieu de juin à octobre ; même à cette période, les averses sont souvent brèves, mais il est conseillé de prévoir un imperméable et des pauses flexibles à l'intérieur.
Meilleur moment de la journée : Les trois sites ouvrent à 8h ou 8h30 ; arrivez dès l’ouverture pour éviter la chaleur et la foule. Le Grand Palais et le Wat Pho sont les plus fréquentés entre 10h et midi. Le calme règne en soirée, mais notez que le Grand Palais ferme à 16h30. Le Wat Pho est ouvert jusqu’à 18h (massages jusqu’à 18h30). Si vous souhaitez visiter le Wat Arun ou faire une croisière au coucher du soleil, la fin d’après-midi est idéale. Visiter les temples le matin permet de profiter d’une affluence moindre et d’une température plus agréable ; les guides et les habitants recommandent de commencer la visite du Grand Palais vers 8h30 si possible.
Comment s'y rendre :
– Par bateau express Chao Phraya : C'est un moyen pittoresque et pratique. Prenez n'importe quel bateau express jusqu'à Jetée de Tha Chang (N9) pour le Grand Palais. Pour le Wat Pho, utilisez Jetée de Tien (N8)Vous pouvez ensuite traverser en ferry (5 bahts) jusqu'à Wat Arun ou simplement marcher un pâté de maisons vers le nord le long du fleuve jusqu'à l'entrée de Wat Pho. (Les ferries circulent fréquemment, environ toutes les 15 minutes.)
– En métro : La sortie 1 de la station Sanam Chai (ligne bleue) vous place à 5-10 minutes à pied du Wat Pho et du Grand Palais. Depuis la station, dirigez-vous vers l'est sur Ratchadamnoen Klang Road. Le Grand Palais est visible sur la droite après avoir traversé un canal. Un raccourci : une navette fluviale gratuite relie l'embarcadère de Tha Chang au Musée national de Bangkok, d'où il est accessible en 3 minutes à pied.
– En taxi/Grab : Les taxis sont nombreux (comptez environ 100 à 150 THB depuis Silom ou Siam). Ils peuvent vous déposer à Tha Chang ou à la porte sud du Grand Palais (rue Na Phra Lan). Vous pouvez également utiliser Grab pour des tarifs fixes. Depuis le quartier de Wat Pho, un taxi vous conduira à Wat Arun en seulement 10 minutes en traversant la rivière (le trajet inclut une courte traversée en ferry d'environ 5 THB, prise en charge par le chauffeur).
– Marche: Si vous séjournez dans la vieille ville ou le quartier de Khao San, il est agréable de s'y promener. Le Wat Pho et le Grand Palais ne sont distants que de 800 m (10 à 15 minutes) ; un chemin longeant la rivière Na Phra Lan permet de les relier directement. La rue Khao San se trouve à environ 20 minutes de marche au nord-ouest du Wat Pho. (N'oubliez pas la crème solaire et soyez vigilant face à la circulation parfois dense dans les rues étroites.)
Tarifs d'entrée et billets :
– Grand Palais : 500 THB (adulte), 250 THB (national). Billets en vente jusqu'à 15h30 ; prévoir 2 à 3 heures.
– Quoi Pho : 100 THB (adulte, tarif en vigueur en 2025), gratuit pour les jeunes enfants. L'entrée comprend un audioguide en anglais. (Les massages et les expositions à l'intérieur du musée sont payants.)
– Wat Arun : (Facultatif) Si vous visitez Wat Arun après avoir traversé depuis Wat Pho, l'entrée coûte environ 50 THB (plus cher pour les visiteurs étrangers).
(Remarque : les prix des billets peuvent changer. Les informations ci-dessus sont valables en date de 2025 ; veuillez vérifier à l’approche de votre voyage.)
Exigences relatives au code vestimentaire du temple : Les trois sites imposent une tenue vestimentaire modeste. Visiteurs doivent couvrir les épaules et les genoux dans les temples. Plus précisément, Pas de débardeurs, pas de shorts ni de jupes au-dessus du genou.Le site web du Grand Palais dresse même la liste des articles interdits : shorts, minijupes, débardeurs, vêtements transparents, etc. Le Wat Pho exige également le port de pantalons ou de jupes longues et de manches longues. Des foulards et des étoles peuvent être achetés ou empruntés aux entrées. Il est obligatoire d’enlever ses chaussures dans tous les halls intérieurs du temple (des petits sacs en plastique sont fournis pour les ranger).
Règles de photographie : La photographie est autorisé à l'extérieur sur tous les sites ; de nombreux temples l'encouragent (interdiction de prendre des photos avec un flash devant le Bouddha couché). Cependant, Photos interdites à l'intérieur du temple du Bouddha d'Émeraude (Wat Phra Kaew)Au Wat Pho, l'utilisation du flash est déconseillée à proximité des fidèles ; des panneaux rappellent aux touristes de l'éteindre. Les drones sont strictement interdits au Grand Palais. Soyez toujours respectueux : évitez de marcher sur les seuils, ne tournez pas le dos aux images de Bouddha sur les photos et sortez pour allumer de l'encens ou faire vos prières.
Pour de nombreux visiteurs, la meilleure option est un circuit permettant de visiter les trois sites en une seule journée. Voici un exemple d'itinéraire alliant simplicité et efficacité :
Temps | Activité |
8h30–11h00 SUIS | Grand Palais et Wat Phra Kaew : Entrez dès l'ouverture. Consacrez environ 2 à 2,5 heures à la visite des salles principales et du Bouddha d'Émeraude. Explorez les cours méthodiquement. |
11h00–11h30 SUIS | Marche jusqu'au Wat Pho : Traversez la rue ou prenez un tuk-tuk (trajet court) jusqu'à la porte du Wat Pho. |
11h30–13h30 | Temple Wat Pho : Admirez le Bouddha couché (prévoyez environ 30 minutes dans cette salle). Explorez les chedis et les chapelles. (Prenez des photos des statues de Yaksha et des sphinx chinois.) |
13h30-14h30 | Pause déjeuner : Mangez à proximité (voir recommandations). Reposez-vous et hydratez-vous. |
14h30-15h30 | Massage thaïlandais : Offrez-vous un massage thaï traditionnel ou un massage des pieds d'une heure à l'école Wat Pho (vivement recommandé). Prévoyez entre 45 minutes et 1 heure. |
15h30-16h30 | Traversée vers Wat Arun : Prenez le ferry à l'embarcadère de Tha Tien (5 THB) pour rejoindre les rives du fleuve. Montez le prang central du Wat Arun (jusqu'à 300 marches) pour profiter d'une vue panoramique sur le fleuve. |
16h30-17h30 | Coucher de soleil sur la rivière : Après votre descente du Wat Arun, prenez un bateau touristique sur le Chao Phraya ou une croisière-dîner réservée pour remonter le fleuve et admirer le coucher du soleil derrière la silhouette de la ville. |
(Cet horaire suppose que les magasins et restaurants sont encore ouverts. La dernière entrée au Wat Pho est à 18h00, le Wat Arun ferme à 18h00.)
Pour les lève-tôt, visiter le Grand Palais à 8h00 (heure d'ouverture aux Thaïlandais) permet d'éviter la foule. Sinon, si vous commencez après 9h00, visitez d'abord le Wat Pho, puis le Grand Palais (l'affluence diminue en fin d'après-midi, même s'il y a toujours la queue pour les billets). Dans tous les cas, en milieu d'après-midi, vous serez près du Wat Arun et du fleuve, idéal pour admirer le coucher du soleil.
Non. Bien qu'adjacents, ce sont deux complexes distincts. Le Grand Palais était la résidence royale et abrite le Wat Phra Kaew (Bouddha d'Émeraude), tandis que le Wat Pho est un complexe de temples voisin. Son nom officiel est Wat Phra Chetuphon, et il se situe directement au sud du Grand Palais. Les deux temples partagent un mur, mais leurs entrées et leurs fonctions sont différentes.
Oui, ils sont à seulement 10 minutes à pied l'un de l'autre. De nombreux itinéraires incluent la visite des deux sites ainsi que du Wat Arun. Un exemple d'itinéraire suggère de passer la matinée au Grand Palais (qui ouvre à 8h30) puis de se rendre à pied au Wat Pho en fin de matinée. La visite peut ensuite se poursuivre avec le Wat Pho en début d'après-midi, pour se terminer en début de soirée. Si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez commencer à 9h00 et visiter les deux sites. Attention : la billetterie du Grand Palais ferme à 15h30. Prévoyez votre visite en conséquence.
Le Bouddha couché représente le Bouddha entrant dans le parinirvana (nirvana final) à la fin de sa vie. Dans cette posture, le Bouddha repose sur son côté droit, la tête appuyée sur un coussin, symbolisant ses derniers instants de conscience. Selon la tradition bouddhiste, cette statue représente le Bouddha historique durant sa dernière maladie, se préparant à entrer dans un état de béatitude après la mort. Son expression sereine et sa posture allongée traduisent la sérénité et l'acceptation compatissante de la mortalité par le Bouddha.
Wat Pho est considéré comme le berceau du massage thaï traditionnel, car le roi Rama III y fonda la première école de médecine et de massage de Thaïlande. En 1832, il fit graver des connaissances médicales et massologiques sur les murs du temple, et y créa plus tard, au XXe siècle, l'école de massage du temple. Cette histoire est reconnue par l'UNESCO : le massage thaï (nuad thaï) a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, notamment grâce à sa pratique ancestrale à Wat Pho. Aujourd'hui, l'école de massage de Wat Pho (fondée en 1962) perpétue cet héritage et forme des milliers de praticiens. En résumé, la pratique systématisée du massage thaï a été ravivée et diffusée à Wat Pho, ce qui lui vaut le titre de berceau du massage thaï.
Les trois sites appliquent un code vestimentaire modeste. Les visiteurs doivent couvrir leurs épaules et leurs genoux. Les débardeurs, les jupes/shorts courts et les vêtements moulants ou déchirés sont interdits. Plus précisément, « Pas de débardeurs… pas de shorts ultra-courts » Les vêtements de ce type sont autorisés. Hommes et femmes doivent porter un pantalon (ou une jupe sous le genou) et une chemise à manches. N'oubliez pas d'enlever vos chaussures à l'intérieur du temple. Si votre tenue est inappropriée, des voiles sont disponibles à l'entrée ou peuvent être loués.
Prévoyez 2 à 3 heures pour une visite détendue du Wat Pho. Le Bouddha couché à lui seul mérite à lui seul 20 à 30 minutes d'admiration (et la possibilité de participer au rituel des pièces). Prenez ensuite le temps de flâner dans les jardins, d'admirer les chedis et de visiter les salles de prière. Une heure supplémentaire est conseillée si vous souhaitez un massage ou une visite guidée. De nombreux voyageurs y passent environ 2 heures avant de poursuivre leur visite. Si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez voir les principaux sites en 90 minutes, mais ce sera assez rapide.
Absolument. Wat Pho offre une expérience différente et complémentaire. Tandis que le Grand Palais éblouit par sa splendeur royale, Wat Pho met en valeur l'art bouddhique, des statues colossales et une tradition vivante. Il abrite la plus grande collection d'images de Bouddha de Thaïlande (plus de 1 000 statues) et le plus grand Bouddha couché du pays. C'est également un centre d'apprentissage reconnu par l'UNESCO et le berceau du massage. Même si vous avez visité Wat Phra Kaew, le complexe de Wat Pho – avec sa cour de chedis, ses sculptures complexes et son ambiance vibrante – est unique. De nombreux visiteurs affirment que la visite de Wat Pho complète leur compréhension de la culture et de l'histoire de Bangkok.
Oui. Outre le code vestimentaire : veuillez retirer votre chapeau et vos chaussures avant d’entrer dans une salle du temple. Ne dirigez pas vos pieds vers les images de Bouddha. Comportez-vous avec respect : parlez à voix basse et ne perturbez aucune prière ni aucun rituel. Les photos sont autorisées dans l’enceinte du temple, mais évitez le flash dans les salles de prière. Ne grimpez pas sur les statues ni sur les balustrades. De manière générale, suivez les indications des panneaux et du personnel du temple. Enfin, n’oubliez pas d’emporter de l’eau et une protection solaire ; le soleil thaïlandais peut être intense.
Visiter les sites sacrés de Bangkok, c'est bien plus que faire du tourisme : c'est s'immerger dans des lieux de culte vivants et un patrimoine culturel précieux. Le respect est de mise. Il est donc demandé aux visiteurs de porter une tenue vestimentaire sobre, de parler à voix basse dans les temples et de ne pas toucher les moines ni les objets sacrés. Il convient de toujours se tourner vers les statues de Bouddha (en ôtant son chapeau) et de s'écarter si des moines s'approchent. En retour, vous serez accueillis chaleureusement, souvent avec le sourire, et découvrirez ces traditions ancestrales. Si votre visite vous a plu, n'hésitez pas à faire un petit don dans les boîtes à offrandes (10 à 20 THB est la norme) pour contribuer à l'entretien des temples.
Soutenir la communauté locale fait aussi partie d'un tourisme responsable. Privilégiez les guides locaux ou les restaurants familiaux lorsque c'est possible. De nombreux employés du Wat Pho (masseurs, guides, personnel de nettoyage) sont des résidents de Bangkok. Acheter dans les petits commerces ou faire appel à des guides agréés contribue à l'économie locale. Dans les zones fréquentées, soyez vigilant avec vos objets de valeur et utilisez les bateaux et taxis officiels.
Enfin, adoptez des pratiques durables : les temples de Bangkok accueillent des dizaines de milliers de visiteurs chaque jour, alors minimisez vos déchets. Apportez une gourde, refusez les sacs en plastique et utilisez les zones fumeurs (il est strictement interdit de fumer dans l’enceinte des temples). Ces petits gestes témoignent de votre respect. En voyageant de manière responsable, vous contribuez à préserver ces sites pour les générations futures et favorisez un échange culturel enrichissant.
Une journée passée sur les rives du Chao Phraya, au Grand Palais et au Wat Pho est bien plus qu'une simple visite de sites touristiques ; c'est un véritable voyage au cœur de l'identité thaïlandaise. Ces lieux incarnent l'histoire de Bangkok, de sa fondation et son héritage royal à sa foi bouddhiste vivante et ses arts de guérison traditionnels. Flâner parmi ces monuments grandioses, sentir la brise du fleuve et observer les rituels locaux, c'est se connecter à des siècles d'histoire. Chaque flèche dorée, chaque statue de Bouddha et chaque temple bordant un canal raconte une histoire, celle des rois comme celle du peuple. Au fil de cette découverte, les visiteurs ne se contentent pas de prendre des photos, mais comprennent mieux pourquoi la vieille ville de Bangkok est un trésor de la culture humaine.
