New York se déploie comme une mosaïque de quartiers, chacun façonné par son propre patrimoine, ses traditions et sa personnalité. Juridiquement, la ville est divisée en cinq arrondissements distincts – Manhattan, Brooklyn, Queens, le Bronx et Staten Island – chacun fonctionnant comme une ville à part entière. Cependant, les limites des quartiers ne sont pas figées, si bien que les districts se sont développés organiquement, avec des noms qui se chevauchent et des frontières floues. Un nouvel arrivant pourrait se sentir d'abord perdu face à cette ville-village, mais ce guide se veut une boussole conviviale à travers les divers quartiers de New York. Les lecteurs y trouveront des sites historiques incontournables, des références culturelles, des anecdotes locales et des conseils pratiques pour s'y repérer comme un habitant de longue date.
Les quartiers de New York façonnent l'identité de la ville. Pensez à Greenwich Village, longtemps considéré comme le cœur bohème de Manhattan, ou à Harlem, devenu un emblème de la culture afro-américaine durant la Renaissance de Harlem. En arpentant ces rues, on perçoit à chaque coin de rue les strates du passé. Ce guide ne se contente pas de recenser les sites et attractions ; il raconte l'histoire de chaque quartier, des colonies néerlandaises du XVIIe siècle dans le Lower Manhattan aux communautés d'immigrants du monde entier qui animent aujourd'hui le Queens. Il vous aidera également à vous repérer dans la ville : de la compréhension du système des cinq arrondissements à la maîtrise du plan en damier de Manhattan. En bref, vous apprendrez où aller, quoi voir et comment vous y retrouver.
La structure de ce guide reflète la logique même de la ville. Nous commençons par un aperçu général (les arrondissements, le plan de la ville, les transports en commun), puis nous explorons chaque arrondissement. Chaque section consacrée à un quartier aborde ses origines, ses monuments, sa culture, sa gastronomie et des conseils pratiques. Dans la mesure du possible, nous avons privilégié un ton journalistique, à la troisième personne, plutôt que de nous perdre dans des descriptions subjectives, tout en conservant une certaine authenticité. Des informations précises sont fournies : par exemple, quelles lignes de métro desservent les quartiers ou quelles rues abritent les meilleurs petits restaurants familiaux. Au fil des pages, des anecdotes locales et des histoires humaines viennent enrichir le guide, comme celles qui se cachent derrière des lieux emblématiques tels que le Stonewall Inn ou le théâtre Apollo.
À la fin de ce guide, vous saurez non seulement où se situent les quartiers emblématiques de New York, mais aussi pourquoi ils sont si importants : ce qui rend chaque quartier unique et comment les visiteurs peuvent s’y immerger en toute sécurité et l’apprécier pleinement. Que vous souhaitiez savourer la soul food à Harlem, flâner parmi les brownstones de West Village ou prendre le ferry pour Staten Island, ce guide est votre feuille de route complète et actualisée. Son objectif est de vous éclairer de manière pratique, sans aucune visée commerciale. Vous y trouverez un contexte historique et des récits de quartier, ainsi que des incontournables et des conseils pratiques, le tout compilé à partir des sources les plus récentes et des connaissances locales. La complexité de New York peut être intimidante, mais une lecture attentive vous permettra d’explorer la ville « comme un vrai New-Yorkais », en découvrant aussi bien les monuments emblématiques que des trésors cachés.
Avant d'explorer les différents quartiers, il est utile de comprendre la configuration générale de New York. La ville de New York est légalement divisée en cinq arrondissements. Manhattan (comté de New York), le Bronx (comté du Bronx), Brooklyn (comté de Kings), Queens (comté de Queens) et Staten Island (comté de Richmond) étaient à l'origine des communautés distinctes, mais ont fusionné pour former une seule ville en 1898. Chaque arrondissement correspond à un comté de l'État de New York. Manhattan est le plus petit arrondissement en superficie, mais il abrite la plus forte densité de population et les quartiers d'affaires les plus importants ; Brooklyn est le plus peuplé, s'étendant des hauteurs bordées de maisons en grès brun aux parcs du front de mer ; Queens couvre environ 194 kilomètres carrés de quartiers et de banlieues ; le Bronx est l'arrondissement le plus au nord de New York, avec ses parcs et ses institutions culturelles ; et Staten Island a une atmosphère plus suburbaine ou rurale par endroits, reliée à Manhattan par le ferry gratuit de Staten Island.
Manhattan est organisée selon un plan en damier (le « Plan des commissaires de 1811 »). La plupart des avenues sont orientées nord-sud et les rues est-ouest. Au sud de Houston Street (dans le Lower Manhattan), le plan se fragmente en rues plus anciennes et irrégulières. Au nord de Houston Street, les rues numérotées sont orientées nord-sud (de la 1re Rue dans l'East Village à la 220e Rue dans Inwood) et les avenues est-ouest (de la 1re Avenue à la 12e Avenue/Hudson River). Manhattan est souvent divisé en trois grandes zones : Downtown/Lower Manhattan (au sud de Houston Street), Midtown (de Midtown South à Times Square, jusqu'à la limite sud de Central Park) et Uptown (la zone au nord de Central Park, elle-même divisée en Upper West Side, Upper East Side et au-delà). Le plan en damier facilite l'orientation, mais les limites réelles des quartiers se chevauchent. Par exemple, SoHo signifie officiellement « South of Houston » (au sud de Houston Street) et Tribeca « Triangle Below Canal » (Triangle en dessous du canal), reflétant des usages historiques plutôt que des limites strictes sur une carte.
Les autres arrondissements ont des plans plus souples. Brooklyn s'étend sur une longue péninsule donnant sur l'Atlantique, à travers collines et rivages ; on y trouve de tout, des maisons en grès brun de Brooklyn Heights et Park Slope aux quartiers branchés de Williamsburg et Bushwick, en passant par des zones côtières aux allures de banlieue comme Bay Ridge et Sheepshead Bay. Le Queens est vaste et diversifié, avec Long Island City et Astoria près du pont de Manhattan, puis des quartiers centraux variés comme Jackson Heights et Flushing, et la partie est du Queens, plus suburbaine, au-delà. Le Bronx commence à la limite de Manhattan (de l'autre côté de la rivière Harlem) et s'étend dans une région vallonnée et verdoyante (comme Riverdale) et les zones suburbaines de style « Ozone Park » à l'est. Enfin, Staten Island semble la plus isolée géographiquement – reliée uniquement par ferry (ou par un long pont à Brooklyn) – connue pour ses parcs, son bord de mer et son centre-ville tranquille à St. George, où se trouve le terminal des ferries.
Les transports en commun relient également ces quartiers. Le métro de New York est très étendu : le quadrillage de Manhattan implique que de nombreuses lignes de métro circulent du nord au sud (par exemple, les lignes 1 à 3 sur Broadway, les lignes 4 à 6 sur Lexington Avenue, l’ACE sur la 8e Avenue, etc.), la reliant à Brooklyn (via les lignes 2 à 5 qui desservent Brooklyn Heights ou les lignes 7 et NR sur la 59e Rue vers le Queens). Des ponts et des tunnels relient également les arrondissements (les ponts de Brooklyn et de Manhattan reliant Brooklyn et le Queens, les ponts de Queensboro et de Triboro vers le Queens, etc.). Les trains de banlieue (le Long Island Rail Road reliant Manhattan au Queens et à Long Island, le Metro-North reliant Manhattan au Bronx et au nord de l’État) et les bus complètent le réseau. En résumé : les principaux nœuds du métro de Manhattan (Grand Central, Penn Station, Fulton Street au centre-ville) sont des points de jonction vers tous les autres arrondissements. On peut donc se déplacer rapidement d’un quartier à l’autre en transports en commun.
La géographie et les particularités des transports à New York influencent la perception des quartiers par les New-Yorkais. Par exemple, le Lower Manhattan (tout ce qui se trouve au sud de la 14e Rue) est non seulement le centre financier des États-Unis, mais aussi le berceau de New York (avec la colonie néerlandaise de Nouvelle-Amsterdam). Wall Street et le quartier financier demeurent des lieux emblématiques. Greenwich Village, ancien village à l'époque coloniale, se situe juste au nord de Soho et est délimité approximativement par la 14e Rue, Broadway et l'Hudson. Des quartiers comme Harlem, qui tire son nom de la ville néerlandaise de Haarlem, se trouvent dans le nord de Manhattan, au-dessus de Central Park. Dans les arrondissements extérieurs, Arthur Avenue, dans le Bronx, a été rebaptisée en l'honneur du général Arthur, héros de la guerre de Sécession, et est devenue la véritable « Petite Italie » de New York, même si la Petite Italie de Manhattan a perdu de son attrait. Dans le Queens, Jackson Heights s'est développé autour de quartiers à forte population immigrée. L'artère commerciale principale du Bronx est Bronx Park, qui abrite le zoo et le jardin botanique du Bronx.
Ce guide regroupe les quartiers par arrondissement, principalement selon un ordre géographique plutôt que selon des frontières politiques strictes, afin d'aider les voyageurs à planifier leurs visites. Les lecteurs intéressés par Manhattan trouveront des sections consacrées à Downtown (le quartier financier, Battery Park, Tribeca, SoHo), Greenwich/West Village, East Village/Lower East Side, Chinatown/Little Italy, Chelsea/Meatpacking, Midtown, Upper West, Upper East et Harlem. Puis, nous abordons Brooklyn (Brooklyn Heights/DUMBO, Williamsburg, Park Slope, Coney Island), Queens (Long Island City, Astoria, Jackson Heights, Flushing), le Bronx (Arthur Avenue, le quartier du Yankee Stadium, le zoo et le jardin botanique du Bronx) et Staten Island (le ferry de St. George, les villages historiques de Staten Island). Enfin, des sections pratiques comparent les quartiers pour les visiteurs (où loger pour une première visite, les quartiers économiques, les conseils de sécurité) et proposent un guide gastronomique pratique (les meilleures pizzas, les restaurants ethniques par quartier, les adresses ouvertes tard le soir, etc.).
Les quartiers de New York brillent par leurs détails : histoire, culture, gastronomie et anecdotes. Nous avons exploré des sources récentes pour vous offrir des informations actualisées (par exemple, les restaurants qui ont acquis une renommée internationale, les nouvelles lignes de transport en commun ou les quartiers qui ont fait peau neuve). Les affirmations factuelles (comme l'origine des noms de lieux ou des institutions célèbres) sont sourcées pour garantir leur fiabilité. Les anecdotes (comme la boulangerie d'Arthur Avenue ou les poètes de la Beat Generation dans l'East Village) sont tirées d'articles de presse et d'histoires locales. Le ton se veut informatif et chaleureux, factuel mais empreint de convivialité – le récit d'un observateur qui connaît véritablement les multiples facettes de la ville.
Sur ce, commençons notre visite — en partant de la pointe sud de Manhattan, là où l'histoire de New York a débuté, et en remontant vers le nord à travers l'île, puis en traversant les ponts pour rejoindre les autres arrondissements.
À l'extrémité sud de Manhattan se trouve Lower Manhattan, la partie la plus ancienne de la ville. C'est là que se dressait autrefois, dans les années 1620, la Nouvelle-Amsterdam, un comptoir commercial colonial néerlandais. Aujourd'hui, ce quartier mêle rues séculaires et gratte-ciel modernes. Le quartier financier (ou quartier de Wall Street) occupe une grande partie de cette zone : des noms comme Wall Street et la Bourse de New York évoquent la finance mondiale, mais ses origines remontent aux remparts construits par les colons néerlandais au XVIIe siècle pour défendre leur ville. Les visiteurs peuvent encore admirer d'étroites rues du XVIIIe siècle, comme Stone Street, bordées de tavernes historiques au milieu de tours de verre. Une courte promenade vers le sud mène à Battery Park City et à Battery Park, deux havres de verdure sur le port. Battery Park (à l'extrême sud) surplombe le port de New York et est le point de départ des ferries pour la Statue de la Liberté et Ellis Island. Comme le souligne le National Park Service, « les ferries partent de Battery Park, à l'extrémité sud de Manhattan » pour Liberty Island et Ellis Island, symboles de l'immigration et de la liberté. Le parc lui-même abrite souvent des œuvres d'art public, des jardins et offre de superbes vues sur le port.
Juste à l'intérieur des terres, non loin de Battery Park, se trouve le Mémorial et Musée du 11-Septembre, sur l'ancien site du World Trade Center. Ces deux bassins réfléchissants, empreints de solennité (à l'emplacement des Tours Jumelles), sont un lieu incontournable, dédié à la mémoire des victimes des attentats de 2001. Le musée adjacent offre un éclairage historique à travers des objets et des témoignages. De là, on aperçoit également le One World Trade Center (aussi appelé Freedom Tower), le gratte-ciel flamboyant dont la hauteur (541 mètres) fait écho à l'année de fondation des États-Unis.
Au nord et à l'ouest du quartier financier s'étendent les quartiers de Tribeca et de SoHo. Tribeca (le « Triangle sous Canal Street ») fut longtemps un quartier industriel d'entrepôts et de ports. Ces dernières décennies, il s'est transformé en un quartier résidentiel et technologique huppé, avec des lofts restaurés et des célébrités parmi ses résidents. Galeries d'art et restaurants branchés animent ses rues pavées. Juste à l'est de Tribeca se trouve SoHo (abréviation de « South of Houston Street »). SoHo est réputé pour son architecture en fonte : de nombreux bâtiments industriels du XIXe siècle ont été construits avec des façades décoratives en fonte, qui abritent aujourd'hui des boutiques et des lofts. SoHo demeure un paradis pour les amateurs de mode et de design. D'ailleurs, le nom « SoHo » a été créé dans le cadre d'un plan d'urbanisme novateur des années 1960, et le quartier est depuis devenu un centre artistique et commercial de renommée internationale.
Times Square et Broadway Junction appartiennent à Midtown (voir ci-dessous), mais dans le Lower Manhattan, le centre névralgique de Times Square marque une limite. Chinatown et Little Italy se situent à l'est de Tribeca. Ces enclaves compactes témoignent chacune de vagues d'immigration : les émigrants chinois du XIXe siècle à Chinatown, le long des rues Mott, Pell et Doyers, et les immigrants italiens à Little Italy, le long de Mulberry Street. Little Italy, à Manhattan, a rétréci au fil du temps, mais elle accueille toujours chaque année en septembre la Fête de San Gennaro, une foire de rue où l'on célèbre la gastronomie et la culture populaire italiennes. (Pour un authentique repas italien aujourd'hui, on peut aussi prendre le métro jusqu'à Arthur Avenue dans le Bronx, qui conserve une véritable ambiance de marché « Little Italy », dont nous reparlerons plus loin.)
Greenwich Village et West Village (souvent appelés simplement « le Village ») se situent juste au nord de SoHo, approximativement de Houston Street à la 14e Rue et de Broadway à l'Hudson. Ce quartier a longtemps constitué une ville indépendante (appelée « The Village ») avant d'être absorbé par Manhattan. Aujourd'hui, il est synonyme de l'effervescence culturelle et sociale du New York du XXe siècle. Washington Square Park est le cœur battant du quartier. Dominé par son arche et sa fontaine emblématiques, il est souvent considéré comme le « cœur symbolique de Greenwich Village ». (La haute arche de marbre de Washington, achevée en 1892, fut initialement construite pour célébrer le centenaire de George Washington et constitue désormais une entrée majestueuse du parc.) Le parc jouxte le campus de l'Université de New York et la place est animée tout au long de l'année par les étudiants, les joueurs d'échecs, les musiciens de rue et les festivaliers.
Washington Square Park, le cœur symbolique de Greenwich Village, est célèbre pour son arche de marbre, sa fontaine centrale et l'animation qui y règne, rassemblant étudiants, artistes et habitants du quartier. Dans les années 1950 et 1960, les poètes de la Beat Generation (comme Allen Ginsberg) et les musiciens de jazz s'y retrouvaient. Plus tard, le parc s'est associé à la scène folk (Bob Dylan s'y est produit). Aujourd'hui encore, on y entend des guitaristes et on y voit des gens danser sous l'arche.
Juste au sud de Washington Square Park se trouve le Stonewall Inn (53, rue Christopher). En juin 1969, les clients de cette taverne sans prétention de Greenwich Village se sont soulevés contre une descente de police. Ce soulèvement de Stonewall a marqué un tournant dans l'histoire de la lutte pour les droits des personnes LGBTQ+, et le Stonewall Inn est aujourd'hui considéré comme le berceau du mouvement moderne LGBTQ+. (La ville de New York a depuis classé la rue Christopher comme faisant partie du « Stonewall National Monument ».) Le quartier de West Village qui l'entoure conserve un riche héritage culturel queer, avec ses drapeaux arc-en-ciel, ses festivals de rue et son ambiance progressiste. Les rues étroites et sinueuses de ce quartier (contrairement au plan en damier de Midtown) regorgent de cafés et de boulangeries ; parmi les adresses historiques les plus connues, citons Magnolia Bakery (la première, rue Bleecker, célèbre pour ses cupcakes) et Corner Bistro (un restaurant de burgers très apprécié).
Le Village sert aussi de décor à Manhattan pour Hollywood. Les cinéphiles reconnaîtront des lieux de tournage comme la maison de Carrie Bradshaw (la fameuse maison en grès brun de Perry Street dans Sex and the City) ou l'immeuble de Friends (face à Washington Square Park). Mais au-delà de la culture populaire, le Village reste un quartier animé avec ses théâtres indépendants, ses clubs de jazz et ses restaurants. Bleeker Street et MacDougal Street sont réputées pour leurs clubs de jazz historiques (Smalls, Café Wha?, The Blue Note) et leurs comedy clubs. C'est l'endroit idéal pour dénicher de petits bistrots, des crêperies et des cafés ouverts tard le soir – l'essence même du Village.
Le patrimoine cinématographique de Greenwich Village invite à une visite informelle à pied. Sur la 4e Rue Ouest, on peut apercevoir (de l'extérieur) l'immeuble en grès brun utilisé dans le film Manhattan de Woody Allen. Le coin de Bedford et Grove a servi de décor à de nombreuses scènes de rue (on le retrouve notamment dans Quand Harry rencontre Sally et dans de nombreuses séries télévisées). C'est sur la 10e Rue Ouest, près de Hudson, qu'a été tournée la série Friends (si l'intérieur est en réalité un décor, l'extérieur est authentique). Une petite promenade permet de découvrir une demi-douzaine de lieux de tournage, tout en flânant devant des boutiques branchées.
Pour les restaurants et les cafés, Greenwich Village est un véritable paradis gastronomique. En 1958, le New York Herald Tribune encensait Minetta Tavern (à l'angle de MacDougal et Minetta) comme « le restaurant aux murs de briques le plus charmant ». Aujourd'hui, c'est un steakhouse réputé et onéreux, qui a conservé ses murs rouges. Parmi les établissements voisins, on trouve Olivia's, une sandwicherie italienne, et John's Pizzeria (sur Bleecker Street) pour ses pizzas cuites au charbon de bois. Greenwich Village est parfois considéré comme le berceau de la pizza new-yorkaise (bien que ses origines soient sujettes à controverse). Sur Bleecker Street, Bleeker Street Pizza est une pizzeria locale très appréciée pour ses pizzas à pâte fine, et Magnolia Bakery (à l'angle de Bleecker Street et de la 11e Rue) attire toujours une foule nombreuse pour ses cupcakes et son pudding à la banane.
À l'angle sud-ouest de Washington Square Park se trouve Joe's Pizza (fondée en 1975), réputée pour ses parts de pizza new-yorkaises classiques. Pour un café ou un brunch, on trouve le Caffè Reggio (une institution du Village depuis 1927 ; son bar aurait été le premier à servir un cappuccino en Amérique), la boulangerie Ferrara (célèbre depuis 1892 pour ses cannoli et ses pâtisseries), et d'innombrables cafés modernes qui débordent sur les trottoirs. En flânant entre ces adresses, on retrouve l'atmosphère du vieux Village : des maisons de ville paisibles et des églises historiques qui se dissimulent au cœur de l'effervescence du XXIe siècle.
Juste à l'est de Greenwich Village se trouvent l'East Village et le Lower East Side (LES). Historiquement, ces rues (à l'est de Broadway, jusqu'à la 14e Rue au nord) ont été le premier creuset culturel de la ville. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le LES était densément peuplé d'immeubles d'habitation où s'installèrent des vagues successives d'immigrants européens. D'abord vinrent les Allemands (ce qui lui valut le surnom de « Kleindeutschland », la Petite Allemagne) et les Irlandais. Au début des années 1900, il devint le plus grand quartier juif du monde, abritant des théâtres yiddish et des boulangeries casher. Aujourd'hui, le Tenement Museum, situé sur Orchard Street, préserve cette histoire multiculturelle. Les visiteurs peuvent y découvrir des appartements reconstitués où vivaient des familles d'immigrants entre 1870 et 1930, et s'informer sur leur quotidien et les moyens de survivre dans des espaces exigus. Comme l'explique le site du musée, « le Lower East Side a accueilli une population immigrée incroyablement diversifiée depuis le XIXe siècle… surnommé tour à tour « Petite Allemagne » et « la plus grande ville juive du monde » ». Le site mentionne également les arrivées ultérieures d'immigrants portoricains et asiatiques. En effet, se promener dans le Lower East Side, c'est retracer l'histoire de l'immigration aux États-Unis.
Au milieu du XXe siècle, une grande partie de cette population immigrée avait quitté le quartier, et le Lower East Side acquit une nouvelle identité. Dans les années 1950 à 1970, il fut un véritable creuset de la culture américaine : les poètes de la Beat Generation, les punks et les artistes y affluèrent, attirés par les loyers modiques et l’abondance d’espace (comme les entrepôts). La légende raconte que le premier atelier d’Andy Warhol se trouvait dans ce quartier. Des clubs punk comme le CBGB (sur Bowery, juste à l’est du Lower East Side) ont révélé des groupes tels que les Ramones et les Talking Heads. Sur St. Mark’s Place – cette artère du Lower East Side qui s’étend d’est en ouest autour de la 9e Rue – on ressent encore cet esprit de rébellion. Bars à chicha bon marché, boutiques de vêtements vintage et salons de tatouage animent le quartier. En descendant St. Mark’s Place depuis la Troisième Avenue vers l’Avenue A, on passe devant des boutiques emblématiques (comme la librairie St. Mark’s Bookshop, réputée pour sa littérature contre-culturelle) et des bars (Jimmy’s, Psycho) témoins de décennies de scène alternative. Des œuvres de street art et des fresques murales fleurissent dans les ruelles et sur les façades des immeubles. Même la nuit, le quartier dégage une atmosphère brute et énergique, bien différente de l'élégance du Village.
Le patrimoine culinaire est également très présent ici : ce qui fut jadis un quartier d'immigrants juifs conserve de célèbres charcuteries anciennes. Katz's Delicatessen, à l'angle de Houston Street et East Broadway (juste au sud de St. Marks), est une véritable institution : depuis 1888, elle sert du pastrami sur pain de seigle aux célébrités comme aux habitants du quartier (elle a notamment figuré dans le film « Quand Harry rencontre Sally »). Son enseigne lumineuse et l'odeur alléchante de poitrine de bœuf attirent une longue file d'attente à l'heure du déjeuner. Non loin de là, Russ & Daughters, sur Houston Street (en réalité à la limite du Lower East Side), vend du poisson fumé, des bagels et des knishes depuis 1914. (D'ailleurs, le mot yiddish « appetizing » désigne des commerces comme Russ & Daughters qui vendent du fromage frais et du saumon fumé plutôt que de la viande.) Yonah Schimmel's Knish Bakery, également sur Houston Street, est une autre entreprise familiale centenaire réputée pour ses knishes aux pommes de terre.
Le Lower East Side (LES) est également devenu un centre pour les communautés chinoise et hispanique. Aujourd'hui, Chinatown, à l'extrême ouest du Lower East Side, regorge de marchés et de restaurants asiatiques, héritiers des premiers immigrants cantonais et fujianais. (L'histoire de Chinatown remonte aux années 1870, avec l'arrivée des premiers travailleurs chinois.) East Houston Street marque le cœur de Chinatown à Manhattan, articulé autour de ses principales artères (Mott Street, Pell Street et Bowery) où abondent boutiques de jade, herboristes et restaurants de raviolis. Juste à côté, sur Canal Street, on trouve des échoppes arabes et des épiceries, témoins des communautés portoricaine et dominicaine qui contribuent également à la richesse culturelle du LES.
En résumé, l'East Village/Lower East Side est sans doute le quartier le plus complexe de New York. Il conserve les vestiges des immeubles d'immigrants, des usines textiles du début du XXe siècle, et l'attrait subversif de la contre-culture des années 1970. Il demeure l'un des quartiers les plus dynamiques de Manhattan, et s'y promener à pied est une expérience riche en contrastes. Le Tenement Museum est incontournable pour comprendre son histoire, et une balade sur Orchard Street (même si nombre de ses anciennes boutiques ont disparu) laisse encore entrevoir son passé. Enfin, St. Mark's Place est le lieu où la ville s'anime la nuit.
Chinatown et Little Italy occupent un petit coin du sud de Manhattan, mais recèlent une histoire culturelle immense. Le quartier chinois de Manhattan a émergé à la fin du XIXe siècle. Comme le souligne l'historien Richard Eng, les immigrants chinois sont arrivés à New York dans les années 1870 et ce qui est aujourd'hui Chinatown s'est rapidement développé. Dès 1880, la zone autour des rues Mott, Pell et Doyers était déjà appelée « Chinatown ». Le quartier s'est ensuite étendu vers le nord et l'est au fil des décennies. Aujourd'hui, Chinatown (centré autour de Canal Street et Chrystie Street) regorge de boutiques vendant de tout, des fruits de mer séchés aux plantes médicinales, et de restaurants servant des cuisines régionales chinoises (cantonaise, sichuanaise, hunan, fujianaise, etc.). Pour un visiteur, dîner à Chinatown est une véritable aventure : de nombreux restaurants proposent des brunchs dim sum, des fondues chinoises épicées, du canard laqué et des nouilles étirées à la main. L'horizon du quartier est orné de toits en forme de pagode et de lanternes en papier.
Juste au nord de Chinatown se trouve Little Italy, mais le terme « petite » est à prendre au sens littéral : la Little Italy de Manhattan s'est réduite à deux pâtés de maisons environ le long de Mulberry Street. À son apogée (au début du XXe siècle), une communauté d'immigrants italiens bien plus importante y vivait, mais la gentrification et l'expansion de Chinatown l'ont considérablement réduite. Pourtant, dans ce petit quartier, on trouve encore des restaurants et des cafés italo-américains traditionnels. En septembre, la fête de San Gennaro anime la rue de jeux forains et de stands de nourriture, un héritage de la fête des saints célébrée pour la première fois par les immigrants du XIXe siècle. Des restaurants comme Lombardi's Pizzeria (la première pizzeria agréée des États-Unis, fondée en 1905) et des boulangeries comme Ferrara's (fondée en 1892) évoquent l'atmosphère du vieux quartier.
Si le quartier de Little Italy à Manhattan semble aujourd'hui touristique, les voyageurs en quête de la véritable saveur italienne du vieux monde s'aventurent souvent dans le quartier d'Arthur Avenue dans le Bronx (« Little Italy du Bronx »), qui reste un centre ouvrier d'épiceries, de boulangeries et de trattorias italiennes (voir la section Bronx ci-dessous).
Au-delà de la gastronomie, Chinatown et Little Italy témoignent de l'évolution de l'identité ethnique new-yorkaise. Autrefois regroupées en un seul lieu (comme le quartier italien florissant de Mulberry Street), ces communautés migrent ou se dispersent parfois (vers la banlieue, de l'autre côté des rivières, etc.). Parallèlement, d'autres s'y installent (les Chinois, puis les Américains d'origine chinoise, ont redéfini ce quartier pour en faire l'un des plus grands Chinatowns du pays). Aujourd'hui, ces deux quartiers, situés aux portes de Manhattan (Lower East Side, Canal Street), attirent les touristes par leur atmosphère si particulière : restaurants de nouilles à l'éclairage tamisé, marchés et cafés italiens traditionnels se côtoient.
Juste au nord de Greenwich Village et à l'ouest du Meatpacking District se trouve Chelsea, un quartier qui a connu de profondes transformations. Autrefois mélange d'usines et de maisons mitoyennes, Chelsea est aujourd'hui réputé pour ses galeries d'art et ses jeunes entreprises créatives. La High Line est le joyau de Chelsea : une ancienne voie ferrée surélevée transformée en parc public (ouverte par étapes à partir de 2009). Aujourd'hui, c'est un jardin suspendu luxuriant qui s'étend de Gansevoort Street à la 34e Rue, sur la rive ouest de Manhattan. Se promener sur la High Line offre des vues imprenables sur la ville : on passe sous les façades métalliques des gratte-ciel, on admire les toits de la 10e Avenue et on flâne au milieu des fleurs sauvages et des installations artistiques. Les documents officiels la décrivent comme un « parc suspendu de 2,3 km » aménagé sur une ancienne voie ferrée. Elle relie Chelsea à Hudson Yards et illustre parfaitement l'ingéniosité new-yorkaise : transformer une voie ferrée abandonnée en un espace public dynamique. À certains endroits, on peut jeter un coup d'œil sur Chelsea au niveau de la rue, et apercevoir les vieux pavés ou les façades en briques des entrepôts historiques.
Le long de la High Line se trouvent des dizaines de galeries d'art. Chelsea est devenu un quartier artistique dans les années 1990, suite à l'expansion des galeries de SoHo vers le nord. Aujourd'hui, le quartier situé entre la 10e et la 11e Avenue (environ de la 18e à la 28e Rue) abrite des centaines d'espaces dédiés à l'art contemporain. Le week-end, on peut flâner d'une galerie élégante à l'autre, à la découverte des œuvres d'artistes d'avant-garde. Ce quartier de galeries contraste avec Hudson Yards, juste au nord, un complexe de gratte-ciel et de centres commerciaux construit dans les années 2020. Chelsea abrite également le pittoresque Chelsea Market (à la 15e Rue), une ancienne usine Nabisco transformée en marché couvert. À l'intérieur, des dizaines de vendeurs proposent tacos, sushis, rouleaux de homard, beignets et cocktails artisanaux – un concentré bruyant et animé de la culture culinaire new-yorkaise moderne sous un même toit.
Juste au sud de Chelsea se trouve Hell's Kitchen (aussi appelé Clinton). Autrefois réputé pour sa rudesse, Hell's Kitchen s'est métamorphosé en un haut lieu de la gastronomie et du théâtre. La scène culinaire des 9e et 10e Avenues (30e et 40e Rues) est animée, offrant une grande variété de restaurants, du thaï à l'italien en passant par les pubs gastronomiques. Les théâtres bordent la 42e Rue (à l'ouest de Times Square), l'intégrant ainsi à Broadway. Ce mélange fait de Hell's Kitchen un quartier où il fait souvent bon loger : proche de Broadway, mais généralement un peu plus calme et moins cher que Midtown autour de Times Square.
Au sud-ouest de Hell's Kitchen se trouve le célèbre Meatpacking District (de Gansevoort à la 14e Rue, approximativement de la 9e Avenue à Hudson). Autrefois littéralement rempli de boucheries et d'abattoirs (d'où son nom), le Meatpacking District a connu une transformation spectaculaire ces dernières décennies. Dans les années 1970 et 1980, certains de ses bâtiments industriels abandonnés abritaient des clubs underground et une vie nocturne queer. Aujourd'hui, c'est un haut lieu de la mode. Un document historique indique que son premier marché de viande a ouvert ses portes en 1879 et qu'au milieu du XXe siècle, il était un centre névralgique des abattoirs. Puis, dans les années 1990-2000, « des boutiques de luxe s'y sont installées… consolidant sa réputation d'icône de la mode ». Des magasins de créateurs (comme celui de Diane von Fürstenberg), des bars branchés sur les toits et des lieux de prédilection des célébrités bordent désormais les rues pavées. Le Whitney Museum of American Art, installé depuis 2015 dans un bâtiment flambant neuf sur Gansevoort, est le pilier culturel du quartier. Mais Meatpacking conserve des traces de son passé : des panneaux historiques et quelques chambres froides subsistent, faisant de ce quartier un lieu où se mêlent mémoire et luxe.
Midtown est la vaste partie centrale de Manhattan (de la 14e à la 59e rue environ). C'est là que se concentrent de nombreux sites touristiques emblématiques de la ville, et c'est souvent le centre névralgique des affaires et de l'hôtellerie. Parmi les principaux quartiers de Midtown, on peut citer : Times Square, Herald Square, le quartier de Grand Central Terminal et les monuments emblématiques de la Cinquième Avenue. Nous mettrons en lumière les sites les plus célèbres :
Au nord de Midtown se trouve l'Upper West Side (UWS), approximativement entre la 59e et la 110e Rue, entre Central Park West et l'Hudson. Ce quartier résidentiel et verdoyant est réputé pour ses institutions culturelles, ses parcs paisibles et son ambiance familiale. Sa limite orientale est constituée par les allées boisées de Central Park (de la 59e à la 110e Rue). Le long de Central Park West se dressent d'imposants immeubles d'appartements d'avant-guerre (Dakota, Beresford, etc.). À l'ouest, l'UWS longe les rives de l'Hudson, où Riverside Park (de la 59e à la 125e Rue) offre des pistes de jogging, des courts de tennis et une vue imprenable sur le fleuve.
Parmi les sites emblématiques de l'Upper West Side, on trouve le Lincoln Center (à l'angle de la 66e Rue et de Broadway), un immense complexe des arts de la scène qui abrite le Metropolitan Opera, le New York City Ballet et le New York Philharmonic, ainsi que la chaîne PBS WNET. Chaque année, des milliers de personnes assistent à des ballets, des concerts, des opéras et des avant-premières de Broadway. À quelques rues au nord se trouve le Musée américain d'histoire naturelle (à l'angle de Central Park West et de la 81e Rue), qui possède l'une des plus grandes collections muséales au monde, avec ses dinosaures, ses pierres précieuses et ses expositions anthropologiques. Le Late Show annuel du Lincoln Center et les spectacles du planétarium, qui offrent un panorama exceptionnel sur les étoiles, en font une destination idéale pour les familles.
Outre le Lincoln Center et le musée, l'Upper West Side regorge de lieux d'intérêt. Ses îlots historiques en grès brun (comme les « Museum Blocks » sur la 77e Rue Ouest) lui confèrent un charme villageois. Le campus sportif de l'Université Columbia s'étend jusqu'à Manhattanville (vers la 125e Rue). L'Upper West Side était traditionnellement un quartier juif de classe moyenne, et on y trouve encore des charcuteries et boulangeries juives typiques, comme Good Enough to Eat ou Barney Greengrass sur la 86e Rue.
UWS contre Upper East SideIl est naturel de comparer ces deux quartiers résidentiels d'Uptown. De manière générale, l'Upper East Side (UES, à l'est de Central Park) est réputé pour ses musées prestigieux et ses grandes avenues (le Museum Mile sur la 5e Avenue, les coopératives de Park Avenue et les boutiques de Madison Avenue). L'Upper West Side, en revanche, est légèrement moins formel : il offre une ambiance plus champêtre, bordé par Riverside Park et Central Park, et une histoire un peu plus bohème. Un observateur du monde du voyage remarque : « L'Upper East Side offre une oasis de tranquillité avec ses boutiques de luxe et ses musées de renommée mondiale, tandis que l'Upper West Side propose une scène culturelle dynamique, un accès facile aux parcs et une atmosphère plus détendue. » En effet, les habitants disent souvent que l'Upper West Side a un côté plus convivial et chaleureux – on y croise de nombreuses familles avec poussettes à l'heure du déjeuner – tandis que l'UES paraît plus élégant et davantage axé sur les musées.
On trouve d'excellents restaurants dans l'Upper West Side. Arthur Avenue (après la 182e rue, ironiquement) se situe dans le Bronx, mais côté Manhattan : le Café Luxembourg sur la 70e rue (bistro américain), Jacobs Pickles (cuisine réconfortante) et Levain Bakery (célèbre pour ses cookies) sont des adresses incontournables. Sur Broadway, aux alentours de la 72e ou de la 86e rue, vous trouverez d'innombrables cafés, de l'éthiopien (Meskerem) au français (Bistro Cassis). Les cafés le long d'Amsterdam Avenue et de Columbus Avenue sont également très ancrés dans le quartier (pizzas au feu de bois chez Patsy's sur la 87e rue, jeunes pousses chez Hu Kitchen, plats du Moyen-Orient au Café Sabarsky sur la 86e rue).
À l'est de Central Park se trouve l'Upper East Side (UES), qui s'étend approximativement de la 59e à la 96e Rue (bien que le terme « Upper » soit souvent utilisé plus haut). Ce quartier est indissociable de la culture fastueuse et de la vieille bourgeoisie new-yorkaise. La Cinquième Avenue, qui longe le parc (le « Museum Mile »), est mondialement célèbre : le Metropolitan Museum of Art (à la 82e Rue), le Guggenheim (à la 89e Rue), la Frick Collection (à la 70e Rue) et bien d'autres institutions s'y trouvent. Les maisons, les appartements et les avenues y sont bien plus chers que dans l'Upper West Side. Les Cinquième et Madison Avenues sont bordées de boutiques de luxe emblématiques, comme Tiffany, Louis Vuitton et Gucci. Park Avenue abrite les résidences en coopérative les plus prestigieuses de la ville.
Pour un visiteur, l'Upper East Side (Upper East Side) offre le Metropolitan Museum of Art (Met) et le Guggenheim comme points d'ancrage. Les marches du Met constituent un lieu de rencontre emblématique, et son immense collection d'art encyclopédique attire les foules tout au long de l'année. Le Guggenheim, un cylindre conçu par Frank Lloyd Wright, est également une icône architecturale. Le long des avenues Lexington et Third (à l'est de la 5e Rue), le quartier laisse place aux boutiques, aux cafés et à une vie citadine plus ordinaire : des restaurants de toutes sortes, des épiceries fines aux bars à sushis japonais.
L'Upper East Side regorge de restaurants : Madison Avenue est parsemée d'établissements étoilés au Michelin et de cafés chics pour le brunch. Parmi les adresses locales prisées, citons Alice's Tea Cup (pour ses scones et son thé) et Pascalou (un bistrot français). À l'est de la 86e Rue, on trouve Sistina (cuisine italienne classique) et RedFarm (dim sum chinois créatifs). Les familles choisissent souvent l'Upper East Side comme point de départ pour leur séjour à l'hôtel, grâce à sa proximité avec le Met et le zoo de Central Park. Cependant, son caractère essentiellement résidentiel lui confère un calme relatif le soir, comparé à Midtown ou Greenwich Village.
Un contraste frappant : tandis que l’Upper West Side est parfois surnommé « Scène artistique animée / Familles », l’Upper East Side est réputé pour son élégance, ses musées et ses boutiques de luxe. Par une belle journée ensoleillée à Central Park, on peut facilement traverser le parc à pied depuis le Metropolitan Museum of Art de la Cinquième Avenue jusqu’à Sheep Meadow et Bethesda Terrace, et ainsi découvrir les joyaux des deux arrondissements en un seul après-midi.
Au nord de Central Park, au-delà de la 110e Rue, se trouve Harlem, le quartier historique afro-américain de Manhattan. Depuis des décennies, Harlem est au cœur de la culture et de l'histoire noires. Dans les années 1920 et 1930, il fut le foyer de la Renaissance de Harlem, un mouvement artistique et intellectuel où des écrivains, des musiciens et des penseurs tels que Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Duke Ellington et bien d'autres créèrent de nouvelles formes d'art et de littérature. Cet héritage perdure dans les noms de rues et les institutions.
L'un des emblèmes du quartier est le théâtre Apollo, situé sur la 125e Rue (son enseigne est parfaitement visible). Inauguré en 1913, l'Apollo est devenu célèbre pour ses soirées « Amateur Night », qui ont lancé la carrière d'artistes tels qu'Ella Fitzgerald et James Brown. Il a été classé monument historique national. Aujourd'hui, son enseigne et ses néons brillent toujours de mille feux, et des concerts réguliers de jazz, de soul et de gospel attirent les foules. À quelques pas à l'ouest se trouve le parc Marcus Garvey (Madison Square Park), qui abrite un amphithéâtre où sont organisés des concerts d'été.
La principale rue commerçante de Harlem est la 125e Rue. Les rues avoisinantes regorgent de boutiques vendant de l'art, des livres et des vêtements afro-américains. Le pavillon Duke Ellington en bronze, près de l'extrémité ouest, est un lieu incontournable pour les photos souvenirs. Il rend hommage à la légende du jazz qui a grandi à Harlem. Autre site emblématique : le Centre Schomburg pour la recherche sur la culture noire (à l'angle de Lenox Avenue et de la 135e Rue), qui fait partie du réseau de la Bibliothèque publique de New York (NYPL) et se consacre à l'histoire de la diaspora africaine. Ces lieux soulignent le statut de Harlem comme zone de patrimoine culturel.
La soul food et le gospel font partie intégrante de l'âme de Harlem. Le quartier est réputé pour ses restaurants de soul food. Le Sylvia's Restaurant of Harlem, ouvert en 1962 par Sylvia Woods, la « Reine de la Soul Food », est célèbre dans tout le pays. Même le président Barack Obama (ainsi que Nelson Mandela et Oprah Winfrey) y ont dîné. Situé sur la 125e Rue, le Sylvia's accueille ses clients avec sa façade violette. Un pâté de maisons plus au sud, Amy Ruth's (à l'angle du Frederick Douglass Boulevard et de la 114e Rue) est une autre adresse incontournable pour déguster du poulet frit et des gaufres. Les fêtes de rue (comme la Harlem Week en août) célèbrent cette cuisine en proposant des crevettes et du gruau de maïs, de la queue de bœuf, des pancakes et du crumble aux pêches.
Harlem compte également de nombreuses églises noires renommées. Par exemple, l'église baptiste abyssinienne (à l'angle de la 138e rue et de Lenox), fondée au début du XIXe siècle, est devenue un centre communautaire et un haut lieu de la musique gospel. Les visiteurs peuvent assister aux offices du dimanche matin (avec chorale) (dans le calme et le respect) et découvrir la richesse de cette tradition musicale. Les églises baptiste Saint-Jean et méthodiste épiscopale méthodiste africaine organisent également des concerts de gospel exceptionnels lors d'occasions spéciales.
Sur le plan architectural, Harlem mêle maisons mitoyennes (comme à Sugar Hill, près de St. Nicholas Avenue) et immeubles plus modernes. La partie nord de Harlem, autour de la 145e Rue et au-delà, abrite de grands ensembles de logements sociaux construits au milieu du XXe siècle. Récemment, Harlem a connu une gentrification importante : immeubles neufs et chaînes de restaurants côtoient désormais des petits commerces familiaux traditionnels. Le message est clair : Harlem demeure un pilier de l’identité noire new-yorkaise, de Langston Hughes y écrivant ses poèmes aux stars de la musique qui se sont produites à l’Apollo. En bref : un visiteur devrait ressentir la fierté de Harlem – c’est une véritable capitale culturelle.
Brooklyn, de l'autre côté de l'East River, est aujourd'hui le plus grand arrondissement de New York en termes de population. Il offre un mélange d'histoire et d'innovation branchée. Nous mettrons en lumière quelques quartiers clés :
Juste en face de Manhattan, de l'autre côté du pont de Brooklyn, se trouve Brooklyn Heights, l'une des premières banlieues résidentielles des États-Unis. Son réseau de rues calmes et arborées est bordé d'immeubles en grès brun du XIXe siècle, remarquablement bien conservés. Nombre de ces maisons datent du milieu du XIXe siècle, leur conférant un charme d'antan. Les perrons et les lanternes lui donnent des allures de village. Bien sûr, l'attraction phare est la promenade de Brooklyn Heights, une allée piétonne surélevée longeant l'Esplanade (entre Hudson Avenue et la BQE) et offrant des vues spectaculaires sur le sud de Manhattan, l'East River et le pont de Brooklyn. Les habitants y font leur jogging ou pique-niquent, profitant des couchers de soleil derrière les gratte-ciel. Le long de la promenade, de somptueuses demeures témoignent du statut de quartier aisé de Brooklyn Heights dès le milieu du XIXe siècle, lorsque les ferries à vapeur ont rendu possible les déplacements vers le sud de Manhattan. Aujourd'hui, il demeure l'un des quartiers les plus sûrs et les plus résidentiels de New York. Moins cher que les hôtels de Midtown et pourtant à quelques minutes de Manhattan, il est souvent recommandé aux visiteurs en quête d'ambiance : les rues Henry et Clark, bordées d'arbres, abritent de nombreux restaurants (italien chez Colonie, hamburgers chez Hometown Bar-B-Que) et cafés pour un brunch tranquille.
La promenade de Brooklyn Heights offre des vues spectaculaires sur le centre de Manhattan, l'East River et le pont de Brooklyn, bordée d'élégantes maisons de ville historiques. De là, on peut suivre du regard l'arc des câbles du pont de Brooklyn jusqu'à Manhattan. À proximité, le parc historique du pont de Brooklyn s'étend le long du front de mer, avec des aires de jeux, des jetées et des pelouses. Les dimanches sans voitures, les familles s'y promènent à vélo et prennent le soleil ; les joggeurs empruntent le chemin avec les gratte-ciel à l'horizon. Ce parc riverain et cette promenade font de Brooklyn Heights un havre de paix urbain et pittoresque.
À l'est de Brooklyn Heights (en passant sous l'arche du pont de Manhattan) se trouve DUMBO (« Down Under the Manhattan Bridge Overpass »). Autrefois acronyme désignant une zone industrielle de minoteries et d'entrepôts, DUMBO est devenu un quartier branché et dynamique. Ses rues pavées et ses lofts reconvertis abritent désormais des start-ups technologiques, des galeries d'art et des boutiques. On y trouve également sans doute la vue la plus spectaculaire sur le pont de Manhattan, avec l'Empire State Building en arrière-plan ; un lieu de prédilection des photographes sur Washington Street (à l'angle de Front Street et Water Street). Les week-ends d'été, le quartier s'anime au gré des venues au Brooklyn Flea (marché d'antiquités et d'art qui a lieu le samedi) et des visiteurs flânant dans les rues pittoresques.
DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass) est l'un des quartiers les plus visités de Brooklyn. Ses rues pavées, son architecture spectaculaire, ses excellents restaurants et ses vues imprenables sur la rivière attirent les visiteurs. Ce quartier pittoresque attire les foules sur les quais. Parmi les attractions les plus charmantes de DUMBO, on trouve le carrousel de Jane, un manège vintage des années 1920 installé dans un pavillon de verre transparent sur les quais (visible sur la photo ci-dessus). Construit en 1922 à Chicago et déplacé ici en 2011, le carrousel de Jane a exactement 100 ans et continue d'enchanter les familles.
Dîner à DUMBO, c'est profiter de vues imprenables. Le quartier regorge de restaurants haut de gamme (le River Café, niché sous le pont, est une institution étoilée au Michelin offrant une vue panoramique sur la skyline). Pour une ambiance plus décontractée, on y trouve des pizzerias légendaires comme Juliana's et Grimaldi's (pizzas au four à charbon), qui attirent les foules de Brooklynites affamés. Pour un repas plus léger, le Time Out Market (récemment installé dans une ancienne manufacture horlogère réhabilitée) réunit des dizaines de stands de restauration sous un même toit, avec un rooftop offrant une vue imprenable sur Manhattan. De l'autre côté de la rivière, les innombrables restaurants branchés de Cobble Hill et de Downtown Brooklyn sont à seulement 10 minutes en voiture, faisant de DUMBO un point de départ idéal pour une immersion totale dans la vie brooklynoise.
Juste au nord du pont de Brooklyn (au-dessus du Navy Yard) et s'étendant jusqu'à Long Island City (Queens), se trouve Williamsburg, l'épicentre de la culture « hipster » de Brooklyn dans les années 2000. Autrefois quartier d'entrepôts industriels, le front de mer de Williamsburg et le corridor de Bedford Avenue ont vu fleurir des entrepôts convertis en appartements, boutiques et lieux de vie nocturne.
Le charme de Williamsburg réside dans son mélange de jeunes créatifs et d'espaces urbains réhabilités. L'East River State Park (désormais appelé Marsha P. Johnson State Park) offre une vue imprenable sur la skyline de Manhattan et accueille Smorgasburg, un immense marché alimentaire hebdomadaire en plein air avec des dizaines de stands. Le long de Bedford Avenue et de ses rues adjacentes, on trouve de tout, des boulangeries artisanales (comme Bakeri et Blue Bottle Coffee) aux boutiques de vêtements indépendantes (Opening Ceremony, Uniqlo, etc.). Friperies et disquaires comblent les amateurs de vintage. Le soir venu, les rues vibrent au rythme des salles de concert : clubs de rock, bars punk et grandes salles de spectacle comme le Brooklyn Bowl (un bowling avec musique live).
Pour manger à petit prix à New York, le guide suggère d'explorer les quartiers ethniques : des zones comme Smorgasburg, tout près de Williamsburg, proposent une cuisine inventive à des prix abordables. D'ailleurs, Los Tacos No. 1 (un stand de tacos réputé du Chelsea Market de New York) est présent à Smorgasburg, attirant les gourmands des deux arrondissements. On trouve également sur Bedford Street d'excellents petits restaurants : Fette Sau (pour un barbecue artisanal), Mehana (pour une ambiance de café turc) et Peter Luger Steak House (un steakhouse haut de gamme à l'ancienne sur Bedford ; la réponse de Brooklyn au fameux « cut » de Manhattan ?). Le quartier est particulièrement connu pour ses cocktails créatifs et ses bières artisanales (Williamsburg a été pionnière en matière de microbrasseries comme Brooklyn Brewery et de bars comme Egg, même si certains établissements historiques ont fermé leurs portes ces dernières années).
L'art urbain est omniprésent : fresques et collages ornent Bedford, North 6th et même la bretelle d'accès à la BQE sur Wythe Avenue. Des événements musicaux et de mode investissent régulièrement les entrepôts. Le pont de Williamsburg (inauguré en 1903) supporte un trafic dense aux heures de pointe vers Manhattan ; sa passerelle piétonne est prisée des joggeurs. Sur le plan politique, Williamsburg est aussi un foyer d'activisme (avec des marches historiques du 1er mai depuis les années 1980), reflet de sa population jeune et diversifiée.
Plus au sud, à Brooklyn, se trouvent Park Slope et les quartiers environnants, réputés pour leurs maisons en grès brun et leurs familles. Park Slope (autour de la 7e et de la 8e Avenue et de Flatbush Avenue) est souvent classé parmi les meilleurs quartiers de New York pour les familles. On y trouve de nombreuses écoles publiques et privées, des aires de jeux et l'immense Prospect Park (conçu par les mêmes architectes que Central Park). Outre le parc, Grand Army Plaza (à l'angle de la 7e Avenue et de Flatbush Avenue) et son arche des soldats et des marins constituent un point de repère local.
Les restaurants et les boutiques de Park Slope s'adressent principalement aux habitants du quartier : cafés bio, magasins de jouets et quelques brasseries familiales (Brooklyn Brewery se trouve à proximité, dans le quartier de Gowanus). Le quartier est relativement calme le soir et la criminalité y est très faible (une étude de 2024 a classé Park Slope parmi les quartiers les plus sûrs et les plus adaptés aux familles de New York).
Brooklyn Heights, DUMBO, Williamsburg et Park Slope illustrent à merveille la transformation de Brooklyn, passé d'un quartier modeste à un arrondissement urbain très prisé au cours des dernières décennies. Offrant un cadre de vie plus résidentiel et aéré, il contraste avec la densité de Manhattan tout en restant pleinement intégré au tissu urbain de la ville.
Sur la côte sud de Brooklyn se trouve Coney Island, un parc d'attractions balnéaire à l'ancienne qui semble à des années-lumière des gratte-ciel. La célèbre promenade (construite en 1923) s'étend sur quelques kilomètres le long de l'océan Atlantique. On y trouve le Cyclone (des montagnes russes en bois classiques de 1927, toujours en service) et la Wonder Wheel (une grande roue datant de 1920, en partie sur rails). Luna Park (la version moderne du parc d'attractions du XIXe siècle) propose des montagnes russes, des palais des glaces et des jeux forains. En été, des milliers de personnes affluent à Coney Island pour la plage, les manèges et les hot-dogs de Nathan's Famous (le stand d'origine se trouve sur Surf Avenue et organise chaque année le concours de mangeurs de hot-dogs le 4 juillet).
Coney Island fait partie de Brooklyn, mais son caractère si particulier mérite une mention spéciale. Ses parcs d'attractions et son architecture balnéaire lui confèrent une ambiance historique et typiquement américaine. L'aquarium de New York et la tour de saut en parachute, toujours debout, font partie de ses monuments emblématiques. La nuit, les lumières des manèges et les enseignes lumineuses scintillent, évoquant les cartes postales d'antan. Nombre de New-Yorkais célèbrent la fin de l'été par une dernière baignade ou une dernière attraction à Coney Island.
L'arrondissement du Queens est réputé pour être la zone urbaine la plus diversifiée ethniquement au monde. Il est immense : les gratte-ciel de Long Island City se dressent juste au-delà de Midtown, mais plus à l'est, l'arrondissement s'étend jusqu'aux banlieues. Nous mettrons en lumière quelques quartiers connus pour leurs caractéristiques uniques :
Long Island City, dans le Queens, est le point le plus proche de Manhattan, juste en face de Midtown, de l'autre côté de l'East River. Pendant un siècle, ce quartier portuaire industriel a connu un essor fulgurant au début des années 2000, avec l'apparition de nombreux immeubles résidentiels et galeries d'art. Aujourd'hui, des dizaines de tours le long du fleuve offrent des appartements avec vue sur la skyline. Le front de mer (Gantry Plaza State Park) est aménagé avec des promenades et des jetées où admirer le coucher du soleil (l'enseigne lumineuse Pepsi-Cola est un véritable emblème de Long Island City).
Long Island City est aussi un haut lieu de l'art. Le MoMA PS1, géré par le Museum of Modern Art, occupe une ancienne école et compte parmi les plus grands espaces d'art contemporain au monde. Il organise des expositions expérimentales et un festival de musique estival très prisé (« Warm Up »). Dans tout le quartier, galeries et ateliers ont fleuri ; même de nouveaux hôtels d'art abritent des œuvres contemporaines. D'anciennes usines du début du XXe siècle ont été reconverties en bureaux et en salles de spectacle (par exemple, le Culture Lab, installé dans une ancienne usine de pianos sur la 42e Avenue).
La scène du café et des bières artisanales a émergé ces dernières années à Long Island City : torréfacteurs locaux comme Fat Cat et Eagle Rare, microbrasseries comme Fifth Hammer. Côté gastronomie, on trouve de tout, du bengali au polonais : les restaurants de Vernon Boulevard offrent une grande variété de cuisines, à l’image de la diversité de la population immigrée.
Au nord de Long Island City se trouve Astoria, haut lieu de la vie gréco-américaine depuis longtemps. Sa 30e Avenue est réputée pour ses boutiques d'olives, ses bars à ouzo et ses tavernes traditionnelles (la brochure du quartier la surnomme d'ailleurs avec humour « la troisième ville de Grèce »). On trouve encore des spanakopitas et des gyros aux alentours de Steinway Street et Ditmars Boulevard. Cependant, Astoria est aujourd'hui un quartier très cosmopolite : d'importantes communautés d'origine égyptienne, brésilienne et sud-asiatique contribuent à cette diversité, et l'on peut entendre pas moins d'une douzaine de langues dans chaque rue.
Parmi les attractions culturelles d'Astoria figure le Museum of the Moving Image (sur Astoria Blvd, dans les anciens studios de cinéma d'Astoria). Ce musée interactif, installé dans son propre bâtiment depuis 2020, explore le cinéma, la télévision et la culture numérique à travers des expositions interactives. À proximité se trouve le Noguchi Museum, installé dans un pavillon moderne au cœur d'un jardin de sculptures, qui présente l'œuvre de l'artiste nippo-américain Isamu Noguchi (qui a vécu et travaillé à Long Island City).
Astoria Park, le long de l'East River, offre un autre point de vue panoramique sur Manhattan : on y aperçoit les ponts Hell Gate et Triborough qui enjambent le fleuve. Astoria compte au moins six parcs, plus que de nombreux quartiers de Manhattan. La station de métro Ditmars Boulevard (lignes N et W) permet de rejoindre rapidement Midtown, ce qui explique la popularité d'Astoria auprès des jeunes actifs à la recherche de loyers plus abordables.
Note culinaire : Astoria regorge de quartiers proposant une cuisine ethnique variée. Par exemple, le triangle formé par Steinway et la 31e rue est un haut lieu des cuisines du Moyen-Orient (libanaise, égyptienne), avec ses bars à chicha et ses restaurants de falafels. Le boulevard Ditmars abrite des restaurants birmans, allemands et grecs. En bref, Astoria illustre parfaitement une caractéristique typique du Queens : des quartiers où l’on peut déguster des spécialités de plusieurs continents à quelques pas de distance.
Jackson Heights (nord du Queens, autour de la 74e Rue et de Broadway) est souvent cité comme un quartier new-yorkais emblématique de la diversité. De nombreuses communautés immigrées y cohabitent. Pendant des décennies, il a été surnommé « Little India », en raison de sa forte présence sud-asiatique (indienne, bangladaise, népalaise et pakistanaise). La 74e Rue regorge de boutiques de saris, de magasins de DVD de Bollywood et de dizaines de restaurants indiens. Ces dernières années, d'autres vagues migratoires sont arrivées : la communauté bangladaise s'est développée autour du « Bangladesh Bazaar » sur la 74e Rue, et une communauté tibétaine est également en pleine expansion. Parallèlement, on trouve une importante population latino-américaine (notamment colombienne) dans certains quartiers de Jackson Heights, ainsi que de nombreuses familles philippines et chinoises.
Selon les initiés, chaque ethnie apporte son propre héritage culinaire : Business Insider décrit Jackson Heights comme un quartier où se côtoient « Little India, Bangladesh Street et Little Colombia, proposant fuchka et arepas ». (Le fuchka est une spécialité de rue du Bengale : des boulettes de pâte frites et farcies ; les arepas sont des galettes de maïs colombiennes et vénézuéliennes.) On peut y voir, n’importe quel après-midi, des boulangeries colombiennes à côté de stands de momos népalais. Grâce à ce mélange, Jackson Heights est devenu un paradis pour les gourmands : c’est dans ces rues que l’on trouve les restaurants du monde entier les plus abordables et authentiques de New York. Par exemple, la Tortilleria Nixtamal est célèbre pour ses quesadillas et pupusas salvadoriennes, et le SriPraPhai, sur la 37e Avenue, est mondialement réputé pour sa cuisine thaïlandaise (attirée par la communauté thaïlandaise du Queens).
Jackson Heights possède également de magnifiques bâtiments historiques : des Garden Apartments bordés d’arbres (qui représentaient le rêve des réformateurs du logement du début du XXe siècle) et d’anciens guichets de métro. La principale artère commerçante, Roosevelt Avenue (entre la 72e et la 74e rue), est un véritable melting-pot de couleurs, de sons et de langues. Le métro (lignes E, F, R, etc.) et les bus en font un bazar international facilement accessible pour les gourmands et les amateurs de shopping aventureux.
Plus à l'est encore, dans le Queens, se trouve Flushing, sans doute le plus grand quartier chinois du Queens (après celui de Manhattan). Son centre se situe près de Main Street et de Roosevelt Avenue, au nord du Queens, en face du Citi Field (stade des Mets de New York) et du Jardin botanique du Queens. La communauté chinoise de Flushing est l'une de celles qui connaît la croissance la plus rapide de la ville. Contrairement au quartier chinois de Manhattan, majoritairement cantonais, Flushing abrite un large éventail de sous-groupes d'immigrants chinois (cantonais, mandarinais, fuzhouais, shanghaïens, etc.), ainsi que de nombreux résidents coréens et sud-asiatiques. Selon certaines estimations, Flushing est une destination culinaire de premier plan, grâce à ses communautés chinoise et coréenne.
Se promener sur Main Street à Flushing donne l'impression d'être dans une grande ville asiatique. On y trouve une multitude de restaurants de dim sum et de nouilles. Parmi la centaine d'établissements, on compte des fondues sichuanaises, des restaurants de canard laqué, des stands de bubble tea taïwanais et des comptoirs de nouilles à l'agneau halal sino-musulmanes. La communauté coréenne s'est concentrée le long de Northern Boulevard (parfois surnommé Koreatown), avec ses restaurants de barbecue coréen et ses boulangeries.
Parmi les attractions culturelles de Flushing, on trouve le Flushing Town Hall (une salle de concert historique installée dans un bâtiment de 1862), le Jardin botanique du Queens (un jardin japonais avec colline et étang) et le parc Flushing Meadows–Corona, juste à côté (site des Expositions universelles de 1939 et 1964). Le Citi Field (stade des Mets), situé à l'extrémité sud du parc, attire également des dizaines de milliers de visiteurs.
En résumé, les quartiers du Queens reflètent le caractère cosmopolite de New York : chaque enclave, de la scène artistique moderne de Long Island City à l’ambiance festive de Jackson Heights, témoigne de l’influence des immigrants et des innovateurs sur la ville. Si Manhattan fait souvent la une des journaux, les New-Yorkais savent que l’âme de leur ville réside souvent dans ces quartiers plus au nord, accessibles en métro.
Le Bronx, situé sur la rive nord de Manhattan, offre un autre aperçu du caractère de la ville. Il abrite deux sites incontournables majeurs ainsi que des quartiers authentiques et typiques :
Les environs de Bronx Park (de Pelham Parkway à Fordham Road) offrent ainsi de nombreuses attractions. Contrairement aux quartiers sud du Bronx, ici, l'environnement est verdoyant, spacieux et résidentiel. De nombreuses familles du quartier pique-niquent sur les pelouses ou louent des vélos. Cette partie du Bronx est parfois surnommée le « mile des musées » (en raison du zoo et du jardin botanique) et est idéale pour les familles.
Au-delà des parcs, chaque quartier du Bronx possède son propre charme. Riverdale, à l'extrême nord-ouest (limitrophe de Yonkers), est un quartier résidentiel avec quelques propriétés et des trains de banlieue desservant Manhattan. Fordham Road, la principale artère commerçante du Bronx (où se trouvent l'université Fordham et le Hub), est animée par une grande variété de vendeurs ambulants et de passants. La population du quartier est majoritairement latino-américaine et afro-américaine, ce qui se reflète dans sa gastronomie : les restaurants dominicains abondent (le Bronx possède la plus grande communauté dominicaine de tous les arrondissements de New York), tout comme les restaurants de ropas viejas portoricaines, les boulangeries africaines, et même une scène de discothèques latines en plein essor le long de Sheridan Boulevard.
Nous avons déjà évoqué Arthur Avenue plus haut ; Nostrand Avenue, à Kingsbridge (nord-ouest du Bronx), est une autre rue animée, avec son supermarché latino-américain, et City Island Road (est du Bronx), qui mène à un petit village maritime (avec ses restaurants de fruits de mer et sa vue sur le pont de Throgs Neck). Le Bronx donne l'impression d'être une ville dans la ville : il possède des attractions à l'échelle d'un arrondissement (zoo, stade) et des micro-quartiers très ancrés dans la vie locale.
Souvent surnommée « le quartier oublié », Staten Island a un caractère plus suburbain. Pourtant, elle aussi recèle des points d’intérêt pour les visiteurs :
Avec autant d'options, choisir un hébergement peut s'avérer complexe. Voici quelques conseils :
Les visiteurs qui découvrent Manhattan pour la première fois se dirigent souvent vers Midtown Manhattan pour sa praticité (Times Square, Broadway, Cinquième Avenue). Y séjourner offre un accès facile aux lignes de métro (1, 2, 3, A, C, E, etc.) et permet de se plonger au cœur de l'effervescence touristique. Cependant, les hôtels de Midtown peuvent être chers et bondés. Pour un premier séjour plus tranquille, privilégiez des quartiers comme Murray Hill (Midtown East) ou Battery Park City Les hôtels du centre-ville sont souvent recommandés. Battery Park City (près du ferry pour la Statue de la Liberté) offre des parcs paisibles et un faible taux de criminalité ; de plus, il se situe au cœur du plus grand quartier financier du monde, ce qui est idéal pour les familles. L'Upper West Side et l'Upper East Side proposent également quelques hôtels, particulièrement intéressants si l'accès aux musées ou aux parcs est une priorité et si les vues depuis les gratte-ciel sont un atout.
New York est réputée pour son multiculturalisme, et chaque quartier a ses propres atouts culinaires :
New York a vraiment de quoi satisfaire tous les goûts et tous les emplois du temps. L'astuce consiste à s'aventurer à quelques stations de métro au-delà de son hôtel. On trouve souvent, à une seule station de métro, des restaurants parmi les plus authentiques et les plus savoureux, dans des quartiers culturellement riches. Comme le souligne un guide pour économiser de l'argent, « Les restaurants de Chinatown, Flushing, Jackson Heights et Sunset Park proposent des repas authentiques à des prix bien inférieurs à ceux des zones touristiques. »(Par exemple, un banquet chinois complet pour six personnes peut coûter moins cher à Flushing qu'une tarte à deux garnitures à Midtown.)
Le réseau de transports en commun de New York est un guide à lui seul. La plupart des visiteurs utilisent le métro (MTA). Un trajet coûte 2,90 $ (tarif 2025) et la MetroCard illimitée de 7 jours (34 $) est rentable si vous effectuez plus de 13 trajets. Le métro dessert les cinq arrondissements (y compris Staten Island via la ligne S Staten Island Railway, moyennant un supplément). Bon à savoir : il fonctionne 24 h/24 et 7 j/7, vous pouvez donc prendre les rames (A, C, E pour Brooklyn/Queens ; 2, 3 pour le Bronx ; F, R pour le Queens) à toute heure, ce qui est unique au monde. Le réseau de bus dessert les zones non desservies par le métro (par exemple, la ligne Bx1 longe Fordham Road dans le Bronx, la ligne M14 traverse la 14e Rue à Manhattan, entre les rivières). Les taxis jaunes et les applications de VTC (Uber/Lyft) sont pratiques, mais peuvent être lents en cas de forte circulation. De nombreux New-Yorkais, cependant, marchent sur des distances étonnamment longues. Le quadrillage piétonnier de Manhattan signifie que des quartiers comme Greenwich Village et Soho (au sud) ou Midtown et l'Upper West Side (au nord) peuvent être raisonnablement parcourus à pied si l'on est prêt à marcher sur des kilomètres.
Des liaisons maritimes relient également les quartiers : le Staten Island Ferry (gratuit) assure la liaison entre Manhattan et Staten Island ; le NYC Ferry propose des liaisons entre Manhattan et les quartiers de Dumbo/Brooklyn Heights, Long Island City et Astoria à Brooklyn, ainsi qu’une liaison vers le Yankee Stadium. Le téléphérique de Roosevelt Island (semblable à une petite télécabine) effectue la navette entre Manhattan et Roosevelt Island (entre Midtown et Queens).
Enfin, les aéroports : l’aéroport JFK (le principal hub international) se trouve dans le Queens ; l’AirTrain le relie au métro et au LIRR (environ 10,75 $ au total depuis Manhattan) – une option économique populaire. L’aéroport de Newark (dans le New Jersey) est une autre possibilité, accessible en train ou en voiture, mais situé en dehors de New York. LaGuardia se trouve dans le Queens (avec le bus Q70 Select pour 2,75 $).
De nombreux quartiers se découvrent facilement à pied. Par exemple, on peut parcourir le Lower Manhattan en quelques heures, en reliant le Mémorial du 11-Septembre à Battery Park puis à Wall Street. Greenwich Village et Soho se prêtent parfaitement à une promenade matinale : partez des environs de Washington Square et flânez vers l’ouest et le sud en suivant les pavés et les maisons en grès. La High Line offre une agréable balade ; vous pouvez commencer à Gansevoort Street (Meatpacking) et remonter vers le nord jusqu’à Chelsea Market ou même Hudson Yards (en passant devant des installations artistiques et des jardins). Brooklyn Bridge Park et la Promenade peuvent être combinés avec la traversée du pont de Brooklyn pour une excursion d’une journée : traversez de Manhattan à Brooklyn, puis longez les quais.
Pour les visites autoguidées, de nombreux itinéraires sont disponibles en ligne (par exemple, à Manhattan : le site MTA.com propose des cartes téléchargeables, et des organismes comme freeToursbyFoot offrent des conseils de visites guidées). Les visites à pied saisonnières sont également populaires : par exemple, une promenade printanière à travers West Village ou une balade illuminée pour les fêtes de fin d’année à Dyker Heights (Brooklyn).
Le climat varie selon les saisons. L'été (juin à août) est chaud et humide à New York ; les quartiers proches de l'eau (Battery Park, Dumbo, Coney Island) bénéficient d'une agréable brise. C'est la haute saison touristique, il est donc conseillé de réserver vos visites de musées tôt (la réservation de créneaux horaires dans les principaux musées est recommandée). L'automne offre un climat doux et est l'une des saisons les plus agréables pour se promener (surtout dans les parcs – Central Park et Prospect Park sont magnifiques avec leurs couleurs automnales fin octobre). L'hiver peut être froid (avec parfois de la neige) et certaines visites touristiques sont moins fréquentes. Cependant, les fêtes de fin d'année illuminent la ville : sapin de Noël du Rockefeller Center, illuminations de Dyker Heights, représentations du Casse-Noisette à Harlem, etc. Si vous visitez la ville à cette période, prévoyez des vêtements chauds et des chaussures imperméables.
Le printemps est magnifique (avec notamment la floraison des cerisiers au Jardin botanique de Brooklyn). Les tarifs hôteliers sont souvent plus avantageux en intersaison (printemps et automne) qu'en été. À noter que janvier et février proposent souvent des prix très intéressants (mais prévoyez un manteau supplémentaire !).
En combinant ces astuces pour économiser, même un voyageur au budget serré peut profiter pleinement de ce que la ville a à offrir. Parallèlement, il est possible de réserver les petits plaisirs pour des expériences incontournables (comme un spectacle à Broadway ou un dîner raffiné dans un quartier prisé).
Construits précisément pour être la dernière ligne de protection des villes historiques et de leurs habitants, les murs de pierre massifs sont des sentinelles silencieuses d'une époque révolue.
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