Taupo

Taupō, parfois orthographié Taupo, est une ville fascinante située au centre de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Nichée sur la côte nord-est du lac Taupo, le plus grand lac d'eau douce du pays, cette ville est un véritable havre de paix et de vie active. Créée en 1953 comme arrondissement, Taupō s'est développée pour devenir la deuxième ville de la région de Waikato et la plus grande agglomération du district de Taupo, derrière Hamilton. Avec une population d'environ 26 500 habitants en juin 2023, la ville témoigne de son développement constant et de son attractivité touristique et résidentielle.

Stratégique et magnifique, la proximité du lac Taupo offre une multitude d'activités de plein air qui attirent les touristes du monde entier. De la baignade aux sports nautiques, en passant par la randonnée, la pêche et le ski, Taupo est un paradis pour les aventures. Des attractions telles que la centrale électrique de Wairakei, les impressionnantes chutes de Huka et le célèbre parc national de Tongariro abondent dans les environs, renforçant ainsi l'attrait de la ville comme un site incontournable.

L'histoire de Taupō est aussi riche que son environnement naturel. La croissance de la ville débuta en 1868, lorsqu'une garnison armée fut établie pour améliorer les lignes de communication au centre de l'île du Nord. Les piscines d'eau chaude entourant Taupō commencèrent à attirer les touristes à la fin des années 1870 et au début des années 1880, ce qui entraîna la construction d'hôtels pour accueillir la clientèle croissante. L'introduction de truites arc-en-ciel dans le lac Taupō dans les années 1890 consolida la réputation de la ville comme haut lieu de pêche.

Portée par des événements majeurs tels que la centrale géothermique de Wairakei, l'expansion du secteur du bois et le développement agricole, la croissance de la ville s'est accélérée au milieu du XXe siècle. Reflétant son urbanisation et sa croissance économique rapides, la population de Taupo est passée d'un modeste 1 658 habitants en 1951 à 2 849 en 1956, puis à 5 251 en 1961.

Géologiquement, Taupo se situe dans une zone d'activité volcanique et géothermique ; le magnifique mont Tauhara se trouve à seulement six kilomètres à l'est. Venu du lac Taupo, le fleuve Waikato traverse la ville et enjambe les magnifiques chutes Huka, séparant naturellement la banlieue nord du quartier central des affaires. Les phénomènes géothermiques abondent dans la région, notamment des sources chaudes regorgeant de micro-organismes extrêmophiles qui survivent à la chaleur intense.

À vingt kilomètres à l'ouest, le long du lac, la petite ville satellite de Kinloch, en pleine expansion, offre d'autres attractions, dont un parcours de golf créé par le grand Jack Nicklaus. En été, lorsque les visiteurs affluent pour admirer la vue panoramique sur le lac et les montagnes volcaniques du parc national de Tongariro au sud, Taupo devient un haut lieu touristique. Du parachutisme au jet boat, en passant par le parachute ascensionnel et le saut à l'élastique, la ville propose un large éventail d'activités touristiques pour garantir une expérience inoubliable à tous ses visiteurs.

Outre sa beauté naturelle, Taupō joue un rôle essentiel dans la préservation des plantations de pins adjacentes, notamment la vaste forêt de Kaingaroa. Une importante scierie, située sur Centennial Drive, à environ trois kilomètres au nord-est de la ville, soutient la filière bois. Sept centrales géothermiques entourent également la ville, dont la centrale historique de Wairakei, soulignant ainsi son importance sur la scène énergétique néo-zélandaise.

L'une des attractions insolites de Taupo est son restaurant McDonald's, installé dans un ancien Douglas DC-3 désaffecté. Ce fast-food atypique permet aux clients de déguster leurs plats à l'intérieur même de l'appareil, conférant ainsi une expérience culinaire unique.