Saint-Moritz

Saint-Moritz occupe une position singulière parmi les stations alpines, située à environ 1 800 mètres d'altitude sur le versant sud des Alpes de l'Albula, en Haute-Engadine suisse. Chef-lieu de la région administrative de Maloja, dans le canton des Grisons, elle domine la vaste vallée glaciaire de la Haute-Engadine et le lac éponyme en son cœur. Avec une population permanente d'environ 5 600 habitants et une main-d'œuvre saisonnière de 3 000 personnes, la ville offre 13 000 lits dans ses hôtels de luxe et ses locations, tandis que près de 40 % de ses habitants à l'année sont étrangers. Saint-Moritz a acquis une réputation internationale grâce à son héritage pionnier dans les sports d'hiver – elle a accueilli les Jeux olympiques d'hiver à deux reprises, en 1928 et en 1948 – et grâce à la gestion continue d'installations de classe mondiale pour le ski, le bobsleigh, le skeleton, le polo, la voile et l'entraînement sportif d'été.

La géographie de Saint-Moritz est marquée par les contrastes. Au pied du Piz Nair, culminant à trois mille cinquante-six mètres, la ville domine l'immensité glacée du lac de Saint-Moritz, lui-même posé sur une vallée sculptée par d'anciens glaciers. S'étendant sur près de vingt-neuf kilomètres carrés, le territoire municipal est composé de prairies agricoles et d'alpages qui couvrent un peu plus d'un quart de sa superficie, tandis que les forêts en recouvrent un cinquième. Le cadre bâti – routes, hôtels et résidences privées – représente moins d'un dixième du territoire, laissant près de la moitié de la superficie de haute montagne considérée comme improductive. Depuis le milieu des années 1980, l'empreinte des structures permanentes a légèrement augmenté d'environ vingt-trois hectares, tandis que les champs cultivés ont reculé de trente-sept hectares et que les forêts se sont étendues de trente-trois hectares. Les rivières et les lacs – eaux stagnantes et courantes – occupent près d'une centaine d'hectares, tandis que les espaces de loisirs dédiés représentent désormais plus d'un pour cent de la superficie totale.

L'habitat de Saint-Moritz comprend plusieurs quartiers distincts : Saint-Moritz-Dorf et Saint-Moritz-Bad, perchés respectivement à mille huit cents et mille sept cent soixante-quinze mètres d'altitude ; le hameau de Champfèr et le village de Suvretta, tous deux reliés par la route et le funiculaire au sommet et au domaine skiable de Corviglia. La gare, la plus haute de Suisse, marque le terminus des lignes Albula et Bernina des Chemins de fer rhétiques ; elle est un point de correspondance privilégié pour les trains Glacier Express et Bernina Express, tandis que les services de CarPostal desservent Coire et Lugano. Un modeste aéroport, situé à cinq kilomètres de Samedan, permet de rejoindre les principaux pôles européens. Cependant, les itinéraires privilégiés par la plupart des visiteurs restent les chemins de fer panoramiques qui traversent les cols emblématiques du Julier, de la Bernina et de la Maloja.

L'ascension de Saint-Moritz comme destination de sports d'hiver a commencé au XIXe siècle, lorsque des étudiants britanniques d'Oxford et de Cambridge ont organisé une première forme de match universitaire de hockey sur glace sur des eaux gelées en 1885. La combinaison naturelle de l'altitude, de la fiabilité de l'enneigement et de l'abondance d'ensoleillement – ​​plus de trois cents jours par an – de la ville lui a valu une renommée mondiale. Elle est devenue l'une des trois seules villes à accueillir les Jeux olympiques d'hiver à deux reprises, rejointes par Innsbruck et Lake Placid, et a également accueilli les Championnats du monde de ski alpin FIS quatre années distinctes : 1934, 1974, 2003 et 2017. Les Championnats du monde FIBT de bobsleigh et de skeleton se sont déroulés ici un record de vingt et une fois, confirmant la tradition qui a vu l'inauguration en 1904 de ce qui reste la dernière piste de bobsleigh sur glace naturelle au monde. Reconstruit chaque hiver à partir de neige et d'eau, ce canal de glace de 1,72 kilomètre, souvent décrit comme la plus grande « sculpture de glace » de la planète, transportait autrefois uniquement des traîneaux de course, mais au début des années 1930, il a commencé à proposer des promenades de style taxi aux clients, une pratique qui perdure avec seulement des modifications mineures apportées aux bobs de course modernes.

Au fil des décennies, Saint-Moritz a élargi son répertoire sportif. Le Snow Polo de Saint-Moritz attire les meilleures équipes mondiales depuis 1985, organisant des matchs sur un terrain méticuleusement délimité sur le lac gelé. Les marins participent au Match Race annuel sur le lac de Saint-Moritz, utilisant des dériveurs BLU-26 identiques. Ces confrontations à deux bateaux mettent à l'épreuve leur sens tactique et leur endurance physique. Chaque épreuve rapporte des points pour le World Match Racing Tour et le titre convoité de l'ISAF. L'été, Saint-Moritz est également imprégné de rigueur sportive : coureurs, cyclistes et marcheurs sportifs exploitent l'altitude et la lumière douce du jour pour améliorer leur endurance, en s'appuyant sur la piste d'athlétisme de renommée mondiale de la ville et sur son vaste réseau de sentiers. Les véliplanchistes et les kitesurfeurs privilégient Silvaplana, située à proximité, où les vents thermiques prévisibles sur la rive sud-ouest du lac alimentent un centre de sports nautiques de premier ordre.

Les institutions culturelles de Saint-Moritz reflètent sa double identité, à la fois havre alpin et enclave cosmopolite. Le musée Segantini, installé depuis 1908 dans une structure de Nicolaus Hartmann, conserve les œuvres de Giovanni Segantini, qui passa ses dernières années en Engadine, tandis que le musée Berry, situé dans l'historique Villa Arona, expose quatre décennies de peintures à l'huile, de pastels et de dessins du peintre et médecin thermal Peter Robert Berry. Les amateurs de littérature pourront visiter la Pierre de Nietzsche, un site lié aux séjours de Friedrich Nietzsche dans la région, et les passionnés de patrimoine des transports pourront faire une halte au Trambänkli, vestige de l'une des premières stations de tramway électrique de Suisse, reconvertie en arrêt de bus. L'architecture contemporaine est représentée par la Chesa Futura de Lord Norman Foster, dont la façade en bardeaux de mélèze dissimule dix appartements privés avec vue sur le lac. En revanche, Chesa Veglia, datant du XVIIe siècle, a été réutilisée de manière adaptative pour abriter des lieux de restauration, dont un grill français et deux bars conviviaux, tandis que la tour penchée du XIIe siècle en face de l'hôtel Kulm se dresse comme un emblème durable des racines médiévales de la ville.

Les festivals saisonniers renforcent la réputation de Saint-Moritz pour ses loisirs élégants. Chaque hiver, le lac gelé accueille les courses hippiques White Turf, un événement qui attire des spectateurs aristocratiques venus admirer les pur-sang galoper sur la glace. Des représentations d'opéra animent la ville tout au long de l'année ; le British Classic Car Meeting rassemble les passionnés d'automobile ; le Surf Marathon explore le terrain local dans un défi sportif inédit ; et la City Race and Gourmet Festival allie spectacles sportifs et art culinaire. Les visiteurs qui suivent le calendrier officiel des événements de l'Engadine peuvent adapter leurs visites à ces événements, témoignant ainsi de l'engagement de la municipalité en faveur d'un engagement culturel durable au-delà de la saison hivernale.

Dans le monde de l'hôtellerie de la ville, cinq établissements, collectivement appelés les « Big 5 », font référence en matière de luxe : le Badrutt's Palace, le Kempinski Grand Hôtel des Bains, le Carlton Hotel, le Kulm Hotel et le Suvretta House. Ces vénérables institutions accueillent dignitaires et célébrités, parmi lesquels des membres défunts de la royauté européenne, des stars de cinéma, des magnats de l'industrie et des artistes de renom, affirmant le statut de Saint-Moritz comme havre de paix pour l'élite internationale. Leurs façades majestueuses et leurs intérieurs opulents soulignent le caractère alpin de la ville, tandis que quelque trois mille employés saisonniers veillent à ce que les clients bénéficient d'un service de la plus haute qualité.

Été comme hiver, la nature est à l'honneur. Skieurs et snowboardeurs fréquentent les écoles de sports de neige réparties sur quatre domaines skiables – Corviglia, Corvatsch, Diavolezza et Zuoz – alternant entre des pistes préparées totalisant trois cent cinquante kilomètres. Les randonneurs peuvent parcourir près de six cents kilomètres de sentiers, du Schellen-Ursli Weg, une piste familiale, aux ascensions rouges de Fuorcla Surlej et Diavolezza jusqu'à Munt Pers. L'accès en téléphérique est gratuit pour les séjours de plus de deux nuits. La station sommitale de Diavolezza, à trois mille trois cents mètres d'altitude, abrite une grotte de glace, et sa descente principale ramène les visiteurs ravis à Saint-Moritz-Bad par une piste de huit kilomètres. La piste Cresta, réputée pour être la seule piste de skeleton naturelle au monde, est ouverte de fin décembre à début mars, invitant athlètes et spectateurs à assister à des descentes en luge à grande vitesse sur des courbes glacées taillées à flanc de montagne. Le patinage sur glace se poursuit de la mi-juillet à la mi-avril sur une patinoire artificielle, tandis que le curling et les événements de location de glace sur mesure accueillent des groupes ; lorsque les changements saisonniers de vent et de lumière le permettent, les activités de plein air passent en douceur de la neige au gazon puis à l'eau.

Le climat régional souligne le microcosme unique de Saint-Moritz. Classée subarctique, la ville connaît des étés frais avec des températures modérées par l'altitude et des nuits qui chutent brusquement, tandis que les hivers apportent d'abondantes chutes de neige – en moyenne 254 centimètres par an – et des périodes prolongées de températures maximales diurnes négatives. La température ambiante moyenne, enregistrée dans la ville voisine de Samedan, avoisine les deux degrés Celsius, ce qui place Saint-Moritz parmi les localités habitées les plus froides de Suisse et contraste fortement avec le Plateau suisse. Pourtant, la clarté et l'intensité exceptionnelles du soleil en altitude récompensent les activités de plein air, faisant de la vallée de l'Engadine une destination pour les sportifs comme pour les esthètes.

Dans la conscience culturelle et les médias populaires, Saint-Moritz apparaît à la fois comme un décor et un symbole. La Chesa Futura de Norman Foster a servi de toile de fond à un discours architectural avant-gardiste ; le thriller d'Alfred Hitchcock, L'Homme qui en savait trop, sorti en 1934, s'est ouvert dans ses environs ; la ville apparaît dans des récits de James Bond (Goldfinger et Rien que pour vos yeux) et dans des séquences de ski cinématographiques qui lui sont attribuées, bien que tournées ailleurs. Les références littéraires incluent Souvenirs de minuit de Sidney Sheldon et Secrets publics de Nora Roberts ; les clins d'œil à la culture pop incluent le remix club « Snow Radio » des Global Deejays et la série « Army of Thieves » de Netflix. De plus, les associations de la ville avec des personnalités telles que Maurizio Gucci et Ingvar Kamprad renforcent son attrait de havre de paix pour ceux qui recherchent une retraite au cœur d'une montagne spectaculaire.

Saint-Moritz demeure ainsi un haut lieu du prestige alpin, où les atouts naturels – altitude, neige, soleil – s'entremêlent à l'activité humaine pour donner naissance à une station aux multiples facettes. Ses caractéristiques statistiques – équilibres d'occupation du sol, dynamique démographique, extensions d'infrastructures – témoignent d'une évolution mesurée qui préserve l'environnement et le patrimoine tout en s'adaptant aux exigences des phénomènes sportifs et culturels mondiaux. Par son froid cristallin en hiver et ses panoramas ensoleillés en été, elle témoigne des possibilités offertes par l'habitat en haute altitude, exemplaire du raffinement d'une station de villégiature au sein du paysage montagnard européen.