Bâle

Bâle, située à l'extrémité nord-ouest de la Confédération helvétique, là où le Rhin charrie ses eaux du Haut-Rhin au Haut-Rhin, est la troisième ville la plus peuplée de Suisse, avec 177 595 habitants répartis sur 23,91 km² de territoire communal. Sa langue officielle, l'allemand standard suisse, cohabite étroitement avec le dialecte bâlois, en harmonie avec la fière dualité linguistique de la ville. Nichée au carrefour de trois frontières nationales – suisse, française et allemande –, Bâle fonctionne non seulement comme un repère géographique, mais aussi comme un palimpseste vivant de courants historiques et d'innovations contemporaines.

Depuis le sol de ses édifices médiévaux jusqu'aux imposants pavillons de ses salles d'exposition modernes, Bâle s'affirme comme la capitale culturelle de la Suisse, une affirmation confirmée par la présence de quarante musées répartis dans sa ville-canton. En effet, le Kunstmuseum, première collection d'art publique au monde inaugurée en 1661, demeure le plus grand dépôt d'art de Suisse ; la Fondation Beyeler, située à Riehen, le Musée Tinguely et le premier musée public d'art contemporain d'Europe, témoignent d'une ambition curatoriale pluriséculaire. C'est dans ce contexte riche et diversifié qu'Art Basel, reconnue comme la foire d'art internationale la plus prestigieuse au monde, réunit des galeries et des collectionneurs de premier plan venus de tous les continents, son exposition annuelle servant à la fois de baromètre et de phare pour le monde de l'art moderne et contemporain.

Fondée en 1460 et donc le plus ancien centre d'enseignement supérieur de Suisse, l'Université de Bâle a toujours offert un refuge à d'éminents humanistes et penseurs : Érasme de Rotterdam y a trouvé refuge lors des bouleversements iconoclastes ; la famille Holbein a réalisé des portraits qui ont traversé les cours européennes ; Friedrich Nietzsche et Carl Jung ont poursuivi leurs recherches ; Hermann Hesse et Karl Jaspers ont trouvé refuge intellectuel dans ses murs pendant les tumultes du XXe siècle. Cette lignée universitaire durable, ancrée dans l'humanisme, a imprégné Bâle d'un esprit de recherche ouvert qui a catalysé son évolution vers un havre pour les chercheurs comme pour les dissidents.

Bien avant son ascension comme puissance pharmaceutique, Bâle servit de siège épiscopal à une principauté épiscopale dès le XIe siècle, et ne rejoignit officiellement la Confédération suisse qu'en 1501. Tout au long de la Renaissance, ses marchands et artisans transformèrent la ville en un pôle commercial, tandis que ses imprimeurs diffusèrent des textes qui façonnèrent le discours européen. Au XXe siècle, Bâle s'était tournée vers l'industrie chimique et pharmaceutique, Novartis et Roche y installant leurs sièges sociaux mondiaux. C'est également ici, en 1938, qu'Albert Hofmann synthétisa le diéthylamide de l'acide lysergique, un composé qui allait marquer la littérature scientifique et l'histoire de la contre-culture.

La place de Bâle sur la scène internationale fut encore consolidée lorsque Theodor Herzl convoqua le Premier Congrès sioniste mondial en 1897 – une assemblée qui se réunirait dans la ville à dix reprises en un demi-siècle, plus que partout ailleurs. Elle abrite également la Banque des règlements internationaux, l'institution autour de laquelle les accords de Bâle ont cristallisé la réglementation bancaire mondiale, et le FC Bâle, dont le nom résonne dans les arènes européennes du football. Les mathématiciens ont eux aussi laissé leur empreinte : la résolution du « problème de Bâle » en 1734 compte parmi les réalisations fondamentales de l'analyse, tandis que des sommités telles que Paracelse, Matthäus Merian et Michel von Tell ont inscrit Bâle dans l'histoire intellectuelle européenne. Dans le monde du sport, Roger Federer, né à Bâle, allait devenir synonyme d'excellence tennistique, renforçant encore le rayonnement international de la ville.

Bien que la municipalité elle-même englobe moins de 180 000 âmes, l'agglomération suisse plus large de Bâle comptait 541 000 habitants en 2016, s'étendant sur 74 communes suisses, tandis que l'Eurodistrict trinational de Bâle - y compris les banlieues françaises et allemandes - atteignait une population d'environ 829 000 habitants en 2007. Le canton de Bâle-Ville, légèrement plus grand que son noyau urbain, comptait 201 971 habitants en 2021, dont 36,9 % étaient des ressortissants étrangers, soulignant le magnétisme durable de la ville pour les migrants et les expatriés.

D'un point de vue topographique, Bâle consacre 86,4 % de ses 23,91 km² aux structures bâties – les logements et les bâtiments à eux seuls représentent 40,7 % – tandis que les installations industrielles occupent 10,2 % de la superficie ; les infrastructures de transport consomment 24 % de la superficie et les parcs avec terrains de sport représentent 8,9 %. Les parcelles agricoles, limitées à 4 % de la superficie, abritent des cultures (2,5 %) et des pâturages (1,3 %), tandis que les forêts denses et intactes couvrent 3,7 %. Les 6,1 % restants sont constitués de cours d'eau, du Rhin et de ses affluents qui traversent le tissu urbain.

Selon la classification climatique de Köppen Cfb, les hivers bâlois se déroulent avec des journées fraîches et couvertes et des chutes de neige occasionnelles, tandis que ses étés présentent des intervalles chauds et humides : les précipitations annuelles totalisent 842 mm sur environ 118,2 jours ; mai est à la fois le mois le plus humide - avec une moyenne de 98 mm - et le mois avec la plus grande fréquence de précipitations ou de chutes de neige, environ 11,7 jours, tandis que février reste l'interlude le plus sec avec 45 mm dispersés sur 8,4 jours.

Sur le plan linguistique, l'allemand domine (parlé par 77,8 % des habitants de Bâle en 2000), suivi de l'italien (5,4 %) et du français (2,6 %), tandis qu'une modeste communauté romanche de 202 locuteurs maintient la quatrième langue officielle du pays. Administrativement, la ville se subdivise en dix-neuf quartiers urbains, des quartiers médiévaux du Grossbasel aux quartiers résidentiels du Kleinbasel ; au-delà de ces limites, les communes semi-rurales de Riehen et de Bettingen servent de landquartiere au sein du canton.

Le réseau de transport de Bâle affirme son rôle de porte d'entrée continentale. L'EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg, entièrement situé sur le territoire français mais administré conjointement, facilite le transit des passagers et du fret. Ses terminaux bifurqués, côté suisse et côté français, étaient autrefois séparés par des barrières d'immigration avant l'intégration à Schengen. Le port de la ville, unique port de fret de Suisse, achemine les marchandises en amont de Rotterdam, tandis que les lignes ferroviaires – Bâle CFF, Bâle SNCF et Bâle Badischer Bahnhof – convergent à l'intérieur des limites de la ville, reliant les lignes suisses, françaises et allemandes. Depuis 2008, les services à grande vitesse ICE et TGV ont réduit les temps de transit vers les grandes capitales européennes, notamment Paris en trois heures. Les axes routiers comprennent l'autoroute A3 et cinq ponts sur le Rhin — Schwarzwaldbrücke (1972), Wettsteinbrücke (1998), Mittlere Rheinbrücke (1905), Johanniterbrücke (1967) et Dreirosenbrücke (2004) — tandis que quatre bacs à réaction à propulsion hydraulique, attachés à des câbles aériens, transportent les piétons et les cyclistes à travers le courant sans énergie externe.

Les transports en commun de la ville sont dominés par le réseau de tramway de Bâle – le plus important de Suisse – exploité par Basler Verkehrs-Betriebe avec des véhicules à la livrée verte, et complété par les services à la livrée jaune de Baselland Transport reliant le demi-canton adjacent. Les corridors transfrontaliers s'étendent vers l'Alsace et le Pays de Bade grâce à des lignes de bus et de S-Bahn coordonnées, ces dernières étant gérées conjointement par les CFF, la SNCF et la Deutsche Bahn. Avec l'adhésion de la Suisse à Schengen le 12 décembre 2008, les contrôles d'immigration aux postes frontières ont cessé, bien que les contrôles douaniers persistent compte tenu de la non-appartenance du pays à l'Union douanière de l'UE.

Sur le plan économique, le dynamisme de Bâle est manifeste : en 2016, le chômage s'établissait à 3,7 %, l'emploi se répartissant entre les secteurs secondaire (19,3 %) et tertiaire (80,6 %) ; quelque 82 449 habitants exerçaient une activité professionnelle, les femmes représentant 46,2 % de la population active. Les secteurs pharmaceutique, financier et logistique stimulent la croissance, tandis que le tourisme culturel et l'enseignement supérieur soutiennent une économie de services diversifiée.

Le patrimoine architectural de Bâle est sans égal dans le Rhin supérieur : la cathédrale de grès rouge, chef-d’œuvre du roman tardif et du gothique primitif, fut ravagée par le tremblement de terre de 1356, puis reconstruite par étapes au XVe siècle, puis restaurée aux XIXe et XXe siècles ; son enceinte cloîtrée abrite un mémorial dédié à Érasme. En face, l’hôtel de ville du XVIe siècle, dont les façades sont agrémentées de peintures murales raffinées, domine la place du Marché, symbole de la fierté civique. La fontaine du Carnaval de Tinguely, un ensemble cinétique commémorant le Carnaval, témoigne du carnaval annuel de Bâle, un événement d’une telle ferveur que ses « trois plus beaux jours » suspendent la ville dans une festivité nocturne.

Français Les interventions contemporaines ponctuent le paysage urbain : la Fondation Beyeler de Renzo Piano complète le Musée Jean Tinguely de Mario Botta et la Banque des règlements internationaux ; la caserne de pompiers de Zaha Hadid, le Design Museum de Frank Gehry, l'immeuble d'usine d'Álvaro Siza Vieira et le pavillon de conférence de Tadao Ando animent le complexe Vitra de l'autre côté de la frontière à Weil am Rhein ; le cabinet local d'Herzog & de Meuron a contribué à de nombreux monuments, des lofts urbains aux icônes internationales telles que la Tate Modern de Londres et le Nid d'oiseau de Pékin. La reconnaissance de l'éthique de préservation de Bâle est arrivée en 1996 avec le prix Wakker pour la conservation du patrimoine urbain.

Le patrimoine de la ville s'étend au-delà des édifices singuliers et englobe toute la vieille ville, classée au patrimoine national suisse, aux côtés d'églises, de monastères, d'édifices civils, de vestiges archéologiques et de collections de musées. De la Prediger Kirche et de l'Elisabethenkirche à l'ancienne chartreuse de St Margarethental, en passant par l'église réformée Leonhardskirche et la synagogue juive de l'Eulerstrasse, ces édifices religieux témoignent du patrimoine ecclésiastique de Bâle. Les édifices civils, de la Badischer Bahnhof et de la Banque des règlements internationaux au Bürgerspital et au Café Spitz, retracent l'histoire de l'activité civique, commerciale et philanthropique. Des fouilles archéologiques à Gasfabrik, Münsterhügel et dans l'Altstadt ont révélé des sites celtiques de La Tène, témoignant d'une occupation humaine antérieure à la fondation médiévale. Parallèlement, les archives et les musées, du Musée anatomique de l’Université au Musée historique de la pharmacie, en passant par le Musée juif et le Jardin zoologique, préservent l’histoire documentaire, scientifique et naturelle de la région.

Au confluent de trois nations, Bâle est la porte d'entrée du Jura suisse, de Zurich et de Lucerne au-delà des Alpes, ainsi que des vignobles d'Alsace et des forêts de la Forêt-Noire. La large courbe du Rhin traverse la ville : le Grand-Bâle, sur les rives sud et ouest, englobe le cœur médiéval, tandis que le Petit-Bâle, au nord de l'actuel, abrite une grande partie de la vie nocturne de la ville. Pour le voyageur dont l'itinéraire permet une immersion de plusieurs jours, la ville offre une rare confluence de patrimoine érudit, de distinction architecturale, de richesses muséales et de spectacles festifs. La collection d'art de Bâle offre une communion silencieuse avec des siècles de créativité humaine ; son carnaval, Fasnacht, met en scène une inversion saisonnière de l'ordre civique dans un spectacle de trois jours de masques et de musique. À Bâle, on ne se contente pas de traverser l'espace, mais on traverse les strates de la pensée et de l'activité humaines – une expérience à la fois cérébrale et sensorielle, ancrée dans le flux incessant du Rhin.