Maribor

Maribor, qui comptait environ 114 000 habitants en 2021, est la deuxième plus grande ville de Slovénie et le principal centre urbain de la région traditionnelle de Basse-Styrie ; elle occupe une partie de la région statistique de la Drave, dans l'est de la Slovénie, où la rivière Drave creuse un chemin sinueux à travers une terrasse de gravier flanquée des pentes boisées du massif de Pohorje au sud-ouest et des collines ondulantes de Slovenske Gorice et de Kozjak au nord.

Les origines de Maribor remontent aux brumes du Haut Moyen Âge : mentionnée pour la première fois en 1164 comme un château, reconnue comme colonie en 1209 et dotée du statut de ville à part entière en 1254, elle a depuis lors été témoin des grands courants de l’histoire d’Europe centrale. Pendant des siècles, elle a été sous l’égide de la monarchie des Habsbourg jusqu’à ce que, au lendemain de la Première Guerre mondiale, le colonel Rudolf Maister et ses volontaires la sécurisent pour le jeune État des Slovènes, Croates et Serbes, qui a peu après adhéré au Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, qui allait devenir la Yougoslavie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Maribor a subi l’occupation allemande, avant de rejoindre la république socialiste de Yougoslavie après 1945. La dissolution de la Yougoslavie et la proclamation de l'indépendance de la Slovénie en juin 1991 ont ouvert un nouveau chapitre, dans lequel Maribor s'est affirmée comme un centre financier, éducatif, commercial et culturel transrégional.

Le caractère topographique de la ville est défini par la rivière Drave, dont le large cours forme l'île de Maribor (Mariborski otok), où se trouvent les vénérables bains publics de la ville, toujours utilisés et fréquentés par les habitants et les visiteurs, et divise la municipalité en deux quartiers, le nord et le sud. Deux éminences – la colline du Calvaire et la colline de la Pyramide – dominent le tissu urbain, leurs pentes couvertes de vignobles qui honorent la tradition viticole séculaire de Maribor. Au sommet de la colline de la Pyramide se dressent les ruines d'une forteresse du XIe siècle et d'une chapelle du XIXe siècle, offrant un panorama de toits de tuiles rouges, de cours d'eau sinueux et des crêtes lointaines.

Ce noyau urbain est subdivisé en onze quartiers distincts, chacun portant la désignation slovène « mestna četrt » et unifié par quatre ponts routiers, un pont ferroviaire et une passerelle piétonne qui enjambent le cours de la Drave. Au nord se trouvent Centre, avec son hôtel de ville Renaissance et sa colonne baroque de la peste, Koroška Vrata et Ivan Cankar ; au sud s'étendent Magdalena, Nova Vas, Pobrežje, Radvanje, Studenci, Tabor, Tezno et le quartier combiné de Brezje–Dogoše–Zrkovci. De telles délimitations ne trahissent ni la cohérence de la ville ni sa facilité de navigation, car les ruelles étroites du vieux centre-ville sont facilement accessibles à la circulation piétonne et sont complétées par un réseau de bus étendu, quoique à fréquence irrégulière.

Sur le plan climatique, Maribor se situe à la frontière entre le continental humide et l'océanique ; les hivers y sont généralement au point de congélation, tandis que les températures moyennes de juillet dépassent les 20 °C, favorisant ainsi les cépages qui ont fait la renommée de la région, notamment le cépage Žametovka, dont le tronc, vieux de plus de quatre siècles, conservé à la Maison de la Vieille Vigne, dans le quartier de Lent, détient le record du monde Guinness. Les précipitations annuelles avoisinent les 900 mm et, avec quelque 266 jours d'ensoleillement, Maribor figure parmi les municipalités les plus ensoleillées de Slovénie. Pourtant, la mémoire climatique préserve aussi les extrêmes : le 8 août 2013, une vague de chaleur a fait grimper le mercure à 40,6 °C à la station météorologique de Maribor-Tabor.

Le patrimoine architectural de la ville se déploie telle une chronique des styles européens : vestiges des fortifications médiévales, dont la Tour du Jugement, le Château d'eau et la Tour juive, qui formaient autrefois un anneau autour du centre-ville ; des remplages gothiques subsistent dans la cathédrale du XIIIe siècle, tandis que la synagogue du XIVe siècle, l'une des plus anciennes d'Europe, a été reconvertie en centre culturel. Le château de Betnava et les ruines du château de Maribor-Upper sur la colline de la Pyramide témoignent des ambitions féodales, tandis que la Colonne de la Peste sur la place principale et les imposantes façades baroques ailleurs rappellent les épreuves des époques passées. Aux abords des quartiers historiques, la modernité a progressé : la passerelle Studenci a été redessinée en 2008 par le cabinet Ponting, remportant des distinctions internationales, et un concours d'architecture en 2010 a suscité des propositions pour une nouvelle galerie d'art, des promenades au bord de la rivière et une passerelle contemporaine - bien que seule la reconstruction des quais et de la passerelle ait progressé, le centre culturel MAKS prévu s'élevant désormais là où une galerie d'art était autrefois prometteuse.

Dans le monde universitaire et de la recherche, Maribor inspire le respect en tant que siège de l'Université de Maribor, fondée en 1975, et d'institutions telles que l'Alma Mater Europaea, aux côtés de prestigieux lycées comme le Prva gimnazija Maribor et le II. gimnazija Maribor. Parallèlement, la ville cultive une scène artistique alternative au sein du Centre culturel Pekarna, installé dans une ancienne boulangerie militaire en périphérie du quartier de Magdalena, et accueille chaque année en juin le Festival du Carême, qui dure deux semaines, au bord du fleuve. Il réunit des artistes d'opéra, de ballet, de jazz et de répertoire classique pour une célébration qui anime les quais avec plus d'une centaine d'événements.

Le patrimoine gastronomique de Maribor est intimement lié à sa richesse agricole : les spécialités locales vont de la soupe aux champignons et à la purée de sarrasin à la soupe de tripes aigres, en passant par les saucisses accompagnées de choucroute, les quenelles au fromage et la gibanica, ce gâteau à la crème pâtissière multicouche. La cave à vin Vinag, d'une superficie de quelque 20 000 m² et s'étendant sur près de deux kilomètres sous terre, abrite 5,5 millions de litres de vin, témoignage souterrain de l'excellence œnologique de la région. Au-delà du domaine viticole, on y trouve des plats slovènes et internationaux, ainsi que des établissements proposant une cuisine serbe, grâce à la proximité de Maribor avec la frontière autrichienne et à son héritage multiculturel durable.

Radio City, la station commerciale la plus écoutée de Maribor, est le cœur des médias et de la communication, aux côtés de Radio NET FM, Radio Maribor, Rock Maribor, Radio Brezje et de la station étudiante MARŠ. Le parc municipal, avec son aquarium, son terrarium et les Trois Étangs, encadrés par plus d'une centaine d'espèces de feuillus et de conifères, offre un havre de paix verdoyant. Le réseau de pistes cyclables et de sentiers qui sillonnent les pentes du Pohorje a valu à Maribor une réputation auprès des amateurs de VTT ; d'ailleurs, le Championnat du monde annuel de VTT réunit les cyclistes pour l'ascension de la montagne.

Les accès à Maribor sont multiples : par la route, l'A1/E57 la relie à Ljubljana ; l'E59 la relie à Zagreb ; les routes E59/E65/E71 mènent à Budapest ; et l'E57/E70 transporte les voyageurs en provenance de Trieste. Les postes-frontières autrichiens se trouvent à quelques minutes seulement, facilitant l'accès depuis Graz, Klagenfurt et Villach ; toutefois, tous ceux qui s'aventurent sur les autoroutes slovènes doivent se procurer une vignette, qu'elle soit hebdomadaire ou mensuelle. Les distances jusqu'aux capitales régionales sont succinctes : Ljubljana est à 123 km, Zagreb à 110 km, Budapest à 340 km et Vienne à 255 km ; plus loin se trouvent Paris (1 299 km), Londres (1 488 km) et Nordkapp (3 699 km). La gare principale, située sur la place Partizanska cesta, propose des liaisons directes depuis Vienne en trois heures et demie, depuis Graz en une heure et depuis Zagreb en trois heures et demie. Des bus desservent Sarajevo, Neum, Vienne et Tuzla. Bien que l'aéroport Edvard Rusjan soit privé de vols réguliers depuis 2018, les hubs voisins de Ljubljana, Graz et Klagenfurt offrent des services low-cost, avec des liaisons ferroviaires depuis l'aéroport de Graz reliant Maribor en environ 90 minutes.

En ville, l'orientation est facilitée par deux offices de tourisme – l'un à côté de l'église franciscaine sur la rue Partizanska, l'autre dans la Maison de la Vieille Vigne sur la rue Carême – qui distribuent des plans et organisent des hébergements. Le centre-ville est propice à la découverte à pied, mais pour les déplacements en périphérie, une flotte de bus circule de 5h à 23h30 en semaine et de 6h à 22h30 le week-end, avec des billets aller simple achetés à bord ou à l'avance. La location d'une voiture est recommandée pour les excursions dans la campagne environnante, où les routes régionales permettent d'accéder à des vallées cachées et à des clairières forestières. Dans les zones bleues du centre-ville, des tarifs horaires sont appliqués, mais les tarifs diminuent pour les longs séjours et les parkings et garages municipaux offrent des alternatives en début de soirée.

Enfin, pour ceux qui souhaitent un transport instantané, des taxis circulent 24 heures sur 24 aux stations près de la gare et de la place Trg svobode, facturant environ 0,70 € par kilomètre. Dans cet amalgame d'anciennes forteresses, de collines couvertes de vignes, d'avenues majestueuses et de quartiers culturels émergents, Maribor s'affirme non seulement comme la capitale viticole de la Slovénie, mais aussi comme la porte d'entrée emblématique de l'est du pays – une ville dont l'histoire riche et les traditions ancestrales continuent de se dérouler, à l'image des terrasses de ses vignobles, à contre-courant du courant persistant de la Drave.