Saint-Marin

Saint-Marin, officiellement la République de Saint-Marin, est un micro-État souverain d'Europe du Sud, entièrement entouré par l'Italie. Perché sur le versant nord-est des Apennins, il s'étend sur 61 kilomètres carrés et comptait environ 34 000 habitants en 2025. La ville de Saint-Marin, sa capitale, domine le mont Titano à 749 mètres d'altitude, tandis que le plus grand centre de population, Dogana à Serravalle, s'étend plus près des plaines. Cinquième plus petit pays du monde et troisième plus petit d'Europe, Saint-Marin allie origines anciennes, institutions durables et relief accidenté pour préserver une identité distincte au cœur de la péninsule italienne.

Les origines de Saint-Marin sont légendaires. Vers 301 après J.-C., saint Marin, un tailleur de pierre fuyant les persécutions religieuses sur l'île de Rab, aurait fondé une communauté chrétienne au sommet du mont Titano. Au cours des siècles suivants, cette colonie s'est transformée en une commune fortifiée dont l'autonomie a survécu à l'essor et à la chute des empires. En 1600, une constitution écrite, toujours en vigueur aujourd'hui, a consacré le régime républicain, faisant de Saint-Marin la plus ancienne république constitutionnelle encore existante au monde. Tout au long des tumultes de la Révolution française et des guerres napoléoniennes, les hommes d'État saint-marinais ont habilement négocié leur indépendance. Une amitié précoce avec Napoléon Bonaparte, puis l'asile offert aux républicains italiens, dont Giuseppe Garibaldi, ont contribué à sécuriser les frontières de la république. Même Abraham Lincoln a été amené à lui accorder la citoyenneté d'honneur, louant les vénérables institutions de Saint-Marin comme exemplaires.

Le gouvernement de Saint-Marin demeure marqué par cet héritage. Un Grand Conseil général monocaméral, élu au suffrage universel, choisit tous les six mois deux capitaines-régents, un de chaque parti politique dominant. Ces deux chefs d'État partagent des pouvoirs égaux, présidant le pouvoir législatif et représentant la République à l'étranger. Au niveau local, neuf castelli (ou municipalités), chacun dirigé par un capitaine de château et un conseil, gèrent les affaires civiques ; en leur sein, quarante-quatre curazie (subdivisions paroissiales) représentent des communautés ou des quartiers plus petits.

Le relief de la république est dominé par le mont Titano et ses crêtes, laissant peu de plaines. Le climat est subtropical humide avec des influences continentales : les étés varient de chauds à torrides, les hivers frais avec de fréquentes chutes de neige abondantes au-dessus de 400 mètres. Les précipitations, bien réparties tout au long de l'année, nourrissent les forêts sclérophylles et semi-caducifoliées indigènes qui tapissent les pentes, bien que des évaluations récentes classent l'intégrité écologique du paysage parmi les plus faibles au monde. La rivière Ausa, à 55 mètres d'altitude, marque le point le plus bas, s'écoulant vers l'est dans le Marecchia avant d'atteindre l'Adriatique. Hormis quelques torrents saisonniers, aucun lac ni étang ne perturbe les vallées escarpées.

Malgré sa petite taille, Saint-Marin conserve une économie diversifiée. La finance, l'industrie légère – notamment l'électronique et la céramique –, le commerce de détail et le tourisme y contribuent largement. La république n'est pas membre de l'Union européenne, mais utilise l'euro par accord et émet ses propres pièces commémoratives, prisées des collectionneurs. Jusqu'en 2002, la lire saint-marinaise, indexée sur la lire italienne, servait de monnaie. La production agricole est centrée sur le vin et le fromage, bien que la plupart des denrées alimentaires de base soient importées d'Italie. La philatélie est également une source de revenus : les timbres-poste de Saint-Marin, valables uniquement à l'intérieur de ses frontières, sont commercialisés à l'international auprès des philatélistes. En termes de produit intérieur brut (parité de pouvoir d'achat) par habitant, la république se classe parmi les plus riches du monde et son indice de développement humain la place environ au quarante-troisième rang mondial.

Sur le plan démographique, la population de Saint-Marin comptait 33 896 habitants en septembre 2023. Parmi eux, environ 28 200 sont citoyens saint-marinais, près de 4 900 sont citoyens italiens et quelque 800 sont originaires d'autres pays. Environ 13 000 Saint-marinais résident à l'étranger, principalement en Italie, aux États-Unis, en France et en Argentine. L'italien est la langue officielle, tandis qu'un dialecte romagnol du saint-marin, menacé de disparition, persiste parmi les résidents plus âgés. La grande majorité des citoyens – plus de 97 % – sont catholiques, bien qu'aucune religion d'État ne soit établie ; la juridiction ecclésiastique relève entièrement du diocèse de Montefeltro, dont l'évêque réside en Italie.

La connectivité à travers les collines escarpées de Saint-Marin repose sur un réseau de transport modeste mais varié. L'autoroute de Saint-Marin à deux voies relie Serravalle et Dogana à Borgo Maggiore et, au-delà, à l'Italie, où elle devient la SS 72 en direction de l'autoroute A14. Dans la république, huit lignes de bus rayonnent depuis la capitale, desservant tous les principaux castelli et l'hôpital, tandis que des services italiens relient les villes italiennes voisines aux localités frontalières. Des taxis complètent ces services. Un élément emblématique est le Funivia di San Marino, le téléphérique inauguré en 1959, qui relie Borgo Maggiore à la capitale en deux minutes toutes les quinze minutes, transportant environ un demi-million de passagers chaque année et offrant une vue panoramique sur la plaine adriatique. Des autocars circulent également entre la ville de Saint-Marin et Rimini, effectuant le trajet en moins d'une heure.

Le transport aérien nécessite une correspondance vers les aéroports italiens voisins : l'aéroport international Federico Fellini de Rimini, Luigi Ridolfi de Forlì, Raffaello Sanzio d'Ancône ou Guglielmo Marconi de Bologne. Saint-Marin détient une concession à l'aéroport de Rimini et conserve une participation minoritaire dans sa gestion, mais n'y a pas de présence douanière. L'aérodrome de Torraccia, un aérodrome en herbe près de Domagnano, dessert l'aviation générale et abrite un aéroclub local proposant des vols d'instruction, de loisirs et de tourisme. Une voie ferrée historique de 800 mètres, rouverte en 2012, préserve le dernier virage en fer à cheval de la ligne électrifiée Rimini-Saint-Marin datant de la guerre, une liaison de 31,5 kilomètres fermée pendant la Seconde Guerre mondiale puis abandonnée. Les tentatives de relance de la ligne dans son intégralité ont suscité un intérêt politique dans les deux États.

La vie culturelle se concentre dans le centre historique de la capitale, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 sous le titre « Saint-Marin : Centre historique et Mont Titano ». Des remparts médiévaux encerclent des ruelles étroites bordées de maisons en pierre, de boutiques et de restaurants. Les Trois Tours – Guaita (XIe siècle), Cesta (XIIIe siècle) et Montale (XIVe siècle) – veillent sur les sommets du Mont Titano, symbolisant Saint-Marin sur son drapeau et ses armoiries. Les visiteurs peuvent accéder à Guaita et Cesta grâce à un billet combiné, tandis que Montale, ancienne prison, reste fermée. Cesta abrite le Musée des Armes archaïques, qui présente des armes du Moyen Âge au XIXe siècle.

La cuisine saint-marinaise reflète celle de ses voisins italiens tout en offrant des spécialités uniques. La Torta Tre Monti, un gâteau feuilleté enrobé de chocolat et nommé d'après les trois tours, est l'incarnation même de la confiserie locale. Une modeste industrie viticole produit des cépages régionaux, et des fromages aux textures et saveurs variées accompagnent les pains rustiques.

Le taux de motorisation à Saint-Marin est parmi les plus élevés au monde, avec plus de véhicules que d'habitants. Chaque matin, les routes étroites se remplissent de voitures dont les propriétaires privilégient la mobilité individuelle en l'absence de terrain plat. Le tourisme, qui représente plus d'un cinquième du PIB, attire près de deux millions de visiteurs par an, qui séjournent généralement deux nuits et dépassent le nombre d'habitants dans une proportion d'environ un touriste pour trois habitants.

La survie de Saint-Marin en tant que république indépendante, sa gouvernance unique et l'intégration de son tissu historique à la prospérité moderne ont donné naissance à une nation qui défie sa taille. Sur soixante et un kilomètres carrés, la plus ancienne république constitutionnelle allie panoramas montagneux, patrimoine médiéval et esprit d'entreprise contemporain. Ses habitants chérissent l'héritage de Saint-Marin, et les voyageurs empruntent des routes sinueuses pour découvrir un système politique qui perdure depuis dix-sept siècles – un microcosme de l'histoire européenne préservé au sommet d'un sommet solitaire.