Sibiu

Située au cœur de la Transylvanie roumaine, Sibiu, ville de 134 309 habitants (recensement de 2021), occupe la fertile dépression de Cibin, à environ 275 kilomètres au nord-ouest de Bucarest et enjambe la rivière Cibin, un affluent de l'Olt. Autrefois capitale de la Principauté de Transylvanie de 1692 à 1791 et de 1849 à 1865, et siège de l'Université saxonne de Transylvanie jusqu'en 1876, elle est aujourd'hui le chef-lieu du comté de Sibiu. Son cœur médiéval, inscrit sur la liste provisoire du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, témoigne d'un mélange d'influences roumaines, germaniques et hongroises qui ont façonné une culture, une économie et un tissu urbain à la renommée internationale durable.

Les origines de Sibiu remontent à son émergence comme principal centre administratif et culturel des Saxons de Transylvanie au Haut Moyen Âge. Fondée par des colons allemands pendant l'Ostsiedlung, la ville était connue dans leur dialecte sous le nom de Härmeschtat – étroitement lié au luxembourgeois – et en latin sous le nom de Cibinium. La consolidation de l'autonomie saxonne aux XIVe et XVe siècles a doté Sibiu de fortifications et d'institutions qui ont renforcé son importance régionale. La maison Hecht, siège de l'Université saxonne de Transylvanie jusqu'à la fin du XIXe siècle, symbolisait le rôle de la ville comme pôle éducatif pour les communautés saxonnes disséminées à travers la Transylvanie. Tout au long du XVIIIe siècle, l'élite municipale a supervisé l'agrandissement du périmètre fortifié et la construction de monuments civiques qui subsistent encore aujourd'hui, notamment ses célèbres lucarnes à sourcils, qui ont valu à Sibiu le surnom de « la ville aux yeux ».

Géographiquement, Sibiu occupe une position stratégique près du centre géographique de la Roumanie (45,7928° N, 24,1521° E), englobée par les massifs de Făgăraș, Cibin et Lotru. Le plateau de Târnavelor marque ses limites nord et est, descendant vers la vallée fluviale par la colline de Gușteriței. Ces hautes terres environnantes ont non seulement façonné le microclimat de la ville – qui atteint en moyenne 8 à 9 °C par an avec environ 120 jours de gel intense et 643,7 millimètres de précipitations – mais aussi son attrait comme porte d'entrée pour les activités alpines. Les stations de ski voisines de Păltiniș et d'Arena Platoș attirent les amateurs de sports d'hiver, tandis que les randonneurs s'aventurent dans les montagnes de Făgăraș en été.

Le cadre bâti de Sibiu reflète une superposition d'époques et de styles. La citadelle médiévale, préservée en excellent état, englobe un labyrinthe de ruelles étroites bordées de maisons gothiques et Renaissance. La Grande Place (Piaţa Mare) et la Petite Place (Piaţa Mică) constituent le cœur de la vie publique. Les arcades, tours et édifices civiques qui les entourent, dont le palais Brukenthal, abritent aujourd'hui une multitude de musées. Le Musée national Brukenthal comprend une galerie d'art, une bibliothèque de livres anciens, un musée d'histoire, un musée de la pharmacie datant du XVIe siècle, une collection d'histoire naturelle et un dépôt d'armes et de trophées de chasse. Au-delà des remparts de la ville, le complexe muséal national ASTRA s'étend sur 96 hectares dans la forêt de Dumbrava, présentant une exposition ethnographique en plein air et des institutions intérieures plus petites consacrées à l'art populaire, à la civilisation transylvanienne et à la culture rom.

La vie culturelle de Sibiu bat son plein toute l'année. Le Théâtre national Radu Stanca, fondé en 1787, propose des répertoires en roumain et en allemand sous la direction de metteurs en scène tels que Gábor Tompa et Silviu Purcărete. L'Orchestre philharmonique d'État propose des concerts hebdomadaires dans la salle Thalia restaurée, elle-même lieu de représentations du XVIIIe siècle. Le Théâtre Gong, spécialisé dans les marionnettes et le mime, attire un public plus jeune. Des récitals d'orgue à la cathédrale évangélique et des chorales à la cathédrale orthodoxe ajoutent une résonance liturgique au calendrier des concerts de la ville. Chaque année depuis 1993, le Festival international de théâtre de Sibiu est devenu le plus grand rassemblement mondial des arts du spectacle, tandis que des reconstitutions médiévales, des festivals de jazz, de cinéma et de rock animent la ville tout au long de l'année. Parmi les temps forts, citons le Festival médiéval en août, les festivals Artmania et Rockin' Transilvania en été, le festival du documentaire Astra Film et le concours de piano Carl Filtsch.

Depuis 2007, année où Sibiu et Luxembourg-Ville se sont partagé le titre de Capitale européenne de la culture, le cœur urbain de la ville a fait l'objet d'une restauration complète. Ce programme culturel collaboratif a célébré le patrimoine saxon de Sibiu et a renforcé les liens avec le Luxembourg, générant ainsi un essor du tourisme international. Forbes a classé Sibiu « 8e lieu de vie le plus idyllique d'Europe » en 2008, et en 2019, la ville a été désignée Région européenne de la gastronomie par l'IGCAT, reconnaissant ainsi son engagement envers le patrimoine culinaire et les traditions multiethniques. Producteurs locaux, ateliers dans les villages environnants et circuits gastronomiques soulignent désormais la culture culinaire artisanale de la région.

Le marché de Noël de Piaţa Mare, qui se tient depuis 2007, attire des visiteurs de toute la Roumanie et d'ailleurs. Inspiré des traditions viennoises et initié par Barbara Schöfnagel, attachée sociale de l'ambassade d'Autriche, le marché est passé de trente-huit stands sur la Petite Place à quelque soixante-dix sur la Grande Place, agrémentés de concerts de chants de Noël, d'une patinoire et d'ateliers pour enfants. En 2013, il a été classé parmi les quinze plus beaux marchés de Noël d'Europe.

Sur le plan démographique, Sibiu a connu des fluctuations. Le recensement de 2011 a recensé 147 245 habitants, soit une baisse de 5 % par rapport à 2002, tandis qu'une estimation de 2017 estimait la population à 169 316 habitants, une hausse dépassant le pic de 1992. Le recensement de 2021, cependant, a dénombré 134 309 résidents dans les limites de la ville. Les Roumains de souche constituent désormais 95,9 % de la population, les Hongrois, les Allemands (Saxons de Transylvanie), les Roms et des minorités plus petites complétant une mosaïque multiculturelle.

Sur le plan économique, Sibiu compte parmi les villes les plus dynamiques de Roumanie. Les investissements étrangers ont prospéré dans la fabrication de composants automobiles, avec des usines exploitées par ThyssenKrupp Bilstein-Compa, Takata, Continental Automotive Systems, le groupe Marquardt et NTN-SNR. Le textile, l'agro-industrie et la production de composants électriques, illustrée par Siemens, complètent l'industrie lourde. La Bourse de Sibiu, autrefois la deuxième plus grande de Roumanie, a fusionné avec celle de Bucarest en 2018. Deux zones industrielles bordent les périphéries est et ouest de la ville, tandis qu'un pôle commercial à proximité, Șelimbăr, abrite un important centre commercial et des boutiques. Le tourisme, lui aussi, est devenu un pilier de l'économie locale, sa contribution augmentant depuis 2007, année de la capitale culturelle.

Sibiu bénéficie d'un réseau de transport bien développé. L'aéroport international de Sibiu relie directement la ville à des destinations en Allemagne, en Autriche, au Royaume-Uni, en Irlande et en Espagne. Sur le plan terrestre, la rocade de l'autoroute A1 a été ouverte en décembre 2010, allégeant le trafic dense et constituant une partie de la route vers la frontière hongroise. Les tronçons restants devraient être achevés d'ici 2025. Les routes nationales DN1, DN7 et DN14 convergent vers Sibiu, tandis que les routes européennes E68 et E81 traversent ses limites. Les services ferroviaires circulent le long de la ligne principale 200, reliant Brașov, Făgăraș, Sibiu, Simeria et Arad, et de la ligne 206 jusqu'à Mediaş, desservie par cinq gares, dont la gare principale (Gara Mare) et la petite gare (Gara Mică). Les trains interrégionaux « Flèche bleue » relient Sibiu à Cluj-Napoca, Brașov, Craiova, Timișoara et Bucarest. En interne, Tursib gère un réseau de bus complet et l'infrastructure cyclable s'est étendue à 43 kilomètres de voies, avec un corridor vert sur la rivière Cibin dont l'achèvement est prévu pour 2023. Les services de partage de vélos encouragent davantage la mobilité durable.

Les espaces verts imprègnent la ville. Le Parcul Cetății, qui intègre la Promenade de la fin du XVIIIe siècle, et le parc Sub Arini, aménagé entre 1857 et 1859, comptent parmi les mieux entretenus du pays. Le parc Astra, créé en 1879, et une constellation de jardins plus petits – les parcs Tineretului, Reconstrucției, Corneliu Coposu, Petöfi Sándor, Piața Cluj, Ștrand, Cristianului, Țițeica, Vasile Aaron et Lira – garantissent que la répartition des espaces verts à Sibiu dépasse celle de nombreuses municipalités roumaines. Le parc naturel de Dumbrava Sibiului, à quatre kilomètres au sud-ouest du centre, englobe 960 hectares de forêt, le zoo de la ville et le musée d'ethnographie, tandis qu'un musée des locomotives à vapeur voisin préserve une quarantaine de locomotives, dont deux sont encore en service.

Le patrimoine immatériel de Sibiu reflète également ses origines saxonnes et son évolution roumaine. Les églises fortifiées de la région, vestiges des défenses communautaires médiévales, parsèment la campagne au-delà des limites de la ville. Des personnalités locales telles que Conrad Haas et Hermann Oberth, pionniers de la fuséologie, témoignent de la tradition intellectuelle nourrie par l'Université saxonne de Transylvanie. À l'ère du numérique, la société Elrond, fondée à Sibiu, a acquis une renommée internationale grâce à sa plateforme de cryptomonnaie eGold.

Ainsi tissée de fils d'histoire, de culture, d'industrie et de géographie, Sibiu présente un cas singulier de continuité et d'adaptation urbaines. Son cœur médiéval préserve les leçons d'autonomie communale et de résilience architecturale. Ses théâtres, musées et festivals témoignent d'un dévouement durable aux arts. Ses industries et ses liaisons de transport assurent son rôle dans l'économie moderne roumaine. Dans cette ville où les lucarnes en sourcil contemplent les rues pavées et où les sommets des Carpates se profilent à l'horizon, passé et présent convergent pour composer un récit urbain aussi captivant aujourd'hui qu'aux siècles qui ont façonné ses pierres.