République tchèque

La République tchèque occupe une modeste partie de l'Europe centrale, ses 78 871 kilomètres carrés s'étendant entre les latitudes 48° et 51° N et les longitudes 12° et 19° E. À la fois enclavée et richement diversifiée, elle est bordée par l'Allemagne à l'ouest, la Pologne au nord-est, la Slovaquie au sud-est et l'Autriche au sud. En son cœur se trouve le bassin de la Vltava, dont la plaine inondable est ponctuée par la silhouette de Prague ; à l'est s'étend la Moravie vallonnée, drainée par la Morava ; et au nord-est, les Sudètes bercent les sources de l'Elbe. Ces trois terres historiques – la Bohême, la Moravie et la Silésie tchèque – dessinent autant des bassins fluviaux que des contours culturels, leurs collines et leurs forêts façonnant le commerce, l'identité et l'imaginaire.

Un climat tempéré prévaut, modulé par l'altitude : au sommet de Sněžka, à 1 603 mètres, les températures moyennes annuelles oscillent juste en dessous de zéro, tandis que dans les plaines de Moravie du Sud, elles grimpent autour de 10 °C. Les hivers apportent des forêts enneigées et des gelées occasionnelles dans les villes ; les étés sont humides et instables, ponctués d'orages capables de grêler et même de tornades. La fonte des neiges au printemps gonfle les rivières ; l'automne rougit de vastes étendues de chênes et de hêtres avant un dernier murmure de neige. Les extrêmes à long terme – – 42,2 °C à Litvínovice en 1929 et 40,4 °C à Dobřichovice en 2012 – témoignent des variations continentales nées de sa position enclavée.

Les forêts verdoyantes, les vallées profondes et l'air cristallin des Monts des Géants ou de la Šumava (tous deux parcs nationaux et réserves de biosphère de l'UNESCO) témoignent d'une mosaïque écologique divisée entre forêts de feuillus d'Europe occidentale, forêts mixtes d'Europe centrale, plaines pannoniennes aux allures de savane et hauts plateaux de conifères des Carpates. Quatre parcs nationaux – la Šumava, les Monts des Géants, la Suisse bohémienne et Podyjí – préservent cet héritage, où cigognes noires et lynx perçoivent l'horizon au-delà des crêtes adoucies.

L'histoire humaine du pays commença bien avant l'émergence officielle du duché de Bohême à la fin du IXe siècle, sous la domination de la Grande Moravie. La Bohême prit place parmi les États impériaux en 1002 et accéda au rang de royaume en 1198. Le règne des Habsbourg, consolidé après Mohács en 1526 et scellé par la bataille de la Montagne Blanche en 1620, s'étendit sur plusieurs siècles. Sa dissolution en 1806 transforma ces couronnes en provinces impériales autrichiennes, ouvrant la voie à un progrès industriel qui, dès le XIXe siècle, avait intégré le charbon et l'acier au tissu économique des pays tchèques.

Guerres et bouleversements ont marqué le XXe siècle. La Première République tchécoslovaque, fondée en 1918, fut la seule à conserver une démocratie parlementaire dans l'Europe de l'Est et centrale de l'entre-deux-guerres. Munich en 1938 présageait l'annexion et l'occupation ; la restauration en 1945 ne céda qu'à un coup d'État soutenu par les Soviétiques en 1948. La fin brutale du Printemps de Prague en 1968 étouffa les espoirs de libéralisation. Seule la Révolution de velours de novembre 1989 rétablit l'autonomie ; le 1er janvier 1993, la Tchécoslovaquie se dissolvait pacifiquement en deux États, donnant naissance à la République tchèque moderne.

La République parlementaire actuelle participe à l'Union européenne, à l'OTAN, aux Nations Unies, à l'OCDE, à l'OSCE, au Conseil de l'Europe et au Groupe de Visegrád. Son économie sociale de marché, à revenu élevé et tournée vers l'exportation, repose sur les services, l'industrie manufacturière et l'innovation. La couronne tchèque reste la monnaie de référence ; la politique monétaire est menée par la Banque nationale tchèque, une institution indépendante. Classée au 32e rang selon l'indice de développement humain et réputée pour son système de santé universel, sa gratuité de l'enseignement universitaire et ses solides protections sociales, elle maintient un État-providence inscrit dans le modèle social européen. Son PIB par habitant s'élève à environ 91 % de la moyenne de l'UE, son développement humain corrigé des inégalités se situe au douzième rang mondial et l'indice du capital humain de la Banque mondiale la place au vingt-quatrième rang. Le tourisme nourrit Prague, cinquième ville la plus visitée d'Europe, ainsi que ses stations thermales, ses châteaux et ses refuges en pleine nature ; en 2001, le tourisme a généré 118 milliards de couronnes tchèques (5,5 % du PIB).

Prague elle-même projette une ombre immense. De l'autre côté de la Vltava, ses flèches médiévales et ses façades baroques se regroupent autour des ruelles pavées et du pont Charles ; l'ombre du château de Prague se projette sur l'horloge astronomique de la place de la Vieille-Ville. Pourtant, Brno, Ostrava, Plzeň et Liberec portent chacune des voix distinctes : la Villa Tugendhat moderniste et ses cafés animés à Brno, le patrimoine minier et la sous-culture dynamique d'Ostrava, le berceau de la pilsner à Plzeň et ses vastes brasseries, et l'héritage de la soie tissée à Liberec sous les tours de Ještěd.

Français Au-delà de cela, les villes régionales forment les chapitres d'un grand récit. České Budějovice, richesse née du grain et de la bière, se dresse sous sa grande place ; le château voisin de Český Krumlov domine les méandres de la Vltava ; Olomouc possède une colonne baroque de la Sainte Trinité et le deuxième plus grand cœur historique ; l'église gothique Sainte-Barbe de Kutná Hora et l'ossuaire de Sedlec décoré d'os parlent de l'opulence des mines d'argent ; les sources thermales de Karlovy Vary attirent les visiteurs allemands et russes vers ses colonnades ; Třebíč conserve un quartier juif ; la place Renaissance de Telč n'a guère vieilli depuis sa naissance au XVIe siècle.

Cette richesse architecturale traverse les époques : donjons et basiliques romans en pierre, arches élancées de la perfection gothique, conceptions françaises sous Charles IV, loggias et jardins Renaissance, grandeur du baroque et ses synthèses gothiques-baroques ultérieures. L’historicisme du XIXe siècle a ravivé les formes médiévales ; l’Art nouveau s’est épanoui avant la Première Guerre mondiale ; le fonctionnalisme de l’entre-deux-guerres a misé sur la pureté des lignes ; les influences soviétiques d’après-guerre ont cédé la place à l’avant-garde du style bruxellois dans les années 1960, puis aux déclarations brutalistes. Aujourd’hui, les visions récompensées par le prix Pritzker rencontrent des fioritures déconstructivistes dans la Maison dansante et l’Ange d’or.

Les rythmes culturels du pays transparaissent autant dans la cuisine que dans les coutumes. Les Tchèques apprécient la viande : porc, bœuf et poulet dans des goulaschs braisés à la bière, gibier en automne : venaison sous les genièvres, lapin rôti dans les pâturages printaniers. L'escalope de porc panée et frite (smažený vepřový řízek) est servie avec des pommes de terre vapeur ; la truite ou la carpe fraîches font leur apparition à Noël, clin d'œil fugace à l'abondance fluviale. Saucisses, pâtés, jambons fumés, choucroute et galettes de pommes de terre remplissent les tavernes. Les desserts mêlent crème fouettée et tartes aux fruits, tandis que le strudl ou le koláče aux graines de pavot honorent les traditions pâtissières.

Pourtant, la bière reste un dialecte national : la Pilsner Urquell de Plzeň, ancêtre de la blonde blonde, inspire les deux tiers des brasseurs du monde. České Budějovice produit la Budějovický Budvar ; les microbrasseries abondent. Les coteaux viticoles de Moravie – plus de 90 % des vignobles tchèques s'y trouvent – ​​produisent des blancs vifs et des rouges corsés ; l'eau-de-vie de prune Slivovitz et les amers aux herbes comme la Becherovka ou la Fernet Stock partagent l'espace du bar avec la Kofola, le cola national qui rivalise avec les géants mondiaux.

La musique, les marionnettes et les arts visuels y occupent une place égale. Les théâtres de marionnettes mettent en scène des fables inspirées de Jan Švankmajer ; le Prix Dvořák résonne dans les salles d'opéra de Brno ; les légendes du verre et de la peinture sur verre de Richard Heger rappellent l'héritage cristallin séculaire de la Bohême. Les musées, de la Galerie nationale de Prague au musée des mines d'Ostrava, présentent à parts égales les minéraux, l'art moderne et le baroque.

La République tchèque compte 10,5 millions d'habitants et a en moyenne 43 ans. Le recensement de 2021 a enregistré 57,3 % d'entre eux s'identifiant comme Tchèques de souche, 3,4 % comme Moraves, les Slovaques, les Ukrainiens, les Vietnamiens et les Polonais constituant un ensemble complexe de minorités. Quelque 658 000 étrangers résident ici, dont près de la moitié sont des Ukrainiens et des Slovaques. La communauté juive, presque anéantie par la Shoah, compte aujourd'hui environ 3 900 personnes. Environ les trois quarts de la population ne professent aucune religion, ce qui fait de la laïcité un trait distinctif ; pourtant, des églises historiques – Saint-Guy au château de Prague, Sainte-Barbe à Kutná Hora, Saints-Cyrille-et-Méthode à Prague – demeurent emblématiques d'un passé catholique.

Le tchèque est la langue officielle, une langue slave occidentale compréhensible pour les slovaques et accessible aux apprenants polonais ou russes. L'anglais est très répandu parmi les jeunes générations ; l'allemand reste courant parmi les personnes éduquées à l'époque communiste, lorsque le russe était obligatoire. Les visiteurs remarqueront la persistance de dialectes – variantes moraves, idiomes silésiens –, mais le tchèque standard unit médias, universités et gouvernement.

L'étiquette en voyage reflète ces sensibilités. Les Tchèques accordent une grande importance à l'espace personnel et aux salutations formelles : un doux « Dobrý den » à l'entrée des magasins, « Na shledanou » à la sortie. On se déchausse à la maison ; les pantoufles suivent. On propose son aide en cas de besoin, mais une aide non sollicitée peut surprendre. Évitez de qualifier la république d'« Europe de l'Est » ou de la confondre avec le territoire soviétique ; insistez sur « l'Europe centrale ». Abstenez-vous d'utiliser le terme « Sudètes », les noms de lieux allemands désuets et les remarques indélicates suggérant une certaine mesquinerie. Par-dessus tout, respectez l'histoire – l'héritage communiste et la mémoire de l'Holocauste restent sensibles – et évitez tout déni ou toute banalisation.

En dehors des villes, les panoramas ruraux révèlent des villages aux maisons à colombages et des champs ponctués de clochers gothiques. Les places baroques de Třebíč, les monuments en basalte du Paradis de Bohême, l'abîme caverneux de Macocha dans le Karst morave et les plaines inondables de Palava, peuplées de barrages poissonneux, séduisent aussi bien les randonneurs que les pêcheurs. Pour les curiosités techniques, le musée moderne de Brno retrace le design industriel ; les skieurs de fond parcourent les circuits du Tour de ski à Nové Město na Moravě.

Qu'il s'agisse de s'arrêter devant les pavillons aux toits verts de Mariánské Lázně, de parcourir les pavés de la chapelle des ossuaires de Kutná Hora ou de se tenir sous les tourelles de Český Krumlov tandis que la brume s'abat sur la Vltava, la République tchèque mêle moments d'épreuves et opulences dans un paysage aux nuances délibérées. C'est un pays à la mémoire plurielle – les premières pierres de la Grande Moravie, les stratagèmes des Habsbourg, les libertés forgées par la République – mais pourtant en équilibre entre les exigences actuelles et le théâtre verdoyant de ses forêts et de ses clochers. Pénétrer dans ses frontières, c'est découvrir non seulement une mosaïque d'architecture et de relief, mais aussi un peuple dont la sensibilité ironique et la réserve attentive illuminent chaque place de ville et chaque clairière boisée.