Cascais

Cascais, commune de 214 158 habitants occupant 97,40 kilomètres carrés sur la Riviera portugaise, se situe à la jonction de la rive occidentale de l'estuaire du Tage et de l'océan Atlantique. Située à quarante kilomètres à l'ouest de Lisbonne, elle bénéficie d'une position côtière stratégique entre les montagnes de Sintra et la mer. Comptant parmi les plus riches du Portugal et de la péninsule ibérique, cette ville, autrefois port de pêche paisible, est devenue une station balnéaire de premier ordre et un centre culturel, attirant aussi bien les visiteurs saisonniers qu'une communauté internationale toute l'année. Sa réputation repose sur un mélange de résonance historique, de beauté naturelle et d'équipements modernes qui, ensemble, définissent une destination au charme durable.

L'histoire moderne de Cascais comme lieu de villégiature prisé a débuté dans les années 1870, lorsque le roi Louis Ier du Portugal y a établi sa résidence de septembre. Son choix a incité la noblesse portugaise à suivre, construisant des villas d'été et créant une enclave aristocratique cohésive. Au cours des décennies suivantes, les rives de la ville ont attiré des têtes couronnées étrangères – dont le duc de Windsor, futur roi Édouard VIII du Royaume-Uni ; le roi Juan Carlos Ier d'Espagne ; et le roi Humbert II d'Italie – ainsi que des personnalités exilées comme le président cubain Fulgencio Batista. La présence de ces résidents distingués a consolidé le statut de refuge aristocratique de Cascais. Son casino local d'Estoril a inspiré le premier roman de James Bond d'Ian Fleming, Casino Royale, inscrivant ainsi la région sur la carte culturelle mondiale.

Au-delà de ses liens royaux, Cascais est divisée en quatre paroisses civiles : Alcabideche ; Carcavelos e Parede ; Cascais e Estoril ; et São Domingos de Rana. Ces divisions administratives reflètent une diversité d'environnements urbains et ruraux, du centre historique de Cascais, avec ses rues pavées et ses ruines de château, aux zones résidentielles plus calmes de l'intérieur des terres. La municipalité se classe au neuvième rang des municipalités portugaises pour la densité de population et au sixième rang pour la proportion de sa population occupant un emploi formel, indicateurs de sa vitalité économique soutenue et de son attractivité en tant que lieu de vie et de travail.

Le littoral de Cascais s'étend sur une vingtaine de kilomètres et compte dix-sept plages, chacune possédant son propre caractère et sa propre fréquentation. À l'est, les eaux plus calmes attirent les amateurs de bronzage vers des spots comme Praia da Conceição et Praia da Rainha, où la lumière du soir adoucit les promontoires de l'ancienne citadelle. À l'ouest, Praia do Guincho et Praia de Carcavelos sont réputées pour leurs spots de surf, alimentés par la houle de l'Atlantique et les brises de terre régulières. À proximité de Praia do Guincho se trouve la dune de Cresmina, une crête en constante évolution sculptée par des vents persistants, qui illustre l'interaction dynamique du sable, de la mer et du ciel. Plus loin sur le rivage, des falaises spectaculaires donnent naissance à la crique rocheuse connue sous le nom de Boca do Inferno, où les vagues poussées par la tempête fracassent les formations rocheuses et qui servit autrefois de décor à la célèbre fausse disparition espiègle d'Aleister Crowley en 1930.

Le climat de Cascais est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers frais et humides. Les températures, tempérées par la mer, descendent rarement en dessous de 5 °C ou dépassent 30 °C, tandis que l'effet d'îlot de chaleur urbain dans le centre-ville assure des hivers doux et des journées agréablement tempérées une grande partie de l'année. Cette constance climatique renforce l'attrait de la région pour les activités de plein air en toute saison.

L'accès depuis Lisbonne est simple par l'autoroute A5 ou la pittoresque route côtière. Une autre solution consiste à emprunter fréquemment le train de banlieue depuis la gare de Cais do Sodré, qui couvre la distance en environ quarante minutes pour un aller-retour qui, en juin 2018, coûtait cinq euros. Les distributeurs automatiques des gares délivrent des cartes à cinquante centimes, valables jusqu'à leur date d'expiration. Des taxis et un réseau de bus municipaux complètent ces liaisons principales. La ligne 27 fait le tour de la ville, desservant résidents et visiteurs au tarif de deux euros par trajet. Pour les trajets plus longs, une importante gare routière interurbaine est située sous le centre commercial en face de la gare. Les transferts routiers vers l'aéroport Humberto Delgado de Lisbonne durent de trente minutes à une heure et quart, selon la circulation. L'aérodrome municipal de Cascais, à Tires, accueille des avions légers et des vols réguliers de Sevenair vers des destinations comme Bragança, Portimão, Vila Real et Viseu.

À Cascais même, le centre historique invite à la découverte à pied. Un réseau de ruelles pavées étroites s'élève au-delà de la marina jusqu'à des quartiers résidentiels où l'architecture d'époque se mêle à la verdure subtropicale. Pour les adeptes du deux-roues, une piste cyclable dédiée longe le front de mer, de l'Avenida Rei Humberto II de Itália à Praia do Guincho, sur une distance d'environ dix kilomètres. Les vents de nord-ouest peuvent rendre le retour difficile, mais garantissent un retour rapide par beau temps. Le système municipal de vélos en libre-service BiCas propose des locations gratuites sur présentation d'une pièce d'identité et d'un justificatif de domicile. Cependant, la demande locale et des problèmes mécaniques occasionnels peuvent limiter les disponibilités. Des agences de location privées et des opérateurs nationaux proposent également des vélos colorés à proximité de la gare de Cascais.

L'infrastructure culturelle de la ville comprend le Palácio de Conde de Castro Guimarães, une résidence romantique du début du XXe siècle qui abrite une vaste collection de plus de vingt-cinq mille volumes et des manuscrits rares, comme le livre illustré du XVe siècle de Duarte Galvão. Le Museu do Mar Rei D. Carlos documente le patrimoine maritime de Cascais et son ancienne vie de port de pêche, tandis que le Musée du Phare de Santa Marta occupe le terrain d'une ancienne forteresse, préservant le dispositif opérationnel d'éclairage côtier. La Casa das Histórias Paula Rego, un remarquable musée moderne situé dans un parc adjacent, est consacré à l'œuvre de l'artiste d'origine portugaise Paula Rego et de son mari, et présente des expositions temporaires. L'hôtel de ville lui-même abrite un petit musée municipal qui retrace l'évolution de la ville, de forteresse à station balnéaire, dont l'entrée est gratuite.

La vie sportive à Cascais est variée et dynamique. La marina, achevée en 1999 et dotée de six cent cinquante postes d'amarrage, a accueilli des événements prestigieux tels que les Championnats du monde de voile ISAF 2007 pour dériveurs et voiliers de course. Des compétitions régulières de tennis et de motocyclisme ajoutent une dimension supplémentaire, et le circuit d'Estoril, tout proche, a accueilli pendant de nombreuses années le Grand Prix du Portugal de Formule 1 FIA. Le casino d'Estoril adjacent est l'un des plus grands établissements de jeux d'Europe, et l'hôtel Palácio, tout proche, a figuré dans le film de James Bond « Au service secret de Sa Majesté ». Les amateurs de sports nautiques fréquentent la baie pour les cours de voile, la location de ski nautique et le kitesurf, tandis que des compétitions de surf et de planche à voile se déroulent sur les plages de Guincho, Grande et Ribeira d'Ilhas. Sur terre, le club de football d'Estoril Praia évolue en première division portugaise à l'Estádio António Coimbra da Mota, et la région soutient une équipe féminine émergente du même niveau.

Les golfeurs découvrent un ensemble dense de parcours conçus par des architectes de renom. Le Belas Country Club, le Belas Clube de Campo et le Lisbon Sports Club se situent au nord, offrant chacun dix-huit trous de plus de cinq mille mètres de long et des installations allant des académies aux restaurants. Le Penha Longa Golf Resort, du côté de Sintra, propose un parcours atlantique et un parcours de neuf trous au cœur du monastère. Quinta da Marinha et Oitavos Golf Course, tous deux nichés au cœur de pins maritimes et de dunes, complètent le patrimoine local ; le premier propose de nombreux restaurants, courts de tennis et piscines, tandis que le second propose dix-huit trous stimulants le long du littoral atlantique. Voiturettes, clubs et cours sont disponibles partout, garantissant un accès facile aux golfeurs de tous niveaux dans un climat doux.

Les activités équestres sont bien établies, avec des écoles et des centres équestres tels que le Centre Équestre de la Côte d'Estoril, le Centre Équestre Quinta da Marinha et le Centre Équestre Manuel Possolo qui proposent des cours et des randonnées à travers les bois environnants. Chaque printemps, l'hippodrome Manuel Possolo accueille le Global Champions Tour, un événement de saut d'obstacles cinq étoiles qui rassemble cavaliers professionnels et amateurs pour des compétitions et des événements conviviaux.

L'intérêt patrimonial remonte plus loin dans le temps, avec les Grutas de Alapraia et les Grutos do Poço Velho, des réseaux de grottes préhistoriques découverts à la fin du XIXe siècle et datant du Néolithique. Des artefacts et des restes squelettiques ont permis de mieux comprendre les premiers modes d'occupation du littoral de l'Estrémadure, et certaines pièces sont exposées dans les collections des musées locaux. Bien que les visites des grottes ne soient pas programmées régulièrement, les sites eux-mêmes demeurent des lieux d'intérêt pour les chercheurs et font l'objet d'explorations guidées occasionnelles.

Les coutumes culinaires de Cascais sont axées sur les produits de la mer. Les plats de morue salée (bacalhau) prolifèrent dans plus d'une centaine de préparations traditionnelles, tandis que le bar et les calamars grillés sont des incontournables des modestes tascas familiales. Il est conseillé aux visiteurs de rechercher les spécialités locales dans les quartiers résidentiels ou le long de la côte à l'est du centre-ville, où la qualité et le rapport qualité-prix surpassent souvent ceux des chaînes internationales plus connues. Les spécialités à base de viande, comme le cochon de lait rôti de Negrais et le porc préparé à la Mercês, complètent l'offre maritime. Les confiseries à base de jaune d'œuf, notamment les travesseiros de Sintra, les Queijadas de Sintra, les Fofos de Belas, les Areias de Cascais et les Trouxas de Malveira, concluent un repas en beauté, se mariant parfaitement avec le porto local ou les vins légers de la région, de Carcavelos et de Colares. Ailleurs, le Vinho Verde et les appellations rouges établies du Douro, du Dão et de l'Alentejo restent facilement disponibles pour accompagner les fruits de mer et la viande.

En 2017, alors que le nombre de visiteurs a dépassé des records historiques – environ 1,2 million de séjours hôteliers ont été enregistrés en 2016 –, la municipalité a instauré une modeste taxe de séjour afin de soutenir les services publics et les efforts de conservation. Cette mesure reflète la reconnaissance de la double identité de Cascais, à la fois communauté résidentielle et destination touristique internationale. Que l'on arrive en voiture par l'A5, en train depuis Lisbonne, en avion à l'aérodrome local ou en yacht dans sa marina moderne, Cascais offre un mélange de patrimoine royal, de culture sportive dynamique, de paysages naturels diversifiés et d'une ambiance conviviale et raffinée.

La force durable de Cascais réside dans sa capacité à concilier tradition et innovation. Elle demeure un laboratoire de vie balnéaire, où grottes néolithiques et palais de style bourbonien côtoient espaces d'art contemporain et marinas de luxe. Grâce à une gestion rigoureuse de ses atouts naturels et bâtis, la ville conserve une authenticité qui continue d'attirer les visiteurs exigeants, tout en favorisant une qualité de vie élevée pour ses habitants. Dans chaque ruelle étroite et sur chaque étendue de sable fin, Cascais invite non pas à se retirer du monde, mais à s'y immerger dans un cadre façonné par des siècles d'efforts humains et de merveilles naturelles.