Zakopane

Zakopane, perchée entre les sommets vertigineux des Tatras et les pentes vallonnées de la colline de Gubałówka, est la ville la plus méridionale de Pologne et, depuis 1999, une municipalité de la voïvodie de Petite-Pologne. Avec 27 266 habitants en 2017, elle occupe une superficie de 84,26 kilomètres carrés – dont près d'un tiers est consacré à l'agriculture et plus de la moitié est recouverte de forêts – à une altitude comprise entre 750 et 1 126 mètres. À cheval sur l'étroite vallée où coule la rivière Zakopianka vers les Biały Dunajec, cette ville incarne à la fois un centre dynamique du patrimoine de Goral et un pôle d'attraction durable pour les visiteurs attirés par son climat de haute montagne, son riche patrimoine culturel et une réputation qui lui a valu le surnom de « capitale d'hiver de la Pologne ».

Depuis sa première mention dans des documents du XVIIe siècle sous le nom de Zakopisko, une modeste clairière dont le recensement de 1676 ne dénombrait que quarante-trois âmes, l'histoire de Zakopane a été façonnée par l'interaction de la géographie et de l'activité humaine. En 1818, le village conservait son caractère villageois, comprenant trois cent quarante habitations abritant quatre cent quarante-cinq familles et abritant un total de 1 805 habitants, répartis presque également entre femmes et hommes. Son premier centre spirituel apparut en 1847, lorsque le père Józef Stolarczyk supervisa la construction de la première église locale, semant ainsi les graines d'une identité communautaire qui ne fit que s'approfondir avec le temps.

Le XIXe siècle ouvrit un chapitre industriel, les gisements de minerai de la région favorisant un complexe métallurgique et minier qui, dans le contexte de la Galicie, comptait parmi les plus importants. À mesure que les fourneaux artisanaux cédèrent la place à des usines plus importantes, la population du village augmenta ; en 1889, les brises fraîches et toniques de l'altitude avaient fait de Zakopane une station climatique. L'arrivée du chemin de fer le 1er octobre 1899, reliant Cracovie et au-delà par Chabówka, fut suivie par la construction d'une route vers la ville voisine de Nowy Targ, préparant le terrain à un afflux d'habitants qui porta le nombre d'habitants à quelque trois mille à la fin du siècle. L'artère qui allait devenir la rue Krupówki, alors simple sentier battu, commença à s'animer, tandis que guides et voyageurs sillonnaient le village entre le cœur du village et les contreforts de Kuźnice.

À l'aube du XXe siècle, l'identité de la ville devint indissociable des sports de montagne que ses pentes permettaient si facilement. En 1925, le tremplin de saut à ski nouvellement construit sur Wielka Krokiew défia les ambitions des sauteurs intrépides, tandis que l'achèvement du téléphérique vers Kasprowy Wierch en 1936 et l'inauguration du funiculaire vers Gubałówka deux ans plus tard marquèrent le début d'une ère de modernité infrastructurelle. Les installations destinées à faciliter l'ascension vers des points de vue élevés se multiplièrent et, en 1930, le nombre de visiteurs annuels avoisinait les soixante mille, un chiffre impressionnant compte tenu de la faible population permanente de la ville.

Le déclenchement des hostilités en septembre 1939 jeta une ombre sur la tranquillité naissante de Zakopane. Envahie par les forces allemandes lors de la phase initiale de l'agression germano-soviétique contre la Pologne, la ville vit l'arrivée de l'Einsatzgruppe I le 4 septembre, sa mission marquant le prélude à une campagne de répression contre la population locale. En mars 1940, des représentants du NKVD soviétique et de la Gestapo nazie se réunirent dans les murs de la Villa Tadeusz, orchestrant des mesures coordonnées pour réprimer la résistance. Tout au long des années de guerre, des réseaux clandestins utilisèrent la ville comme intermédiaire entre la Pologne occupée et la Hongrie neutre, tandis que le travail forcé du camp de concentration de Cracovie-Płaszów était imposé à quelque 1 000 prisonniers chargés de casser des pierres dans les carrières voisines.

L'été 1944 vit un nouveau chapitre tragique s'ouvrir : après la répression de l'Insurrection de Varsovie, plusieurs milliers de déportés – principalement des infirmes, des personnes âgées et des femmes avec enfants – furent envoyés du camp Dulag 121 de Pruszków à Zakopane. À la mi-octobre, on comptait environ 3 800 expulsés enregistrés, et l'arrivée de nouveaux arrivants non enregistrés alourdit encore le fardeau d'une ville déjà éprouvée par les privations de la guerre. La libération eut lieu en janvier 1945, lorsque les détachements allemands en retraite cédèrent du terrain face à l'avancée des forces soviétiques et polonaises, et que le spectre de l'occupation s'éloigna enfin.

Au lendemain du conflit, Zakopane devint un refuge pour les survivants d'horreurs inimaginables. Un foyer pour les orphelins de l'Holocauste fut créé, offrant un refuge au cœur des montagnes qui avaient longtemps inspiré respect et renouveau. Alors que la Pologne entrait dans une nouvelle ère, les qualités intrinsèques de la ville – son climat vivifiant, le rythme des saisons et le folklore persistant des montagnards de Goral – contribuèrent à nourrir un sentiment de continuité et d'espoir.

Géographiquement, Zakopane occupe une place particulière. Le centre-ville, au carrefour des rues Krupówki et Kościuszko, culmine à 838 mètres d'altitude. Au nord, la chaîne de Gubałówka s'élève ; au sud, la silhouette du Giewont, culminant à 1 895 mètres, veille sans relâche. À l'intérieur de ses limites, une partie du parc national des Tatras s'étend jusqu'au sommet de Świnica, à 2 301 mètres, où le climat passe du régime continental humide de la vallée à celui de la toundra. Le réseau hydrographique local, composé de multiples cours d'eau qui se jettent dans la rivière Zakopianka, alimente le Biały Dunajec et au-delà, renforçant l'impression d'un lieu à la fois confiné et intimement lié aux bassins versants des Carpates.

L'interaction de l'altitude et de l'exposition confère à Zakopane un climat sensiblement différent de celui des plaines situées au nord. Les températures hivernales moyennes sont inférieures d'environ trois degrés Celsius à celles enregistrées à Cracovie, plus de six cents mètres plus bas. La ville bénéficie néanmoins d'un ensoleillement hivernal important, un atout pour les amateurs de sports alpins sur ses pentes généreusement enneigées. Les étés restent tempérés, dépassant rarement le seuil de chaleur tolérable, même si l'apparition d'un vent de type foehn peut parfois faire grimper les températures hivernales de plus de dix degrés. Les précipitations sont élevées par rapport aux régions situées au-delà de la ligne de partage des eaux des Carpates, et les transitions brusques entre un ciel dégagé et des bourrasques passagères ne sont pas rares, rappelant l'humeur capricieuse des montagnes.

Les extrêmes enregistrés témoignent de l'ampleur des variations climatiques. Au cœur de l'hiver, le 1er février 1956, un creux de –34,1 °C a été enregistré, tandis que le pic de la saison ensoleillée, le 8 août 2013, a vu le mercure grimper à 32,8 °C. Le maximum quotidien le plus froid, –19,6 °C, date également de ce jour de février 1956, tandis que le minimum nocturne le plus chaud, 23,4 °C, a été enregistré le 29 août 1992. La limite des arbres, observable à environ 1 500 mètres d'altitude, marque la transition entre les sombres forêts de sapins et de hêtres qui tapissent les flancs inférieurs et le royaume des prairies alpines balayées par les vents.

Le tourisme est depuis longtemps la pierre angulaire de l'économie moderne de Zakopane, avec environ 2,5 millions de visiteurs chaque année. En hiver, les visiteurs se rassemblent pour pratiquer le ski, le snowboard, le saut à ski, la motoneige, les expéditions en traîneau, les randonnées en raquettes et le patinage sur glace. Lorsque la neige se retire, le paysage dévoile de vastes sentiers de randonnée et d'escalade, tandis que le VTT et les excursions équestres offrent des perspectives alternatives sur le massif des Tatras. La location de quads et de motos tout-terrain ravira les amateurs de sensations fortes, les pilotes parcourant des sentiers balisés au-delà des limites de la ville. Sur les eaux calmes de la rivière Dunajec, des excursions en bateau permettent une communion plus douce avec le patrimoine fluvial de la région.

Pourtant, pour beaucoup, le plus grand attrait réside dans l'héritage durable de la culture goral. L'architecture unique des montagnards, leur musique folklorique entraînante, leurs costumes brodés et leur dialecte distinctif confèrent à la ville un caractère unique. Pendant les festivités hivernales, des danses traditionnelles accompagnent le cortège cérémoniel de traîneaux tirés par des chevaux – appelés localement kuligs – ornés de branches de conifères. L'agneau rôti, cuit lentement à la flamme nue, est servi avec de l'oscypek, ce fromage de brebis fumé façonné en cylindres pressés et souvent saisi à la commande. Les marchés d'été qui bordent la rue Krupówki exposent des vestes en cuir artisanales, des étoles en fourrure, des objets en bois et des styles vestimentaires définis par l'école d'architecture et de design de Zakopane.

La rue Krupówki, autrefois un modeste passage, est devenue le cœur battant de la ville. Bordée de boutiques, de restaurants, d'attractions foraines et d'artistes qui font des démonstrations de force ou récitent des ballades locales, elle est le lieu de commerces diurnes et de réjouissances nocturnes. Hiver comme été, la promenade grouille de visiteurs en quête de souvenirs : bois sculpté, chapeaux de laine et fromages parfumés, imprégnés de l'air enfumé des montagnes. À la nuit tombée, bars et discothèques lancent leurs invitations, et le brouhaha des conversations se perd dans la fraîcheur des hautes terres.

En complément de son offre culturelle et sportive, Zakopane s'est dotée d'infrastructures de loisirs modernes. L'ouverture récente des thermes – un parc aquatique composé de piscines extérieures chauffées alimentées par des sources géothermales – permet de se détendre au cœur des pentes parfumées aux pins. On peut s'y prélasser dans des eaux minérales chaudes tout en contemplant les crêtes qui encadrent la ville, une harmonieuse alliance de sensibilité alpine et de bien-être contemporain.

La présence cinématographique de la ville a également contribué à sa renommée. L'Homme de marbre d'Andrzej Wajda présentait des scènes tournées à Zakopane, faisant connaître ses rues et ses vallées à l'international, tandis que la production bollywoodienne Fanaa utilisait le relief montagneux environnant pour ses décors spectaculaires. Ces moments filmés sont de fugaces ambassadeurs du charme esthétique de la région.

Les liaisons de transport continuent de garantir l'accessibilité de Zakopane. C'est le terminus de la ligne ferroviaire n° 99, dont les trains transportent les voyageurs jusqu'à la gare située au confluent des voies publiques. Des services de bus fonctionnent toute l'année sur des lignes régulières ainsi que grâce à des augmentations saisonnières, reliant la ville aux communes voisines. Des minibus privés, au départ de la station FIS adjacente au principal pôle de transit, transportent les passagers vers les départs de sentiers de la vallée, les bases des remontées mécaniques et les villages voisins. Depuis avril 2016, une entreprise de transport municipale gère les bus Solaris Urbino 8.9 LE sur des lignes circulaires et linéaires : la ligne 14 faisant une boucle entre Ustup et Olcza, la ligne 11 reliant Krzeptówki à Toporowa Cyrla, la ligne 18 desservant les zones situées le long de l'Aleje 3-go Maja et au-delà, et, à partir de 2023, la ligne 21 reliant Cyrhla à la vallée de Mała Łąka.

Malgré les commodités du cyberespace, l'essence de Zakopane réside dans sa convergence de grandeur naturelle, de vitalité culturelle et de la dignité tranquille de ses habitants des hautes terres. Les limites administratives de la ville englobent des forêts où les épicéas et les sapins montent la garde ; des pâturages où les moutons paissent sous le soleil d'été ; et des élévations rocheuses où la main sculptrice du vent est gravée dans la terre. Des monuments architecturaux – des églises baroques en bois comme celle de Pęksowy Brzyzek, les villas pionnières de Konstanty et Stanisław Witkiewicz, et les œuvres naissantes du style zakopanais – partagent le terrain avec des monuments dédiés à Tytus Chalubiński et aux premiers militants de la Société des Tatras, dont les aspirations à étudier, protéger et promouvoir les montagnes ont façonné les infrastructures locales et la vie intellectuelle.

Au tournant du XXe siècle, la Société des Tatras avait facilité l'installation de l'éclairage public, des lignes télégraphiques et la construction de la gare ferroviaire elle-même. En 1909, l'initiative de Mariusz Zaruski porta ses fruits avec la création du service de recherche et de sauvetage volontaire des Tatras, permettant ainsi aux alpinistes de poursuivre leurs ambitions en toute sécurité. Le théâtre, né de représentations estivales éphémères de troupes amateurs, devint une troupe professionnelle saisonnière et, dans l'entre-deux-guerres, accueillit le Théâtre Formiste, un théâtre d'avant-garde. Des mécènes tels qu'Helena Modrzejewska et Antonina Hoffman ornèrent ses planches, contribuant ainsi à un rayonnement artistique qui s'intégrait parfaitement au charme naturel de la ville.

Ces dernières années ont vu l'ajout du Musée du Palais, inauguré le 9 mars 2024 dans l'ancien siège de la Gestapo – la « Chambre de torture » ​​de Podhale –, transformant un lieu d'atrocités en lieu de mémoire. Cette institution souligne la capacité de Zakopane à reconsidérer l'histoire et à renouveler son interprétation, invitant les visiteurs à appréhender les complexités de l'occupation tout en admirant l'horizon aux sommets escarpés.

Tout au long de son évolution – d'une clairière clairsemée au cœur d'une vallée de montagne à une commune animée au carrefour de la culture et de l'aventure – Zakopane a su maintenir un équilibre entre son rôle d'arbitre des traditions montagnardes et son adaptation aux attentes modernes. Les rituels communautaires de musique et de danse, l'architecture vernaculaire imaginée par Stanisław Witkiewicz, la réputation médicinale de son air pur – tous ces éléments s'unissent pour créer le portrait d'un lieu à la fois enraciné et agité, où le pouls de l'histoire nationale croise le rythme des saisons alpines.

Sous son aspect actuel, Zakopane demeure un témoignage de la résilience des communautés montagnardes et de l'attrait durable de paysages qui inspirent à la fois admiration et vénération. Ses rues, ses sentiers et ses sommets témoignent de siècles d'histoire – d'efforts industriels, d'épanouissement culturel, de traumatismes de guerre et de renouveau d'après-guerre – et pourtant, à chaque tournant, ils offrent la perspective d'un renouveau. Tandis que le soleil traverse l'arc au-dessus de Giewont et que le vent léger murmure dans les pins, la ville demeure en équilibre entre mémoire et aspiration, invitant chaque visiteur à prendre part à une histoire écrite dans la pierre, le bois et le ciel.