Zwolle

Zwolle, capitale de la province d'Overijssel, dans le nord-est des Pays-Bas, est située sur la rive est de l'IJssel, à la frontière avec la Gueldre, et s'étend sur une superficie d'environ 113 kilomètres carrés. Fin 2024, la commune comptait un peu plus de 133 000 habitants, ce qui en fait la deuxième plus grande commune d'Overijssel après Enschede. Réputée pour son vaste réseau de parcs et ses initiatives écologiques soutenues, Zwolle est le centre d'une agglomération régionale de vingt-deux communes, totalisant environ 750 000 habitants.

La municipalité de Zwolle a connu une croissance démographique constante tout au long de la fin du XXe et du début du XXIe siècle, ponctuée de plusieurs étapes démographiques marquantes. Le 14 décembre 1994, Kyra Mepschen, du district de Westenholte, a été officiellement déclarée 100 000e résidente de Zwolle. Un peu plus d'une décennie plus tard, en mars 2007, le maire, Henk Jan Meijer, a salué la naissance de Lucas Hoen, 115 000e habitant de la ville. Le dernier recensement officiel, effectué le 22 novembre 2024, a estimé la population à 133 141 habitants. Depuis 1997, Zwolle participe à la politique nationale des grandes villes, qui alloue des capitaux et des ressources supplémentaires pour relever les défis urbains dans les quartiers désignés.

Une enquête démographique menée en 2017 a révélé que Zwolle comptait 54 388 ménages, avec une moyenne de 2,3 occupants par logement. Les logements occupés par leurs propriétaires représentaient 53 % du parc immobilier, les 47 % restants étant loués. Les quatre cinquièmes des logements avaient été construits depuis 1970, reflétant l'expansion de la ville après la guerre. Cette croissance fut particulièrement marquée après 1950, lorsque la municipalité commença à capitaliser sur la position stratégique de Zwolle comme plaque tournante du trafic routier et ferroviaire.

La réputation de Zwolle comme l'une des municipalités les plus vertes des Pays-Bas repose sur un programme délibéré d'écologie urbaine. Entre 2004 et 2006, la municipalité a reçu le prix national de la municipalité la plus verte, grâce à des mesures telles qu'un calendrier de tonte respectueux de l'environnement, l'adoption d'un désherbage respectueux de l'environnement et l'entretien des parcs en centre-ville et en périphérie. Un inventaire écologique réalisé en 1983-1984 a recensé environ 700 espèces de plantes supérieures sur le territoire municipal, une diversité due à la situation de Zwolle à l'intersection de régions fluviales, glaciaires et sableuses. Parmi ces espèces figure la Fritillaria meleagris, un bulbe à floraison printanière gravement menacé ailleurs aux Pays-Bas, mais encore présent dans plusieurs prairies humides localisées.

Au total, Zwolle compte trente-trois parcs, allant des jardins de promenade intimes du XIXe siècle aux vastes espaces verts en bord de rivière. Parmi les plus petits, mais les plus centraux, se trouve le Potgietersingel, un espace vert de 1,2 hectare aménagé sur d'anciens remparts défensifs, agrémenté d'arbres matures, de massifs floraux et d'une fontaine décorative. D'une superficie de 36 hectares, l'Engelse Werk, ou « Œuvre anglaise », occupe la périphérie sud-ouest de la ville, près de l'IJssel, et conserve les vestiges des fortifications des XVIIe et XVIIIe siècles, au milieu de sentiers sinueux et de bois riverains. Le parc de Wezenlanden, situé entre les quartiers d'Assendorp et de Wipstrik, est le principal lieu d'événements civiques, accueillant le festival annuel de la Libération et proposant des installations sportives telles que des rampes de skateboard et des terrains de basket. Le parc Aa, situé dans le quartier résidentiel moderne d'Aa-landen, offre des pelouses et des terrains de jeux pour les loisirs, tandis que le Stinspark occupe le site du château disparu de Voorst, conservant des fragments des douves médiévales et du parc du château.

Chaque année, en février et mars, les rues et les places de Zwolle se transforment au rythme du carnaval de Sassendonk, une tradition officiellement adoptée en 1971 lorsque l'association locale de carnaval, le Prince des Eileuvers, inventa le nom de « Sassendonk ». Les participants revêtent des costumes fantaisie élaborés de leurs propres mains à la place des traditionnelles blouses paysannes, et une boisson locale, la Blauw Handje – une eau-de-vie sucrée au sucre roux – rappelle le surnom historique de la ville, « Blauwvingers ». Des groupes de carnaval et des « artistes amateurs de Sassendonk » se préparent pendant des mois, s'efforçant de surpasser les créations des années précédentes dans un esprit de fête communautaire.

L'importance de Zwolle comme plaque tournante des transports s'est progressivement affirmée après le milieu du siècle, les urbanistes ayant reconnu le rôle de la ville au carrefour d'importantes autoroutes et lignes ferroviaires. L'autoroute A28, reliant Groningue au nord à Utrecht au sud, traverse Zwolle sur un talus surélevé, croisant une quinzaine de rues urbaines et offrant quatre échangeurs au sein de la commune. En 2015, le tronçon le plus fréquenté de l'A28, entre Hattemerbroek et Zwolle-Zuid, accueillait en moyenne 125 000 véhicules par jour, ce qui en faisait l'un des tronçons les plus encombrés des Pays-Bas en dehors de l'agglomération de Randstad. En réponse à cette situation, des voies supplémentaires ont été construites à partir de 2004 sur des tronçons clés, une extension qui, tout en allégeant la pression du centre-ville, a déplacé les goulots d'étranglement vers les échangeurs adjacents. La route nationale A50 traverse l'A28 à la jonction de Hattemerbroek et relie Zwolle vers l'ouest à Eindhoven via Apeldoorn et Arnhem ; elle continue vers le nord sous le nom de N50 en direction de Kampen et Emmeloord.

Le réseau autoroutier est complété par un périphérique régional composé des N35, N331 et N337. La N35 longe le flanc est de Zwolle sur une artère à six voies, reliant la ville à Raalte, Almelo et, via un prolongement autoroutier, à Enschede et à la frontière allemande. La N331 encercle la banlieue nord-ouest de Stadshagen avant de traverser le Zwartewaterland jusqu'à Emmeloord, tandis que la N337 forme le périphérique de l'IJsselallee au sud, reliant l'A28 aux zones industrielles et commerciales légères de la périphérie sud de Zwolle. La N340 provinciale offre un accès nord-est à Berkum et à d'autres villages, bien que le projet de modernisation en route à deux voies se soit heurté à une résistance locale.

Le transport ferroviaire a également influencé le développement de Zwolle. La gare de Zwolle compte parmi les principaux nœuds ferroviaires des Pays-Bas, avec huit directions de service et des voies de transit pour les trains interurbains et régionaux. L'ouverture de la Hanzelijn en décembre 2012, qui a établi un corridor ferroviaire à grande vitesse entre Leeuwarden et Groningue et Amsterdam, Schiphol et La Haye, a entraîné l'ajout d'un nouveau quai et la construction du pont Hanzeboog sur l'IJssel. En juin 2015, un tunnel souterrain moderne pour passagers a été inauguré afin de simplifier les correspondances. Après des retards répétés dus à des contraintes géotechniques, la deuxième gare du district de Stadshagen, Zwolle Stadshagen, est entrée en service régulier le 15 décembre 2019, après un essai de deux semaines en juin de la même année et des modifications d'infrastructure pour permettre des vitesses plus élevées sur la ligne Zwolle-Kampen.

Les voies navigables ont joué un rôle fondamental dans l'histoire de Zwolle. La ville est située sur les rives de l'IJssel canalisé et de la Zwarte Water, rivières que l'Overijsselse Vecht rejoint juste au nord du centre urbain. Au XVIIe siècle, le canal Nieuwe Vecht a été creusé pour faciliter les échanges commerciaux entre l'Overijsselse Vecht et la ville, tandis que le Willemsvaart, au XIXe siècle, reliait le réseau de canaux intérieurs de Zwolle à l'IJssel jusqu'à son remplacement par le canal Zwolle-IJssel en 1964. Les projets contemporains de lutte contre les inondations, menés dans le cadre du programme « Room for the River », ont permis de créer des zones d'inondation contrôlées à Schelle et de déplacer les digues à Spoolde afin de faire face à l'augmentation des débits due au changement climatique. Les lacs et étangs de la municipalité, notamment le Wijthmenerplas, le Wijde Aa, l'Agnietenplas et le Milligerplas, sont également des sites de loisirs prisés pour la voile, la pêche et la baignade.

L'infrastructure historique des ponts souligne le rôle de Zwolle comme point de passage. Le pont sur l'IJssel, datant du XIXe siècle, ainsi que son homologue autoroutier moderne et le pont ferroviaire adjacent de Hanzeboog, relient l'Overijssel à la Gueldre. Au sein du réseau urbain, des passages plus petits, tels que le Hortensiabrug et le Hanekampbrug, unissent les quartiers d'Assendorp et de Wipstrik, tandis que le Mastenbroekerbrug et le Twistvlietbrug assurent la circulation des véhicules, des cyclistes et des piétons entre Stadshagen et le centre-ville. Un ajout plus récent, le pont Spoolder, enjambe le canal Zwolle-IJssel sur la Westenholterallee, améliorant ainsi l'accès par le périphérique de Stadshagen et Westenholte à l'A28.

L'héritage médiéval de Zwolle est encore visible dans son plan de rues et ses monuments subsistants. La Diezerstraat, artère commerçante principale, suit le tracé d'une ancienne rue carolingienne et abrite de nombreux commerces. La Grote Markt, la place centrale de la vieille ville, et l'étroite Korte Ademhalingssteeg – ainsi nommée car les condamnés à mort y rendaient leur dernier souffle avant d'être exécutés – évoquent le passé civique et judiciaire de la ville. La porte Sassenpoort, construite à la fin du XIVe siècle en pierre naturelle, reste l'une des portes de ville les mieux préservées du pays et est officiellement classée monument d'importance nationale. De petits fragments de l'enceinte médiévale subsistent près de l'extrémité sud de la Diezerstraat. La basilique Notre-Dame-des-Humeurs, dont la nef initiale date de la fin du XIVe siècle, a été élevée au rang de basilique mineure en 1999 à l'occasion de son six centième anniversaire ; Sa tour de 75 mètres, familièrement appelée Peperbus en raison de sa forme de poivrière, permet aux visiteurs de gravir 236 marches pour une vue panoramique sur la ville. De l'autre côté de la Grand-Place, l'église Saint-Michel, ou Grote Kerk, qui était à l'origine le plus haut clocher des Pays-Bas jusqu'à son effondrement lors d'une tempête en 1682, continue de servir de lieu de culte.

Les institutions culturelles enrichissent la vie civique de Zwolle. Le Musée de la Ville, installé dans un bâtiment du XVIe siècle sur le Melkmarkt, présente des collections d'objets historiques locaux et d'œuvres d'art historiques et contemporaines, mettant l'accent sur Zwolle et ses environs. Non loin de là, le Musée de Fundatie occupe le Paleis aan de Blijmarkt, un ancien palais de justice du XIXe siècle, rénové en 2012 pour accueillir une remarquable extension elliptique sur le toit. Ses collections comprennent des œuvres d'art moderne et contemporain exposées sur deux sites, dont le château Nijenhuis, à l'extérieur de la ville.

La vie sportive à Zwolle est incarnée par le PEC Zwolle, club de football professionnel promu en Eredivisie (première division néerlandaise) en 2023. Son stade, le Mac3Park Stadion, peut accueillir 14 000 spectateurs et se situe juste à l'est du centre historique. Le 5 mai de chaque année, le Park de Wezenlanden accueille l'édition zwollienne du Festival national de la Libération, qui attire jusqu'à 140 000 visiteurs venus célébrer la fin de l'occupation en 1945 avec des spectacles, des rassemblements communautaires et des cérémonies culturelles.

En tant que centre commercial régional, Zwolle offre un large éventail d'expériences shopping. La Diezerstraat reste le principal axe commercial, avec ses grandes enseignes, ses cafés et ses restaurants, tandis que les rues secondaires comme la Luttekestraat, la Sassenstraat, le Melkmarkt, l'Assendorperstraat et le Thorbeckegracht accueillent des boutiques plus petites et des commerces familiaux. Des marchés réguliers se tiennent les vendredis matins et les samedis autour de la Grote Markt et du Melkmarkt, et le premier dimanche de chaque mois, de nombreux magasins ouvrent leurs portes pour encourager les ventes du week-end.

L'offre gastronomique de Zwolle s'étend de la cuisine fusion décontractée à la haute cuisine. Kota Radja, sur le Melkmarkt, est spécialisé dans la cuisine fusion asiatique en petites portions, avec cinq menus sélectionnés, tandis qu'Os en Peper, sur l'Ossenmarkt, propose un menu concis d'inspiration française de trois à quatre plats. Vidiveni Bistronomie, sur le Jufferenwal, est à la fois restaurant et entreprise sociale, formant des étudiants confrontés à des difficultés d'accès à l'emploi dans un bâtiment historique. Au sommet de la renommée nationale se trouve De Librije, un restaurant trois étoiles Michelin situé sur la Broerenkerkplein, où le célèbre chef Johnnie Boer propose un menu dégustation à environ 140 € par personne.

À la tombée de la nuit, les cafés du vieux centre-ville investissent la place du marché, et une multitude de discothèques sont ouvertes du jeudi au samedi. Parmi elles, le Club 38, sur la Grand-Place, accueille des soirées de musique électronique de minuit à 17 heures et attire un public local et régional.

Le paysage urbain de Zwolle reflète ainsi des siècles de développement économique, culturel et infrastructurel. De ses établissements néolithiques et fortifications médiévales à ses axes de transport modernes et à ses programmes écologiques, la ville incarne la convergence entre patrimoine historique et urbanisme contemporain. Sa croissance démographique, sa reconnaissance durable comme commune verte et son rôle de carrefour régional pour les transports, la culture, le commerce et les loisirs soulignent son importance durable dans le nord-est des Pays-Bas.