Monténégro

Le Monténégro, nation de 623 633 habitants répartie sur 13 883 km², occupe une étroite bande de la péninsule balkanique, en Europe du Sud-Est. Encadrée par la mer Adriatique au sud-ouest et bordée par la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, le Kosovo et l'Albanie, cette république de 25 municipalités incarne des millénaires d'histoire riche et une remarquable diversité géographique. Des imposants sommets alpins à l'étroite plaine côtière, des églises médiévales aux fortifications de l'époque ottomane, le territoire compact du Monténégro invite à la contemplation.

Bien avant les migrations slaves des VIe et VIIe siècles de notre ère, les tribus illyriennes ont façonné les hautes terres accidentées qui définissent aujourd'hui une grande partie du nord du Monténégro. Au cours des siècles suivants, trois principautés médiévales – Duklja au sud, Travunia à l'ouest et Raška au nord – ont jeté les bases d'une entité politique émergente nommée Zeta au XIVe siècle. Les marchands et commandants de marine vénitiens ont laissé leur empreinte le long de la côte dès la fin du XIVe siècle, intégrant les rives sud au domaine connu sous le nom d'Albanie vénitienne. Les incursions ottomanes ont atteint la région à la fin du XVe siècle, mais les clans des hautes terres ont conservé une certaine autonomie sous la dynastie Petrović-Njegoš. En 1878, le Congrès de Berlin a officiellement reconnu l'indépendance du Monténégro ; en 1910, il était devenu le Royaume du Monténégro. Le XXe siècle a apporté l'union avec le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (plus tard la Yougoslavie), un accord fédéral plus récent avec la Serbie et, finalement, en juin 2006, la restauration de la souveraineté de l'État par référendum, donnant naissance à la nation telle qu'elle est aujourd'hui.

L'économie du Monténégro, désormais classée dans la catégorie des pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, repose principalement sur les services, le tourisme ayant pris une importance croissante ces dernières décennies. L'euro est la monnaie nationale depuis son adoption unilatérale, tandis que le développement des infrastructures, notamment l'achèvement des autoroutes et la modernisation de la ligne ferroviaire Belgrade-Bar, demeure une priorité affichée pour favoriser une croissance équilibrée. Deux aéroports internationaux, à Podgorica et Tivat, gèrent l'afflux de visiteurs attirés par les plages et les villes historiques du littoral adriatique ; le port de Bar, reconstruit après les destructions de la guerre, traite des volumes de fret bien inférieurs à sa capacité prévue.

Géographiquement, le Monténégro est un pays tout en contrastes. La plaine côtière, large de quelques kilomètres seulement, cède brusquement la place à des massifs calcaires – parmi lesquels les monts Lovćen et Orjen – qui plongent dans les bouches de Kotor. À l'intérieur des terres, des formations karstiques culminent à plus de 2 000 m : le mont Orjen à 1 894 m, Bobotov Kuk dans le massif du Durmitor à 2 522 m et, selon la triangulation de 2018, Zla Kolata dans le massif des Prokletije à 2 534 m. Des vallées creusées par les glaciers et des canyons abrupts, comme les gorges de la rivière Tara, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, sculptent les hautes terres du nord, tandis que le lac de Skadar – partagé avec l'Albanie et protégé en tant que parc national – parsème les plaines du sud-ouest de zones humides regorgeant d'oiseaux migrateurs.

Dans les centres urbains comme dans les petites villes, des vestiges architecturaux témoignent des différents règnes du Monténégro. Au cœur médiéval de Kotor, les rues pavées de sable serpentent entre palais vénitiens et églises romanes : la cathédrale Saint-Tryphon, datant du XIIe siècle, trône sur la place principale, tandis que l'église Saint-Luc domine une place paisible au bord de l'eau. Budva, berceau du tourisme adriatique, conserve une ancienne citadelle bordée de neuf siècles de monuments religieux, sur fond de développements modernes le long de sa côte sablonneuse. Herceg Novi, à l'entrée de la baie, abrite des forteresses de style génois et un amphithéâtre gradué de verdure méditerranéenne.

Cetinje, autrefois capitale royale et aujourd'hui dépositaire du patrimoine national, est perchée au pied du mont Lovćen. Ses rues abritent des musées, des ambassades de l'époque diplomatique et le monastère orthodoxe de Cetinje, gardien de reliques et d'iconographies témoignant des traditions spirituelles du Monténégro. Au nord, Žabljak sert de porte d'entrée au parc national de Durmitor, où le lac Noir est accessible à pied, et où les neiges hivernales favorisent tout autant le tourisme sportif.

La mosaïque démographique du Monténégro reflète sa position de carrefour. Aucun groupe ethnique ne constitue une majorité absolue ; les Monténégrins représentent environ 41 % de la population, les Serbes 33 %, les Bosniaques 9 %, les Albanais 5 % et les Russes 2 %, entre autres communautés plus petites. Les chrétiens orthodoxes orientaux, majoritairement rattachés à l'Église orthodoxe serbe, représentent 71 % des fidèles ; les musulmans (principalement dans la région du Sandjak) et les catholiques romains (principalement le long de la côte) constituent les principales minorités religieuses. La coexistence des religions au fil des siècles a insufflé un rythme culturel qui transparaît aussi bien dans la vie rituelle que dans les rassemblements festifs.

Le concept de Čojstvo i Junaštvo – que l'on peut traduire par « humanité et galanterie » – sous-tend les valeurs éthiques et sociales de la région, des coutumes claniques à l'identité civique moderne. Les traditions populaires trouvent leur expression dans l'Oro, la « danse de l'aigle », où les danseurs forment des cercles concentriques et où des couples se chevauchent, créant un tableau évoquant à la fois la grâce animale et la solidarité communautaire.

Les courants gastronomiques traversent la table monténégrine d'est en ouest. Les influences ottomanes perdurent dans des plats comme le sarma (feuilles de vigne enroulées autour de la viande et du riz), la moussaka, le pilav, le pita et le ćevapi. Des influences d'Europe centrale se retrouvent dans les crêpes et les beignets, les confitures, les biscuits et les gâteaux onctueux. Le long du littoral adriatique, où les produits de la mer abondent, la simplicité méditerranéenne prévaut : poissons grillés, crustacés et le vin rouge typique de la région, le Vranac. À l'intérieur des terres, la cuisine montagnarde célèbre les produits laitiers et l'agneau : cicvara (semoule de maïs enrichie de fromage et de crème), agneau bouilli au lait, et fromages pljevaljski et njeguški. Le Njeguški pršut, un jambon fumé du village de Njeguši, témoigne des techniques de salaison ancestrales pratiquées sous les pentes du mont Lovćen.

La viticulture monténégrine est concentrée dans les domaines de Plantaže, près de Podgorica, dont les vignobles produisent des vins blancs et cabernets Krstač, ainsi que des vins rouges Vranac et Pro Corde. Des caves artisanales, comme Knežević à Golubovci et le label Monte Grande, complètent cette offre. Un litre de Vranac dans un restaurant local coûte entre huit et quinze euros ; les prix en supermarché débutent à deux euros, ce qui souligne l'accessibilité du vin.

Le comportement éthique s'étend au-delà des repas. Les institutions publiques exigent souvent une tenue décente ; les shorts peuvent être mal vus dans les hôpitaux, les bâtiments gouvernementaux et les lieux de culte. Sur les plages, les bains de soleil à volonté restent confinés aux zones naturistes désignées. La coutume du toast impose un contact visuel direct, sous peine d'être mal interprété. La rakija, cette puissante eau-de-vie de prune titrant environ 53 % d'alcool par volume, exige un respect sobre : les hôtes peuvent proposer de nombreuses tournées, mais l'invité est tenu de siroter avec parcimonie.

Les arrivées de touristes ont dépassé les deux millions ces dernières saisons, attirées par le panorama des bouches de Kotor, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le monastère d'Ostrog du XVIIe siècle, creusé dans une falaise presque verticale, et les 12 kilomètres de sable de la côte sud d'Ulcinj, autrefois vantée par le New York Times parmi ses « 31 meilleures destinations de 2010 ». National Geographic Traveler a inclus le Monténégro dans sa liste décennale des « 50 lieux d'une vie », l'îlot-hôtel de Sveti Stefan faisant la une de son édition. Mais au-delà des attractions phares, le Monténégro offre des rencontres intimes : une promenade au clair de lune dans la citadelle de Budva, la lumière de l'aube illuminant les toits rouges de Perast, ou une excursion en kayak sous les sommets nuageux d'Orjen.

Les défis en matière d'infrastructures persistent. Les routes répondent rarement aux normes d'Europe occidentale, et l'ambition d'achever les liaisons autoroutières découle à la fois d'une nécessité économique et du désir de mieux répartir le tourisme sur le territoire. La ligne ferroviaire Belgrade-Bar, véritable prouesse d'ingénierie à travers des cols et des tunnels, vise à rétablir le trafic de marchandises à son niveau initial. Les projets d'accueil du gaz naturel liquéfié au port de Bar marquent un tournant vers la diversification énergétique et l'interconnectivité régionale.

Au nord, les neiges hivernales et les alpages du Durmitor attirent les amateurs de plein air toute l'année. Le canyon de la Tara, plongeant de plus de 1 300 m sur ses rives, compte parmi les plus longs et les plus profonds du monde. Il propose des excursions en rafting alliant sensations fortes et contemplation paisible des parois calcaires sculptées par la glace et l'eau. Le parc national du lac de Skadar, en revanche, propose une approche plus douce : les ornithologues amateurs traquent pélicans et hérons au milieu des roselières, tandis que les traditionnels canots de pêche glissent sur des eaux cristallines.

Les enjeux historiques et culturels de la préservation résonnent dans tout le paysage monténégrin. D'anciens monastères – Savina près de Herceg Novi, la basilique Saint-Luc au-dessus de Kotor et les enclaves orthodoxes de Budimlja et Nikšić – conservent des fresques qui témoignent de la spiritualité médiévale. Les palais baroques vénitiens de Perast racontent le destin des capitaines de navires dont les expéditions maritimes ont relié cette côte à la Méditerranée. Au mont Ostrog, les pèlerins empruntent des sentiers étroits pour atteindre les cellules où, au XVIIe siècle, l'évêque Basile d'Ostrog recherchait la solitude, puis la sainteté ; ses reliques attirent désormais chaque année des fidèles venus des Balkans.

Podgorica, capitale moderne et plus grande ville du Monténégro, a sa propre histoire de renouveau. Autrefois connue sous le nom de Titograd sous l'égide yougoslave, elle présente aujourd'hui une architecture et des lieux culturels contemporains, aux côtés de mosquées de l'époque ottomane et de vestiges de voies romaines. Elle abrite la principale université du pays et sert de centre administratif, même si les municipalités rurales conservent des identités distinctes, ancrées dans l'appartenance clanique et régionale.

Malgré sa taille, la composition multiethnique du Monténégro résiste à l'homogénéisation. Les tensions serbo-monténégrines, bien que discrètes au quotidien, refont surface dans les débats sur la gouvernance de l'Église et l'auto-identification linguistique. L'Église orthodoxe monténégrine, non reconnue, demeure un symbole controversé de souveraineté nationale pour certains, tandis que d'autres considèrent les liens canoniques avec l'Église orthodoxe serbe comme essentiels à la continuité religieuse. Sur le plan linguistique, les circulations du monténégrin, du serbe, du bosniaque et de l'albanais reflètent autant les appartenances communautaires que les questions de grammaire et de vocabulaire.

En résumé, le Monténégro se situe à la croisée du passé et du futur. Ses villes et ses espaces sauvages, ses cathédrales et ses traditions claniques convergent dans un dialogue entre préservation et innovation. Pour le visiteur qui s'approche sans attente ni urgence, qui écoute le chant des grillons dans les prairies d'altitude et regarde les pêcheurs remonter leurs filets à l'aube, la république se révèle être bien plus qu'un simple corridor vers le soleil de l'Adriatique. Elle offre, au contraire, une chronique concise de l'activité humaine : résiliente, singulière et imprégnée d'un sens du lieu profond qui transcende la simple géographie. Au Monténégro, chaque pierre patinée et chaque crique sinueuse, semblable à un fjord, invitent à la réflexion sur le passage du temps et sur le lien indéfectible entre la terre et ses habitants.