Moldavie

La République de Moldavie est un pays enclavé d'Europe de l'Est, d'une superficie de 33 483 kilomètres carrés et comptant environ 2,42 millions d'habitants. Elle occupe l'extrémité nord-est du bassin des Balkans et de la mer Noire, bordée par la Roumanie à l'ouest et l'Ukraine aux frontières nord, est et sud. Chișinău, capitale et plus grande métropole, est l'épicentre politique, culturel et commercial du pays.

La première identité attestée de la Moldavie apparaît au milieu du XIVe siècle, au sein de la Principauté de Moldavie, fief de la domination ottomane. Pendant près de cinq siècles, la principauté a conservé une culture vernaculaire distincte au milieu de suzerains changeants. En 1812, la Porte ottomane a cédé la province de Bessarabie, correspondant à la majeure partie de la Moldavie actuelle, à l'Empire russe. Les régions méridionales de la Bessarabie ont rejoint les principautés de Moldavie et de Valachie en 1856, pour ensuite revenir sous domination russe après le Congrès de Berlin de 1878. Ces fluctuations ont laissé une empreinte sur les structures administratives, les usages linguistiques et les régimes fonciers.

Les bouleversements de 1917 à Saint-Pétersbourg se répercutèrent sur toute la Bessarabie, où les assemblées locales proclamèrent pour la première fois leur autonomie au sein d'une République russe chancelante. En février 1918, une déclaration d'indépendance fut proclamée et, peu après, la région fut rattachée à la Roumanie par un vote du parlement local. Cet alignement dura jusqu'en 1940, lorsque le pacte Molotov-Ribbentrop contraignit Bucarest à céder la Bessarabie et la Bucovine du Nord à l'Union soviétique. Les autorités soviétiques établirent la République socialiste soviétique de Moldavie, fusionnant des parties de l'ancien gouvernorat de Bessarabie avec des territoires de la RSS d'Ukraine.

Alors que l'Union soviétique s'effondrait, la RSS de Moldavie proclama sa souveraineté le 27 août 1991 et adopta le nom de République de Moldavie. Presque simultanément, la Transnistrie – une étroite bande orientale le long du Dniestr – s'arrogea de facto sa propre administration, un statut qui perdure au-delà de toute reconnaissance internationale. La Constitution de 1994 de la république instaura un cadre parlementaire, conférant le pouvoir exécutif à un Premier ministre et réservant la présidence à la représentation protocolaire, même si les récents titulaires de fonctions ont accru la visibilité de cette dernière.

Au cours de la dernière décennie, sous la direction de la présidente Maia Sandu, élue fin 2020 sur un programme d'intégrité judiciaire et d'orientation occidentale, la Moldavie a accéléré sa candidature à l'Union européenne. Le statut de candidat lui a été conféré en juin 2022 et les négociations officielles d'adhésion ont débuté le 13 décembre 2023. Sandu a également évoqué une possible réévaluation de la neutralité militaire constitutionnelle en faveur d'un alignement plus étroit sur les accords de sécurité collective, tout en dénonçant fermement l'incursion russe en Ukraine voisine.

Géographiquement, la Moldavie occupe des collines ondulantes, de larges vallées fluviales et une modeste plaine au sud, connue sous le nom de Bugeac. L'altitude culmine à 430 mètres au sommet de la colline de Bălănești, sur le plateau moldave qui s'étend jusqu'en Ukraine et en Roumanie. Les sous-régions comprennent les massifs boisés de Codri au centre de la Moldavie, les collines du Dniestr au nord-est et les plaines du Prut le long de la frontière occidentale. Les sols de chernozem, parmi les plus fertiles de la planète, couvrent environ les trois quarts du territoire, nourrissant une tradition agricole de longue date particulièrement adaptée à la viticulture. Un étroit corridor à Giurgiulești, acquis à l'Ukraine en 1999, confère à la Moldavie une façade de 450 mètres sur le Danube et donc un accès indirect à la mer Noire.

Le climat est modérément continental, tempéré par la proximité de la mer Noire. Les étés s'étendent sur cinq mois, avec des maximales moyennes proches de 20 °C, tandis que les hivers restent rigoureux mais rarement extrêmes, avec une moyenne de –4 °C en janvier. Les précipitations annuelles varient d'environ 600 mm au nord à 400 mm au sud, concentrées à la fin du printemps et au début de l'automne. De fortes averses provoquent une érosion locale, mais des sécheresses persistantes peuvent interrompre le cycle agricole. Parmi les extrêmes historiques, on compte 41,5 °C le 21 juillet 2007 à Camenca et –35,5 °C le 20 janvier 1963 à Brătușeni.

L'économie moldave se caractérise par un faible rendement par habitant, se classant avant-dernière parmi les nations européennes. Le secteur des services prédomine, tandis que l'agriculture demeure un pilier des moyens de subsistance ruraux. La croissance économique depuis le début des années 1990 a été freinée par le déclin démographique, une importante émigration et les récents chocs énergétiques liés à un conflit régional plus large. La protection sociale reste essentielle, car une part importante de la population subsiste grâce aux retraites de l'État ou à une aide ciblée. Les efforts de diversification des partenariats commerciaux ont déplacé une grande partie du marché d'exportation du vin de la Russie vers l'Union européenne, avec plus de 120 millions de litres destinés aux États membres de l'UE en 2021, contre 8,6 millions de litres vendus à la Russie.

Sur le plan démographique, la Moldavie comptait environ 2 423 300 habitants en janvier 2024. Les citadins représentent 43,4 % de la population, dont environ un tiers réside dans l'agglomération de Chișinău. Bălți, souvent appelée localement la « capitale du nord », est la deuxième plus grande municipalité, abritant plus de 100 000 habitants sur les rives ondulantes du fleuve Răut. Tiraspol, avec une population de près de 150 000 habitants, constitue le cœur administratif de la région non reconnue de Transnistrie. Comrat est le centre de la Gagaouzie, une enclave autonome au sud.

L'espérance de vie est en moyenne de 71,5 ans (67,2 ans pour les hommes et 75,7 ans pour les femmes), avec un ratio hommes-femmes d'environ 100 femmes pour 90 hommes. Le niveau d'instruction des femmes en âge de travailler est supérieur à celui des hommes, mais un écart salarial de 13,6 % persiste. La langue nationale est le roumain, officiellement désigné depuis 2023, bien que le russe reste répandu, notamment dans les zones urbaines et orientales. Le gagaouze, une langue turque, est prédominant dans certaines parties de la région autonome qui porte son nom. L'enseignement de l'anglais s'est développé depuis les années 1990, mais une maîtrise suffisante pour une conversation prolongée reste rare en dehors de la capitale.

La vie culturelle moldave est tissée autour d'un riche patrimoine ecclésiastique et d'une tradition viticole pérenne. Plus de 700 églises et plus de 50 monastères parsèment la campagne. Parmi eux, le monastère troglodyte du Vieil Orhei, creusé dans le calcaire sur la rive gauche du Răut et toujours consacré au culte, est un symbole de la piété orthodoxe médiévale. Ses chapelles à flanc de falaise et le site archéologique adjacent révèlent des traces d'habitation datant du XIIe siècle. Le monastère de Căpriana, niché au cœur d'une chênaie à une quarantaine de kilomètres au nord de Chișinău, demeure l'un des lieux de retraite spirituelle les plus fréquentés du pays.

Les caves à vin de Moldavie comptent parmi les plus vastes au monde. Mileștii Mici, inscrite au Livre Guinness des records depuis 2005, comprend plus de 200 kilomètres de galeries souterraines, dont 55 kilomètres sont en activité, abritant plus de deux millions de bouteilles. Cricova, vaste réseau d'anciennes carrières de calcaire, organise ses millésimes par origine et par année, le long de galeries, tandis que Castel Mimi fait revivre l'architecture des châteaux du XIXe siècle pour mettre en valeur ses collections, son musée et son hospitalité. Les familles des hameaux isolés entretiennent souvent des vignobles privés et transmettent leur savoir-faire viticole ancestral de génération en génération. Chaque année en octobre, la Journée nationale du vin ouvre l'accès au public aux domaines de tout le pays, transportant les visiteurs d'une cave à l'autre par navette.

Le tourisme, bien que naissant par rapport à ses homologues d'Europe occidentale, a enregistré une croissance de 36 100 arrivées de non-résidents au premier trimestre 2022, dépassant les chiffres d'avant la pandémie. Les attractions se concentrent sur les sites patrimoniaux, les expériences culturelles rurales et la route des vins, mais restent peu fréquentées au-delà de Chișinău. Les efforts de promotion du secteur sous la bannière Moldova Travel ont mis en avant les saisons ensoleillées généreuses du pays – environ 300 jours de soleil par an –, ses coûts compétitifs et sa mosaïque d'influences culturelles à la croisée des traditions roumaines, slaves et gagaouzes.

L'aéroport international de Chișinău est le point central de la connectivité internationale, avec des liaisons régulières vers les principales villes européennes, notamment Amsterdam Schiphol, Paris Charles de Gaulle, Londres Stansted, Rome Fiumicino, l'aéroport d'Istanbul et Tel Aviv. Des services ferroviaires de nuit relient Chișinău à Bucarest, Kiev et Odessa, tandis que les vols directs vers Moscou restent suspendus. L'entrée par voie terrestre via la Roumanie s'avère économique, avec des trains-couchettes quotidiens entre Chișinău et Bucarest nécessitant environ 12 heures. Les réseaux de bus s'étendent à la plupart des villes roumaines et ukrainiennes, bien que le transit par la Transnistrie puisse entraîner des formalités douanières supplémentaires et des demandes occasionnelles de paiements non officiels.

En Moldavie, les transports sont dominés par un réseau routier totalisant quelque 12 730 kilomètres, dont près de 11 000 kilomètres sont goudronnés, et par 1 138 kilomètres de voies ferrées. Des minibus, ou rutiere, circulent de manière informelle entre les villes et les villages, offrant des horaires flexibles à des tarifs modestes. À Chișinău, les trolleybus publics et des lignes de bus limitées assurent la mobilité urbaine, bien que les marshrutki privés restent le moyen de transport public le plus répandu. Le terminal danubien de Giurgiulești accueille de petits cargos maritimes, reliant la Moldavie au transport maritime mondial via la mer Noire.

Les visiteurs en Moldavie découvrent une cuisine caractérisée par la simplicité et les produits locaux. Les marchés de Chișinău regorgent de fruits frais, de légumes, de fromages et de charcuteries. Les petits restaurants de quartier servent de la mămăligă (bouillie de semoule de maïs), de la brânză (fromage blanc) et de la zeama (soupe de poulet), ainsi que des spécialités russes et ukrainiennes. Le pourboire n'est ni habituel ni attendu. Les possibilités d'hébergement vont des hôtels modestes aux tarifs en euros ou en dollars, à quelques auberges de jeunesse émergentes dans la capitale. Les hébergements de l'époque soviétique dans les villes de province peuvent présenter des tarifs plus élevés que prévu pour des prestations minimales.

Avec sa complexité historique, culturelle et politique, la République de Moldavie est un modèle de résilience. Un siècle d'alternances de souverainetés, de réalignements économiques et de bouleversements régionaux a donné naissance à une société marquée par la ténacité et l'ingéniosité. La fertilité des sols et le climat du pays favorisent l'abondance agricole, tandis que ses traditions viticoles pérennes et ses sites sacrés témoignent d'un profond sentiment d'identité. Aujourd'hui, alors que le pays navigue entre l'intégration européenne et les réalignements mondiaux, la Moldavie offre au visiteur attentif un territoire de merveilles subtiles, de chaleur humaine et de rythmes saisonniers qui résonnent longtemps après son départ.