Bologne

Bologne est la capitale de l'Émilie-Romagne, dans le nord de l'Italie. Elle compte environ 400 000 habitants dans la ville et plus d'un million dans son agglomération. Nichée à 54 m d'altitude, en bordure de la fertile plaine du Pô et au pied des Apennins, elle occupe un carrefour stratégique entre les vallées de Reno et de Savena, juste au sud-est de Ferrare et au nord-ouest de Florence.

Les origines de Bologne remontent à la colonie étrusque de Felsina, et son importance a perduré sous la domination celtique sous le nom de Bona, puis sous celui de colonie romaine de Bonōnia. Établie le long de l'ancienne Via Emilia, le quadrillage orthogonal de la ville suit encore les contours des remparts romains. Avec l'essor de Bonōnia, ses hautes fortifications médiévales ont supplanté les murs impériaux et, aux XIIe et XIIIe siècles, une prolifération de tours défensives – dont le nombre atteignit jusqu'à 180 – devint un symbole de son paysage urbain. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une vingtaine de ces tours, parmi lesquelles les tours penchées Asinelli et Garisenda, dont les silhouettes dessinent la Piazza Maggiore centrale et sont des symboles durables de l'identité locale.

Au Moyen Âge, Bologne devint une commune libre, puis une seigneurie, comptant parmi les centres urbains les plus peuplés d'Europe. En 1088, elle fonda l'Université de Bologne, le plus ancien établissement d'enseignement supérieur au monde encore en activité, établissant la réputation de la ville comme « la dotta », « la savante ». Son Archiginnasio, autrefois le principal bâtiment universitaire, abrite aujourd'hui le Théâtre anatomique et la salle du Stabat Mater, préservant ainsi l'héritage pédagogique des érudits dont les gloses ornent encore les manuscrits de droit canon.

La Renaissance et le baroque ont laissé une profusion d'églises et de palais. La basilique San Petronio, dont la construction a débuté en 1388 et qui s'étend sur 132 m de long, est la plus grande église gothique en briques au monde. Sa façade inachevée confère une dignité austère à la Piazza Maggiore. Non loin de là, la basilique Saint-Étienne abrite des témoignages de dévotion datant du VIIIe siècle, tandis que San Domenico et San Giacomo Maggiore mettent en valeur l'art roman et du début de la Renaissance, notamment le retable de Bentivoglio de Lorenzo Costa. Perché sur le Colle della Guardia, le sanctuaire de la Madonna di San Luca (1723-1765) est relié à la ville par près de quatre kilomètres d'arcades à portiques : 666 voûtes destinées à abriter les pèlerins lors de la procession annuelle de l'Ascension qui emprunte cet itinéraire depuis 1433.

La croissance industrielle du XIXe siècle a entraîné une rénovation urbaine de grande ampleur, qui a rasé une grande partie des derniers remparts médiévaux, mais a préservé 142 ha de centre historique – aujourd'hui le deuxième plus grand d'Europe par sa superficie. Un effort de restauration concerté mené depuis la fin des années 1970 a permis de préserver les portiques de plus en plus longs – sur plus de 38 km dans le centre et 45 km dans la municipalité –, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021. Ces arcades, initialement destinées à accueillir les visiteurs temporaires, demeurent l'un des éléments les plus caractéristiques de Bologne et offrent un abri ininterrompu le long des principales artères telles que la Strada Maggiore, la Via Rizzoli et la Via San Felice.

En 2000, Bologne a été nommée Capitale européenne de la culture et, six ans plus tard, l'UNESCO l'a reconnue Ville de la musique, saluant sa tradition musicale continue et son engagement en faveur de l'inclusion sociale. L'Orchestre Mozart, fondé en 2004 par Claudio Abbado, et le Théâtre communal de Bologne maintiennent un calendrier lyrique et symphonique dynamique. Le patrimoine théâtral de la ville remonte au XVIe siècle avec le Théâtre de la Scala du Palais du Podestat et trouve une expression moderne dans le circuit des Théâtres de Bologne, unissant des lieux historiques sous une même bannière promotionnelle depuis 1998.

La programmation des festivals de Bologne est remarquable par son ampleur : d'Angelica et Bologna & Contemporanea pour la musique contemporaine au Bologna Jazz Festival ; de Biografilm et Il Cinema Ritrovato, qui célèbrent le cinéma rare, à Gender Bender et au Human Rights Film Festival ; et des rythmes électroniques de Homework à la biennale de la bande dessinée de BilBolBul, en passant par le concours de chansons pour enfants de Zecchino d'Oro et l'incontournable Bolognafestival de répertoire classique. Chaque événement souligne l'esprit de la ville comme laboratoire culturel inclusif.

Un climat tempéré à quatre saisons (Köppen Cfa) préside à des plaines fertiles qui abritent une gastronomie de renommée mondiale. L'appellation la grassa de Bologne, « la graisse », fait référence à sa riche cuisine : pâtes aux œufs fraîches drapées de ragù (appelées localement ragù et accompagnées de tagliatelles plutôt que de spaghettis), de tortellini au brodo, de lasagnes recouvertes de béchamel et de ragù et de mortadelle issue des traditions de Salumi. Les vignobles voisins produisent le Pignoletto dei Colli Bolognesi, le Lambrusco di Modena et le Sangiovese di Romagna. Les confiseries de saison rythment le calendrier : fave dei morti à la pâte d'amande pour la Toussaint ; raviole fourrée à la confiture à la Saint-Joseph ; sfrappole du carnaval; le certosino épicé ou panspeziale à Noël ; et toute l'année la torta di riso et la zuppa inglese.

La vitalité économique repose sur une base industrielle diversifiée. Dans l'agroalimentaire, des entreprises comme Eridania, Granarolo, Segafredo Zanetti et Conserve Italia transforment les produits locaux. Des leaders de l'ingénierie mécanique comme Coesia, IMA et Sacmi alimentent la « vallée de l'emballage », tandis que Maccaferri fournit des équipements de construction. Le secteur automobile prospère avec Ducati et Lamborghini, rejoints par le groupe Hera dans l'énergie et de nombreuses coopératives, ancrées dans les mouvements sociaux du XIXe siècle, qui contribuent à près d'un tiers du PIB de l'Émilie-Romagne et emploient quelque 265 000 personnes. En 2009, Bologne se classait au premier rang des villes italiennes et au 47e rang européen pour son taux de croissance économique. En 2022, Il Sole 24 Ore l'a désignée meilleure ville d'Italie pour la qualité de vie.

Les infrastructures financières et de transport renforcent son statut de plaque tournante. L'aéroport Guglielmo Marconi de Bologne a accueilli plus de huit millions de passagers en 2017. Bologna Centrale, nœud ferroviaire essentiel, accueille 58 millions de voyageurs par an, tandis que l'ancien dépôt de San Donato, autrefois le plus grand terminal de fret d'Italie, sert désormais de circuit d'essai pour le train à grande vitesse. La mobilité urbaine comprend un vaste réseau de bus et de trolleybus géré par TPER, la première ligne de tramway en construction depuis mai 2023, un projet de réseau à quatre lignes et le service ferroviaire métropolitain de Bologne.

Démographiquement, la ville comptait 388 254 habitants fin 2016, dont 46,7 % d’hommes et 53,3 % de femmes, dont 12,86 % de mineurs (contre 18,06 % au niveau national) et 27,02 % de retraités (moyenne nationale de 19,94 %). L’âge moyen de 51 ans contraste avec les 42 ans de l’Italie, ce qui reflète une croissance modeste de 0 % entre 2002 et 2007, contre 3,56 % au niveau national ; le taux de natalité de 8,07 pour mille reste inférieur à la moyenne nationale de 9,45.

La politique et l'identité civique ont également façonné l'image de Bologne. La rossa, « la rouge », faisait initialement référence à ses édifices aux tons terre cuite avant de devenir un symbole de gouvernance de gauche qui a perduré jusqu'en 1999 ; le bouleversement de Sergio Cofferati en 2004 a rétabli une administration de centre-gauche. Des expériences pionnières de transports publics gratuits et un programme de développement urbain en cours pour 2022-2024 incarnent l'engagement de la ville en faveur de la neutralité carbone d'ici 2040, de l'augmentation de l'emploi des femmes, de la mobilité durable et d'infrastructures sensibles au genre.

Une promenade dans le centre historique révèle des joyaux architecturaux sans guide. Du Palazzo del Podestà et du Palazzo Re Enzo de la Piazza Maggiore à la fontaine de Neptune et aux fouilles romaines souterraines sous la Bibliothèque Salaborsa, le récit des siècles se déroule avec fluidité. La façade Renaissance du Palazzo dei Banchi et les collections d'art civique du Palazzo d'Accursio témoignent du mécénat artistique constant de Bologne, tandis que les Tombeaux des Glossaires de la Piazza San Domenico rendent hommage aux juristes dont les gloses académiques ont façonné la pensée juridique européenne.

Plus loin se trouvent le parc Giardini Margherita, la Finestrella di Via Piella, qui offre un aperçu du canal Moline – surnommé à juste titre la Petite Venise de Bologne – et les tours médiévales de Prendiparte et d'Azzoguidi, chacune ayant sa propre histoire. Des musées comme le Musée civique archéologique, le Davia Bargellini et le Museo Morandi invitent à la réflexion, tandis que le Musée et bibliothèque internationale de musique conserve des partitions et des instruments inestimables, d'une estampe de Petrucci de 1501 au portrait de Farinelli.

La somme de ces strates – antique, médiévale, académique, industrielle et gastronomique – forme un tableau cohérent. Bologne ne se présente pas comme un monument statique de son passé, mais comme un organisme en évolution, alliant préservation et progrès, recherche scientifique et artisanat, rythmes quotidiens et culture de renommée mondiale.

Par la construction d'institutions durables, la conservation méticuleuse de ses objets médiévaux et de la Renaissance, son engagement en faveur d'une croissance durable et le développement d'une vie civique riche et diversifiée, Bologne illustre l'interaction entre continuité historique et innovation contemporaine. Ses portiques et ses tours, ses festivals et ses manifestations d'érudition, son économie coopérative et son dynamisme étudiant se fondent dans une expression urbaine singulière, à la fois rigoureusement traditionnelle et résolument tournée vers l'avenir.