Kilkenny

Kilkenny est une ville compacte de 27 184 habitants (recensement de 2022) occupant 3,74 kilomètres carrés dans le comté de Kilkenny, dans la région du Sud-Est de l'Irlande, province de Leinster. Construite à cheval sur les deux rives de la Nore, à 60 mètres d'altitude, elle se trouve à 117 km de Dublin, 48 km de Waterford, 80 km de Wexford et 122 km de Limerick. Son cœur médiéval, marqué par les influences monastiques et normandes, coexiste avec une vie culturelle dynamique, une architecture historique et un climat océanique tempéré.

Les origines de Kilkenny remontent à une fondation ecclésiastique du VIe siècle dédiée à saint Canice (Cainnech), autour de laquelle le premier peuplement s'est regroupé sur une colline aujourd'hui dominée par la cathédrale Saint-Canice et sa tour ronde du IXe siècle. La ville tomba aux mains des Normands sous Richard de Clare en 1170, après quoi la construction d'une forteresse – plus tard le château de Kilkenny – fut entreprise par William Marshall en 1204 et achevée en 1213. Le gué sur la Nore céda la place à une succession de ponts ; quatre travées principales et deux passages piétons maintiennent aujourd'hui le lien historique de la ville avec le fleuve.

En 1207, la ville détenait une charte et, à la fin du XIIIe siècle, elle était un centre du commerce hiberno-normand. En 1367, les Statuts de Kilkenny visaient à préserver la fidélité au droit anglais. En 1609, Jacques Ier accorda une charte royale, élevant Kilkenny au rang de ville. Pendant la rébellion irlandaise de 1641, elle servit de siège à la Confédération catholique irlandaise jusqu'à ce que la campagne d'Oliver Cromwell réduise la ville en 1649. Par la suite, Kilkenny se reconstruisit dans des conditions pacifiques, son château se transformant en château d'agrément et les industries de la brasserie, du textile et de la transformation des produits laitiers s'y implantèrent.

Le château de Kilkenny, résidence de la famille Butler, est l'édifice médiéval le plus marquant qui caractérise encore le paysage urbain. Trois de ses quatre tours d'angle d'origine subsistent, perchées sur les vestiges d'un fossé médiéval. Les remparts de Kilkenny, ponctués par la tour Talbot et la porte Black Freren, délimitent le bourg normand. La cathédrale Saint-Canice, édifice cruciforme de style gothique anglais primitif, s'étend sur soixante-quinze mètres et repose sur des colonnes de marbre noir ; sa tour ronde attenante culmine à trente mètres, témoignant des origines celtiques de la ville.

Rothe House, une maison de marchand élisabéthaine de 1594 située sur Parliament Street, occupe l'une des rares parcelles de bourg intactes d'Irlande, avec son jardin d'herbes aromatiques, son potager et son verger restaurés du XVIIe siècle. L'abbaye noire dominicaine (1225) et la cathédrale Sainte-Marie (siège de l'Église catholique romaine) illustrent également le patrimoine ecclésiastique de la ville. Le Tholsel, le prieuré Saint-Jean, la maison de charité de Shee et le château de Grace enrichissent le panorama de l'architecture domestique et civile médiévale et post-médiévale.

L'administration locale est issue d'une corporation municipale établie en 1231, dirigée par un souverain jusqu'au XVIe siècle, puis par un maire. En vertu de la loi de 1840 sur les corporations municipales (Irlande) et des lois de 1898 et 2001 sur l'administration locale, le conseil de Kilkenny est passé du statut de corporation d'arrondissement à celui de district urbain, puis de conseil d'arrondissement. Le 1er juin 2014, le conseil d'arrondissement a été dissous et fusionné avec le conseil du comté de Kilkenny, la désignation de « ville » étant conservée par la loi de 2014 sur la réforme de l'administration locale.

Sur le plan administratif, le district municipal de Kilkenny City comprend cinq divisions électorales et élit sept des vingt-quatre membres du conseil de comté. Au niveau national, Kilkenny City et Irishtown ont chacune élu deux députés à la Chambre des communes irlandaise jusqu'aux Actes d'Union de 1800 ; à partir de 1801, la ville a envoyé un député à Westminster, qui a ensuite intégré North Kilkenny. Depuis 1921, la zone fait partie de la circonscription du Dáil de Carlow–Kilkenny.

La population de la ville, familièrement appelée « Cats », s'élevait à 27 184 habitants lors du recensement de 2022. En 2006, le district de Kilkenny comptait 8 661 habitants, auxquels s'ajoutaient 13 518 habitants dans ses environs, soit une augmentation combinée de 7,0 % par rapport aux chiffres de 2002. Le revenu disponible des ménages par personne en 2005 était de 18 032 € (indice 89,4). L'anglais prédomine, suivi de l'irlandais et d'un nombre croissant de langues d'immigration. Le catholicisme est la religion principale, tandis que l'Église d'Irlande, les presbytériens, les méthodistes, le judaïsme et d'autres traditions contribuent à la diversité du paysage religieux.

Le climat océanique tempéré de Kilkenny (Köppen Cfb, zone de rusticité 9) se caractérise par des conditions météorologiques changeantes, avec peu d'extrêmes. Abrité par des collines environnantes de plus de 200 mètres d'altitude, il enregistre des températures estivales parmi les plus élevées et des hivers parmi les plus bas d'Irlande. Le record de température de l'air pour l'Irlande – 33,3 °C – a été établi au château de Kilkenny le 26 juin 1887 ; à la station d'observation moderne, près de Dunningstown Road, la température maximale de l'air a atteint 31,5 °C le 29 juin 1976 et la minimale -14,1 °C le 2 janvier 1979, avec une température minimale au sol de -18,1 °C le 12 janvier 1982. En août 1995, on a enregistré 274,9 heures d'ensoleillement, et le 18 juin 1978, la station a enregistré 16,3 heures d'ensoleillement en une journée. Depuis 1988, les températures annuelles ont augmenté en moyenne de 0,5 °C par rapport aux niveaux du XXe siècle. Les pics de précipitations incluent 66,4 mm en une seule journée le 17 juillet 1983 ; les totaux annuels reflètent une période humide à la fin des années 1950 et au début des années 1960, une année très humide en 2002 et une augmentation des précipitations depuis 2005, 2009 étant l'année la plus humide depuis le début des relevés en 1958.

Le cadre bâti de la ville reflète le calcaire noir extrait localement – ​​le « marbre de Kilkenny » –, remarquable pour ses inclusions fossiles blanches. Ce matériau a été utilisé pour le socle du tombeau de Richard III dans la cathédrale de Leicester. Des brasseries, établies dès la fin du XVIIe siècle, sont toujours en activité, et l'ancien palais épiscopal de Church Lane abrite les bureaux du Conseil du patrimoine.

Kilkenny est réputée pour son artisanat et son design. Les Old Woollen Mills, inaugurés au XIXe siècle sur Bleach Road, s'étendent sur 80 000 mètres carrés et plus d'un kilomètre et demi de façade fluviale ; leur cheminée en briques rouges de 1905 se dresse toujours au cœur d'une cour dédiée à la récupération architecturale et aux antiquités. Le Watergate Theatre, les jardins publics, dont la roseraie du château, le jardin de Rothe House, le jardin commémoratif de la Famine et le jardin de Butler House, ainsi que plusieurs musées, dont la Butler Gallery dans la maison d'Evan, renforcent l'attrait culturel de la ville.

Les festivals annuels renforcent le statut de Kilkenny comme pôle culturel. Le Kilkenny Arts Festival présente chaque année en août de la danse, de la musique, du théâtre et des arts visuels. Le festival d'humour Cat Laughs, désormais incontournable en juin, et le Kilkenny Roots Festival, axé sur la musique folk et roots, attirent un public national et international.

Les attractions touristiques couvrent la ville et ses environs : le château de Kilkenny et ses jardins, la cathédrale Saint-Canice et sa tour, Rothe House et son jardin, Shee Alms House, le palais de justice de Kilkenny, la cathédrale Sainte-Marie, The Tholsel, l'abbaye noire, l'église Saint-Jean, Butler House et le quartier des Slips, à côté de la brasserie de l'abbaye Saint-François. Au-delà des limites de la municipalité se trouvent le prieuré de Kells, l'abbaye de Jerpoint, les grottes de Dunmore, le domaine de Woodstock et le parc de Jenkinstown.

Les ponts de Kilkenny témoignent de l'évolution de ses infrastructures. Le pont de Green, érigé avant 1200 et reconstruit après la grande inondation de 1763 selon les plans de George Smith (1763-1767) sous la direction de William Colles, conserve son caractère du XVIIIe siècle. Le pont de John, historiquement le théâtre de la même inondation tragique, fut achevé en 1910 par Mouchel & Partners, une structure en béton armé à travée unique, un record, utilisant le système Hennebique. Le pont d'Ossory, inauguré en 1984 avec une sculpture intégrée, et le pont Saint-François, inauguré en mai 2017 dans le cadre d'un projet d'accès central, renforcent la connectivité. Les piétons et les cyclistes traversent le pont Lady Desart (janvier 2014) et le pont piétonnier d'Ossory, situé sous son homologue routier.

Des liaisons routières relient Kilkenny au réseau national principal : la N10 vers la M9 (Dublin–Waterford), la N77 vers la M7 (Portlaoise) et la N76 vers Clonmel. Le service ferroviaire a commencé avec l'ouverture de la gare le 12 mai 1848, s'étendant jusqu'à Dublin (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) et Castlecomer (1919). Après la fermeture des lignes secondaires en 1962, la gare, rebaptisée McDonagh Station en 1966, reste sur la ligne interurbaine Dublin–Waterford d'Iarnród Éireann, avec des correspondances vers Limerick Junction et Kildare. Le transport aérien dépend des aéroports voisins de Dublin et de Cork, chacun distant d'environ 150 km, tandis que l'aéroport de Kilkenny est desservi par des avions privés.

Le caractère de Kilkenny naît de la juxtaposition de son mile médiéval – s'étendant du château à la cathédrale – et d'activités culturelles modernes. Malgré son statut officiel de ville il y a des siècles, la législation contemporaine lui confère un fonctionnement administratif au sein du comté. Pourtant, la présence de cathédrales, de remparts, d'un château et d'un passé chargé d'histoire confère à Kilkenny une identité urbaine distincte – un lieu où histoire et présent cohabitent le long des rives de la rivière Nore.