Saragosse

Saragosse, souvent traduite par « Zaragossa » en français, se dresse au cœur même de l'Aragon et du bassin de l'Èbre, tissée de cours d'eau, de pierres anciennes et d'ambitions modernes. Avec 675 301 habitants recensés début 2021 – des chiffres qui la placent parmi les cinq premières municipalités d'Espagne par la population et au 26e rang de l'Union européenne –, la ville s'étend sur 973,78 kilomètres carrés, un territoire englobant plus de la moitié de la population de sa communauté autonome. Perchée à environ 208 mètres d'altitude, Saragosse maintient un équilibre subtil entre la plaine fluviale et les reliefs qui bordent son périmètre, atteignant par endroits des altitudes proches de 750 mètres.

Depuis l'Antiquité, l'Èbre traverse la ville en diagonale, d'ouest en nord-ouest à est en sud-est. Les eaux entrent à Saragosse à 205 mètres d'altitude et en ressortent à 180 mètres. Les affluents du fleuve – la modeste Huerva, aujourd'hui submergée sur une grande partie de son parcours urbain, et le plus prodigieux Gállego, originaire des Pyrénées – ont guidé l'expansion de la ville, façonnant à la fois ses contours littéraux et les courants intangibles des échanges culturels. D'un point de vue géologique, la municipalité occupe une dépression semi-aride encerclée par des montagnes qui bloquent l'air humide de l'Atlantique et de la Méditerranée. Les précipitations annuelles oscillent autour de 328 millimètres, dont la majeure partie tombe au printemps et en automne ; Les mois de juillet et d'août, ainsi que les mois d'hiver de décembre à mars, sont caractérisés par une sécheresse relative, ponctuée occasionnellement par les rafales froides et sèches du Cierzo, des gelées nocturnes, des chutes de neige sporadiques et des brouillards persistants à la fin de l'automne.

Se tenir sur les rives de l'Èbre à Saragosse, c'est percevoir les strates concentriques de l'activité humaine, depuis la colonie romaine de Caesaraugusta, fondée sur la rive droite, au confluent de la Huerva, jusqu'aux somptueux palais, aux églises mudéjares et aux ponts modernes qui témoignent de deux millénaires d'opulence et d'habitation continue. L'empreinte romaine demeure visible dans les ruines du forum, du port, des thermes et du théâtre, les pierres elles-mêmes murmurant l'héritage de César, même à moitié enfouies sous les pavés de la ville. Au Moyen Âge, la refonte chrétienne de l'espace urbain s'est opérée par l'érection d'églises sur d'anciennes mosquées, un processus parfaitement incarné par la cathédrale du Sauveur – La Seo – où les absides romanes du XIIe siècle veillent aux côtés des voûtes gothiques et des ornements mudéjars. À proximité, la Basilique del Pilar domine la rive du fleuve dans une majesté baroque, ses tours et ses coupoles consacrées par les fresques de Francisco Goya dans l'intérieur voûté - un témoignage de la puissance durable de la dévotion mariale et de la position de la ville en tant que centre de pèlerinage et d'identité.

Au-delà de son cœur ancien, Saragosse dévoile un paysage à la fois austère et varié : les rives sont plates, mais l’arrière-pays immédiat cède la place à des muelas – des collines aux sommets plats – et à des escarpements qui se déploient en parois abruptes. Dans ces banlieues vallonnées, les sols riches en gypse ont cédé la place à des dolines qui se transforment en étangs éphémères, et, au sud, le bassin saisonnier connu sous le nom de la Sulfúrica ne se manifeste que lorsque les eaux d’irrigation s’infiltrent dans des cavités souterraines. Une immensité spatiale imprègne le terrain, ponctuée par l’axe stratégique qui relie Saragosse à Madrid, Barcelone, Valence, Bilbao et, de l’autre côté de la ligne de partage des Pyrénées, Bordeaux et Toulouse. C’est ce pivot géographique – un hexagone grossier de grandes villes européennes – qui a longtemps doté Saragosse de sa vitalité commerciale et de sa perméabilité culturelle.

La forteresse islamique médiévale du palais de l'Aljafería, conçue au XIe siècle sous la dynastie des Hudides, conserve encore son ornementation intérieure de stucs complexes et de plafonds dorés, prélude au style mudéjar reconnu par l'UNESCO aux côtés de La Seo et d'autres édifices. Aujourd'hui, l'ancien palais maure abrite le parlement aragonais, reliant le passé lointain à la gouvernance actuelle. À quelques pâtés de maisons, les arches élancées de l'hôtel de ville et les galeries de pierre de la Lonja, autrefois siège du bureau de change médiéval, ancrent un axe civique qui s'étend vers l'Èbre. Dans le vieux quartier, on rencontre non seulement les cathédrales jumelles, mais aussi une douzaine d'églises de lignées différentes : San Pablo, Santa María Magdalena et San Gil Abad, dont les tours pourraient bien être des vestiges de minarets ; San Miguel et Santiago, toutes deux imprégnées de détails baroques et de plafonds mudéjars du XVIIe siècle ; et Santa Engracia, basilique dont le nom évoque autant le martyre que la sainteté. Ensemble, ces monuments témoignent du dialogue incessant entre artisans chrétiens et musulmans, une synthèse de brique, de tuile et de bois qui transcende le simple style pour définir le vernaculaire architectural de la région.

Dans ses espaces extérieurs, Saragosse abrite une profusion de demeures palatiales érigées au XVIe siècle par sa noblesse terrienne : les palais des comtes de Morata et de Luna, la résidence du doyen et la Real Maestranza, tous deux un exercice de taille de pierre et de détails sculpturaux ; les maisons de Torrero et de Don Lope, cette dernière désormais consacrée à des fonctions civiques ; et les demeures palatiales des comtes de Sástago et d'Argillo, cette dernière transformée en musée Pablo Gargallo, consacré aux œuvres du sculpteur aragonais. Les musées de la ville s'étendent bien au-delà de ces anciens salons privés : le musée municipal de Saragosse, gratuit et réputé pour ses mosaïques de l'époque romaine et sa collection de peintures de Goya ; le musée Goya–Colección Ibercaja, situé dans l'édifice Camón Aznar, qui présente des œuvres permanentes et des expositions temporaires ; et le Musée éducatif de l'origami niché dans le Centro de Historias, un curieux témoignage de la géométrie universelle de l'artisanat.

À l'été 2008, Saragosse s'est transformée en forum international pour l'Exposition universelle consacrée à l'eau et au développement durable. L'Expo 2008 a inauguré de nouveaux espaces le long du fleuve, parmi lesquels la Tour de l'Eau – Torre del Agua – et les lignes sinueuses du Pont du Troisième Millénaire. Ce dernier, une structure en béton à arcs liés d'une portée sans précédent, traverse l'Èbre avec six voies de circulation, deux pistes cyclables et deux passerelles piétonnes vitrées, incarnant à la fois ambition utilitaire et grâce sculpturale. Le site de l'Expo forme désormais une enclave moderne où les visiteurs peuvent déambuler parmi des pavillons conçus par des sommités telles que Zaha Hadid. Le seul espace encore ouvert est l'Aquarium fluvial, qui abrite des espèces d'eau douce dans une série de bassins simulant les divers écosystèmes de l'Èbre.

Les transports à Saragosse sont organisés grâce à un réseau intégré de routes, de tramways, de bus, de pistes cyclables et de trains. Des autoroutes rayonnent de la ville vers les principales métropoles espagnoles – Madrid, Barcelone, Valence et Bilbao – situées chacune à environ trois cents kilomètres. Au sein du réseau urbain, les bus urbains de Saragosse exploitent trente et une lignes régulières – dont deux lignes circulaires –, deux couloirs réguliers, six navettes (dont une gratuite) et sept lignes nocturnes les week-ends et jours fériés. Un autre réseau de lignes interurbaines, géré par le Consortium des transports de la région de Saragosse, étend la portée de la ville aux villes et villages adjacents grâce à dix-sept lignes régulières. Le tramway de Saragosse, dont la première ligne relie Valdespartera au Parque Goya, sillonne les avenues de la ville dans un silence électrique, tandis que les pistes cyclables publiques et le programme municipal « bici zaragoza » encouragent les déplacements à vélo.

Les liaisons ferroviaires ont renforcé l'importance stratégique de Saragosse : les trains à grande vitesse AVE de Renfe relient la ville à Madrid en environ soixante-quinze minutes et à Barcelone en quelque quatre-vingt-dix minutes, tandis que le réseau de banlieue Cercanías relie les gares de banlieue sous l'égide de Renfe. La gare de Saragosse-Delicias dessert à la fois le trafic ferroviaire et autocar, son architecture offrant un contrepoint moderniste aux façades en pierre de la vieille ville. Dix kilomètres plus à l'ouest, dans le quartier de Garrapinillos, se trouve l'aéroport de Saragosse. Ses opérations de fret ont dépassé celles de Barcelone-El Prat en 2012, ce qui en fait la principale plaque tournante espagnole du fret aérien ; elle accueille également le 15e groupe de l'armée de l'air espagnole et, historiquement, a servi de site d'atterrissage d'urgence pour la navette spatiale de la NASA en cas d'échec d'atterrissage transocéanique.

La vie quotidienne à Saragosse se déroule au milieu de ces multiples infrastructures. Les usagers passent en moyenne quarante-huit minutes par trajet en semaine dans les transports en commun ; neuf pour cent d'entre eux subissent des trajets de plus de deux heures, tandis que l'attente moyenne aux arrêts est de onze minutes et que douze pour cent des usagers attendent plus de vingt minutes. Un trajet simple s'étend en moyenne sur 4,2 kilomètres, mais cinq pour cent des passagers parcourent plus de 12 kilomètres dans un seul sens. Ces chiffres soulignent à la fois l'étendue spatiale de la ville et les rythmes de travail et de loisirs qui unissent ses habitants aux lieux de travail, aux écoles et aux lieux culturels.

Ici, les loisirs prennent de multiples formes. Dans la partie nord, le Parque Grande José Antonio Labordeta s'étend sur des hectares de pelouses sculptées, d'escaliers monumentaux et de jardins botaniques. Initialement baptisé en l'honneur du dictateur Primo de Rivera, le parc a été inauguré en 2008 en l'honneur de José Antonio Labordeta, auteur-compositeur-interprète et figure politique aragonais dont les mélodies ont animé l'Espagne démocratique. Près de la limite ouest du parc, la Puerta del Carmen est l'une des douze entrées subsistantes des anciennes fortifications de Saragosse ; bien que reconstruite dans un style néoclassique en 1789, son aspect délabré – marqué par les cicatrices du siège et, plus récemment, par une collision de bus en 1997 – conserve une authentique aura de tristesse martiale. Plus en aval, le Puente de Piedra, érigé pour la première fois au XVe siècle et reconstruit à plusieurs reprises après les inondations, est aujourd'hui principalement fréquenté par les piétons et porte à chaque extrémité des lions sculptés qui symbolisent le blason de la ville.

Pour ceux qui recherchent le calme pendant les étés torrides, Saragosse propose des piscines publiques entretenues par la municipalité, notamment le Centro Deportivo Municipal Actur, avec ses vastes bassins et pelouses ; le centre Salduba, situé dans le Parque Primo de Rivera, doté d'un bassin olympique ; et le Palacio Municipal de Deportes, où des arbres ombragés entourent des bassins plus petits. Même le football trouve son théâtre à La Romareda, le stade du Real Saragosse, qui évolue en Segunda División, dont les gradins accueillent trente-trois mille spectateurs à deux kilomètres au sud-ouest de la place centrale.

Les traditions culinaires et folkloriques demeurent essentielles. Les Fiestas del Pilar, organisées chaque année en octobre en l'honneur de l'apparition supposée de la Vierge Marie à Saint-Jacques, attirent une foule nombreuse sur les rives du fleuve, où musique, danse et festivités collectives transforment la Plaza del Pilar en un lieu de rassemblement identitaire. À côté de la fontaine de l'Hispanité – une sculpture allégorique commémorant le voyage de Colomb – se trouve l'office de tourisme, véritable portail d'informations sur la gastronomie locale, les représentations théâtrales et les ruelles labyrinthiques de la vieille ville.

Le shopping occupe également une place centrale dans le paysage urbain. La rue piétonne Alfonso I et ses environs, qui s'étendent du Residencial Paraíso à Sagasta jusqu'à la Plaza de España, abritent une multitude de boutiques, allant de la haute couture sur Francisco de Vitoria à l'artisanat sur Jaime I, en passant par les antiquaires du quartier de San Bruno. Le dimanche matin, le marché aux puces de la Plaza de San Bruno propose des curiosités d'occasion et des objets folkloriques témoignant du patrimoine marchand de la ville.

Pour les visiteurs exigeants, la Zaragoza Card regroupe l'entrée aux principaux monuments et musées, l'utilisation illimitée du bus touristique, des trajets prépayés en transports en commun, des visites guidées et même une boisson et une tapa offertes dans certains établissements. Disponible en formats 24 et 48 heures, elle fait office de passeport et de livret, facilitant l'accès aux multiples facettes de la ville sans pour autant tomber dans la marchandisation.

Ainsi Saragosse apparaît-elle en relief : une ville à la fois monumentale et intime, où les colonnes romaines dialoguent avec les arches médiévales, où les églises baroques surplombent les façades Art nouveau, et où les caprices du climat – étés caniculaires, hivers balayés par le vent – ​​imprègnent le rituel quotidien. C'est une capitale qui, malgré sa taille, reste sous le radar du tourisme de masse, un lieu où les coûts d'hébergement plus bas récompensent le voyageur attentif. Qu'elle soit considérée comme une étape pratique entre Madrid et Barcelone ou considérée comme une destination à part entière, Saragosse offre un continuum d'expériences – architecturales, gastronomiques, performatives et pittoresques – qui s'unissent pour former un portrait de l'intérieur profond de l'Espagne, un intérieur façonné par les fleuves, les empires et le rythme effréné de l'activité humaine.