Grande Canarie

Gran Canaria, île d'origine volcanique dont la silhouette arrondie dérive à quelque 150 kilomètres du littoral nord-ouest africain, se présente comme une confluence singulière de contrastes géophysiques et de continuités culturelles. Avec une superficie de 1 560 kilomètres carrés et une altitude maximale de 1 956 mètres au Morro de la Agujereada (son sommet ne dépassant que de peu le Pico de las Nieves, traditionnellement vénéré, à 1 949 mètres), l'île comptait une population de 862 893 habitants en 2023, soit environ 40 % des habitants de l'archipel des Canaries, tandis que Las Palmas de Gran Canaria, sa capitale et neuvième ville d'Espagne, sert à la fois de pivot démographique et de principal port d'entrée.

D'un point de vue géologique, Grande Canarie est façonnée par des fissures qui rayonnent depuis une caldeira centrale selon un schéma approximativement circulaire dont la circonférence côtière s'étend sur quelque 236 kilomètres. Située dans la région biogéographique macaronésienne, la multiplicité topographique de l'île donne naissance à pas moins de quatre zones climatiques principales selon la classification de Köppen BWh : les basses terres côtières arides ; les altitudes moyennes tempérées ; les sommets frais, parfois gelés ; et les terrasses sous le vent marquées par des précipitations très faibles. Les précipitations annuelles moyennes s'élèvent à 228 mm, la plupart tombant entre novembre et mars, tandis que les maxima diurnes varient de 20 °C en hiver à 26 °C en été, descendant rarement en dessous de 10 °C le long du littoral.

Mais au-delà de ses extrêmes climatiques se cache une mosaïque de microhabitats si variés que l'UNESCO a classé un tiers de Grande Canarie réserve de biosphère. De profonds ravins comme ceux d'Azuaje et de Guayadeque ; des enclaves couvertes de lauriers comme la jungle de Doramas ; les hauteurs boisées de pins de Tamadaba ; et les pinèdes canariennes noueuses de Pino Santo témoignent tous de la biodiversité singulière de l'île. Parmi les trente-deux zones protégées, le parc rural de Nublo s'élève autour du monolithe de 80 mètres de Roque Nublo, véritable sentinelle géologique qui, avec des formations comme El Cura (« El Fraile »), La Rana, Roque Bentayga, Roque de Gando et Peñón Bermejo, ponctuent les escarpements vertigineux de l'intérieur.

Des axes de transport encerclent et pénètrent cet intérieur protéiforme. L'autoroute GC-1 relie Las Palmas de Gran Canaria vers le sud, à l'aéroport et à Maspalomas, tandis que les routes à deux voies GC-2, GC-31, GC-4 et GC-5 relient les municipalités du nord et du nord-ouest ; les régions occidentales, plus faiblement peuplées, s'appuient sur des voies principales à une seule voie. Les transports en commun, familièrement appelés guaguas, fonctionnent sous l'égide de l'Autoridad Única del Transporte de Gran Canaria : lignes interurbaines assurées par Global (elle-même issue de la fusion d'Utinsa et de Salcai en 2000), circuits urbains à Las Palmas via Guaguas Municipales, et systèmes tarifaires intégrés comme la carte TransGC, qui couvre toutes les lignes.

Sur le plan aéronautique, l'aéroport de Grande Canarie (IATA : LPA) est l'un des hubs les plus fréquentés d'Espagne, gérant non seulement l'afflux de visiteurs sur l'île, mais aussi le contrôle du trafic aérien régional pour l'ensemble de l'archipel canarien. Les agences de location de voitures – Autoreisen, Avis, Cicar, Europcar, Goldcar (terminal sud uniquement), Hertz, Sixt et TopCar – disposent de comptoirs dans ses terminaux. En mer, le port de Las Palmas (Puerto de la Luz) reste le principal point de transit pour le fret et le ferry hebdomadaire Trasmediterránea à destination de Cadix ; des flux de fret secondaires partent d'Arguineguín (notamment pour les exportations de ciment) et d'Arinaga, cette dernière située au cœur de la principale zone industrielle de l'archipel. Les services passagers s'étendent jusqu'au port de Las Nieves à Agaete, où les catamarans Fred Olsen Express desservent Santa Cruz de Tenerife selon un horaire quasi journalier.

Le rail reste une promesse différée. Depuis sa première annonce en 2009, le projet de Tren de Gran Canaria – une artère de 57 kilomètres entre Las Palmas et Meloneras, avec onze stations (dont un terminus souterrain à l'aéroport et des sections souterraines sous Jinámar) – attend le financement du gouvernement central, son inauguration espérée en 2015 ayant été supplantée par de longs débats en 2018.

Le tourisme, cependant, a depuis longtemps dépassé le trafic ferroviaire en volume. En 2014, quelque 3,6 millions de visiteurs, dont 450 000 Espagnols, ont foulé ses promenades, faisant de Gran Canaria la deuxième île la plus fréquentée de l'archipel après Tenerife. Le surnom de « continent miniature » ​​de l'île vient de la fusion de dunes chauffées par le soleil, de ravins verdoyants, de collines couvertes de pins et de plages de sable blanc. Le littoral sud, réchauffé par un ensoleillement constant, abrite le complexe touristique de Maspalomas : San Agustín, Playa del Inglés et Meloneras, où une étendue de dunes de près de quatre kilomètres se niche contre le phare de Maspalomas, datant du XIXe siècle. Playa del Inglés, quant à elle, abrite le Centre Yumbo, inauguré en 1982, qui regroupe quelque deux cents commerces et établissements de loisirs sous un même toit. Plus à l'ouest, le Porto Rico de Mogán et son village de Puerto de Mogán, traversé par un canal et souvent comparé à Venise, offrent des ports abrités, des façades pastel et des marinas regorgeant d'embarcations.

Parmi les attractions familiales, on trouve le parc Palmitos (Barranco de Los Palmitos s/n, 35109 Maspalomas ; ☏ +34 928 797 070), où les orchidées exotiques côtoient les perroquets, les aigles, les faucons et les spectacles de dauphins en vol libre au cœur de jardins subtropicaux ; le parc Cocodrilos près d'Arinaga ; et les excursions thématiques de l'aéroclub Tarajalillo, d'où des vols touristiques suivent les contours accidentés de l'île. Les sites archéologiques – les plus de trois cent cinquante grottes-greniers de Cenobio de Valerón, la grotte peinte de Gáldar, la nécropole de Maipés, les habitations creusées dans la roche du ravin de Guayadeque (dont l'église creusée dans la falaise abrite également des restaurants troglodytes) – témoignent du patrimoine préhispanique de l'île.

Las Palmas de Gran Canaria allie urbanité et géographie : la plage de Las Canteras, une zone marine protégée face à la ville, offre de douces vagues et un récif corallien vivant, tandis que la Casa de Colón et l'ermitage de San Antonio Abad commémorent le premier débarquement de Christophe Colomb en provenance des Amériques. Le Museo Canario conserve des objets aborigènes, et la Plaza del Espíritu Santo et la cathédrale témoignent de la continuité coloniale et ecclésiastique. Chaque année en février, le carnaval de la ville, réputé parmi les plus importants d'Europe, transforme les rues en une véritable explosion de costumes et de chants.

À l'intérieur des terres, les villes conservent leur caractère vernaculaire. Teror vénère la Virgen del Pino chaque 8 septembre dans son sanctuaire ; Agüimes préserve un noyau méticuleusement restauré de maisons blanchies à la chaux, flanquées d'une église encastrée dans la montagne ; et Valsequillo, d'une superficie de 39,15 km², dévoile des ravins escarpés, des pinèdes et des amandiers (ces derniers fleurissant en janvier et février), ainsi qu'un centre historique avec son église Saint-Michel-Archange, une ancienne caserne de cavalerie et des sculptures flamandes – un lieu de prédilection pour les fromages artisanaux, le miel, les amandes et le vin local. Arucas, bordée de bananeraies, possède une « cathédrale » néogothique, tandis que les environs de Gáldar abritent non seulement des plaines bananières, mais aussi des vestiges archéologiques chargés d'histoire.

Les loisirs complètent l'immersion culturelle. Les sentiers de VTT sillonnent les canyons et les sommets de l'intérieur des terres, tandis que le cyclisme sur route sillonne les routes côtières et les virages. Le surf, souvent comparé au « Hawaï de l'Atlantique », s'étend sur les récifs du nord et, par houle favorable, le long des côtes du sud comme Maspalomas, Playa del Inglés et Arguineguín. Les débutants peuvent s'inscrire à l'école de surf Surf Canaries, dont les moniteurs guident les novices vers les meilleurs spots. La randonnée, réputée pour ses villages troglodytes habités et ses cratères panoramiques, atteint son apogée dans les montagnes sacrées de Grande Canarie et le paysage culturel de Risco Caído, inscrit au patrimoine mondial en juillet 2019.

Les golfeurs parcourent le plus ancien club d'Espagne et huit parcours modernes, la plupart situés le long de la côte sud ensoleillée, tandis que les amateurs de plongée sous-marine embarquent depuis Maspalomas avec Let's Go Diving pour des excursions sur les récifs et les épaves jusqu'à des profondeurs de vingt mètres ; à Arguineguín, le centre de plongée Scuba Sur (au sein du complexe Anfi del Mar) propose des cours PADI via le cours de développement d'instructeur ainsi que des excursions de plongée en apnée trois fois par semaine.

Les plages se regroupent là où la géologie permet des pentes douces : Playa del Inglés et la ville voisine de Maspalomas s'étendent sur quatre kilomètres de sable doré (avec un secteur naturiste), tandis qu'à l'ouest, Amadores, Anfi del Mar, Puerto Rico et Playa de Mogán offrent des criques abritées. Ailleurs, des promontoires rocheux offrent des baies spectaculaires et des canyons sous-marins riches en vie marine.

Ainsi, Gran Canaria apparaît comme plus qu'une enclave ensoleillée et sableuse ; c'est un condensé de terroirs et de traditions, de l'intérieur marqué par la caldeira à l'effervescence cosmopolite de sa capitale. Elle perpétue un héritage qui s'étend de la colonisation préhispanique aux voyages impériaux et au tourisme du XXIe siècle – chaque époque se superposant à la précédente, visible dans ses falaises stratifiées, ses festivals et ses rythmes immuables de mer et de montagne. Dans chaque ravin, dune et boulevard, les multiples identités de l'île convergent, invitant à la recherche et à la découverte de ceux qui parcourent son royaume bigarré.