Gérone

Gérone, capitale de sa province éponyme et de la comarque du Gironès et de la vegueria de Gérone, occupe une position stratégique singulière au confluent des fleuves Ter, Onyar, Galligants et Güell. Située à 99 kilomètres au nord-est de Barcelone et nichée dans le corridor naturel reliant la plaine de l'Empordà à la dépression côtière catalane, la ville comptait officiellement 103 369 habitants en 2020, tandis que son agglomération, englobant Gérone-Salt, comptait environ 156 400 âmes la même année. Son centre historique compact, remarquablement préservé malgré les incursions, reconstructions et restaurations successives, fait de Gérone un lieu d'un intérêt scientifique et touristique intense. Ses remparts médiévaux, ses cathédrales gothiques et ses cloîtres romans témoignent d'un passé riche en rebondissements, allant des fondations romaines à l'occupation maure, en passant par la reconquête médiévale, l'essor juif et le siège napoléonien.

Dès sa fondation sous le nom de Gerunda romaine – à cheval sur l'artère transfrontalière de l'Empire menant à Cadix – la topographie et l'hydrographie de Gérone ont exercé une influence déterminante sur sa genèse urbaine. Le défilé creusé par le Ter entre le massif des Gavarres à l'ouest et la Cordillère Transversale Catalane à l'est constitue un entonnoir naturel par lequel s'écoulent commerce, pèlerinages et expéditions militaires depuis l'Antiquité ; l'afflux de pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle et de marchands à destination du nord de la Costa Brava et des marchés du sud de la Catalogne suivait les mêmes contours qui guidaient le méandre du fleuve, conférant à la ville à la fois opportunités et vulnérabilité. C'est au Ier siècle avant J.-C. que les ingénieurs romains installèrent leur enceinte défensive à flanc de colline, et bien que l'édifice ait subi une refonte complète sous Pierre III le Cérémonieux à la fin du XIVe siècle, les anciens remparts continuent de délimiter la vieille ville de Gérone, vestige intact de l'exigence militaire.

Les rivières elles-mêmes, véritables veines vivantes de la région, ont profondément marqué le développement de la ville. Le Ter, principal cours d'eau de la région, traverse les quartiers nord de Gérone selon une trajectoire sud-ouest-nord-est avant de rejoindre l'Onyar, qui traverse la ville du sud au nord. Des inondations incessantes, attestées depuis les chroniques médiévales, ont périodiquement remodelé le tissu urbain de la ville, incitant des générations successives d'urbanistes à recalibrer les digues et à ériger des structures de protection contre les inondations, témoignant de la dialectique entre l'ingéniosité humaine et la force hydrologique. Moins visibles, mais tout aussi essentiels à l'ensemble arboré de Gérone, sont les chênes résistants à la sécheresse (Quercus ilex, Quercus suber, Quercus pubescens) et les pins maritimes (Pinus pinaster, Pinus pinea, Pinus halepensis) qui ponctuent les coteaux ; Leur prolifération témoigne d'un climat classé à la jonction des climats subtropical humide (Cfa) et méditerranéen (Csa), où les gelées hivernales – qui durent en moyenne quarante jours entre novembre et mars – entraînent des chutes de neige peu fréquentes, et où les températures estivales extrêmes supérieures à quarante degrés Celsius restent exceptionnelles. Les précipitations annuelles dépassent légèrement sept cents millimètres, se concentrant au printemps et en automne, tandis que des orages peuvent survenir tout au long de l'année, plus abondamment pendant les mois chauds.

Le palimpseste architectural de la ville révèle l'évolution des priorités esthétiques et fonctionnelles au fil des siècles. À l'est de l'Onyar, sur le versant abrupt de la colline des Caputxins, s'étend le Barri Vell, dont les étroites artères médiévales enserrent des ensembles de bâtiments romans, gothiques et noucentistes. Parmi ces derniers se dresse la Farinera Teixidor, exemple de l'Art nouveau du début du XXe siècle, œuvre de Rafael Masó, dont les formes sinueuses et les ornements en céramique expriment un langage moderniste tempéré par la tradition régionale. En face, sur la plaine occidentale qui accueille l'expansion de Gérone aux XIXe et XXe siècles, un réseau de rues plus rectiligne prédomine – ses avenues ordonnées abritant des équipements contemporains, des hôtels et des artères commerciales –, mais même ici, le passé stratifié de la ville s'affirme à travers de discrets fragments de cryptes voûtées et de murs vestigiaux.

Dominant l'horizon, la cathédrale Sainte-Marie de Gérone, avec ses quatre-vingt-dix marches de pierre menant à une nef voûtée composée dont la portée de vingt-deux mètres représente la plus large voûte en pierre brisée de la chrétienté. Érigé sur l'emplacement d'une paroisse wisigothique transformée plus tard en mosquée, puis reconstruit ou largement remodelé après l'expulsion définitive des Maures en 785, l'édifice actuel doit son génie structurel à Jaume Fabre, un architecte majorquin dont l'intégration habile des chapelles du chœur, des niches à baldaquins et de l'ornementation du retable allie l'orfèvrerie valencienne à la sobriété du gothique catalan. Le chœur s'ouvre sur la nef par trois arcs, et dans son enceinte reposent les tombeaux de Ramon Berenguer et de son épouse ; un devant d'autel en argent fondu et martelé, autrefois volé par les armées de Napoléon en 1809, témoigne des épreuves que la ville a traversées pendant la guerre d'indépendance.

Une courte traversée depuis l'enceinte de la cathédrale révèle le vaste réseau des fortifications médiévales de Gérone. Érigées à l'époque romaine, les remparts de la ville furent en grande partie reconstruits sous Pierre III, leurs fondations s'appuyant sur des maçonneries anciennes. Au XVIe siècle, les progrès de l'artillerie rendant ces remparts obsolètes, des portions de la muraille furent transformées en habitations privées. Pourtant, le segment nord et une partie plus vaste à l'est et au sud subsistent, agrémentés de tours et de créneaux offrant des vues panoramiques sur les toits bigarrés de la ville et sur les terres alluviales riveraines au-delà. Une promenade directe le long de ces remparts – où le mérite réside à la fois dans l'effort de l'ascension et dans l'observation méditative de la morphologie urbaine de Gérone – traduit un sentiment palpable de continuité entre nécessité défensive et loisirs contemporains.

L'héritage ecclésiastique s'exprime pleinement dans la collégiale Sant Feliu, dont la nef gothique du XIVe siècle est surmontée d'une façade du XVIIIe siècle – sa flèche singulière étant rare parmi les églises ibériques. À l'intérieur, le sépulcre de saint Félix et le tombeau du chevalier Álvarez cohabitent avec une chapelle dédiée à saint Narcisse, réputé pour être l'un des premiers évêques du diocèse, cristallisant ainsi la fusion de l'hagiographie et de la valeur martiale à Gérone. De même, le monastère de Sant Pere de Galligants, fondé vers 950 et partiellement érigé selon le style roman vers 1130, se dresse comme un témoignage austère de la rigueur monastique bénédictine ; ses arcades cloîtrées et ses chapiteaux épurés évoquent une époque de discipline liturgique antérieure à l'essor du gothique.

Au cœur du quartier de Mercadal, la Plaça de la Independència, également connue sous le nom de Plaça de Sant Agustí, rend hommage aux défenseurs de la ville lors des sièges de 1808 et 1809. Bordée de façades néoclassiques uniformes ponctuées d'arcades, la place occupe l'emplacement de l'ancien couvent de Sant Agustí ; ses proportions symétriques, bien que partiellement réalisées au XVIIIe siècle, reflètent l'ambition de l'architecte municipal Martí Sureda de créer une enceinte fermée à arcades, une esthétique en accord avec le Noucentisme. Aujourd'hui, la place conserve une atmosphère animée, animée par des cafés et des restaurants d'origine ancienne – parmi lesquels le Café Royal, le Cinéma Albéniz et la Casa Marieta – dont les arcades de façade engagent les passants dans un dialogue silencieux entre mémoire historique et rituel quotidien.

Les quais est de l'Onyar sont animés par une rangée de maisons à plusieurs étages dont les façades, aux teintes lambrissées imaginées par Enric Ansesa et James J. Faixó en collaboration avec les architectes Fuses et J. Viader, offrent une palette sobre qui souligne le caractère maritime de la ville. Un spécimen non peint, situé au 29 Ballesteries, connu sous le nom de Casa Masó, constitue la maison natale de Rafael Masó et incarne son éthique noucentiste ; depuis 2006, elle abrite le siège de la Fondation Rafael Masó, sa façade blanchie à la chaux contrastant avec la polychromie. L'interaction entre les reflets fluviaux et la géométrie des façades confère une sérénité urbaine, comme si les habitations elles-mêmes dialoguaient discrètement avec les eaux qu'elles surplombent.

Le quartier juif de Gérone, ou Call, occupe un espace modeste au sein du Barri Vell ; ses ruelles labyrinthiques conservent les vestiges d'une communauté autrefois dynamique, qui prospéra jusqu'à l'édit de 1492 imposant la conversion forcée ou l'exil. Par la suite, le quartier fut fermé, reconstruit et largement détruit jusqu'à la mort du général Francisco Franco en novembre 1975, qui raviva l'intérêt pour le patrimoine régional. Des fouilles ont mis au jour la maison de l'érudit médiéval Nahmanide, acquise par la ville en 1987, et ont exhumé quelque 1 200 documents – commentaires talmudiques, comptes rendus familiaux, inventaires de synagogues et noms de conversos – qui reconstituent la vie quotidienne et juridique des Juifs de Gérone. Une encoche rectangulaire pour une mezouza reste visible sur la Carrer de Sant Llorenç, tandis que le Centre Bonastruc ça Porta sur la Carrer de la Força - une ancienne synagogue du XVe siècle - abrite aujourd'hui le Musée d'histoire juive de Gérone et l'Institut Nahmanide d'études juives, affirmant ainsi l'engagement de la ville en faveur de la mémoire scientifique et du dialogue interculturel.

La silhouette de Gérone a attiré l'attention du cinéma, servant notamment de décor aux adaptations du Moine et à l'épisode 10 de la sixième saison de la série télévisée Game of Thrones. Ses rues médiévales et ses escaliers de pierre monumentaux ont été mis en scène pour évoquer à la fois l'austère pénitencier et les univers fantastiques des récits de fiction, leur tissu urbain conférant une authenticité à l'artifice sans tomber dans la caricature. De tels usages soulignent la capacité de Gérone à fonctionner simultanément comme un musée vivant et un décor de cinéma dynamique, ses pierres patinées prêtant foi à des histoires anciennes et inventées.

Les axes de communication convergent vers Gérone avec autant de détermination que les chemins de pèlerinage au Moyen Âge. L'autoroute AP-7 et la route nationale N-II traversent la province, reliant la ville à la côte et aux passages montagneux menant aux Pyrénées. Dans le périmètre urbain, les bus privés constituent un vaste réseau de services urbains et interurbains, tandis que les autocars longue distance renforcent la connectivité avec les principales villes de Catalogne. Le rail joue également un rôle important : les trains Media Distancia, au rythme conventionnel, effectuent le trajet Barcelone-Gérone en environ soixante-quinze minutes, tandis que les trains à grande vitesse AVE réduisent cet intervalle à trente-sept minutes, et s'étendent au-delà de la frontière française jusqu'à Figueras, Toulouse, Marseille et Paris. La gare de Gérone, située juste à l'ouest de la vieille ville, illustre une infrastructure contemporaine discrètement intégrée à un environnement historique.

Un autre portail se trouve à une dizaine de kilomètres au sud : l'aéroport de Gérone-Costa Brava, qui a connu un essor considérable lorsqu'il était une plateforme de correspondance pour Ryanair, avant que les activités principales de la compagnie ne soient transférées à Barcelone-El Prat. Une navette relie l'aéroport à la ville en une trentaine de minutes, tandis qu'un trajet plus long de soixante minutes conduit les visiteurs au centre de Barcelone. Malgré son nom souvent impropre – commercialisé sous le nom de Barcelone par les compagnies low-cost –, l'aéroport reste la porte d'entrée aérienne la plus proche des stations balnéaires de la Costa Brava, son terminal modeste dissimulant une importance régionale considérable.

L'évolution de Gérone, de Gerunda romaine à capitale provinciale moderne, est ponctuée de moments de rupture et de renouveau. Prise par les Maures en 715, reconquise par le Saint-Empire romain germanique en 785, assiégée par les raids vikings, sarrasins et francs aux IXe et Xe siècles, la ville a néanmoins cristallisé une identité catalane distincte, qui a accueilli une enclave juive florissante jusqu'en 1492. Entre les XVIIe et XIXe siècles, des incursions françaises répétées ont mis ses fortifications à l'épreuve, culminant avec les sièges de la guerre d'Espagne ; au lendemain de la défaite de Napoléon, des segments du mur occidental ont été démantelés, tandis que les remparts orientaux ont été jalousement conservés, préservant ainsi le profil martial de la vieille ville. Le centre-ville, niché le long de la rive orientale de l'Onyar, conserve son empreinte médiévale, tandis que la Nouvelle Ville, à l'ouest et au sud, se déploie selon un quadrillage du XIXe siècle peuplé de boutiques, d'auberges et de terminaux ferroviaires et routiers. Les extrêmes climatiques – des températures hivernales inférieures à cinq degrés et des températures estivales proches de quarante degrés – poussent les citoyens et les visiteurs vers des répits côtiers, mais les quartiers compacts de la ville invitent à la déambulation toute l'année, leurs pierres éloquentes des siècles passés et leur vitalité présente témoignant d'une préservation réfléchie.

À Gérone, la confluence des fleuves reflète la confluence des histoires : romaine, mauresque, catalane médiévale, juive, napoléonienne et moderne. Chaque époque a laissé son empreinte sur ses rues, ses places et ses édifices – empreintes qui convergent en une chronique vivante, qui laisse libre cours à la curiosité du chercheur et à la sensibilité du poète. Ici, au cœur du réseau artériel catalan, le visiteur découvre non seulement une ville de pierre et d'eau, mais aussi un récit de résilience et de renouveau, articulé autour de voûtes gothiques, de cloîtres romans, d'arcades néoclassiques et des façades ocres et vermillon des rives de l'Onyar. Telle est l'essence de Gérone : un lieu où la réalité, mise en avant et au centre, révèle un témoignage vivant de l'effort humain inscrit en grand sur les rives de quatre fleuves convergents.