Odense

Odense est la troisième plus grande ville du Danemark et le cœur culturel de la Fionie. Ses rues pavées et ses voies navigables sinueuses offrent une mosaïque d'intrigues médiévales, de dynamisme industriel et de patrimoine littéraire. Problème : De nombreux voyageurs délaissent Odense pour des capitales scandinaves plus connues, ignorant son passé complexe et son présent dynamique. Agitation : Un tel oubli risque de passer à côté de cathédrales centenaires, de fortifications vikings cachées, de quartiers industriels dynamiques et du lieu même de naissance de Hans Christian Andersen. Solution : Une exploration guidée de la géographie, de l'histoire, de l'économie, des monuments culturels et des innovations modernes d'Odense révèle une ville dont les contrastes – ancienne et avant-gardiste, rurale et cosmopolite – la rendent incontournable pour tout visiteur averti.

Des vestiges archéologiques attestent d'une occupation humaine dans la région d'Odense depuis plus de quatre millénaires. Pourtant, les traces écrites n'apparaissent qu'à la fin du Xe siècle, lorsqu'Otton III du Saint-Empire romain germanique fait référence à la colonie en 988. Au milieu du XIe siècle, Odense était devenue un centre commercial régional, sa situation stratégique sur l'Odense favorisant les premiers échanges commerciaux. La ville acquit une importance nouvelle lorsque Canut IV, souvent cité comme le dernier monarque viking du Danemark, trouva la mort au prieuré de Saint-Alban le 10 juillet 1086, un épisode dramatique resté gravé dans la mémoire nationale.

Le Moyen Âge apporta à la fois calamités et renouveau. En 1249, une querelle dynastique ravagea Odense, victime de revendications rivales pour le trône danois. Cependant, la résilience de ses marchands et artisans assura un rapide renouveau. La Renaissance et la Réforme transformèrent la vie civique : les institutions monastiques cédèrent la place aux juridictions royales et, à la fin du XVIIe siècle, Odense comptait quelque 3 800 habitants. Le XVIIIe siècle marqua le début d'une ère d'expansion planifiée sous le roi Frédéric IV, dont l'aile baroque du palais, achevée en 1723, constitue encore aujourd'hui le cœur royal de la ville. Parallèlement, un canal reliant le cœur médiéval au Kattegat stimula le commerce maritime, ouvrant la voie à une croissance rapide au XIXe siècle.

La construction du chemin de fer en 1865 a établi à Odense l'une des plus grandes gares terminus du Danemark, accélérant la croissance démographique qui a vu le nombre d'habitants dépasser les 35 000 en 1900. Parallèlement, le paysage urbain a évolué : des usines et des entrepôts ont été construits le long des berges, tandis que des équipements publics tels que des théâtres et des salles de concert prenaient forme. Odinstårnet, achevée en 1935, a brièvement figuré parmi les plus hautes tours d'Europe avant sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale. La reconstruction d'après-guerre a vu la fondation de l'Université du Danemark du Sud en 1966, qui a consolidé l'identité d'Odense en tant que centre universitaire et a attiré une population jeune.

Située au nord-est de la Fionie, Odense est au cœur des transports et du commerce danois. Par la route, la ville se trouve à 45 km au nord de Svendborg, 144 km au sud d'Aarhus, 167 km au sud-ouest de Copenhague, 136 km à l'est d'Esbjerg et 69 km au sud-est de Kolding. Ses banlieues – Stige, Seden, Bullerup, Agedrup, Blommenslyst, Bellinge, Neder Holluf et Højby – forment un demi-cercle autour du centre historique. L'Odense traverse le quartier commerçant central, tandis qu'au nord, elle s'élargit pour former le fjord d'Odense, dont l'étroit canal d'accès relie le port d'Odense. Cette porte d'entrée maritime accueille des navires mesurant jusqu'à 160 m de long et 6,8 m de tirant d'eau, transportant des marchandises diverses, des vracs et du GPL.

Au cœur du fjord se trouvent les îles de Vigelsø et Tornø. La première couvre 132 ha de forêts et de prairies côtières, tandis que la seconde, d'à peine 21 ha, est reliée au continent par une chaussée de 300 m. Vigelsø est classée zone spéciale de conservation en vertu des directives de l'UE et constitue un lieu de reproduction essentiel pour les oiseaux migrateurs. La surveillance écologique vise à établir un état de référence « bon », ses points culminants dépassant à peine six mètres au-dessus du niveau de la mer. Les baies, criques et péninsules qui bordent le fjord – Fyns Hoved, Skoven, Dalby Bugt et Korshavn – contribuent à la fois à la biodiversité et au patrimoine maritime de la ville.

Le climat d'Odense est de type océanique tempéré (Köppen Cfb). Les étés sont doux, avec des maximales moyennes de 21 °C en juillet et août et des moyennes quotidiennes autour de 15 °C ; ces mois connaissent également des pics de précipitations, respectivement autour de 64 mm et 80 mm. Les hivers sont proches de zéro, avec des moyennes de 0 °C en janvier et février et des minimales descendant jusqu'à -3 °C. La formation saisonnière de glace dans le fjord est habituelle entre janvier et mars, nécessitant l'intervention de brise-glaces pour maintenir la navigation. Les fluctuations des marées dépassent rarement 0,6 m, bien que des vents persistants puissent entraîner des variations du niveau de l'eau approchant les deux mètres.

Les archives démographiques témoignent de la transformation d'Odense, d'une modeste ville médiévale à une métropole régionale. En 1670, la population s'élevait à 3 808 habitants ; en 1787, elle atteignait 5 363 habitants, pour atteindre 12 932 en 1855 et 30 268 en 1890. À l'aube du XXe siècle, on comptait 40 138 habitants en 1901, 61 969 en 1921 et 103 107 à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Français Le boom d'après-guerre a amené 120 570 habitants en 1955, atteignant un pic de 139 490 en 1970. Une redéfinition municipale dans les années 1970 a incorporé des districts suburbains, provoquant une légère baisse à 136 646 en 1981, avant qu'une nouvelle expansion ne conduise à 145 554 en 2004 et à une estimation de 176 683 en 2017. Au 1er janvier 2024, la ville proprement dite abrite 183 763 habitants, la municipalité d'Odense à 209 078 et la zone urbaine fonctionnelle plus large de Funen à 504 066.

Sur le plan économique, Odense est le point d'ancrage de l'activité industrielle et commerciale de la Fionie. Des entreprises historiques – menuiserie, textile et construction navale au quai de Lindø – ont cédé la place à des secteurs modernes et diversifiés. La brasserie Albani perpétue une tradition brassicole locale du XIXe siècle, tandis que GASA domine le marché horticole des fruits, légumes et fleurs. Des fabricants d'équipements électriques tels qu'ABB et SG Lighting, le fabricant de vêtements Kansas Workwear et le spécialiste de l'emballage Plus Pack forment la mosaïque industrielle. Le parc industriel de Lindø reconvertit aujourd'hui d'anciens quais de chantier naval en stockage de composants pour l'énergie offshore. Le secteur des services est plus important que celui de l'industrie manufacturière, avec 51 % de la main-d'œuvre employée dans les services en 2002. La chaîne de télévision TV 2 y a établi son siège social en 1988, et le Rosengårdcentret – le plus grand centre commercial du Danemark avec ses 140 000 m² – attire les visiteurs avec plus de 150 points de vente, des restaurants, un cinéma et des salles de sport.

Les institutions culturelles insufflent à Odense une vitalité artistique. Le palais d'Odense, ancienne résidence royale où le roi Frédéric IV mourut en 1730, se dresse au cœur de jardins à la française conçus par Johan Cornelius Krieger. L'Odense Teater, inauguré en 1796 et transféré en 1914 dans le bâtiment Jernbanegade de Jacobsen, est le deuxième plus ancien théâtre du Danemark ; ses scènes ont accueilli des premières telles que Les Piliers de la société d'Henrik Ibsen en 1877, et il propose des formations théâtrales dans l'ancienne sucrerie Sukkerkogeriet. Le Teater Momentum, fondé en 2005, innove chaque année en proposant des mises en scène innovantes à travers des pièces de théâtre, des concerts et des débats. La musique trouve sa place dans l'Orchestre symphonique d'Odense, créé en 1946 et installé dans la salle de concert de 1982, dont la salle Carl Nielsen peut accueillir 1 212 spectateurs et est équipée d'un orgue Marcussen & Son. L'Opéra de Fionie, fondé en 1948 et relancé en 1996, est spécialisé dans les productions contemporaines en langue danoise.

L'architecture religieuse témoigne de siècles de dévotion. La cathédrale Saint-Canut, un édifice gothique en briques datant de la fin du XIe siècle, abrite les reliques de Canut IV et de son frère, accompagnées d'un fragment de tissu byzantin. Le retable triptyque de Claus Berg figure parmi les œuvres liturgiques les plus importantes du Danemark. L'église Saint-Alban, consacrée en 1908, s'élève en briques rouges néogothiques jusqu'à un clocher de 54 m. Les églises Sainte-Marie et Saint-Jean, datant du XIIIe et de la fin du XVe siècle, conservent des retables sculptés et des fenêtres gothiques. L'église d'Ansgars (1902) et la Fredenskirke (1920) témoignent respectivement du renouveau roman et de la gratitude de l'entre-deux-guerres, marquant chacune une rupture architecturale avec le précédent médiéval.

Le centre civique d'Odense abrite l'hôtel de ville de 1883, de style historiciste, avec ses pignons à gradins et ses ornements en grès inspirés des hôtels de ville médiévaux italiens. Une extension de Bent Helveg-Møller (achevée en 1955) a agrandi les chambres civiques, rénovées ultérieurement pour le bicentenaire de Hans Christian Andersen en 2005.

L'héritage de Hans Christian Andersen imprègne le tissu urbain. Né dans une modeste maison à colombages de la rue Munkemøllestræde en 1805, l'esprit narratif de l'écrivain perdure dans deux musées : sa maison natale, située à la rue Hans Jensens, ouverte au public en 1908, et sa maison d'enfance, située à la rue Munkemøllestræde, inaugurée en 1930. Les musées municipaux abritent des statues des personnages d'Andersen – le Soldat de plomb inébranlable, le Crapaud et les Cygnes sauvages – disséminées entre l'Eventyrparken et les cathédrales.

Au-delà du patrimoine littéraire, les musées de la ville d'Odense conservent des collections variées. Le musée d'art de Fionie, fondé en 1885, présente des œuvres de Jens Juel, PS Krøyer et Dankvart Dreyer. Den Fynske Landsby, un musée en plein air, recrée la vie rurale à l'époque d'Andersen. Le musée Carl Nielsen retrace l'histoire du plus grand compositeur danois à travers des instruments et des partitions originales. Møntergården, une maison de ville Renaissance de 1646, expose des objets vikings et l'histoire de la frappe de monnaie médiévale. Le musée danois des chemins de fer, le plus grand de Scandinavie depuis 1975, conserve des locomotives à partir de 1869. L'art photographique trouve une place de choix au musée Brandts, tandis que le musée des médias explore la liberté de la presse de 1849 à nos jours.

Sport et loisirs allient tradition et dynamisme contemporain. Les clubs de football OB, BM, B1909 et B1913 suscitent la passion locale, tandis que les Bulldogs d'Odense évoluent en hockey sur glace professionnel. Des rassemblements annuels, comme le marathon HC Andersen, réunissent les coureurs amateurs dans des décors pittoresques.

Les infrastructures de transport soulignent la connectivité d'Odense. L'aéroport Hans Christian Andersen propose des vols saisonniers vers des destinations touristiques, et la gare d'Odense relie les lignes nationales de Copenhague au Jutland, ainsi que des services internationaux vers Hambourg. Svendborgbanen relie la ville portuaire du sud, tandis que FynBus exploite des bus régionaux et municipaux. En mai 2022, une ligne de tramway à double voie de 14,5 km a été mise en service, reliant Tarup à l'université, à l'hôpital et à Hjallese. L'accès routier s'est considérablement amélioré après l'ouverture du pont du Grand Belt au rail en 1997 et au trafic routier en 1998, réduisant le trajet en train jusqu'à Copenhague à seulement 75 minutes. L'autoroute Funish (E20) et l'autoroute de Svendborg (route nationale 9) encadrent Odense au sein du réseau artériel danois. Un échangeur divergent en losange « Dynamisk Ruderanlæg » de 2017 sur l'E20 illustre une conception du trafic basée sur les données.

À l'ère du développement durable, Odense promeut le vélo. Des capteurs de pluie intégrés aux feux de circulation le long des autoroutes cyclables interagissent avec les détecteurs de mouvement pour prolonger les phases vertes jusqu'à 20 secondes, là où les précipitations retarderaient les cyclistes. Déployé avec parcimonie – pas plus de trois activations par mois – ce système favorise une « vague verte » cohérente et renforce la sécurité. Pilotées par l'Ambassade du vélo du Danemark, ces mesures reflètent l'engagement de la ville en faveur de transports en commun équitables et efficaces et préfigurent un développement plus large des carrefours équipés de capteurs.

L'évolution d'Odense, ancienne forteresse viking, en centre moderne de culture, d'éducation et d'industrie, illustre une ville en perpétuel renouveau. Ses églises et palais médiévaux côtoient des pôles de robotique innovants, des laboratoires universitaires et des réseaux de transports écologiques. La vie et l'œuvre de Hans Christian Andersen forment un fil conducteur narratif reliant passé et présent. Pour le voyageur en quête d'authenticité, Odense offre un tableau nuancé du patrimoine danois, façonné par des siècles de commerce, de créativité et de communauté.