Split

Split occupe un mince promontoire sur la côte adriatique orientale de la Croatie, délimitée par le golfe de Kaštela à l'ouest et les eaux plus profondes du canal de Split à l'est. Deux crêtes, Kozjak au nord et Mosor au nord-est, culminent respectivement à 779 et 1 339 mètres, encadrant l'accès à la ville depuis l'intérieur des terres et la protégeant des intempéries. À l'extrémité ouest de la péninsule se dresse Marjan, une colline boisée qui culmine à 178 mètres d'altitude. Ses pentes boisées, qui s'étendent sur quelque 347 hectares, sont sillonnées de sentiers pédestres et ponctuées de points de vue offrant des panoramas imprenables sur le front de mer, les toits de tuiles rouges du vieux quartier et les silhouettes lointaines des îles dalmates.

Le climat ici est classé comme méditerranéen à étés chauds. Les étés sont chauds et généralement secs, tempérés seulement par quelques rafales de bura, un vent du nord violent qui peut donner une sensation de fraîcheur inattendue aux matinées. Les hivers restent doux ; les températures minimales moyennes en janvier avoisinent les 6 °C, tandis que les après-midi de juillet atteignent souvent les 31 °C. Les précipitations annuelles avoisinent les 800 mm, avec une concentration maximale en novembre, où près de 120 mm peuvent tomber sur une douzaine de jours pluvieux. La neige est généralement rare, mais en février 2012, une rare vague de froid a apporté 25 cm de neige, paralysant la circulation sur la péninsule. L'ensoleillement y est d'environ 2 600 heures par an, une caractéristique qui a valu à Split des surnoms informels tels que « la fleur méditerranéenne » et, parmi les plus fervents habitants, « la plus belle ville du monde ».

Bien avant l'arrivée des routes modernes et des navires de croisière, le site de l'actuelle Split était connu des marins grecs. Au IIIe ou IIe siècle avant J.-C., des colons établirent un comptoir commercial qu'ils baptisèrent Aspálathos, probablement en référence à l'arbuste épineux indigène qui pousse sur la côte dalmate. Sous la domination romaine, cette modeste colonie devint l'un des projets de construction les plus ambitieux de l'empire : en 305 après J.-C., l'empereur Dioclétien choisit ce promontoire balayé par les vents pour y construire son palais de retraite. Le complexe, aujourd'hui au cœur du quartier historique de Split, comprenait d'imposants murs de pierre, de majestueuses colonnades et des logements privés aménagés dans une enceinte fortifiée.

Lorsque la capitale provinciale de Salone tomba aux mains des Avars et des Slaves vers 650 apr. J.-C., les réfugiés se réfugièrent sous la protection solide des remparts de Dioclétien. Ces pierres anciennes devinrent le cœur d'une nouvelle colonie, placée sous la suzeraineté byzantine. Pourtant, au fil du temps, les citoyens forgèrent leur propre identité civique. Durant le Haut et le Bas Moyen Âge, Split conserva une neutralité fragile, oscillant entre la puissance maritime de la République de Venise et les ambitions de la couronne croate. À la fin du XIVe siècle, l'emprise vénitienne s'affirma : les défenses de la ville furent renforcées et son port s'imposa comme un avant-poste crucial contre l'expansion ottomane.

Venise conserva le contrôle de Split jusqu'en 1797, date à laquelle les forces napoléoniennes dissolvèrent la république et cédèrent la Dalmatie aux Habsbourg par le traité de Campo-Formio. Dix ans plus tard, la péninsule passa brièvement sous l'égide du royaume d'Italie de Napoléon, puis de l'Empire français lui-même, au sein des provinces illyriennes. À la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne rétablit la domination autrichienne et Split fut rattachée au royaume de Dalmatie. Au cours du siècle suivant, les chemins de fer et les bateaux à vapeur la relièrent plus étroitement à l'Europe centrale, tandis que les industries locales – construction navale, textile, tabac et agroalimentaire – prospéraient sous les auspices impériaux.

L'effondrement de l'Autriche-Hongrie en 1918 ouvrit un nouveau chapitre, lorsque Split rejoignit le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (future Yougoslavie). Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville fut d'abord annexée par l'Italie, puis occupée par les forces allemandes qui la placèrent au sein d'un État croate fantoche. Les combattants partisans libérèrent la ville en 1944, et après la guerre, Split fut intégrée à la République de Croatie de la Yougoslavie socialiste. Sous l'économie planifiée, les chantiers navals de la ville, au premier rang desquels Brodosplit, connurent une expansion rapide, produisant une multitude de produits, des pétroliers et vraquiers aux ferries et navires de guerre. En 1981, le PIB par habitant de Split dépassait de plus d'un tiers la moyenne yougoslave.

La transition du système socialiste au début des années 1990 s'est avérée mouvementée. Les usines ont fermé ou réduit leurs activités, et le chômage a fortement augmenté. Brodosplit, bien que toujours le plus grand chantier naval de Croatie et exportateur de plus de 350 navires, emploie aujourd'hui beaucoup moins qu'à son apogée. Pour compenser le déclin industriel, les autorités locales ont investi massivement dans les infrastructures touristiques et le développement commercial. L'ouverture de l'autoroute A1 en juillet 2005 a relié directement Split à Zagreb et au réseau autoroutier continental, accélérant l'afflux de marchandises, de visiteurs et d'investisseurs. Le salon nautique croate, qui s'y tient chaque année depuis 1998, est devenu un événement incontournable pour les industries maritimes d'Europe du Sud-Est.

Aujourd'hui, Split compte environ 160 577 habitants, dont 96,4 % se disent croates et 77,5 % catholiques. L'agglomération s'étendant au-delà de la péninsule, jusqu'aux villes voisines de Kaštela et Trogir, sa population totale approche les 330 000 habitants. Pourtant, la péninsule elle-même reste compacte ; ses rues étroites et ses bâtiments denses créent une intimité qui dément la taille de la ville.

Le vieux quartier s'étend à l'intérieur et autour du palais de Dioclétien. Depuis la porte nord-ouest, les piétons pénètrent dans une succession de ruelles ombragées et de petites places. La principale avenue du front de mer, la Riva, borde l'enceinte sud du palais. Bordée de palmiers depuis le début du XXe siècle, elle est aujourd'hui exclusivement réservée aux piétons. En 1807, sur ordre du maréchal français Marmont, une partie des anciens remparts vénitiens fut démolie, laissant place à la vaste terrasse qui accueille aujourd'hui cafés et concerts en soirée.

Au nord-est se trouve la place Narodni Trg, ou Pjaca, créée lors d'une période d'expansion vers l'ouest au-delà des murs du palais. Au cours de sa longue histoire, cette place a porté des noms tels que Lovrin Trg et Trg oružja, reflétant les changements de régimes et de fonctions. Ses façades environnantes comprennent la tour romane du XIIIe siècle avec sa cloche et son horloge, les palais Ciprian et Cambi, ainsi que la librairie Morpurgo, en activité depuis 1861.

La colline de Marjan, vénérée comme la « ville sous Marjan » de Split, offre un contrepoint sylvestre à la densité du centre-ville. Habitants et visiteurs arpentent ses sentiers à pied ou à vélo, s'arrêtant dans de petites chapelles ou des clairières ombragées. À l'est de la péninsule, la cathédrale Saint-Domnius occupe l'ancien mausolée de Dioclétien. À l'intérieur, des autels érigés au VIIe siècle abritent les reliques des saints Anastasie et Domnius, ce dernier étant aujourd'hui considéré comme le patron de la ville. L'imposant clocher roman de la cathédrale, achevé vers 1150, offre l'un des points de vue les plus célèbres de Dalmatie.

Split conserve une concentration remarquable de musées et de galeries. Le Musée archéologique, fondé en 1820, se targue d'être la plus ancienne institution de ce type en Croatie. Ses collections s'étendent des objets illyriens et des céramiques gréco-hellénistiques à la verrerie romaine et à la numismatique médiévale. À proximité, le Musée des monuments archéologiques croates expose des vanneries du haut Moyen Âge, des figurines en argile et des stèles épigraphiques latines – certaines datant du IXe siècle – formant le plus grand ensemble de ce type en Europe.

Le musée municipal, installé dans l'ancien palais Papalić, retrace l'évolution urbaine, culturelle et économique de l'Antiquité à nos jours. Le musée ethnographique explore les traditions populaires dalmates, des costumes du XVIIIe siècle aux renaissances artisanales contemporaines. Le patrimoine maritime est exposé au Musée maritime croate, installé dans la forteresse de Gripe, où armes navales, maquettes de navires et instruments de navigation retracent des siècles d'exploits maritimes. À Marjan même, le musée des Sciences et le zoo proposent des expositions d'histoire naturelle et des enclos animaliers, tandis que la galerie Ivan Meštrović, aménagée dans le style architectural du sculpteur, présente ses dessins, ses créations de mobilier et ses statues monumentales.

L'art continue de prospérer à la Galerie des Beaux-Arts, installée depuis 2009 dans l'ancien hôpital derrière le palais. Ses collections couvrent six siècles et présentent des œuvres de Vlaho Bukovac, Ivan Meštrović et d'autres sommités. Des expositions temporaires d'artistes croates contemporains complètent l'exposition permanente. À quelques pas, on peut admirer des panneaux en bois sculptés par Meštrović dans la chapelle de Kaštelet-Crikvine, témoignage de son dévouement à Split et à la Dalmatie.

L'identité culturelle de Split s'étend au-delà des musées. Ses racines littéraires remontent à Marko Marulić, humaniste de la Renaissance dont les poèmes épiques et les traités moraux ont influencé la littérature européenne naissante. Au XXe siècle, des écrivains comme Miljenko Smoje ont relaté la transformation de la ville dans les séries télévisées Malo misto et Velo misto, mêlant humour affectueux et observation sociale. L'acteur Boris Dvornik, lui aussi enfant du pays, est devenu l'une des figures les plus appréciées du cinéma croate.

À la tombée de la nuit, Split révèle un visage plus animé. Salles de concert et bars envahissent les ruelles étroites, et en été, l'air vibre au rythme des chants de klapa et des rythmes pop-dance. En 2013, Split est devenue la première ville croate à accueillir Ultra Europe, attirant chaque année en juillet quelque 150 000 festivaliers au stade Poljud jusqu'à son déménagement au Park Mladeži en 2019. En dix ans, Ultra Europe à Split a accueilli 1,3 million de visiteurs venus de plus de quarante pays. En 2023, la ville a ouvert son premier club LGBTQ+, diversifiant encore son offre nocturne. Les visiteurs peuvent choisir entre des bars de plage en plein air et des pistes de danse souterraines, terminant souvent la soirée au bord de l'eau à la lumière tamisée.

Le tourisme constitue désormais le pilier de l'économie de Split. En 2023, la ville a enregistré 965 405 arrivées et 3 050 389 nuitées, un nouveau record reflétant son attrait en tant que centre culturel et plaque tournante des croisières. Chaque année, près d'un million de visiteurs transitent par les ferries à destination de Brač, Šolta, Čiovo, Hvar et Vis, tandis que des lignes saisonnières relient Ancône et d'autres ports italiens. Le port de Split accueille quelque quatre millions de passagers par an, se classant au troisième rang des terminaux de passagers de la Méditerranée. Les navires de croisière y font escale plus de 260 fois par an, déposant plus de 130 000 voyageurs.

L'infrastructure terrestre de Split a évolué parallèlement à ses liaisons maritimes. L'autoroute A1 permet aux voitures de circuler vers le nord, en direction de Zagreb, et la route de l'Adriatique s'étend sur toute la côte dalmate. Il n'existe pas de tramway – le relief vallonné le rendant impraticable – mais des bus locaux desservent la péninsule et ses banlieues. L'aéroport de Split à Kaštela, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest, a enregistré 3,62 millions de passagers en 2024, ce qui le place au deuxième rang en Croatie pour le trafic aérien. À la limite sud de la péninsule, la gare principale marque le terminus des lignes vers Zagreb, Osijek, Budapest, Vienne et Bratislava, ainsi que des trains de banlieue vers Kaštel Stari. Un arrêt plus petit à Kopilica accueille le service de banlieue Split Predgrađe.

Plus de deux millénaires après ses origines grecques, Split demeure un lieu où les différentes strates de l'histoire se confondent dans la vie quotidienne. L'âne et le dalmatien, autrefois compagnons indispensables des villages de montagne, côtoient les emblèmes du football, hommage à la dévotion locale pour le HNK Hajduk et son groupe de supporters Torcida, le plus ancien club de supporters organisé d'Europe. À travers les bouleversements, les tremblements de terre et les guerres, cette ville a conservé son orientation vers la mer et la résilience née de son perchoir péninsulaire. Pour ceux qui s'arrêtent devant les vieilles pierres du palais ou contemplent les forêts de Marjan à l'intérieur des terres, Split rappelle que la continuité prospère souvent dans les lieux de refuge et de réinvention.