Rijeka

Rijeka occupe une étroite bande côtière où la rivière Rječina rencontre la vaste baie de Kvarner. Ici, des collines abruptes s'élèvent si abruptement du niveau de la mer que la silhouette de la ville évoque une scène de théâtre sur fond de montagnes. Cette configuration a façonné le caractère de Rijeka plus profondément que n'importe quel plan architectural. Bordée sur trois côtés par les chaînes de l'Učka, du Risnjak et de la Velika Kapela, et ouverte sur l'Adriatique sur son quatrième flanc, la ville a longtemps servi de porte maritime naturelle vers l'Europe centrale.

Dès les premières traces écrites, Rijeka (croate : Riječka ; italien : Fiume) doit son destin à cette anse d'eau profonde. Son port, situé à quarante mètres sous les crêtes environnantes, pouvait accueillir les navires qui franchissaient les basses passes du continent depuis la Hongrie et au-delà. Deux routes principales partaient de là : l'une traversait les Alpes dinariques vers le nord-est jusqu'à la plaine pannonienne, l'autre s'étendait vers le nord-ouest par la porte de Postojna vers la Slovénie et l'Autriche. Dans les deux sens, marchands et armées trouvaient le port paisible de Rijeka indispensable.

Cette position stratégique a suscité des revendications rivales au fil des siècles. Autrefois disputée entre le Saint-Empire romain germanique et la république maritime de Venise, elle est ensuite passée entre les mains des Vénitiens et des Habsbourg avant de devenir, à l'époque moderne, un point de friction entre l'Italie et la Yougoslavie. Entre 1918 et 1991, la ville a été soumise à pas moins de huit administrations distinctes, un brassage de souveraineté qui a conféré à ses habitants un profond sentiment d'identité locale. Un habitant né en 1917 aurait pu, sans avoir à déménager, détenir des passeports d'Autriche-Hongrie, d'Italie, de l'État libre de Fiume, du Royaume d'Italie, d'un territoire occupé par l'Allemagne, de Yougoslavie, de la régence fasciste de Carnaro et enfin de la République fédérative socialiste de Yougoslavie. Ces changements rapides ont façonné à la fois l'imaginaire civique et le profil démographique, Croates, Italiens, Serbes, Bosniaques et autres coexistant dans un port où s'entremêlaient langues et traditions multiples.

Aujourd'hui, environ 85 % des 108 000 habitants de Rijeka s'identifient comme Croates, tandis que des communautés italiennes et autres minorités subsistent dans certaines zones de la ville. Parmi elles, quelque vingt mille locuteurs du fiuman, la variante locale du vénitien, survivent. Pendant des générations, le fiuman a été la langue commerciale du port, touchant même des dialectes croates dans les banlieues, où subsistent des vestiges du dialecte tchakavien. Dans les rues autour de Korzo, la large promenade piétonne au cœur de la ville, ces langues se mêlent aux appels des vendeurs du marché et aux salutations désinvoltes de vieux amis.

L'économie de Rijeka reste ancrée dans la mer. Deux chantiers navals, 3. Maj et Viktor Lenac, figurent parmi les plus grands employeurs industriels, leurs grues articulées telles des grues métalliques se détachant sur l'horizon. Les services maritimes de fret et de passagers sillonnent toujours la baie, reliant le principal port croate aux îles de l'Adriatique et aux lignes internationales. Pourtant, si les docks définissent le marché du travail, la culture a repris ses droits ces dernières années. En 2020, Rijeka a été nommée Capitale européenne de la culture, partageant cet honneur avec Galway, en Irlande. Avec un répertoire allant du théâtre classique au Théâtre national croate Ivan pl. Zajc – érigé en 1765 – à l'art contemporain au Musée d'art moderne et contemporain, la ville a ancré son identité post-industrielle dans des espaces de spectacle et d'exposition qui témoignent de son passé diversifié.

Une promenade dans la vieille ville rappelle cette succession d'époques. La tour de la ville se dresse au pied du Korzo, sa forme médiévale ronde servait autrefois de point d'entrée à la ville fortifiée. Non loin de là, le palais du gouverneur abrite aujourd'hui le musée maritime et historique de la côte croate, où des objets de marins et des portraits de famille retracent la transformation de Rijeka, de petit port de pêche à entrepôt impérial. Sous la cathédrale dédiée à Saint-Guy se trouve le réseau de tunnels de Grivica, creusé par les forces italiennes au début des années 1940. Les visiteurs peuvent parcourir ses 330 mètres de long et imaginer l'angoisse des civils cherchant refuge contre les bombardements.

Surplombant le centre, la colline de Trsat abrite une forteresse dont les pierres datent de la fin du XIIIe siècle. Le château de Trsat, perché à 138 mètres d'altitude, domine l'approche par l'est. Depuis 1288, il offre refuge et vue, d'abord au clergé médiéval, puis aux officiers des Habsbourg. Aujourd'hui, ses remparts accueillent des expositions d'art, des concerts et des lectures littéraires, tandis que sous l'église baroque du château, le flux des pèlerins s'intensifie chaque mois d'août pour la fête de l'Assomption. Les pèlerins viennent honorer Notre-Dame de Trsat, le plus important lieu de dévotion de l'ouest de la Croatie, attirés par les offrandes votives qui remplissent la chapelle.

Le carnaval de Rijeka représente une autre forme de pèlerinage. Créé en 1982, le carnaval de Rijeka se déroule de janvier à mars, avec un pic d'activité le week-end précédant le Carême. Le jour de son ouverture, le maire de la ville remet la clé symbolique à Meštar Toni, le maître du carnaval, qui préside ensuite des cortèges festifs et un bal de charité au palais du gouverneur. Des centaines de groupes masqués défilent le long de Korzo, rejoints par des enfants costumés venus de toute la région. Ces dernières années, plus de quinze mille participants, répartis dans plus de deux cents troupes de carnaval, ont attiré plus de cent mille spectateurs. Ces célébrations rappellent l'héritage cosmopolite de Rijeka, où les masques vénitiens se mêlent aux costumes slaves et à la satire moderne.

L'été transforme les côtes en un véritable havre de paix méditerranéen. À l'ouest, les plages de Kantrida et de Preluk offrent des plages de galets et cinq piscines naturelles creusées dans la roche ; à l'est, Pećine et Kostrena cèdent la place à des criques isolées. Des bus desservent chaque plage, et des parkings sont disponibles en bord de mer. Pourtant, les Alpes se trouvent à peine à dix kilomètres à l'intérieur des terres. Par les fraîches matinées d'hiver, les skieurs montent jusqu'à la station de Platak en téléphérique et découvrent des pistes encore recouvertes de neige, tandis que les îles adriatiques brillent en contrebas à travers les nuages. Les chutes de neige sont brèves – dépassant rarement trois jours par an – mais la bora balaie les flancs des collines, laissant des sommets givrés qui contrastent vivement avec les oliveraies en bord de mer.

Le climat y est classé comme subtropical humide. Les températures estivales maximales dépassent 30 °C seulement vingt jours par an, tandis que les minimales hivernales ne descendent en dessous de zéro qu'une seule fois. Les pluies sont fréquentes en toutes saisons ; du brouillard se forme environ quatre jours par an, principalement en hiver. L'air le plus chaud enregistré à la station locale, à 120 mètres d'altitude, a atteint exactement 40 °C le 19 juillet 2007, tandis que le plus froid est descendu à −12,8 °C le 10 février 1956.

Au-delà de son environnement naturel, Rijeka a longtemps servi de décor aux cinéastes et aux écrivains. Dans les années 1960, plusieurs westerns de Winnetou ont été tournés dans ses environs. Dans les années 1970, la mini-série américaine The Winds of War a trouvé ici une architecture adaptée, tandis que la Régence italienne de Carnaro – l'expérience protofasciste de Gabriele D'Annunzio en 1919 – compte parmi les épisodes les plus singuliers de la ville. Cette éphémère « Reggenza Italiana del Carnaro » a reconnu la République soviétique de Lénine, adopté une esthétique avant-gardiste et même toléré les expressions de genre non normatives, le tout dans le cadre d'une constitution rédigée par D'Annunzio lui-même. Plus tard, en 1992, Hayao Miyazaki a transposé Fiume des années 1920 dans l'Hôtel Adriano de Porco Rosso, capturant l'élégance du port de l'entre-deux-guerres par des touches de peinture fluides. Plus récemment, le drame Novine de Netflix se déroule dans les rues de Rijeka depuis 2018, et le long métrage de 2019 The Hitman's Wife's Bodyguard a également filmé des séquences ici.

L'architecture révèle d'autres strates. Le long de Korzo, des façades sécessionnistes encadrent cafés et boutiques ; la cathédrale Saint-Guy a conservé sa nef baroque ; l'Arc romain et la Vieille Porte demeurent les témoins silencieux des chapitres impériaux de la ville. Sur l'autre rive de la Rječina, l'ancienne ville de Sušak, autrefois enclave croate rivale, a fusionné avec Fiume en 1945. Aujourd'hui, leur union est commémorée par une large place piétonne au-dessus de la rivière enfouie, lieu de rencontre privilégié qui dissimule l'eau qui coule en contrebas.

Les musées abondent pour ceux qui souhaitent consacrer du temps à l'exploration. Le Musée d'histoire naturelle, avec son aquarium et sa collection de reptiles, attire les familles ; le Musée municipal de Rijeka expose des objets numismatiques, des costumes de théâtre et des objets de guerre ; le petit Peek & Poke expose des reliques informatiques anciennes : d'encombrants claviers datant des débuts de l'informatique personnelle. Les collections sacrées de la cathédrale et de Trsat présentent des reliquaires, des calices et des peintures retraçant des siècles de dévotion. À chaque coin de rue, on perçoit le bras de fer qui oppose l'industrie et l'art dans la ville.

Pour un aperçu de la vie moderne, descendez jusqu'au marché principal, la Plaça, où les filets de poisson arrivent tôt le matin à côté des cageots de fruits locaux. Ici, l'esprit cosmopolite originel de la ville s'affirme dans le parfum des langoustines fumées, l'accent des vendeurs âgés qui rappellent la domination austro-hongroise et les rires des jeunes qui courent dans les allées carrelées.

En dehors du centre-ville, d'autres divertissements s'offrent à vous. Les passionnés de sport automobile parcourent dix kilomètres vers le nord jusqu'au circuit de Grobnik, où ils peuvent tester leurs compétences ou observer les professionnels s'élancer dans des virages en épingle à cheveux. Pour les astronomes amateurs, le centre astronomique, au sommet de la colline de Sveti Križ, propose des télescopes braqués sur le ciel étoilé, offrant un panorama imprenable sur la baie en contrebas. Et si l'attrait de l'eau salée se fait sentir, les centres de plongée autour du promontoire dévoilent des falaises sous-marines parsemées de gorgones, de grottes marines et même d'épaves.

L'éducation et les arts se croisent à l'Université de Rijeka, officiellement fondée en 1973, mais dont les racines remontent en partie à une école de théologie jésuite du XVIIe siècle. Ses facultés sont réparties dans toute la ville, attirant des étudiants qui animent les rues et les cafés, parlant croate, italien, français ou anglais tout en débattant d'histoire, d'ingénierie ou de littérature.

La mémoire culturelle scintille dans les moindres détails. Une bouée de sauvetage du Titanic repose au Musée naval, témoignage des voyages du Carpathia à destination et en provenance de New York, souvent menés par un équipage croate. Au début du XXe siècle, Fiume s'enorgueillissait d'un service transatlantique hebdomadaire de passagers, et les villageois se souviennent encore du jour où les paquebots s'amarraient au quai et où les pigeons porteurs de lettres survolaient le port.

Dans chacune de ces facettes – géographie, histoire, industrie, art – Rijeka révèle sa complexité plutôt qu'un récit unique. Elle résiste aux définitions faciles, préférant s'exprimer par couches de pierre et d'acier, par des voix résonnantes qui se glissent entre l'Adriatique et les collines. Pour le visiteur qui regarde le soleil se coucher derrière Učka, les lumières dansant à la surface de l'eau, l'essence de la ville émerge non seulement dans ses monuments majestueux, mais dans le flux des identités qui ont façonné ses rues. Il y a une poésie tranquille dans un port construit pour le commerce, accueillant aujourd'hui des embarcations de plaisance et des cargos, et une dignité subtile dans une communauté qui a résisté à l'empire, à l'idéologie et à la guerre, pour conserver un esprit à la fois résilient et réceptif. À Rijeka, le fleuve coule sous une place et les montagnes se pressent contre la mer, et dans cette étreinte se découvre une ville à la fois ancrée et libre.